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的累了。”

“好,不聊了,老兄。”

我灌下一大口酒,把双手放在面前端详,稳稳的,像见鬼的石头。

“你不是搞软件开发的,对吧?”那伙计又问话了。

“不是。”

“我看你倒像是做生意的。”

“我是医生。”

“哦,靠手吃饭。外科医生?”

“不是。”

“那是?”

“公共卫生方面的。”

“不会见鬼这么巧吧?我们刚刚做完一个大型数据库项目,给乔治亚州卫生局做的。”

“哦,是吗?”第一次,我转过头来看着他的眼睛,“我以前在那儿呆过。”

这就是我遇见迈尔斯·皮卡尔的经过,他是帕拉丁软件公司的首席技术官。

两个小时后,我们喝了5瓶啤酒,我已经对迈尔斯和盘托出了前几周发生过的所有事情。哦,我没有跟他提枪。

他呷了一口啤酒,“那个姓张的女人就消失了?”

“看起来是这样。”我说。

迈尔斯喋喋不休地说了一些数据库、不负责任的父亲、养小孩和找工作的事。父亲的话题让我想起了亲子关系,让我想起了孩子们,尤其是一个特殊的孩子——蒂姆-金。

我打断迈尔斯,“这个消失的女人有个孩子。一个男孩。”

“他也许是和他爸在一起。”

“他没跟他爸在一起。他爸不知道他在哪里。另外,”我说,“这样做也很合理,不是吗?如果她打算躲避什么,就不会把孩子丢给他爸。因为那样,孩子会被人轻易地扣为人质。”

迈尔斯耸耸肩,“会是很好的人质。你有孩子吗?”

“没有。”

“我也没有。你有伴侣吗?”

我告诉他我和布鲁克的事,并说她在我生命中第三重要,第一是墨菲,第二是找出照片中的人到底发生了什么。

“你的前两项,我的朋友,都有点提不上筷子。”

你说得对,老兄。

他拍拍我的肩,“我得走了,纳特。”

“现在还不晚。”我可怜兮兮地说。

“不行啊,明天还要早起练瑜伽,之后好为大人物们弯腰屈膝。”

“是的,是的。”

迈尔斯怀着明显的怜悯之情望着我。“呆会儿你准备往哪冲?”他问。

“不知道。这附近可能有汽车旅馆。”我示意侍者过来,但她假装没听见。可见,我现在已是一副醉鬼模样。

“听着,老兄,我有一间不用的卧室。愿意的话,你可以过来住。”

“不,”我转向酒吧侍者,“打扰一下,这附近有没有汽车旅馆?”

她没有回答我,反而看着迈尔斯,摆出一副“他醉了”的姿势。

“不要再烦她了,”迈尔斯建议道,“她恨你这样。来吧,去我那儿住。”

“我不能。”

“为什么?”

我答不上来。

迈尔斯笑了,站起来,把我从椅子上扶起来。

44

我跟迈尔斯回到了他的住处。这个穿着掉线头的粉色T恤衫的首席技术官居然拥有一整套公寓。

“这个地方,伙计……这个地方,很酷。”我对着他装修豪华的公寓感叹道,不过有点口齿不清。

“革命在这里开始,在舒适宁静的皮卡尔家。”

迈尔斯领我进了厨房边上的一个房间,一个干净的地方,有dú • lì的卫生间,“这是你的封地。”

在我看来这是一片打通的环境里唯一的dú • lì房间,“那你在哪儿睡?”

“那里。”他指着几台电脑和平面屏幕监视器旁的一张床,“我睡在我的宝贝旁边。”

我醉得不轻,所以认为这解释很合理。

“你去睡吧,老兄。还有大事等着你去办呢。”

我点点头,头重脚轻地走向卧室。

“呃,等一下,老大。你说那孩子的名字叫蒂姆·金?”

“谁?”因为醉酒,我好半天才反应过来,“对。蒂姆·金。多萝西·张的孩子。是的。”

“有没有中间的名字?”

“我不知道……我不记得了。怎么了?”

他又拍拍我的肩膀,“去睡吧,医生。”

45

早晨。

我生命中有些时候会做些愚蠢的事情。难以相信,我知道,但我在地球上的四分之三的时间都过得不是很明智。比如,带着枪去酒吧不明智,半夜三更像这样喝醉酒也不明智。

醒来时,我身上盖着条毯子,不知道它是怎么盖到我身上的。我光脚站在卫生间冰冷的花岗石地面上,脸盆里锃亮的不锈钢水龙头流出热腾腾的热水使我马上暖和起来。我花了很长时间用力擦洗我的脸,好像这样做可以赶走宿醉。可是没用,我还是能闻到自己身上那股难闻的酒气。我确实需要冲把澡。

但是,我首先应该跟主人打个招呼,确认一下人家愿意我弄脏他的毛巾,弄糟他典范之家的卫生间。我穿上衣服,确定枪还在床上的防风夹克里呆着。我查看了一下手机,有两个未接电话。都是来自一个被屏蔽掉的号码。

白天光线很亮,或者说这会儿我清醒了。所以能够看清楚房间尽头有三台平面屏幕监视器和一盏台灯。我穿着袜子走近监视器。两个屏幕上有些文字,另外一个屏幕上是一串打不开的文件。

“壶里有咖啡,”迈尔斯没有回头,“睡得好吗?”

“很好,你呢?”

“睡了两小时,老兄。”

“两小时?是要赶着交活吗?”

“是做好事。去倒杯咖啡喝,我有些东西要给你看。”

我到厨房找了只杯子,上面印着“国家标准和科技学院”。我把咖啡倒进去,那漆黑的液体像是石油。

“不在芝加哥,”我回到迈尔斯身旁时他说,眼睛盯着电脑,“你是对的,没跟他爸在一起。”

他打开一个文件,屏幕上显示出一张电子数据表格,上面列着姓氏——“金”,名字——“蒂姆”,中间名——“东伟”。这男孩子今年8岁,他的种族、免疫状况和家庭住址都列在表上。

“怎么弄到的?”我问迈尔斯。

“数据库魔术,我的朋友。是早些时候为加州基础教育数据系统做的工作,这个系统收集孩子和他们的课程状况。后来这个系统做过很多改变,但是我的人搭建了最初的框架。”

“这对公众是开放的吗?”