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“为什么？”珂允大胆地反问。在他听了老人的话之后，便一直担心自己会被怀疑——远臣因为选禁卫的事对襾铃怀恨在心，珂允误会他为此杀死襾铃，因此杀了他——这样的解释方式的确有可能成立。
“我看到你，就觉得你是个深思熟虑的人。”
这是很暖昧的回答。珂允也不知道这句话是否可靠，但目前还是决定暂时相信对方的说法。
“关于野长濑的住处，我会请人画地图，再派人送到你那里。”
“谢谢。还有，刚刚你说‘南边的野长濑’，难道村子里还有划分‘南村’这个地区吗？”
这座村子分为东村和西村，北边是大镜宫殿，因此就算有南村也不足为奇，但珂允之前却从来没有听说过有这个区域。这时老人似乎自觉失言，脸上的表情蒙上了短暂的阴影。
“以前下游一带被称作南村，我大概是从前叫懦了，才会不小心这么说。现在村子里已经没有南村，只剩东西两个区域了。”
“为什么呢？”
“这和事件无关。”
珂允原本只是随口问起，然而老人的反应却意外地强烈。他觉得其中必有蹊跷，不过在这里刺激对方也不是办法。珂允决定暂且先退下。
“我期待你的表现。”
老人面上的笑容让人反感至极。珂允勉强忍住心中的厌恶，离开了房间。
当紧张的情绪解除，他顿时感觉全身疲倦。但他总算找到了希望——而且是非常大的希望。接下来就要看自己如何突破僵局了。
在回程的路上，头仪问起谈话的结果如何。珂允只给了一个暖昧的答复，头仪便不再多问。
宫殿和襾铃的关系——远臣——野长濑这名男子的死——芹槻的提案
这些事件在珂允的脑细胞中彼此牵引，并不停地旋绕。
在这样的状况下，他很感激对方的静默。
头仪大概也多多少少察觉到了什么，所以才像个父亲一样，只是默默无言地走在前方。
珂允由衷感谢自己当初是受到这个人救助。
10
今天难得放晴，橘花却得待在家里帮忙编竹笼的工作。编成的竹笼是要用来存放秋天前采收的农作物。哥哥负责劈开从伊根小长老那里得来的竹子，橘花则拿着小刀将它们削成均匀的细竹条。这个工作虽然不会用到太多的力气，却需要集中精神。一不小心，就会伤到自己的手。目前为止，橘花已经在左手制造了三处伤口。竹条削好之后，由妈妈负责编成竹笼。不过她今天出外工作不在家，要等晚上才能进行这项工作。编竹笼是需要技巧的，必须将竹条交互重普、绑紧并编织成具有一定深度的笼子。哥哥和橘花都还无法办到。
哥哥在一旁臂竹子，同时监视着橘花。两人从早上就一直重复相同的作业，也因此，即使朝萩难得来访，橘花却没机会跟他好好说上几句话，就得请他回去了。雨一直下到昨天，他都没有机会和阿啄他们碰面，也无从得知远臣命案的搜查有什么新发展。朝萩曾说他今天要和阿啄见面，一同讨论调查计划。
橘花当然也想和他们一起寻找犯人，然而哥哥在一旁以凶狠的眼光盯着他。
“你懂不懂？竹子就只有这些。你给我认真一点！”
他只要削得稍微不够平均，就会遭到哥哥斥责。但他是第一次挑战这种工作，当然不可能做到完美。不过他也知道如果说出这样的话，哥哥一定会骂他“谁叫你之前都在偷懒”。
哥哥最近很容易发怒，甚至让橘花觉得有些异常。虽然他生气的理由是因为乌鸦影响到今年的收成，但是他似乎特别看橘花不顺眼，动不动就破门大骂。今天橘花和朝萩针对这次的事件多聊了几句，哥哥就开始怒吼，仿佛觉得弟弟一直在偷懒。
