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人份的生鱼片，旁边则是母亲精心制作的蒸鸡。这些是为弟弟准备的生鱼片，为弟弟准备的蒸鸡。

“不用了，我已经吃过了。”

听他这么说，母亲脸上的表情与其说是惊讶不如说是担心。

“你到底怎么了？”

“我有时候也会玩到忘记时间。”

“可是今天是你弟弟的生日啊……你最近真的很奇怪。”

“那当然了，我要睡了。”

樱花说完转过身，也不听母亲接下来说什么，就直接走进房间。弟弟饱餐过一顿美食，正舒服地在棉被里睡觉。

“一个女人要养两个小孩还真是辛苦。”

樱花曾听过多管闲事的邻居太太同情地对母亲说——而且还不只一次。

每次母亲都只是露出不知该如何是好的笑容。

“不过还好哥哥很认真，弟弟也很活泼。”

“这是他们唯一的好处。”

母亲说。她的回答虽然是谦虚之词，但也隐含了真心的想法。

我难道只有认真这一项好处？难道就只有这样？我根本不想当个认真的孩子。只是因为大家——包括母亲都这么说，才会努力忍耐。我宁愿选择活泼——我也比较想当个活泼的孩子。

我羡慕弟弟。我想成为弟弟。我恨弟弟。

樱花发现自己无意识地将手伸到弟弟喉咙处，连忙把手收回来。

20

当珂允抵达千本家，他的右手都是伤口，全身上下也沾满了泥土。他在河边受到乌鸦毫不容情的攻击，幸好牺牲的只有一只右手。他大概是在先前的经验当中学到了防御的诀窍。头仪看到珂允血淋淋的右手，连忙派人去叫医生。不过他内心大概也很无奈地在想“怎么又来了”吧。想到自己连续两次遭到攻击，让珂允也对自己的愚蠢感到哭笑不得。

当天晚上他因为伤势与恶梦难以成眠。他的右手缠着代替绷带的布条，直到天亮仍旧感到疼痛。整只手摸起来的触感仿佛已经不是自己身体的一部分了。只有针刺般的疼痛直接传到脑部，感觉就像坏爷爷得到的第二颗瘤（注：这典故来自日本童话：住在同一村庄的好爷爷和坏爷爷脸颊上都有一颗瘤。好爷爷的瘤最后被鬼摘下，粘在坏爷爷的脸上。）疼痛比上回更严重，手指也无法正常活动。虽然伤口密度也许没有太大的差别，但因为他这次只用一只右手保护脸部和身体，这只手大概有好一阵子不能使用了。

在这么重要的时刻……他从棉被中爬出来，听着毫无安慰作用的麻雀叫声，心中感到相当懊恼。

“你运气真的很差，竟然又被乌鸦攻击了。”

蝉子走进来看他，脸上的微笑就如同珂允第一次见到她的那时候。但她的笑容逐渐消失，以低沉的声音说：

“不过还好，如果连珂允先生都……”

“不要紧，我不会死的。”

虽然只是逞强，但珂允还是很干脆地回答。他还不能死，他必须替所有问题做一个了结。

然而珂允内心也觉得有些不可思议。当他第一次受到乌鸦攻击时，处于更自暴自弃的心境，甚至觉得自己死了也不足惜。他想起那天晚上在失去意识之前，他完全委身于乌鸦的叮啄之下。但这次却不相同，他拼命地格斗，还在其中几只乌鸦尾随之下逃回了这里。是什么改变了自己？

是因为他心中起了在这座村庄生活的念头吗？……不，应该不是。他知道这座村庄的生活并不像表面那样悠闲自在，待在这里也无法享受大自然或是治愈生病的心灵。远臣被杀，乙骨也被杀了，大镜君临此地，东西村之间纷争不断。而这种体制下的牺牲者，便是被视作鬼子而送命的龙树一族……

以及松虫。

他渴望见到松虫……即使无法说话也没关系。那就是松虫。但现在松虫被关在仓库里。头仪将仓库的门牢牢锁住……她受到村民排挤，只能躲在暗处。

他想要从牢狱中救出松虫。当一切都解决了，他想要带着松虫离开。他不能让松虫一直关在仓库里…

珂允眯起眼睛，看着窗外的后院。仓库被树木遮蔽了，但他脑海中仍旧浮现出在仓库中静静等侯他的松虫的形象。

“珂允先生，你有办法吃早餐吗？我去替你端来。”

蝉子担心地询问。珂允听到她的声音，便转向她说：“嗯，我的左手也很管用。”

珂允灵巧地活动左手的五根手指。看到他奇怪的动作，蝉子把手放在嘴边噗嗤地笑了出来。

“对了，珂允先生。”

“嗯？”

“你听父亲提起过松虫姊姊的事情了吧？”

珂允一时不知该怎么回答，但还是老实地点点头。

“你发现了？”

“嗯，我前天看到父亲相你的态度好像都怪怪的。”

“……是吗？”

珂允也不知道该说什么。他想起蝉子在千原之丘上哭泣的样子。她为了夺取姊姊的未婚夫而感到自责。

那时珂允以为她是因为即将代替姊姊和远臣结婚：心中才会怀有罪恶感一：因为只有她自己得到了幸福。但是松虫并非病死，而是被当作鬼子杀害的。虽然同样是代替姊姊结婚，这两者却有极大的差别。

对于死于非命的姊姊，蝉子当然会更加感到过意不去，而她也一定很担心她所仰慕的远臣是如何看待她的。或许远臣只是为了补偿蒙受污名的千本家，才会选择和她结婚——蝉子一定很难摆脱这个想法吧。珂允直到现在才领悟这一点。

“蝉子，我并不了解这里的习俗。所以关于你姊姊的事件——我也不知道该怎么说，总之就是无法接受。但是远臣如果真心爱她，应该会阻止这场事件发生才对，以前有一户叫做龙树的人家，当他们的儿子被当作鬼子时，家人设法让他逃走了。虽然他们因此被灭族，却还是放走了他。”

蝉子低头不语，她白皙的手臂因为用力而颤抖。这一年来，当种种考验施加在她身上时，她一定都是像这样颤抖着手臂忍下来的吧。如果在一般的情况，身为小长老的女儿应该可以无忧无虑地过着富裕的生活才对。

“远臣要是被当作鬼子，你应该会帮助他逃跑吧？”

蝉子点点头，像是要确认自己的意志和想法。

“珂允先生……如果你在松虫姊姊生前来到这里，你会带她离开吗？”

“嗯，我一定会这么做。”珂允毫不犹豫地回答。“直希望我能够早七个月来到这里……”

“如果真是那样就好了。”

蝉子寂寞地抬起视线，低声地说。接着她便站起身，说是要把早餐端过来。

“……珂允先生，你可以带我离开这里吗？”

“你想要到外面的世界？”

蝉子没有回答。