第二十四章: 王宫晚宴（3/4）

巴姆蒂萝向我介绍各位来宾。

参加王室晚餐会的有：财政大臣拉佩索斯和他的妻子；工商大臣斯温德勒及其女儿，军官纳斯特和他的女友，食品大臣斯多玛克和他的女秘书。王后已经一百零九岁，体态仍很匀称，肤色也光滑红润，面容慈祥，很像一位善良的老奶奶。她从我刚一进门，就一直盯着我看。她脸上的皱纹、她目光中那种温和的笑意，使我感到亲切的同时，也有一种受宠若惊的感觉。因为，在地球上，我只是个微乎其微的小人物，甚至从来不曾和我的校长同坐一席，更不要说与一国之尊共用晚餐了。何况，国王和王后这种人物，总令我想起专制王权的威严，多少有些恐慌。但实际上，这完全是多余的。阿尔法是个民主的国家，国王是由人民投票选举产生的，王位不能世袭，权力也相当有限，它的地位仅仅是:对外，象征国家；对内，相当于一个大总管。这和我们地球上一些名义为共和而实际上是家族世袭独裁统治的情况刚好相反。其他的客人，也都对我十分友善，有点像地球人对待一个初来乍到的外国留学生一样；特别是那几位女士，总试图帮助我或纠正我。这，可能是因为他们本来就很好客(尽管他们自己也是国王的客人)，但也可能是当着国王的面不得不假装出的热心。我注意到，与此同时，军官纳斯特一直目不转睛色迷迷地盯着巴姆蒂萝。

总之，在他们的帮助下，我戴好手套和餐巾,准备用餐。这是我到阿尔法星球后第一次参加正规宴会。我得多费些笔墨向我的读者介绍一下阿尔法宴会的习俗：他们用的餐巾很大，可以将用餐者正面身体全部盖住，有点像地球上理发店里用的披巾；阿尔法人除了喝汤用木勺子外，其它的食物一概是直接用手抓取，因此用餐时，要戴上一种特制的塑胶手套。戴手套是理所当然的，否则就太不卫生了。我觉得阿尔法人这套做法很值得我们地球人学习。因为是国王的私人宴会，所以并没有讲究太多的礼仪，因此，当侍者端上第一道菜后，国王只说了一句:“请吃吧，女士们，先生们。”宴会就算是开始了。

进餐时，王后不停地把食物抓放到我面前的盘子里，总是说:

“多吃些，阿卡利利孩子，这东西很珍贵，很有营养呢。”

坦率地说，我对这些据说是价格昂贵又很滋补的食品实在不敢恭维。有一种海味，很像是地球温带沿海海底的爬虾，这东西有二十来公分大，全身披挂着刀片般的盔甲，而且到处是锋利的骨针，肉很少，十对节肢就占了很大的体积，吃起来相当费力。我刚试着吃了一只，手套就给割破，嘴角和手指被刺得流血，而在场的其他人却动作麻利，吃得津津有味。据说这种海底动物现在的数量已经很少，需要用一种特制的耙子在海底拖上好一阵子才能捉到几百只。我冒昧地告诉他们，这种动物在地球的海里多的是，简直是要多少有多少，但却很少有人吃它；有时它们给偶然捞上来，往往就被埋到土里沤成肥料，用来肥田。我还说，如果在座的女士和先生们有朝一日到地球上去作客，那他们一定能把这种爬虾吃个够。经我这么一说，他们个个都盯着我，露出吃惊又羡慕的神色。阿尔法人认为这种东西味道极其鲜美，而我则大不以为然。

还有一种煮熟的蛤，里面满是泥沙，阿尔法人对它十分喜欢。可我只吃了一只就倒了胃口，把它们全部都吐掉了。一种在地球的海洋中常见的小鱼也上了餐桌，这种小鱼只有五厘米长，宽度不足两厘米。在座的人都极力称赞。由于阿尔法人无节制的捕捞，这个星球上的天然经济鱼类早就灭绝，因此，这种原来无人问津的小鱼就成了餐桌上真正的海洋野味。这种鱼目前的数量也很少，用网孔最细的鱼网捞上好几天，才会捕得十来千克。这些被阿尔法称为珍奇的海产品，价格都很贵，除了特别有钱的人，一般人是享受不起的。

侍者端上一大盘黑乎乎的粒状食物，颗粒大小只有一厘米，像个小小的梭子，我以为是泡涨了的大麦粒，就用手捏了一小撮放进嘴里，一咬才知道，是一种虫卵。我问坐在我另一侧的食品大臣斯多玛克，这是什么虫子，他四下里环顾一番，指着石柱上的一只大苍蝇说，就是那种东西！苍蝇，这种宇宙间无处不在、适应能力极强的可敬的昆虫，在阿尔法，跟在我们地球上一样，是最最普通的一种活物，但个头要比地球上最大的牛虻还要大三倍，而且数量也远远多于阿尔法星球上的其它昆虫。这种昆虫，森林和草原的消失对它们简直毫无影响。因为假使过去它们是依靠阿尔法星球上其它动物的粪便和腐尸生存的话，那么今天，它们则是靠阿尔法人不断增加的垃圾为生了。我非常讨厌苍蝇，这一点，跟一般地球人一样；阿尔法人也曾如此。但不久前，阿尔法的科学家相继发表论文，说是在阿尔法目前尚残存的昆虫品种之中，苍蝇卵最值得利用，这种蝇卵富含蛋白质，营养价值极高，又易于消化吸收，是真正的天然无公害食品。于是，人们开始捕捉苍蝇，进行人工培育。因为我还保持着地球人对这种昆虫的偏见，一提起苍蝇就联想到粪便，就禁不住感到恶心，直想呕吐，同时暗暗咒骂阿尔法人这种饮食癖好。但出于礼貌，我还是控制了自己。我随后想到我们地球上许多人，也吃蝇卵。一种叫做“肉牙”的东西，其实就是一种最肮脏的蝇卵生成的蛆；甚至还有不少地方的人生吃蚂蚁，烤食蜘蛛呢。想到这里，我也就谅解了阿尔法人。