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她忙跟着拜下去，等这一拜结束，薛棠却也已走上台去。已是九月，天气转凉，旁人才穿了层夹衣，他却已穿上厚厚的白狐大氅，却也不觉得累赘，只觉他一身雪白，清韵雅致，倒是引人注目的很呢。
“小城主长得好俊……”莫小桃靠近叶莲低声道，“只可惜是个药罐子。”
叶莲小声道：“别瞎说。”
“又不是我说的，他们都这么说。”
叶莲无言以对，只好抬头注目朝高台上看。莫小桃见她神情专注，心思全然不在此处，不由有些扫兴，却也不好再说什么。
跟着上来的是大总管李儒，三翁七翼一干人等，司仪一个个将他们的名讳报上。
叶莲隔得远，却也看不太清，听到七翼之二的眉刀大人白蕊夫人时，方留神细看一眼，心里疑惑，不是说被革职查办了么？怎么还在？看来墨菊的消息也不可靠。紧随白蕊夫人之后的也是个女子，却是晦轸大人金牡丹，衣饰华贵，艳色夺人，绝不在白蕊夫人之下。
“听说百花阁便是由这位金牡丹夫人掌管，果然国色天香，当得上金牡丹这个名字。”
莫小桃凑到叶莲耳边嘀咕，叶莲转头看看她，正想问她这话是从哪里听来的，却忽听司仪高声念道：“小墨轩弦音大人梅君舞到。”
叶莲的心脏顿时就漏跳了一节，眼光不由自主便转了过去。
目光及处，只见一人慢悠悠走上台来，头上戴着束发紫金冠，身上却是一件松松垮垮的石青色大袍子，一阵风过，吹得宽袍大袖随风飘扬。
叶莲眼见得他走到座椅前懒洋洋坐下去，依稀他抬眼朝台下望过来，斜飞双目流光溢彩，眸光流转间虽是不甚经心，却叫叶莲心头一滞，差一点没蹲下去躲起来。
果然是他，果然他……就是弦音大人。
赢家
两架云梯笔直向上，正中是高高的旗杆，花球就倒悬在旗杆顶部。
叶莲站在台上抬头上看，心里一点底都没有，却还是一脸镇定地朝对面那叫秋琪的女孩儿拱手一揖，道：“还请师姐手下留情。”
秋琪已是慧心堂的弟子，级别比叶莲要高一级，叶莲不幸抽到与她一组，已有些沮丧，但想起莫小桃的话，便又立刻打起了精神。机会稍纵即逝，既然来了便要全力以赴，就算是输，也要输的毫无遗憾。
“既是比试便无留情一说，还望师妹见谅。”秋琪面上带笑，亦朝她回了一礼。
说话间锣声骤鸣，司伯喝一声“开始”，秋琪已然纵上云梯。
叶莲略慢一步，却还是很快跟上，双手抓住云梯两边，飞快往上爬。这云梯凭空而立，四下连个凭靠处都无，幸而之前有郭先生指点，苦练了多日，否则非掉下来不可。
秋琪轻身功夫显然比叶莲强出很多，蓝色身影在云梯上轻盈飘飞，很快便到了旗杆半中腰。
叶莲紧赶慢赶，总是差那么两步，着急之下，憋住一口气，手足并用，猛地往上窜出几步，眼见便要与秋琪平齐，秋琪却忽然倾身一掌朝叶莲脸上劈来。叶莲猝不及防下，哪里还闪的开？脸上重重挨了一下，顿时火辣辣的疼，手上不稳，身子立时倒仰下去。
场下一片惊呼之声，叶莲只听得乱哄哄一团，却也顾不上，危急关头却还是稳住心神，两脚朝上倒勾，总算没掉下去，半截身子却挂在云梯外，在空中左右乱晃。
叶莲好不容易控制住平衡，再往上爬时，却见秋琪已经攀上去老高。她咬着牙一鼓作气连爬数级，再仰头一看，秋琪已然接近花球，她便是飞也追不上了。难道就这样认输？叶莲着实不肯甘心，也是急慌了，不知怎样便摸出袖袋中的铁锥抛了上去。
秋琪这时已是稳操胜券，不免便有些松懈，一手扶着云梯，便去摘那花球，手还没碰着花球，便听耳旁有风声呼啸而过，慌忙仰身避向一旁。
这一避之下，已有什么打断系住花球的红带子，花球立时疾坠而下，只是一眨眼便已掉在了秋琪下方。
秋琪回过神来探身去抢，却已晚了，叶莲在半空中伸手过去，正好将花球接在手中，仰头朝上面的秋琪一笑：“多谢姐姐承让。”便将花球咬在口中，两手抱住云梯一侧，刺溜溜滑了下去。
下来时却要比上去时快多了，叶莲眼见就要落在地上。秋琪忽然从半空一跃而下，一手揪住叶莲后领，一手便要去夺花球。
叶莲大惊，脚底下一绊，顿时合身朝前扑倒在地，好在已接近地面，却也没有摔伤。
就是这一瞬间的功夫，秋琪已探手将花球从她口中抢了过去。
叶莲牙齿差点都被她扯掉，气急之下什么都不顾了，身子还扑在地上，双手却往前一抱，一把抱住秋琪一条腿死活不放。
秋琪挣了两下怎么也挣不开，眼见场下众人都瞪大眼睛望着她二人，不由气道：“花球已经是我的了，你快放手。”
叶莲满脸憋得通红，却是一声不吭，跟着便是一拉，秋琪一个没站稳，顿时便仰倒在地上。还没及反应过来，叶莲便已骑在她身上，也不顾她的踢打反击，硬是掰开她的手将那花球抢了过去。
“你这无赖……”秋琪大怒，眼见叶莲抢了花球要跑，一翻身抱住叶莲的腰，两个人顿时又滚倒在地。
两个人一个抱着花球拼力往前爬，另外一个抓住不肯放，一时争夺不下，竟扭成一团在台上滚来滚去。
这倒是鼎会比试中从未见过的场面，不禁场下众人看傻了，连高台上诸位评判都看直了眼，一个个面面相觑，眼看着两个小姑娘在台上毫无形象地滚做一团。
城主薛青田指着场中道：“这可真是……真是有趣……哈哈哈……”一时忍俊不禁，竟笑出声来。他这一笑不打紧，其余人早憋得岔气，顿时也跟着笑了起来。
但毕竟都是有头有脸的人，便是笑也都斯文，只有坐在下首的弦音梅君舞笑得最为放肆，整个人直笑仰在了椅子上，别人都收住了笑声，他仍在那里放声笑个不停。
于是众人便都不再看比武台上的比试，却都一个个盯着他看。
梅君舞笑了一阵，觉察到不对，转目朝上首一看，却见城主薛青田及三翁都皱眉看他，这才收敛住，握拳掩唇装模作样地咳了两声，敛容正色一本正经地朝比武台上看。
这时锣声金鸣，此场比试胜负已分。花球仍在叶莲之手，自是这场比试的赢家无疑。只是秋琪不肯服气，抓着叶莲左手死命咬着不放。叶莲痛得满头是汗，心里却是发虚，只得任她咬着。
司伯过来板着脸道：“夺到花球者为赢，还请姑娘认赌服输，放开吧！”
秋琪这才松了口，嘴角殷红，沾了不少血渍也不及擦去，愤愤道：“她耍诈，用暗器打下花球……”
司伯闻言一愣，问叶莲道：“你