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待承影进来禀了慧安，慧安才施施然地出了内室在明堂的正位上坐下，道：“请乔总管。”片剩，乔万全自外面进来，也不敢抬头多看，便恭敬地跪下，道：“奴才乔万全谢姑娘提携之恩。”

慧安闻言挑了挑眉，也不叫起，只盯着他，轻轻地掀了掀茶碗，见乔万全竟神情不变，一脸坦然，依旧态度恭敬地跪着一动不动，慧安不由心中一紧。

这个乔万全却是不简单啊，若他有心依附自己倒是件好事，但若……那可就不好对付了慧安想着，这才忽而一笑，道：“乔管家快请起吧，瞧我一时想着一会子要去鼎北王府的事，竟恍了神。乔管家是府中老人了，多得父亲倚重，不必如此拘谨的。”

慧安所不知的是，这么一会子功夫乔万全心中却也并不如面上表现出来的那么平静。他继任周宝兴做了这侯府的管家，却并不十分高兴，心中忐忑居多。如今府中的形势他岂会看不明白，老爷和姑娘已开始公然打起了擂台，这个总管不好当啊。两面倒是绝对不行的，他必须在老爷和姑娘之间做出一个选择来。但这个选择岂是轻易能做出的，这和那朝廷上大臣们站队比起来，其中的凶险也是一般般的了，奴才不好当啊。一方面老爷终是有功名的官老爷，又是姑娘的生身之父，身份上要压姑娘一头。另一方面这侯府说到底姑娘才是正经主子，虽袭爵的事朝廷迟迟压下，但侯府毕竟姓沈不姓孙，何况姑娘还得了太后青眼。

乔万全心中打着鼓，但想到那日慧安杀伐决断竟那么干脆地处置了周宝兴夫妇，那一仗打的漂亮啊，漂亮的不像是十二岁的小姑娘能干出来的事，漂亮的也叫他心中更是忐忑了起来，那杆子秤便有向姑娘这边倾倒的意思。但那日之事毕竟是未曾亲见，他实难相信姑娘有那般心机和手段，今日来一是探探姑娘的意思，再来便是想仔细瞧瞧姑娘到底是个什么样的人。但姑娘上来便是一阵威严的打量，一开口便透着机锋，倒是叫乔万全下了最后决心，咬了咬牙，道：“姑娘说笑，奴才再得体面那也是主子给的，还是主子的奴才。再者，奴才是得了姑娘举荐这才当上这府中总管的，姑娘的恩典，奴才心中清楚明白着呢。”

慧安闻言起身行至乔万全身边，眯着眼笑道：“哦？当真清楚明白？我可听说芙红姐姐昨儿被老爷收了房呢，有了芙红姐姐这层关系，说起来乔总管也算是老爷的岳丈了呢。”

乔万全闻言一惊眼中闪过不满和阴霾，忙跪下，道：“姑娘真是爱说笑话，芙红连个妾室都算不上，姑娘说什么岳丈，不是打奴才的脸嘛。”说起这个他就生气，他那闺女是个不长脑子的，被老爷的相貌迷惑，一心想着攀上高枝做主子，他骂也骂了，打也打了竟愣是打不醒她。但老爷对通房是个什么态度，对他的心思也是心知肚明，但却还是不节制地糟蹋了他那闺女，就是想强逼着他站队呢，这怎能叫他心中不气。他生来就是家生子，就是人家的奴才，好不容易熬到管事一职，想求个恩典叫唯一的闺女脱了奴籍，将来招个女婿，生了孙子也叫他去读书认字，虽不指望着能考个功名，但开个小铺子做个买卖，将来不定也能做个有地有奴的地主老爷。可偏他一做总管，老爷就迫不及待地要了闺女的清白，这叫他怎能不心生不满和恨意。

慧安将他那神情瞧了个真切，心中微喜，上前虚扶了下，道：“乔管家快起来吧，你的心意我都明白了。哎，芙红姐姐有你这样一心为她打算的父亲，也是前世积了福了。你放心，只要你能为我所用，我定不会亏待了你们一家。我也知道你的难处，老爷那里你可与他虚与委蛇，也不用事事与他对着干。他若有些什么小的要求，你答应了便是。只遇着实在为难之事，也可先应下来再来回我，我既用了你，只要你不生出异心，便不会疑你。这样你行事也少受点阻，再来芙红姐姐那里也能周全一些。”

乔万全闻言心头一暖，面露感动，道：“姑娘如此体恤奴才，奴才感激不尽，定好好为姑娘办事。马车奴才已经准备好了，三姑娘的寿辰礼都是奴才亲自去库房中按姑娘的意思挑选的，姑娘要不要再过过目？”

