第二卷 第四章 第五次沃克斯要塞攻掠战（1/3）

沃克斯要塞的司令，这十二年来从未替换过。

今年就要五十五岁的韦因加特纳将军，是一名身经百战的老将。

四十三岁时他从幕僚长升格为司令，从此之后无论面对贝尔加利亚帝国或联邦内的邻近诸国，他总是为大公国赢得胜利。

由于战争损害少，运用的手段也很巧妙，不仅沃登大公，将士们同样非常信赖他。

他的头发业已斑白，光看外表活像六十岁以上的老人。个性一板一眼，每天早上都在相同的时间起床，吃相同的早餐，巡视相同的地方，做相同的训练，大家都说他的行动比时钟的指针还要准确。

某天，他比平常早起十五分钟左右——结果侍女们误以为自己睡过头而惊慌失措，厨师还为迟到一事跑去道歉。

从此以后，韦因加特纳就算早起也会等时钟的指针走到五点才下床。

日复一日的单调生活，因一则报告而打乱了节奏。

『帝国军从南方进攻了！』

沃克斯要塞弥漫着紧张与高昂的气氛。

尽管不少人仗恃难攻不下的实迹与自负开起玩笑来，不过大家都很清楚贝尔加利亚帝国的实力。

若从诸多战线征召兵力，想必轻轻松松就能组成十万以上的大军吧。

最初的报告指出敌兵约二千人，但根据过去的经验，司令部里没人认为总战力只有如此而已。

场景转换到一间相当朴素的房间。毫无装饰的白墙上，挂着沃登大公国的旗帜，室内仅摆设着黑色长桌。

韦因加特纳与八名幕僚聚集在作战会议室里。

新任幕僚长重新宣读报告。

「——我想明天中午，帝国军就会现身了。」

年轻将官站起来。

「这座沃克斯要塞可是难攻不下！就把他们打个落花流水吧！」

「没错！没错！」

「不管帝国派几万人过来，都不可能抵达我们的沃克斯要塞！」

其他人也情绪激昂地说。

韦因加特纳不发一语交抱着手臂。

他始终默默聆听幕僚们的对话。

过了一会儿，他才开口说道：

「我们并未收到帝国军集结的消息，也没有报告提到西鲁克堡垒正在进行修建。从堡垒的规模来看，动员人数不可能超过一万人。既然如此，起因多半又是帝国内部皇族与贵族的明争暗斗吧……我们不需要行动……但也不可以掉以轻心。」

