第四节（3/3）
连同军长，阵地上的官兵屏住了呼吸。
“嗒……嗒……”地球在不慌不忙地转动。
“嚓——咣！”又一声巨响振聋发聩，一团火光从巉岩下方腾空而起。在火光照亮的山的背影里，一柄破碎的白旗直直地射向空中，在约四十米的高度上，似乎犹豫了一下，放慢了冲刺的速度，在空中又划了几圈飘逸的舞蹈，然后倒栽了一个跟头，抖动着猎猎作响的旌裙，斜斜地坠入深谷……
高低角度与靶子几乎毫厘之差的巉岩纹丝未动——巨大的准确！
寂……静！
人们的目光都集中在炮上，集中在军长和石平阳的身上。
军长挥起左臂，在空中停住了。所有的目光都似乎苏醒了，集聚在那只臂上。倏地，军长翻腕向上，五个修长的手指伸张着晃了两下，立刻就有一只手举着军用水壶递了过去。
军长把水壶递给了石平阳。
石平阳双手擎起，仰起头，一道晶亮的液体如涓涓细流，浇在干裂的唇上。
心里陡生一股烈火。
水壶传到另一只手上，再传……无声地饮啜。传到第十七只手上，水壶干了。军长又将左臂擎起……擎起了第二只水壶。
一个士兵猛烈地咳嗽起来，要往地下吐。
“咽下去！”军长厉声喝道，“那是茅台！”
没有人再咳嗽了。烈酒在腹中燃出了汹涌澎湃的声响。
军长踱起了步子，踱到庄必川面前，问：“有点激动，是吗？”
“是，军长。”
“是呵，是有点激动……很难明白无误地判断，是这些炮造就了一名炮手呢，还是这名炮手赋予这些炮以新的生命和性能……”几束录像的强光迫来，将军长的身影凸起在广袤的夜暗之巅。
“今天是什么日子？我说的是阴历。”
“八月十三。”庄必川答。
“记住这个日子……记住这个日子。”军长转过身，似对群山絮语，又似自言自语。庄必川暗暗惊讶，他发觉军长的情绪不大对劲儿。
军长仰脸伫立良久，转过身，踱到石平阳的面前，按住了他的肩膀。
“想过将来吗？”
“想过。”石平阳略抬起，迎着军长的目光，平静地回答。
“有女朋友吗？”
“没有。”
“哦……我应该把我的女儿嫁给你……晚了。”
石平阳嘴角牵了一下，不自然地笑了笑，笑得很含糊。
“这炮，已经被淘汰了，”军长又看了石平阳一眼，“也许，很快就要进厂炼钢了。……士兵中，你是第一个知道的。”军长的声音很平静，但石平阳却在这平静中挨了重重的一击。
“换个岗位，你还能重新当一名炮手吗……就像现在这样？”
“……”阵地上一片轰然作响的冷静。
军长把目光直直地落在石平阳的肩上。
“我还要告诉你……我想这个场合是合适的，我们为你打的报告没有被批准，因为……什么也不因为……”
石平阳木然地站着，目光从军长的肩膀上方掠过去，洒在一望无涯的天幕上，洒在十几年前的那片雪地上，他看见一只咯咯作响的手，那一只老兵的手，正向他伸来……
军长又拍了拍石平阳的肩膀。“一个人，一辈子只有一个最大值。你是我所认识的最纯粹的炮手，但这不是你的最大值。去吧，我不能留你了。在这个城市，或者在你的故乡，选一个位置，一个相当于营级转业干部的位置，我出面为你联系。”
石平阳久久地迎着军长的目光，终于垂下脑袋，轻轻地摇了摇。军长抓住他的肩膀，攥住，摇晃，松开，朝那墩实的地方轻轻地砸了两下，再松开，转身离去。
掰起指头算，是第四千六百二十四天，石平阳终于最后一次挤进了退役老兵的队伍。军用卡车驶进市区，七转八拐，再走出市郊，把兵们卸在那片两座水泥平台的兵站上。
站稳后，石平阳向远处直直地看了一眼，看得很用心。
又是冬天。没有下雪。干硬的风沙和黄昏的落日在视野里构成一片灰色的朦胧。冷，冷得彻骨。从荒草甸子望出去，地平线上生长着几丛暗铅色的村庄，四周围着一些毛发似的luǒ • tǐ枝桠，弓在风中。
立了一会儿，拎起行李走到人稀处，放下背包坐下，然后掏出香烟。划了一根火柴，灭了。又划了一根，又灭了。便不再划，把烟根搁在拇指盖上，漫不经心地敲打着。
老兵们大都猫在卡车背后，三五成堆，说着很激动的告别话。他隔着老远冷冷地看。他已经告别整整十天了，听了各式各说了各式各样的话。
终于上车了。
北方平原的漆黑的夜晚被冷峭的寒风搅活了。站台上人头攒动，远处星灯如豆，正掩护着窗口里的火热。天桥上，排蒙着荧壁的灯光泻下，如同一道透明的闸门，缓缓地移了过来。
石平阳扑到窗前，掀开两层玻璃，冷风呼啸着卷进来，无遮无拦地灌进他的咽口，胀满了胸腔。双手死死地抠住窗椽，几乎纂出了火星。
风，将脸吹成一面冰罩。
别了，这片坚硬了十几年的土地。
车在前行，人在后退。倏地，他的目光扯紧了，他看见了一群熟悉的身影。新任一班班长的刘发展带着七个兵，还有李四虎。
李四虎脱去了西装革履，穿一身没有领花肩章的老式军装。这支小小的队伍打着一帧醒目的横幅——
石平阳——棒呵！
列车缓缓加速。
加强了李四虎的一班终于看见了石平阳，跟着列车向前移动。
歌声乍起
……
战友战友亲如兄弟
革命把我们召唤在一起
你来自边疆，他来自内地
我们都是人民的子弟
……
轰然如雷的车轮碾碎了所有的声响，只剩下一支歌膨胀在胸腔里，滚滚燃烧。<>