慧安闻言一笑，道：“乔总管办事我放心，不必再瞧了，你且退下忙去吧。”待乔万全离去，慧安才笑着瞧向承影，道：“你瞧他说的话可信不可信？”

平日慧安身边的伺候的都是方嬷嬷和春夏秋冬四个，承影虽是二等丫头也时常在屋中伺候，但却也不算得慧安倚重，起码平日里方嬷嬷和四个大丫头与慧安商量事情时她们是有意要回避一二的。今日冬儿休息，方嬷嬷和夏儿又去了大厨房，春儿去西郊传话，而秋儿则被派去忙着准备过鼎北王府给文三小姐贺生辰的事，故而承影才得以在屋中伺候。她方才便犹豫着要不要退下，但想着乔总管虽是府中下人，但独自和姑娘呆在屋中却也不妥，也不合礼数，又见慧安不曾吩咐自己退下，这便自行留了下来。如今听到慧安询问自己的意思，承影似未曾想到她会相询起自己来，一时一愣，这才忙道：“奴婢不敢妄言，但瞧着乔总管那神情不似作假。

慧安似笑非笑她瞧了她一眼未再多言，迈步进了内室。待方嬷嬷和夏儿送了夏儿那胞兄丁二汪离开，慧安便披了紫貉绒裹边金丝芙蓉花的厚棉斗篷扶着春儿的手上了软轿，待出了府门又换乘了马车，直奔鼎北王府。

今日因是文景心的生辰，鼎北王府早就下了帖子，一早就不停有各府的小姐们前来，故而宫嬷嬷早就侯在了府门处，瞧见慧安下了马车，便忙快步迎上，笑道：“沈姑娘可算来了，我们姑娘都问几回了。慧安闻言一笑，道：“嬷嬷快去忙吧，不必招呼我，这王府我还能迷路了不成？”宫嬷嬷笑着点头，又寒喧了几句便叫小丫头带着慧安直往文景心的明心院而去。

鼎北王府在一片银装素裹下倒是呈现出别样风情，和平日里瞧着极为不同，慧安上了青帏小轿一面行，一面赏景倒也乐得自在。她到了明心院时便直接被带到了园子里，小丫头一面带路，一面笑道：“今儿咱们老太君高兴，专门拨过来一车银丝炭，说是叫我们姑娘招呼了客人都到湖上的暖阁中，这里四下开阔，一面赏雪一面吃酒才叫美事。”老太君对文景心一向宠爱，慧安闻言见怪不怪。

上了湖中曲桥，但见湖心的暖阁之中早设了茶案席毯，里面尽是香衣鬓影，少女们三五交好的围坐在一处，婢女穿梭案间已是极为热闹，打眼一瞧竟已来了有十五六个小姐了。慧安一入暖阁，文景心便一脸嗔恼的迎了过来，拉了她的手恼道：“我本还指望着你早来些，好帮我招呼下，你倒是好，这会子才姗姗而来，架子也恁是大了点。”文景心今日穿了一身喜庆的红衣，瞧着极为精神，气色也极好，向来苍白的面颊不知是用了面脂还是因这阁中火气旺，绯红一片，倒是瞧着比平日少了几分娇弱之态，多了些朝气和娇媚。

慧安瞧着不由开心一笑，道：“我这么个粗人，不来与你添乱就好。”话刚说完，便听那边一声惊呼，慧安回头却见隔着屏风那边男子的席案边上文思存从东面的席毯上站起身来，衣襟处不知怎的染了一片酒渍，而茶案上的酒壶正打着转儿，哐当一声落在了地上。

慧安见丫头们慌忙着上前帮忙，与他擦拭，而他则面露尴尬地推开了婢女，笑着道：“瞧我，一时高兴竟连个酒壶都未能拿稳，见笑见笑。容我少陪，去更衣再来与诸位赔罪。”说着便作了一揖向这边而来。慧安心一紧，低了头。倒是文景心蹙眉瞧了她一眼，却也未多言。待文思存到了近前，慧安才依礼福了福身，便听文思存笑着道：“沈妹妹到了，快请进去吧，这厅口风大，莫着了凉气。”

慧安闻言抬头，便见文思存含笑站在面前。自那日国子监别过，只一晃眼间他却清瘦了不少，只那气质却依日出尘文雅，从容温和，神情也瞧不出什么特别来，竟和住常一般无二。慧安本吊着的心却是回了位，忙笑着福了福道了谢，便见文思存冲文景心道：“三妹妹莫怪二哥笨手笨脚打翻了酒壶，惊了你的客人才好。”文景心忙道：“二哥哥若是笨的，只怕就没个机灵人了。快去换下来吧，棉儿去取二爷的斗篷，别叫二爷着了风。”慧安让道，文思存又冲二人笑了下，这才披了斗篷快步而去。

