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鸦雀不闻。忽见两个人抬了一张炕桌来，放在这边炕上，桌上碗盘摆列，仍

是满满的鱼肉，不过略动了几样。板儿一见就吵着要肉吃，刘老老打了他一

巴掌。

忽见周瑞家的笑嘻嘻走过来，点手儿叫他。刘老老会意，于是带着板儿

下炕。至堂屋中间，周瑞家的又和他咕唧了一会子，方蹭到这边屋内。只见

门外铜钩上悬着大红洒花软帘，南窗下是炕，炕上大红条毡，靠东边板壁立

着一个锁子锦的靠背和一个引枕，铺着金线闪的大坐褥，傍边有银唾盒。那

凤姐家常带着紫貂昭君套，围着那攒珠勒子，穿着桃红洒花袄，石青刻丝灰

鼠披风，大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳，端端正正坐在那里，手内拿着小铜

火箸儿拨手炉内的灰。平儿站在炕沿边，捧着小小的一个填漆茶盘，盘内一

个小盖钟儿。凤姐也不接茶，也不抬头，只管拨那灰，慢慢的道：“怎么还

不请进来？”一面说，一面抬身要茶时，只见周瑞家的已带了两个人立在面

前了，这才忙欲起身、犹未起身，满面春风的问好，又嗔着周瑞家的：“怎

么不早说！”刘老老已在地下拜了几拜，问姑奶奶安。凤姐忙说：“周姐姐，

搀着不拜罢。我年轻，不大认得，可也不知是什么辈数儿，不敢称呼。”周

瑞家的忙回道：“这就是我才回的那个老老了。”凤姐点头，刘老老已在炕沿

上坐下了。板儿便躲在他背后，百般的哄他出来作揖，他死也不肯。

凤姐笑道：“亲戚们不大走动，都疏远了。知道的呢说你们弃嫌我们，

不肯常来。不知道的那起小人，还只当我们眼里没人似的。”刘老老忙念佛

道：“我们家道艰难，走不起。来到这里，没的给姑奶奶打嘴，就是管家爷

们瞧着也不象。”凤姐笑道：“这话没的叫人恶心。不过托赖着祖父的虚名，

作个穷官儿罢咧，谁家有什么？不过也是个空架子。俗语儿说的好，‘朝廷

还有三门子穷亲’呢，何况你我。”说着，又问周瑞家的：“回了太太了没有？”

周瑞家的道：“等奶奶的示下。”凤姐儿道：“你去瞧瞧，要是有人就罢；要

得闲呢，就回了，看怎么说。”周瑞家的答应去了。

这里风姐叫人抓了些果子给板儿吃，刚问了几句闲话时，就有家下许多

媳妇儿管事的来回话。平儿回了，凤姐道：“我这里陪客呢，晚上再来回。

要有紧事，你就带进来现办。”平儿出去，一会进来说：“我问了，没什么要

紧的。我叫他们散了。”凤姐点头。只见周瑞家的回来，向凤姐道：“太太说：

‘今日不得闲儿，二奶奶陪着也是一样，多谢费心想着。要是白来逛逛呢便

罢；有什么说的，只管告诉二奶奶。’”刘老老道：“也没甚的说，不过来瞧

瞧姑太太姑奶奶，也是亲戚们的情分。”周瑞家的道：“没有什么说的便罢；

要有话，只管回二奶奶，和太太是一样儿的。”一面说一面递了个眼色儿。