第 25 章（2/2）
岳九龄苦笑一声：“老夫不是乞骸骨，是被罢官了。”
肖抑张口要问，岳九龄却怕他说出什么妄言来，抢在前头解释：“陛下有许多不得已。”
言下之意，罢官不是皇帝的意思。
肖抑沉吟，他得了良籍之后，曾在岳家住过一年，跟随岳九龄学习礼仪文章，亦与岳瑕结交。
岳家大公子是极喜欢办家宴的，与宾客们赏花、做诗，日日不断。就算哪一日没有设宴，也仍门庭若市，许多友人来访。
可如今……肖抑打进门开始，一直在观察。顾家仆从比在京师时少上数倍，更不见宾客。
想到这，他不禁抬首与岳九龄对视一眼。
岳九龄的笑容愈发苦涩：“唉，苦了吾儿！”
半晌的沉默。
肖抑竟问出了一句大胆的话：“有什么法子，能让陛下知道这一切呢？”
岳九龄笑容僵住，怔怔注视笑意。良久，道：“陛下不是不知道。”皇帝只是不能控制这一切。
肖抑缓缓道：“家国动荡，总要止损。”
岳九龄盯他半晌，摇摇头，又叹口气。他为人耿直，却也极为保守，那一年教了肖抑许多迂腐的字字句句。如今，跌宕遭遇，岳九龄晓得自己的信念已经动摇，却仍不便说，不肯说。
他举起茶杯，挤出笑容：“喝茶。”
喝了一会儿，岳九龄忽然记起，自己的幺女明年及笄，尚未许人。肖抑文武双全，尤其是一颗上进之心，难能可贵，世家子弟不能拥有。他虽出身卑微，却从未抱怨，亦不做虚无缥缈之幻想，而是接受、生存、行动。
岳九龄又想起肖抑住在家中一年，白日勤学，夜间苦练，月影下刀剑英姿。
再忖，家教严格，幺女常住阁楼，几不出门，唯一透过窗户瞧见的外姓男人便是肖抑了。如果她嫁了肖抑，贞名便美满了！
岳九龄开口试探：“你还在定北营？”
“在的。”
“做甚？”
“刚代总兵。”肖抑答道，心想这趟出来再回去，代总兵就没得做了。
岳九龄笑着竖起大拇指，先赞肖抑，而后问他：“娶的是哪家闺秀？”
“不曾娶。”肖抑答完，才反应过来岳九龄要做媒，果断拒绝，“晚辈一直在等一个人。”
岳九龄会意，转而留肖抑多住几日。
肖抑却道：“非是晚辈无礼，实是有性命攸关的急事，要赶去蘋州。待晚辈办完了事，定会回来向伯伯赔礼！”说完以茶代酒，自罚三杯。
岳九龄见神色，辨语气，知道肖抑不是撒谎，便道：“去罢去罢！可不能因老夫耽误了你！”说着命令仆从，去找大公子拿白银盘缠，赠给肖抑。
肖抑要推脱，岳九龄却道：“你还不晓得老夫的脾气？几时你推脱得掉？”那年亦赠他百金。
肖抑只得等银子，同时陪岳九龄再喝一盏茶。
不到一刻钟功夫，岳瑕亲自带着包好的盘缠过来，先在岳九龄耳边私语几句，才将盘缠交给肖抑。
肖抑双手接了，连连道谢。其实，以他的内力能听见岳家父子在聊什么，岳瑕说家中暂住的客人今日要走，正好也是去蘋州，可以和肖抑一道作伴。
肖抑听到有真正的朋友仍愿同岳瑕来往，暗自替岳瑕高兴。
但不表露，面上平静。
岳九龄将目光徐徐投向肖抑，笑道：“扬之，我有一友，正好也要去蘋州，你可与他一路同行。这是一段机缘，因为我早就有心介绍你俩认识！”
岳瑕亦道：“是啊，这位客人肯定与肖兄投缘！”
经历梁家一事，肖抑在某方面稍稍涨了点经验。闻言心惊，该不会是要给他介绍哪个女的吧？他可不愿与其他女子同行。
又想，岳九龄这么保守的人，应该不能。
待到出门时，岳家父子引肖抑与客人相见，肖抑才长松一口气。
客人，男的，老翁。
大概是可以当肖抑爷爷的年纪。
岳瑕牵来两匹马。
肖抑想着，老人家要多照顾，可能不便骑马，刚想开口找岳瑕商量换车，老翁却一个翻身率先跃上马，身形潇洒，把肖抑看得一楞。
岳瑕又递上宝刀和铁弓，老翁接过娴熟系了背了，一看就都是自家用物。
“走了，多保重！”老翁声音浑厚，竟不做停顿，骏马流星似飞了出去。
肖抑赶紧上马，追上老翁与他齐头并行。
老翁眸光矍铄，目视前方。俯身攥绳，马速不减。
丝毫不见老态龙钟。
肖抑在左观察老翁，其头白似雪，却腰系宝刀，身背重弓，恐怕负重百斤。
肖抑忍不住问：“老伯，您过了花甲了吧？”马速快至生风，必须运内力喊话，才能令对方听清。
老翁放声大笑，雄声虎吼：“吾已七十有二！”恰有鹰唳，惊空遏云，老翁侧首，笑看肖抑一眼，左手持缰绳，右手反背取弓，接着，竟松开左手，完全脱缰。
肖抑的提醒脱口而出：“当心！”
老翁不做理会，开弓竟能拉三石，冲天一射，正中苍鹰，它来不及嘶鸣，闷声向地栽来。
肖抑心中暗赞，又想，愿我耄耋时，亦能保持如此力气。
再一联系，骠骑将军阮放，金印紫绶，位同三公，卅年前微乱，还曾加封天下兵马大元帅。
这位阮帅是书生从军，既温文尔雅，又义薄云天。虽年逾七旬，却仍是军中雷打不动的第一等威凤。
肖抑神往许久，不得结交，莫不……正是眼前人？
趁着老翁收弓，马速放慢地机会，肖抑在勒马跳下，跪倒在地：“属下定北营代总兵姓肖名抑，参见阮帅！元帅果真如世间传闻，神勇无敌。”
阮放闻言，亦勒马止步，却蹙眉。他盯着肖抑，开口竟是浑话：“老子哦，谁教你拍的这种马屁？马屁股自己都放不出来！”
肖抑由喜转楞，说好的书生呢？说好的温文尔雅呢？