慧安回头却正撞上聂霜霜瞧过来的眼眸，见她冲自己笑，慧安也忙是一笑，和文景心又说了几句便向聂霜霜那桌席面而去。今日来的多是和鼎北王府相交颇近的世家小姐，皆是注重言行，颇才素养的姑娘。有不少倒是慧安识得的，比如聂霜霜、谢云芝、水轻灵、关家的几个姐妹，还有顾妤馨等。

慧安在聂霜霜身边坐下，便被她笑着打趣了一句：“听闻你昨儿进宫得了不少私房，改明儿姐姐可得到你那府中打秋风去。”慧安见她目露狡黠，便笑着捏了捏她的手，道：“聂姐姐惯好打趣人，去我那府上可以，只我是个小气的，可是要先检查了拜礼才放行的。聂姐姐是永宁侯的大门姐想来这拜礼不会轻了的吧？”众人闻言皆笑，聂霜霜已是抬手轻戳慧安的额头，笑道：“你这张嘴啊……”

众女笑闹几句，却闻坐在水榭东头的顾妤馨突然望过来，笑着问道：“我也听闻沈妹妹昨儿进宫竟用急救的法子缓和了太后病情一事，妹妹真是个有心人了。说起来我们都也惦念着太后她老人家的身体呢，只可惜递了牌子也未曾被召唤，想来便是太后身子一直不好的缘由。妹妹有幸见了太后，可否告知，太后的病情可曾轻了些？”本来暖阁中吵吵闹闹，众人三五成堆的闲聊，顾妤馨因和慧安这边隔得远，故而微微提高了声音，她的声音本就是难得一闻的悦耳动听，这一言倒是将水榭的其它声音都压了下去。

京城之中本就是埋不住事儿的，昨儿慧安得封赏的事已有不少高门府邸已有听闻，但这水榭之中也非全都知晓此事，如今经顾妤馨一言，方才瞧着慧安目有打量的那些人再透过来的目光便带上了几分猜度和思筹。慧安不明白这顾小姐为何要帮自己，但瞧见她冲自己善意的笑，便也忙欠了欠身，道：“我哪里能帮的上什么忙，是太后慈爱，见我被吓到，特意赏了恩典罢了。太后的身子在皇上的关心下，太医们的调理下已是好了不少，今年我大辉又喜事连连，相信太后的身子定也会越发好起来的。”

顾妤馨闻言一笑，道：“如此我们也就放心了。”谢云芝便也笑着道：“依我看太后对沈妹妹真真关爱的紧，自打入冬，太后就没见过任何外臣女眷，沈妹妹可是独一份呢。”文景心也笑，佯怪她道：“谢妹妹这话说的是，太后身边没有闺女，当年可是将沈女侯当亲女一般养在身边呢，和沈妹妹比起来我们这姓文的却是都要靠边站了呢。提起这事却是叫我难受，今儿可是我的生辰，快快别说这个了，哪个再提我都是要急了的。”

今儿在坐的都不是寻常人家的小姐，万没有自己出头的道理，这话题若是再捧下去却是不美了。慧安心知文景心是给自己解围，又见众人闻言笑做一团，忙冲文景心眨巴了下眼睛投以一笑。众人笑了一会子，便又三五成堆的笑闹起来。

慧安的右手边坐的是水轻灵，见她低着头，面颊红彤彤的一直不出声，便拉了她的手笑着道：“可是闷了?这水榭被炭火烤的还真是暖如春日，不妨吃些果子清清神。”水轻灵是个腼腆的，她那父亲也是刚升任了光禄寺卿，是从外任上将迁回京中来的，因而对京中的小姐们都是不熟识的。这回是她第一次到鼎北王府来，因而有些拘谨，方才见慧安在自己身边落座却是一喜，如今闻言更是面露感激，笑着回握了慧安的手，两人闲聊几句，水轻灵不由面色一赧，道：“那日在国子监老有人传姐姐的坏话，我是个嘴笨的，竟都说不过她们，心里当真着急，这下好了，姐姐……”慧安见她面露愧色，眼眶都有些微微发红，忙安抚地拍了拍她的手，道：“快别提这个了，没事。你的心意我清楚便好，你既觉着我是个好的，以后可要常来寻我玩。”水轻灵忙是点头，慧安又问起她在江南惠州的事，两人一言一答的倒是相处的极为愉快，没一会子便亲近了不少。

东面席面，关家的几个姐妹和顾妤馨围坐在一起都也聊得极为热闹，关礼洁说话间瞧见慧安，不由便凑向顾妤馨道：“顾姐姐和那沈小姐是不是也算不打不相识的知音了？那沈小姐弹琴取巧赢了顾姐姐，顾姐姐倒还帮她。”顾妤馨闻言捏了捏关礼洁的脸颊，道：“休要胡说，弹琴岂是