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夫人正是往锦乡侯府去赴席，李纨与探春早已梳洗，伺候出门去

后，回至厅上坐了。刚吃茶时，只见吴新登的媳妇进来回说：“赵姨娘的兄

弟赵国基昨儿出了事，已回过老太太、太太，说知道了，叫回姑娘来。”说

毕，便垂手旁侍，再不言语。彼时来回话者不少，都打听他二人办事如何。

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若办得妥当，大家则安个畏惧之心，若少有嫌隙不当之处，不但不畏服，一

出二门，还说出许多笑话来取笑。吴新登的媳妇心中已有主意，若是凤姐前，

他便早已献勤，说出许多主意、又查出许多旧例来，任凤姐拣择施行；如今

他藐视李纨老实，探春是年轻的姑娘，所以只说出这一句话来，试他二人有

何主见。探春便问李纨，李纨想了一想，便道：“前日袭人的妈死了，听见

说赏银四十两，这也赏他四十两罢了。”吴新登的媳妇听了，忙答应了个“是”，

接了对牌就走。探春道：“你且回来。”吴新登家的只得回来。探春道：“你

且别支银子。我且问你：那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的，

也有外头的，有两个分别。家里的若死了人是赏多少？外头的死了人是赏多

少？你且说两个我们听听。”一问，吴新登家的便都忘了，忙陪笑回道：“这

也不是什么大事，赏多赏少，谁还敢争不成？”探春笑道：“这话胡闹。依

我说，赏一百倒好！若不按理，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶。”吴

新登家的笑道：“既这么说，我查旧账去；此时却不记得。”探春笑道：“你

办事办老了的，还不记得，倒来难我们！你素日回你二奶奶，也现查去？若

有这道理，凤姐姐还不算利害，也就算是宽厚了。还不快找了来我瞧！再迟

一日，不说你们粗心，倒象我们没主意了。”吴新登家的满面通红，忙转身

出来。众媳妇们都伸舌头。

这里又回别的事；一时吴家的取了旧账来。探春看时，两个家里的赏过

皆二十四两，两个外头的皆赏过四十两。外还有两个外头的，一个赏过一百

两，一个赏过六十两。这两笔底下皆有原故：一个是隔省迁父母之柩，外赏

六十两；一个是现买葬地，外赏二十两。探春便递给李纨看了，探春便说：

“给他二十两银子，把这账留下我们细看。”吴新登家的去了。

忽见赵姨娘进来，李纨探春忙让坐。赵姨娘开口便说道：“这屋里的人，

都踹下我的头去还罢了，姑娘你也想一想，该替我出气才是！”一面说，一

面便眼泪鼻涕哭起来。探春忙道：“姨娘这话说谁？我竟不懂。谁踹姨娘的

头？说出来，我替姨娘出气。”赵姨娘道：“姑娘现踹我，我告诉谁去？”探

春听说，忙站起来说道：“我并不敢。”李纨也忙站起来劝。赵姨娘道：“你

们请坐下，听我说。我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你兄弟，这会

子连袭人都不如了，我还有什么脸？连你也没脸面，别说是我呀。”探春笑

道：“原来为这个，我说我并不敢犯法违礼。”一面便坐了，拿账翻给姨娘瞧，

又念给他听，又说道：“这是祖宗手里旧规矩，人人都依着，偏我改了不成？

这也不但袭人，将来环儿收了外头的，自然也是和袭人一样。这原不是什么

争大争小的事，讲不到有脸没脸的话上。他是太太的奴才，我是按着旧规矩

办。说办的好，领祖宗的恩典、太太的恩典；若说办的不公，那是他糊涂不

知福，也只好凭他抱怨去。太太连房子赏了人，我有什么有脸的地方儿？一

文不赏，我也没什么没脸的。依我说，太太不在家，姨娘安静些，养神罢，

何苦只要操心？太太满心疼我，因姨娘每每生事，几次寒心。我但凡是个男

人，可以出得去，我早走了，立出一番事业来，那时自有一番道理，偏我是

女孩儿家，一句多话也没我乱说的。太太满心里都知道，如今因看重我，才

叫我管家务。还没有做一件好事，姨娘倒先来作践我。倘或太太知道了，怕

我为难，不叫我管，那才正经没脸呢！连姨娘真也没脸了！”一面说，一面

抽抽搭搭的哭起来。

赵姨娘没话答对，便说道：“太太疼你，你该越发拉扯拉扯我们。你只

顾讨太太的疼，就把我们忘了！”探春道：“我怎么忘了？叫我怎么拉扯？这

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也问他们各人。那一个主子不疼出力得用的人？那一个好人用人拉扯呢？”

李纨在旁只管劝说：“姨娘别生气，也怨不得姑娘。他满心里要拉扯，口里

怎么说的出来？”探春忙道：“这大嫂子也糊涂了！我拉扯谁？谁家姑娘们

拉扯奴才了？他们的好歹，你们该知道，与我什么相干？”赵姨娘气的问道：

“谁叫你拉扯别人去了？你不当家，我也不来问你。你如今现在说一是一，

说二是二！如今你舅舅死了，你多给了二三十两银子，难道太太就不依你？

分明太太是好太太，都是你们尖酸克薄！可惜太太有恩无处使！——姑娘放

心：这也使不着你的银子，明日等出了阁，我还想你额外照看赵家呢！如今

没有长翎毛儿就忘了根本，只‘拣高枝儿飞’去了。”探春没听完，气的脸

白气噎，越发呜呜咽咽的哭起来。因问道：“谁是我舅舅？我舅舅早升了九

省的检点了！那里又跑出一个舅舅来？我倒素昔按礼尊敬，怎么敬出这些亲

戚来了！——既这么说，每日环儿出去，为什么赵国基又站起来？又跟他上

学？为什么不拿出舅舅的款来？何苦来！谁不知道我是姨娘养的，必要过两

三个月寻出由头来，彻底来翻腾一阵，怕人不知道，故意表白表白！也不知

道是谁给谁没脸！——幸亏我还明白，但凡糊涂不知礼的，早急了！”