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“其实，父亲一直想把公爵之位传给你。”

公爵之位。

这四个字，她说得无比郑重，但华伦只是淡淡一笑。

自从世界统一后，这个国家的最高权力便由十二公爵组成的公爵会议掌控。与中世纪的贵族制度有所不同，十二公爵中，除了三位世袭制度的大公外，还有九位由民选产生公爵。他们不是世袭的贵族，而是来自世界各地最有权势的九个家族，被人民授予‘公爵’之称。一旦当选，在四年任期内，这些家族会享有极大的特权，与三位大公一起执掌国家的权柄。

他的家族，自国家建立以来，就位列这九位民选公爵之一，地位从未动摇过。

第七公爵。这是多少人羡慕的荣耀，又是多少人觊觎的特权。对于他的意义，却不如摘下这些管线，在阳光下自由行走一天。

华伦轻轻道：“姐姐，你知道，我不在乎。”

“可是父亲在乎。”她顿了顿，又补充道：“我们的家族在乎。”

华伦虚弱地抬头：“好在还有你。你会成为一位合格的公爵继承人的。”

她描摹着黑色眼线的眼角轻轻挑起：“弟弟，或许我应该告诉你，我们的家族，正在面临十九年来最大的一次危机。”

危机？华伦的眼神不禁有了一些疑惑。

十九年来，他的家族富可敌国，权倾一方。在这个人类有史以来最繁荣、最完善的盛世中，享受着古代王公一般的特权，会有什么危机？

她看着他，一字字道：“明年，就是大选之年。”

华伦似乎想起了什么，缓缓点头。

是的，大选之年。在这个坚守民主与平等的世界里，九位公爵都由民选产生。他们来自不同的大洲，不同领域，代表不同的利益集团，每四年就会换届一次，由人民决定是否继续授予他们这一尊荣。

在大选年到来的一年内，几乎六十亿人民都会参与公投。得票最末位的两位公爵，将被迫进入一个特殊的系统——公爵之战。

等待他们的，将是一场残酷的战争——末位的公爵家族，不得不靠鲜血与生命，来捍卫自己的爵位与荣耀。

父亲年纪老迈，再加上近年来经营不善，家族的支持率已下降了很多。

民意变化莫测，似乎已不再钟情于他们。一年后的大选中，他们最可能名列末席。

公爵之战？印度行省的武备，在各大行省中始终处于中下游的位置，殊无胜算。

爵位已经岌岌可危。

“我又能怎样呢？”华伦避开姐姐的目光，看着明灭不定的生命仪器，声音中有淡淡的忧伤：“我甚至不知道，选举结束时候，我是否还活着。”

姐姐轻轻叹了一口气。

她抬起头，窗外的斜阳光影摇曳。

她还依稀记得，十九年前的那个傍晚，民众们是如何山呼海啸的欢呼，庆祝他们家族登上公爵之位。他们家族的胜选，是印度行省乃至整个亚洲的骄傲，是十几亿民众的胜利。

然而仅仅十九年过去了，他们唯一依仗的“民意”已随着时代，一去不返。

十九年的荣耀，难道就在这里戛然而止么？

她轻轻起身，向门外走去。

微风拂过，带来栀子花的香味，和曲终人散的悲凉。

她并不知道，她将遇见一个人。这个人的出现，将彻底改变她的人生。