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处钻营打听，私自收录了齐全的百官档案，其中有满朝文武不欲人知的把柄，连同种种隐秘人物关系和证据，记了整整几箱子的册子，称做“百官行述”。这简直是控制满朝大臣的法宝，被我和八哥知道后，自然奇货可居，命他将那书妥善存放好，自己辞官回山西重新做盐商，那江夏镇原本就富庶一方，任伯安回去之后用心经营，有我和八哥，当地官员也要畏他几分，据说建起的大庄子有近千口人，还练了一支乡兵，方圆百里都是他的天下，俨然已成了国中之国，四哥怎么可能无声无息就把它端了？“百官行述”最是要紧，自不必说，山西票号天下闻名，任伯安的多处票号不但是我的本钱，更替我生财有道，平时里，调十几二十万银子一向随手就来，任伯安还拍着胸膛向我保证，一百万银子，只要事先吩咐下去，三五日内就能备妥。——如果江夏镇和任伯安完蛋了，对我和八哥多年苦心经营起来的局面，无异于釜底抽薪。

“我们被人暗算了。”八哥脸上挂着一个惨白的笑。

天下还有谁比我清楚？苦心经营的事业被人重创，对八哥来说，伤心不啻于我之失去凌儿。

“八哥，是我对不住你。到底是怎么个始末？任伯安现在哪里？”

十四弟并不知道百官行述，十弟对此也是迷迷瞪瞪，八哥知道我问的什么，摇摇头，苦笑道：

“京里还好，任伯安在京里的当铺我都着要紧的人看住了，但我心里不安得紧，四哥这是对咱们痛下杀手了……”

十四弟听得神色一凝，八哥神色惨淡：

“你们知道江夏镇怎么没的？十三弟，两个月前，在刑部下了告票捉拿要犯；年羹尧，大约半月之前，自请进京述职，秘密放了五百兵丁回乡告假，却半道上在江夏镇外会合。如此这般，凭十三弟写的那张捉拿要犯的刑部告票，趁夜夺了江夏镇，近千条人命，老幼妇孺无一活口，临末了，还扔一把火，把个中原重镇烧得干干净净。一夜之间，江夏镇已经从我大清疆土上消失。”

八哥的声音低而清楚，一字一句迸出来，听得我们兄弟几个都坐得僵直——四哥用上了这等手段对付我们。

“这还不算完，你们看看桌上那张请柬，四哥府上高喜儿刚刚送来的，说四哥府上年氏前些日子刚诞下一个小格格，正好今儿就是四哥生日，四哥一高兴，打算请齐了我们兄弟，到他府上小聚寿宴。”

“这……这里头肯定有事！四哥这辈子，从来没请过客！”十弟脱口而出。

八哥没言语，只是看着我。

“我这就叫魏大回去查查，江夏镇最近一次清点的存银有多少。除了银子，江夏镇任伯安一家子囤积了多少金银珠宝？”我愧对八哥：“四哥养的个好魔王，吃人不吐骨头！年羹尧shā • rén灭口，放火焚了罪证，抢走我们几百万银子。”

十四弟显然没有想到我们的周转银子仅在江夏镇就有这个数目——如今大清国库也只得二三千万而已——不由得多看了我几眼。

“银子如今已经是最不要紧的了，十四弟，你还不知道……”

八哥长叹一声，把“百官行述”的事大约讲给了十四弟。

“这……这四哥要是拿到了百官行述，进，可以呈给皇阿玛作为私录官员档案的证物，咱们兄弟都脱不了干系；退，可以独自享用，操纵百官。——八哥，我府中有功夫极好的人，八哥要用得上，任由差遣！”

初次听说还有这么个厉害玩意儿，已经是在这紧要当口，十四弟急急说着，额上已见汗。

“若是咱们心急，又着了他的套了。”八哥把身子往后一靠，语气越发如外面的天一样阴沉：“弟弟们，想想这前前后后，四哥他们用了多少日子设计？这一层层连环局越想越叫人心惊……而咱们呢？刀都架脖子上了，咱们还睡大觉呢！”

“对，现在若突然紧张那一处，不是此地无银三百两，摆明了告诉他们‘东西’就在这儿吗？——四哥此人，我们今天才算见了！”