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务冗杂，且不时有赵姨娘与贾环嘈聒，甚不方便；惜春处房屋狭小：因此薛
姨妈都难住。况贾母又千叮咛万嘱咐托他照管黛玉，自己素性也最怜爱他，
今既巧遇这事，便挪至潇湘馆和黛玉同房，一应药饵饮食，十分经心。黛玉
感戴不尽，以后便亦如宝钗之称呼。连宝钗前亦直以“姐姐”呼之，宝琴前
直以“妹妹”呼之：俨似同胞共出，较诸人更似亲切。贾母见如此，也十分
喜悦放心。薛姨妈只不过照管他姊妹，禁约的丫鬟辈，一应家中大小事务也
不肯多口。尤氏虽天天过来，也不过应名点卯，不肯乱作威福。且他家内上
下，也只剩他一人料理，再者每日还要照管贾母王夫人的下处一应所需饮馔
铺设之物，所以也甚操劳。
当下荣宁两处主人既如此不暇，并两处执事人等，或有跟随着入朝的，
或有朝外照理下处事务的，又有先踩踏下处的，也都各各忙乱。因此两处下
人无了正经头绪，也都偷安，或乘隙结党，和暂权执事者窃弄威福。荣府只
留得赖大并几个管家照管外务。这赖大手下常用几个人已去，虽另委人，都
是些生的，只觉不顺手。且他们无知，或赚骗无节，或呈告无据，或举荐无
因，种种不善，在在生事，也难备述。
又见各官宦家凡养优伶男女者，一概蠲免遣发，尤氏等便议定，待王夫
人回家回明，也欲遣发十二个女孩子。又说：“这些人原是买的，如今虽不
学唱，尽可留着使唤，只令其教习们自去也罢了。”王夫人因说：“这学戏的
倒比不得使唤的，他们也是好人家的女儿，因无能，卖了做这事，装丑弄鬼
的几年。如今有这机会，不如给他们几两银子盘费，各自去罢。当日祖宗手
里都是有这例的。咱们如今损阴坏德，而且还小器。如今虽有几个老的还在，
那是他们各有原故不肯回去的，所以才留下使唤，大了配了我们家里小厮们
了。”尤氏道：“如今我们也去问他十二个，有愿意回去的，就带了信儿，叫
他父母来亲自领回去，给他们几两银子盘缠方妥。倘若不叫上他的亲人来，
只怕有混账人冒名领出去，又转卖了，岂不辜负了这恩典？若有不愿意回去
的，就留下。”王夫人笑道：“这话妥当。”尤氏等遣人告诉了凤姐儿，一面
说与总理房中，每教习给银八两，令其自便。凡梨香院一应物件，查清记册
收明，派人上夜。将十二个女孩子叫来，当面细问，倒有一多半不愿意回家
的。也有说父母虽有，他只以卖我们姊妹为事，这一去还被他卖了；也有说
父母已亡，或被伯叔兄弟所卖的；也有说无人可投的；也有说恋恩不舍的：
所愿去者止四五人。王夫人听了，只得留下。将去者四五人皆令其干娘领回
家去，单等他亲父母来领；将不愿去者分散在园中使唤。贾母便留下文官自
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使，将正旦芳官指给了宝玉，小旦蕊官送了宝钗，小生藕官指给了黛玉，大
花面葵官送了湘云，小花面豆官送了宝琴，老外艾官指给了探春，尤氏便讨
了老旦茄官去。当下各得其所，就如那倦鸟出笼，每日园中游戏。众人皆知
他们不能针黹，不惯使用，皆不大责备。其中或有一二个知事的，愁将来无
应时之技，亦将本技丢开，便学起针黹纺绩女工诸务。
一日正是朝中大祭，贾母等五更便去了。下处用些点心小食，然后入朝；
早膳已毕，方退至下处歇息。用过午饭，略歇片刻，复入朝侍中晚二祭，方
出至下处歇息；用过晚饭方回家。可巧这下处乃是一个大官的家庙，是比丘
尼焚修，房舍极多极净。东西二院，荣府便赁了东院，北静王府便赁了西院。
太妃少妃每日晏息，见贾母等在东院，彼此同出同入，都有照应。外面诸事
不消细述。
且说大观园内因贾母王夫人天天不在家内，又送灵去一月方回，各丫鬟
婆子皆有空闲，多在园内游玩。更又将梨香院内伏侍的众婆子一概撤回，并
散在园内听使，更觉园内人多了几十个。因文官等一干人，或心性高傲，或
倚势凌下，或拣衣挑食，或口角锋芒，大概不安分守己者多，因此众婆子含
怨，只是口中不敢与他们分争。如今散了学，大家趁了愿，也有丢开手的，
也有心地狭窄犹怀旧怨的，因将众人皆分在各房名下，不敢来厮侵。
可巧这日乃是清明之日，贾琏已备下年例祭祀，带领贾环、贾琮、贾兰
三人去往铁槛寺祭柩烧纸，宁府贾蓉也同族中人各办祭祀前往。因宝玉病未
大愈，故不曾去得。饭后发倦，袭人因说“天气甚好，你且出去逛逛，省的
撂下粥碗就睡，存在心里。”宝玉听说，只得拄了一支杖，靸着鞋走出院来。
因近日将园中分与众婆子料理，各司各业，皆在忙时：也有修竹的，也有
树的，也有栽花的，也有种豆的，池中间又有驾娘们行着船夹泥的、种藕的。
湘云、香菱、宝琴与些丫鬟等都坐在山石上瞧他们取乐。宝玉也慢慢行来。
湘云见了他来，忙笑说：“快把这船打出去！他们是接林妹妹的。”众人都笑
起来。宝玉红了脸，也笑道：“人家的病，谁是好意的？你也形容着取笑儿！”
湘云笑道：“病也比人家另一样，原招笑儿，反说起人来。”说着，宝玉便也
坐下，看着众人忙乱了一回。湘云因说：“这里有风，石头上又冷，坐坐去
罢。”
宝玉也正要去瞧黛玉，起身拄拐，辞了他们，从沁芳桥一带堤上走来。
只见柳垂金线，桃吐丹霞，山石之后一株大杏树，花已全落，叶稠阴翠，上
面已结了豆子大小的许多小杏。宝玉因想道：“能病了几天，竟把杏花辜负
了，不觉到‘绿叶成阴子满枝’了。”因此仰望杏子不舍。又想