83、【寻】（1/3）

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沈家人这段时日格外忙碌。

沈庚是新鲜出炉的新科进士,受追捧程度自不必说，他除了要去城里和从前的同窗、往后的同僚一道在书院和诗社雅集间“以文会友”,余下大部分时间则是要为了新妇进门做好准备。

沈赵氏虽没操持过此等大事,身为亲长向日里自然也要在一旁跟着忙活,里正娘子因办事利落也被请来帮忙张罗。

沈庭和沈庆偶尔也要帮忙,但因着霍山的蔗长成了一茬,不好烂在地里。

他们从前想着用蔗制糖,但试炼了两回，得来的糖浆杂质过多、品相极差，结晶也不理想，最后只得转而想法子尽快兜售。

沈庆便提议，“之前咱不是说等入夏用硝石制冰进城兜售吗？反正一只羊也是赶,两只羊也是轰,索性趁着天气转热赁了铺子一边卖蔗一边卖冰。”

沈庭有些犹豫，从前襄桐在时他对进城行商的事虽不说十拿九稳，但也有充分的信心。

如今只靠着他们兄弟两个摸着石头过河,说不心虚是假的。

庆哥却一副小大人的模样，“二哥不要担心，我可是二嫂手把手教出来的，肯定不会折了她的脸面。”

沈庭点点头,“你二嫂虽然暂时离了咱家，可她从前那些念头我们也要一一替她达成，等有朝一日她归家也定然是欢喜的。”

于是沈家兄弟从四月初沈庚归家后就开始准备起进城开铺子的事。

头一件事，便是试着用采集的硝石制冰。

只要硝石足够,制冰并不难，在水槽底下先铺满一层硝石，然后把盛了水的木桶放在硝石上，水槽和木桶间注满水，至多几个时辰，木桶里的水便会随着硝石溶解被吸走热量，转而冻结成冰。

若地方足够宽敞、水槽也足够大，目前采集的硝石一次制出百余个冰桶不是难事，且溶在水里的硝石在日头下暴晒失去水分后会再次结晶，因此这几乎是桩无本的买卖，当然，店面的租金和人工不算在内。

沈庭见这法子奏效，仍然没急着进城赁屋，而是趁着给几家酒楼送菜的时候稍稍透出口风，说不日将进城开个冰铺。

安老板和林老板一向照顾沈家生意，问过价钱后发现比市面的冰桶要贱上一些，还包管送货上门，遂欣然应允。

他们往年大都是买的冬日里窖藏的冰，贵些也就算了，往往到了伏天就供不应求，眼见沈家这制冰的法子准成，就先定了些冰桶，从结夏日开始每个店面按着十几桶分上下午分两趟送。

沈庆跟在一旁，在心里粗粗一算，太和楼有四家店面、鹿鸣斋更是有六七处分号，就算不是每处都用他家的冰，那每日也能耗去近百桶冰。且这只是用于纳凉的河冰，不是做餐点的泉冰和井冰，于是又鼓动他二哥进山再挖些硝石出来。

上次进山时，沈庭不只带人采硝，还顺手把洞内通向林木山谷的那个窟窿给填死了，省得再有蛇虫爬进来，连山洞里冬眠的蛇也都清理干净卖给了收蛇制药的药铺，所以采硝石也不是什么难事。

兄弟俩见万事俱备只欠东风，这才在四月初十那日进城去寻铺面。

沈庭知道城里房贵，把桐娘留下的全部家当和近来贩菜的所得全都随身带了。

可惜他们前前后后在城西看了十几处院子，不是屋浅地方小，就是价钱高的离谱，他全部的银钱还不够付半年的租金。带看房的楼店经纪便建议，“您要是手头不方便，不如去城东看看吧，那里的铺面租钱只抵得上城西的一半。”

沈庆有些舍不得城西的旺铺，偷偷拉了沈庭商量，“二哥，要不咱同娘说说，让她也从家里出些银钱吧。”

沈庭却不同意，“眼看家里要办喜事，大哥若放了外任也须用钱，咱们左右至多只卖半年，择了旁处开店就是。”

于是果真听了劝去城东寻店面。

沈庭也不好高骛远，知道短时间内想租个方方面面都满意的地界儿属实有些难，最后挑来选去，择了城东桃叶渡的一间临水铺面。

这铺面虽然只有两开间大小，且是单层，但胜在院子深，且后院还有个不小的地窖。下头放好制冰的水槽，在墙两边打上架子，还能把制好的冰摆起来，目测一次能装了上百桶。

庆哥儿又主动在附近寻了船家，商量着以后往城西城北送冰桶的事，最后分别找了两户船家，定下若是包船一趟四十文钱，数量少时则按了三文钱一桶。

沈庭又从木器行定了两百个多个木桶，因数量大，一个只需九文钱，多预备些以作周转。

铺面和贩运的事有了着落，接下来的便是人手问题。

沈家早先那二十亩地虽佃出去了，但新买的地里种了蔗，如今刚钻苗不久，旱时要有人浇水，平日也要防虫害；

霍山上也还有几亩陆续长成的野蔗，要挑了好的砍了送到城里售卖；

铺子里每日制冰至少也要两个人，除了挑水搬抬，还得有人在前头收钱守门；

送货也至少需要一个人，虽然只送到店门□□给伙计便可，但船家也不能下去代为交易。

想来想去，独木难支，还是要寻了人帮忙。

眼看霍山野菜的行市越走越低，沈庭照旧先找来了崔家和薛家商量。

那两家如今虽也挖菜，但由于城外菜农种的时蔬越来越多，山货需量锐减，也不得不打些旁的主意。

崔家听说沈家要进城开铺子，也想跟着学学，便主动让他家里大郎崔进跟着沈家进城制冰或跟船，崔大伯夫妇则还在山里挖菜送菜，兼还帮沈家照顾霍山和山脚下的蔗田。