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掌心，他感到胸口一阵刺痛。但他摇摇头，握紧拳头对抗心中的不舍。他必须去一趟宫殿才行。

“是的……也为了这场血债。”

珂允按住发痛的右手，与松虫短暂地告别。

25

蝉子曾经在干原之丘向珂允诉说心事。当时她的话语犹如谜团一般难解。但珂允现在终于明白其中的理由了。蝉子知道姊姊躲在黑暗的井底日渐瘦弱，自己却因为姊姊的牺牲而如愿以偿。她必须隐藏姊姊的秘密，即使面对远臣也是一样。而在家人的面前，她也无法由衷表达内心的喜悦……她不断感受到姊姊来自井底的视线。那是无言的压力。但施加压力的不是松虫，而是蝉子自己的心理作用。这就像珂允和茅子结婚的时候——他那时也是日日夜夜受到弟弟无言的视线苛责。虽然是自己做出的选择，然而他却总是心怀愧疚，无法平稳而安心地过日子。

珂允最终向压力屈服了，但蝉子却因为外来的悲剧——远臣的死——而几乎崩溃。她想必感到相当困惑吧？如坐针毡得来的幸福，却因为毫无预期的意外而轻易地消失，崩裂并化为尘土。而姊姊冷静的反应，更让生活在愧疚中的她迷失了自我存在的意义。她当时的叫喊中，包含了所有这些无处宣泄的情感。

事实上，珂允或许是唯一能够了解她的呐喊的人。然而他却没能察常到她的心情。虽然说他当时根本无从推测到底发生了什么事情，但他还是感到相当懊悔。

至于身为鬼子、被夺走一切幸福甚至差点被杀的松虫——她在井底度过的七个月当中：心里不知作何感想。莫非只是在等死？或者就如她对珂允说的，她是在等待能够救出自己的人来临的一天吗？在那没有声音、黑暗而狭窄的世界……

到头来，原本注定要死的松虫存活下来，而蝉子却死了。多么讽刺的结果啊！但这种讽刺是错误的，绝非必然的天理。没有人能够讥笑，也没有人应该被讥笑。这两人原本部应该得到幸福。身为小长老的女儿，她们可以过着无忧无虑的生活，梦想着将来的幸福，然而……原因非常明显。

……是大镜害的。

为了纠弹真正应该受到讽刺的对象，珂允必须采取行动才行。

遮蔽天空的厚重乌云逐渐转变为白色，雨也停了。珂允来到北桥，没有走向通往宫殿的山路，却走向了镜川。河边没有道路，只有长满细长芒草的湿地。在平常的时候也许还稍微宽广一些，但现在因为水位增高，河边只留下仅供一人通过的宽度。珂允踏在泥泞的湿地上前进。沿着河岸走到山上，应该可以抵达宫殿。就如啄雅所尝试的——没错，那名少年不是在调查河边的房子，而是打算前往更北方——沿着这条河流潜入大镜的宫殿。

朝萩这名少年的确很聪明，并能够冷静地分析仅有的线索。但是他有一个盲点。那是他本人绝对无法察觉或克服的盲点。他当然不可能察觉——大镜宫殿对于立志成为禁卫的他而言，是绝对不可触碰的禁忌。当然这也不限于朝萩，还包括橘花、芹槻以及其他所有的村民。他们绝对无法想像：拥有绝对权威及神圣性的宫殿，竟然会牵扯到像shā • rén这种属于众生的俗事。

啄雅为什么没有告知橘花和朝萩，而决定单独行动？朝萩认为这是因为他在乙骨家目击到的是熟人。这当然也不无可能。但是身为局外人的珂允却看到了另一种可能性——啄雅之所以没有说出来，是因为对方是自己极度敬畏的人。他即使敢私下批评菅平或藤之宫这两位长老，也不敢随便说那个人的闲话——除非他得到百分之百的确信。那名少年就是为了要取得确信，才会潜入宫里，并因此遭到杀害。

