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橘花后来才知道，那天晚上阿啄和朝萩原来是躲在巳贺家转角处的消防水桶旁边。他们向橘花道歉，说他们看到橘花跑过面前，原本想叫住他，却叫不出声音来。

“你们两个好过分。”

橘花以责难的口吻反复说了好几次。阿啄平时碰到这种情况一定会开始为自己辩解，但今天他也只是低下头不断地道歉。

“我当时好害怕。”

“对不起啦。不过啊，这一来我们就知道，乙骨先生一定和远臣的命案有关。”阿啄试图转移话题。朝萩似乎也觉得道歉已经够了，接着说：“而日听说凶手也已经知道是谁了——今天大家都在讨论这件事。年轻人都叫嚷着要去抓那个外人。”

“你们在说什么啊？”橘花惊奇地问。

“原来你还不知道啊。听说遥政先生当天晚上看到那个外人从乙骨先生家走出来。”朝萩说完又转向阿啄寻求同意：“对不对？”

但阿啄只是无精打采地点头说了一声“嗯”，接着他就躺在原野上，翘起腿仰望天空。“不过啊，大人虽然都把杀死远臣和乙骨先生的罪名推给那个外人，我却不这么想。”朝萩仍旧固执自己的意见

“那个人偶一定曾经在远臣的命案派上用场。也就是说，这场命案是在那个外人来到村里之前就策划好的。人偶不可能在七天之内完成，所以一定有人在暗中牵线。不过如果幕后黑手是藤之宫，就很难了解他是怎么找上那个外人的。外人和菅平家的关系似乎很密切，菅平又不可能派人杀死自己的孙子……”

“那个外人不是凶手！”

橘花忍不住大喊。他不知道事情已经进展到这个地步，没想到大家都已经认定凶手是外人了。

“大家都弄错了！事情不是像你们想的那样！”

“为什么？”朝萩似乎对橘花反驳的气势感到讶异。

“因为我在逃出乙骨先生家的时候，在后门那里撞上了他。当时他才刚好要进屋子里而己。所以那个外人一定也是不巧被卷进事件的。”

“你真的看到他了？”

“不只是看到，我还撞到他了。我虽然没见过他，不过看他那绿色上衣就知道，一定是外人。朝萩、阿啄，你们没看到吗？”

两人摇摇头。

“他大概是从反方向过来的吧。话说回来，外人为什么要在半夜跑到乙骨先生家里？”“我怎么知道？不过可以确定的是，那个外人绝对不是凶手。”

“你是说大家都搞错了？”

“嗯，凶手一定是别人。”

“根据你的说法，的确可以得到这样的结论。”朝萩抱头苦思。他大概已经确信外人是凶手，并以此为出发点建立了种种的假设。但这些假设现在却都泡汤了。不过朝萩天性冷静，脑筋转得也很快，一定可以很快地重头开始推算。

“现在的问题是，杀死乙骨先生的到底是谁……”

“反正一定不是那个外人。”

橘花再次强调。朝萩伸出右手掌示意他已经知道了，接着将食指抵在眉间，口中喃喃自语。“也就是说，大概是命令乙骨制作人偶的幕后指使者嫌他碍事，就把他给杀了。也许大人们——尤其是西村的那些人——也开始怀疑乙骨先生的人偶曾经被人利用在命案中，所以才会有人杀他灭口。毕竟死人是不会说话的。”

灭口……真是讨厌的说法。因为害怕对方多嘴，就把他给杀了——橘花极不愿意想像村子里真的有人会这么做。

“既然发生这种事，那么远臣就有可能不是乙骨先生杀的。乙骨先生也许只是协助制作人偶而己。如果因为担心大镜的惩罚委托乙骨先生shā • rén，结果又因为怕他说出去而杀了他，那就失去委托shā • rén的意义了。而且乙骨先生如果知道自己染上嫌疑，只要逃出这座村庄就行了。他是外人，应该可以很轻松地回到外面的世界。可是现在他既然被杀了，就表示犯人是个早己豁出去的家伙。他一定觉得反正迟早会出现斑纹，杀死一个人或杀死两个人部没有太大的差别。”

“乙骨先生或许是在不知情的状态下制作人偶的。”

“那倒是不可能。我之前也说过，他应该知道人偶是用来做什么的。否则他早就把这件事说出去了。”

乙骨先生果然还是跟命案有些关联。但听到他没有直接下手，橘花便感到安心不少。

“那你打算怎么办？”

“这个嘛，如果能够查出乙骨先生是受谁之托制作人偶的，那就好办了。不过这是最困难的地方。另外我也想知道那个外人为什么会跑到乙骨先生家里。还有，我还是想去看看翼赞会的宿舍。”

“等一下。”原本一直默默不语的阿啄突然伸出手。

橘花这才发现阿啄今天特别安静，简直像是吃坏肚子一样。

“有一件事，我挺在意的。”

“什么事？”朝萩反问。

但阿啄摇摇头回答：“我现在还不能说出来。”

“不能说？这件事有那么重要？”

“还不知道。只是如果我的想法正确，事情就很严重了。不过我现在还不能说，要等我把事情弄得更清楚了才行。”

“真是不够干脆！”

“这件事真的不能乱说啊。”