昨天他不过开玩笑说了一句“田里的收成不好，大概是因为哥哥动不动就发脾气才会遭到天罚”。哥哥听了便满脸通红，差点要挥拳揍人。幸亏妈妈从旁阻止，他才免于挨揍。
老实说，橘花觉得哥哥根本就是拿自己当出气筒。但如果当面回嘴，大概又会被怒骂一顿了。
橘花叹了一口气，正要把竹条放到一旁，手指却被竹屑刺到了。
“好痛！”
他忍不住按住手指。他看到自己的指尖浮出了小小的血涌。但哥哥只是以不耐的眼神看了他一眼，像是在骂他“怎么这么袁”，接着又默默地开始劈竹子。刚才橘花不小心弄伤手背的时候，他也是同样的反应。
橘花感到一阵悲哀。如果妈妈在这里，一定会担心地过来问他：“要不要紧？”并日温柔地替他舔手指上的伤口。他按住手指，抬头看窗外。辽阔的天空相当晴朗，没有一片云朵。如果能够跑到那样的天空底下，尽情躺在草原上，一定很舒服吧。
而且……那片天空一定也一直延伸到自己所不知道的外界。在那里，外人们过着和这里不一样的生活。
橘花以前曾听庚大人说过“外面的世界和这里完全不……”。但不论橘花怎么问，他都不肯多说。不过这句话是以使橘花对外界产生憧憬。在那里不知道有什么样的世界等着他。外界应该有许多橘花从未看过的新奇事物吧？夜晚入睡前，他常常在棉被里兴奋地想像着外界的种种。
可是大家为什么都满足于如此挟窄的山问呢？到了个问的世界，就可以看到不同的东西，体验到不同的生活。
外头的世界是否能够接纳他饥渴的心情呢？没错，自己根本不应该在这种地方做这种事。橘花在心中喃喃自语。
为了有一天能够到外界——为了那一天，他必须从现在就预先做好准备。他不应该在家里做竹笼，而是要到外面增广见闻，并且让妈妈与阿啄他们也能体会到外界的美好。更何况外面的人也许知道如何阻止乌鸦来袭。
他一定要到外面的世界。即使大镜不允许，他仍旧要前往。野长濑叔叔受到所有人的批评，被大家以白眼相对，却仍旧持续不断地制造金子。橘花也要像他那样，坚持并实现自己的梦想。
他如果离开家里，妈妈大概会很难过吧？这点让他有些踌躇。但是家里还有哥哥。哥哥以勤劳著称，有他在，妈妈一定可以安心悠闲地过日子。
叔叔平常总是笑咪眯的，但是提到炼金术，他就会以严肃的眼神说：制造黄金定相当重要的事情。万物都会自然产生变化。黄金原本也只是一般的矿物，但是在大地深层经过漫长的时问，就会‘慢慢地产生变化。以实验方式加速这段过程，促进自然演化的常规，就和人类朝着“直”、“善”、“美”的目标努力求进步是相同的道理。因此当炼金术实现的时候，人类便可以从时间等种种桎梏得到解放……橘花也希望能够得到解放。不是像叔叔那样藉由炼金术的方式，而定藉由见识外面的世界。
“你的手怎么都没在动？工作一点进展都没有！”
他才稍微发一下呆，哥哥立刻就眼尖地发现了，并严厉地指责他。
“知道啦！”
橘花偷偷吐了一下舌头，继续埋头工作。他必须开始准备前往外界的旅程。而在进行准备工作之前，他必须先找到杀死叔叔的凶手。这样他才能毫无顾虑地追求梦想。
但是他现在所面对的却是无聊的编竹笼作业。这样下去，他永远都没有办法着手进行外出的准备。对现在的他而言，那是最重要的一件事……
橘花心中有一种类似焦虑的朦胧危机意识。再过几年，自己也许就会跟周围的大人一样，习惯于在村里茫然度日。就像哥哥一样，每天到田里工作，傍晚回家。自己也许会满足于那样的生活，不再去想像外面