至于乙骨被杀时，凶手为了陷害珂允而伪造的假信也是同样的道理。那封信使用的是上等的纸。芹槻说过，只有长老以上的阶级才能使用那样的纸——不是“只有长老”，而是“长老以上”。也就是说，在比长老还要高阶的大镜宫内，当然也能够使用那样的纸张。但即使是芹槻，也在无意识中排除宫里的人犯案的可能性，只杷对象锁定在藤之宫。珂允自己直到昨天为止也是如此。一切都照着犯人的计划进行。

珂允在地势险恶的河边走了二十分钟左右，连膝盖上都沾满了泥巴，终于来到了两条支流交会之处。河流是从东北和西北两个方向流过来的。东北的河流似乎是主流，河床较宽，水流也较大。但珂允却选择往左边走——因为他从西北方向的树木之间窥见到远处的宫殿。较细的这条河流大概就是源自大镜的圣泉吧。

先前的降雨似乎把镜山贮存的河水一口气全都释放出来了。水流受到岩石阻碍，激起剧烈的水花。珂允瞪着远方若隐若现的宫殿喃喃自语。

“等着瞧吧，大镜！”

如他所预料的，蜿蜒曲折的河流经过神殿和持统院的宫殿，一直延续到大镜的宫殿。到了森林后方，河流流速渐趋和缓，而连接神殿与持统院宫殿的走麻正好也在那里。四周没有禁卫的身影。那天傍晚……当珂允和持统院谈话的时候，啄雅也许就从河流旁边窥伺着他们。而少年也和珂允同样被乌鸦追逐，逃入大镜的宫殿里，结果落入shā • rén犯的手中。

珂允沿着河岸继续向前走。河流逐渐变细，和通往大镜宫殿的走廊平行，最终没入了土里。宫殿似乎是建立在泉水之上——这的确是符合神明喜好的作风。不过也多亏如此，珂允才能回避看守者筐雪的视线，抵达此处。他以沾满泥巴的鞋子踏上走廊，站在宫殿门前。门上刻着巨大的四格菱纹。厚重的门扉，代表着众人盲目的信仰。他所追寻的对象就在门的后方。先前溯溪而上时暂且被搁在一旁的斗志与愤怒，此刻又在珂允心中重新燃起。他伸手准备打开门

这时，他发现四格菱形当中最上方一格涂成绿色的菱形上，残留着些微的血迹。血迹大约在眼睛的高度，只有一两滴左右，没有仔细看很难辨别。

但这的确是血迹没错。

桂木的门扉很轻易地被打开了，大概是因为没人预期竟然有人胆敢闯入大镜的宫殿吧。这里比持统院的宫殿更宽广，寂静的空间弥漫着木头清爽的香气。平板的墙壁和整齐的摆设都清扫得干干净净，连一粒灰尘都不放过。

室内完全没有生活的痕迹，让人怀疑是否真的有人居住。这里简直就像是模型屋一般。珂允曾听说除了庚以外，其他禁卫都无法进入这座神圣的宫殿。

然而神圣往往与无机同义，而尊贵往往意味着无用。事实上，这座宫殿里也有一道相当长却毫无用处的走廊。珂允压抑着内心的激动，踏入宫殿内部，在神圣的宫殿里留下泥巴的足印。他来到一扇挂着红色缀饰的门前。

门后方是大约五坪大小的房间。厚重的帘幕遮蔽了房间的后半部。帘幕后方有一个人影，大概是大镜坐在里头吧。持统院坐在外侧，恭敬地面对帘幕。

“你是……”

看到珂允闯入房间，持统院显得相当意外，惊讶地高喊。他的声音没有平时的冷静，显得格外高亢而结巴。珂允首次见到他如此狼狈的模样。持统院的脸原本就相当白皙，此时更苍白到不能再白了。他大概受到很大的打击吧？眼见对方的伪装如此容易地被拆穿，珂允不免感到有些得意。

“我有话要对大镜说。”

珂允瞪着持统院说。持统院惊慌失措地站起来。

“这里不是你该来的地方。”

持统院瞬间恢复自制，以低沉而带刺的声音责难珂允。但他的话语中已经没有任何意义或威严。珂允无视于他的阻挡，强行前进，与帘幕后方的人影对峙。持统院连忙摇摇晃晃地跑到他的前方。

“我要叫人过来了！”