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师兄。”叶莲自穆少雪身前绕过，迎上前一把拉住莫小桃，正要数落她一顿，却忽瞥见有个男人的身影，一晃就不见了。

叶莲不由呆住：“那……那是谁？”

莫小桃没作声，抬头看她一眼，很快便又低下头去，反手抓住叶莲手腕便往巷子里走。

穆少雪还站在巷口，见她二人过来，便往后让了让，讪讪道：“原来你等的人是她！”

莫小桃低头拽着叶莲只顾往前走，叶莲只得跟着往前跑，一边很费力地扭头朝穆少雪挥挥手：“穆师兄，千万保密啊！”

一直到翻过练武场的栅栏，莫小桃才放开叶莲，仍旧不发一声，却一屁股坐到了地上。

“真是，你这么大力气抓着我干什么？”叶莲揉着手腕埋怨，见她坐到地上，不禁大奇，弯下腰凑到她耳边低声嚷道，“你快起来，咱们得赶快回屋去。”

莫小桃捧了脸埋在膝盖上，好似木头人般一动也不动。

叶莲觉出不对头来，顿了一顿，抓着她胳膊摇了摇，小声叫道：“小桃……小桃……你怎么了？”

莫小桃的肩膀剧烈的抽动起来，虽是极力克制，却还是啜泣出声。

“小桃……”叶莲也不知出了什么事，一时失措，只急着问她，“小桃，谁欺负你了？到底出了什么事？”

莫小桃“哇”地哭出声来，一把抱住叶莲道：“他要我回去……他不准我在这里……我好不容易才找到他，他居然不要我了。”

“啊……”叶莲半是明白半是糊涂，见她哭得可怜，心里却也不忍，拍着她的背柔声安慰道，“别哭了……他不要你，你也不要他便是……”

他？他是谁？

叶莲想起在巷口看到的那个一闪而逝的男子身影，竟觉有点眼熟。

莫小桃哭了许久方才收声，却仍抽噎不止，拿袖子擦干脸上眼泪鼻涕，站起来拍拍灰，道：“走吧，我们回去。”

叶莲皱眉看着她道：“你没事吧？”

“没事了，他要我回去，我偏不回去。”

“他……他是谁啊？”

“不知道，一个混蛋。”

“小桃……原来你真是来找夫婿的啊！”叶莲忍不住道。

莫小桃抽抽鼻子，哼道：“才不是。”

“到底怎么回事？”叶莲一脑袋的疑问。

“没怎么。”莫小桃轻轻道，“叶莲，以后我再跟你说。”

“哦。”叶莲没有再问，每个人都有秘密，莫小桃既然不愿意说，必然有她不愿说的理由。

第二天早起，莫小桃又是乐呵呵满面春风的一副笑模样，好像头晚上什么事情也没发生过。

叶莲便也放了心，依旧如往常一般同她一起学武练功，两个人比以前更要亲密一些。虽没见莫小桃有什么特别的异状，叶莲还是总觉她与以往有些不同，最明显的便是勤快多了，每日早起晚睡，甚至比叶莲还要刻苦。

随后的日子倒也平静，许是奸细被那次的清查一扫而空，竟再没有人来找叶莲的麻烦。

日子过得很快，不知不觉又是一个月过去，转眼到了八月。

城中各处均开始准备九月的鼎会，听说鼎楼那边已在搭建高台，小初堂中也在着手各项事宜。

虽说此次鼎会参与比试的女孩子不多，加上慧心堂、潜心堂的师姐们也才二十一人，只是鼎会上只取十二人入百花阁，竞争却也很大。

叶莲与莫小桃二人来的晚，根基算是最差的，便要比旁人更努力，差不多到了废寝忘食的地步。好在郭先生很照顾她们两个，两人的进步却也不小，两个月下来，拳脚功夫已是不错，已开始跟着郭先生学习轻身功夫。

鼎会头一日，郭先生将西院十来个女孩子分了组，共有梅兰竹菊四组，每组皆取前三。叶莲被分在夺梅组，莫小桃被则分在了夺兰组。因为不是对手，两个人都甚欣慰，尤其知道墨菊被分在夺菊组，便更是欢喜，毕竟墨菊实力太强，跟她们两人中任何一人在一组，都不是好事。

两个人也知入选机会不大，却还是雀跃不已，期盼着第二日鼎会的来临。

墨菊见她二人如此，不免又要泼些冷水：“你们当入前三很容易么？慧心堂、潜心堂那么多高手，我看你们两个还是不要抱太大希望，就当是凑凑热闹好了。”

叶莲习惯了她的冷嘲热讽，只当耳旁风，自顾忙自己的。

莫小桃却道：“墨菊姐姐，话是如此说，但既然我们去了，便会全力以赴，绝不会是去凑热闹。”

墨菊冷冷哼了一声，虽不高兴，却也没有反驳。

忽忽一夜过去，便到了满城上下盼望已久的鼎会之日。

鼎楼上早换上五凤齐飞的彩绢宫灯，广庭上搭起高台，一时彩旗飘飞，锣鼓齐鸣，热闹非凡。

叶莲与莫小桃均是头一次见这么大的场面，一时间只觉目不暇接，看得眼都花了，待进入场中站定，忽然听见震天介响的一阵炮鸣，不由都吓了一跳，就见一队白衣银甲的白卫雄赳赳走了进来。

随后便是一队内城黑卫，径直走上铺着大红地毡的高台上去了。

再之后却是一位身穿宽大黑袍的中年男子，司仪扬声高唱，叶莲方知那人便是这黒雕城的城主薛青田。

叶莲不由注目细看，只觉他面容端俨，那种不怒自威的气度，竟令人不敢逼视。他就是薛棠的父亲？似乎长得不是太像，难道薛棠长得像他母亲？叶莲一个念头还未转完，身周众人已齐刷刷躬身拜下，口里大呼道：“参见城主。”