幕僚们点头说：「原来如此。」

当中有几人因为强大的帝国攻打过来而不安地虚张声势，但在听完老将的一席话后随即恢复了冷静。

幕僚长提问。

「司令，请问我们该如何应对呢？」

「首先得准确掌握敌方的信息才行。」

「我明白了。那么就派人骑马去侦察吧。我会要他们每个小时回报敌人的状态。」

「拜托你了。」

幕僚长立即指示站在背后的下属。

其他幕僚也纷纷开口说道：

「我马上派人执行原订下周进行的大炮检查工作。」

「嗯。」

「我去叫士兵准备作战。」

「我这就命人补充粮食，为持久战做准备。」

「我去检查外墙。」

幕僚们于各自负责的领域展开行动。

等众人皆动起来后，韦因加特纳叫住其中一名幕僚。

「之前派出的骑兵部队怎么样了？」

「……依然下落不明。看来他们果真是遭到蛮族袭击了。事后我们两度派出五百人的搜索部队，可是连遗体都没找到。」

「是吗……真是令人遗憾，等这场战争结束后，就通知家属阵亡的消息并发放抚恤金。」

「是！」

幕僚立正站好，抬起一只手向他敬礼。

接着以脚跟为轴心向右转，小跑步离开会议室。

韦因加特纳独自留在会议室里。

去年底，西鲁克堡垒的杰洛姆将军于决斗中战败，玛丽·卡特鲁第四皇女因而成为名副其实的司令官，韦因加特纳也有听说这项传闻。

即便杰洛姆是以勇猛著称的黑骑士，他终究是帝国的伯爵。若把打输的原因归咎为「他不敢对皇族刀剑相向」，那就说得过去了。

然后是这场远征。

是年轻不懂世事的皇姬受到愚蠢野心的驱使吗？

还是说，另有其他内情呢？

无论如何，他都不认为帝国为这场远征所做的准备超乎过去的水平。

韦因加特纳离开座位，在一如往常的时间前往餐厅。厨师们已准备好跟往常一样的餐点。

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第二天，中午过后——

负责侦察敌情的幕僚长跑进会议室。

「帝国军出现了！」

「比想象中还晚哪。」

「他们……好像在森林里设置了大炮……」

这时，现场响起爆炸声。

韦因加特纳皱起眉头。

他走出会议室，穿越宛如洞窟的旧矿场通道，来到凿穿外墙而成的瞭望台。

他从岩石的裂缝俯瞰要塞南侧的平地。

那里是一片干枯的冬季森林。

由于士兵们会在森林前面进行训练，那里已成一块几乎寸草不生的荒地。

帝国军的身影就出现在距离森林出口不远的地方。

他们与沃克斯要塞的外墙相隔四二阿邦(注2)(三公里)左右吧。

注2arent,法国旧制长度与面积单位，作为长度单位时一阿邦等于七一·四六公尺左右；作为面积单位时一阿邦等于五一〇六·五平方公尺左右。

要塞使用的是向大不列塔尼亚采购的最新型大炮，安设在比平地还高的位置，炮弹可以射到很远的地方。

然而，对方的位置仍略微超出射程。

侦察报告指出，帝国军准备的是中型大炮。

射程大约二八阿邦(两公里)。就算两军互相开炮也打不到彼此吧。

「该死的帝国军……在这种距离下设置大炮是想做什么？」

他们又开炮了。

大炮冒出白烟，过了一会儿便响起爆炸声。

最后，炮弹落在与要塞外墙有些距离的地方。

「是误射吗？」

没有幕僚能够回答他。

紧接着，换另一座大炮喷出白烟。

轰声再度响起。

炮弹击中远处。

韦因加特纳皱起眉头。

「侦察部队有没有搜集到其他情资？他们只有骑兵、步兵和大炮吗？」

「是！除此之外，只有疑似粮食的大量物资。」

「物资？」

「经确认是大量的木箱和大型帐篷。」

「他们想打持久战吗？」

「看起来是这样没错！」

帝国军这些难以理解的行动，令幕僚们露出不安的神情。

韦因加特纳陷入思考。

「……有大炮挡着，便不容易就近侦察哪。增派人手到瞭望台监控，提防敌军夜袭。」

「是！」

「还有，派人绕远路去西鲁克堡垒侦察情况。敌方说不定企图利用先遣部队争取时间，以进行大规模增援。」

「原、原来如此！」

未知是很可怕的。

韦因加特纳不过是针对帝国军难以理解的行动提出一种假设，然而幕僚们却全盘接受他的说法，彷佛那是唯一的正确答案。

在要塞前方设置据点，并陆续增派兵力支持——这的确很像军事力量强大的帝国会采取的战术。

反过来说也可以乐观认为，除非派出前所未见的庞大军队，否则沃克斯要塞不可能被攻陷。

「如果帝国准备大规模增援，我们就得赶在军队会合前击溃先遣部队才行。此外双方也有可能在要塞外面交锋，大家做好准备。」

「是！」

韦因加特纳下完命令后，幕僚并拢脚跟向他敬礼。

这是第一天的情形。

会战第三天——

帝国军不分昼夜持续发动炮击。

尽管炮弹打不到要塞，轰声依旧扰人。

地面也在摇晃。

幕僚们面露憔悴的神色。

「有士兵反应，噪音害他们无法入睡因而精神不济。另外，也有人担心震动可能促使矿山崩塌。」

韦因加特纳听了摇摇头。

「胡说八道。挖掘矿山有时还得使用火药，怎么可能受一点震动就崩塌……况且，之前的防卫战中也曾发生炮弹射到外墙的情形。要塞不可能因为打不中的炮弹而崩毁。叫那些瞎说的人闭嘴，如果再闹就关进牢里。」

「是！」

原本抱持类似想法的幕僚登时噤若寒蝉。

另一名幕僚起身。

「绕去西鲁克堡垒侦察的部队回来了。根据报告，敌方现阶段没有增援的迹象。」

「叫他们继续侦察。」

「是！」

「司令，我们应该迎击！对手只有两千人而已！我们可是有四千名以上的士兵！就算在平原交锋也绝对打得赢吧！」

「……敌方有黑骑士在。」

「凭他一人能改变什么！？」

这位血气方刚的年轻人名叫杰西麦斯特。

今年二十岁，是个留着一头铜褐色卷发的青年。他有一对墨黑色的眼珠，实力与强韧肉体及精悍外表相符。

前阵子大公国与邻国拜仁堡爆发小型战争时，杰西麦斯特的表现同样出色，还获得大公颁发的勋章。

韦因加特纳眯起眼睛。

「我参与过在埃尔斯坦平原爆发的战争……那场远征除了我沃登大公国外，还有圣普鲁士王国与司徒卢加特王国参加，动员的士兵总计两万人。先锋为三千名铁骑兵。」

「这我晓得……」

「那么，你应该明白对手没那么容易对付吧。当时黑骑士杰洛姆率领的五百名骑兵摧毁了铁骑兵团，导致那场远征以失败告终。」

「但是，司令！我们青铜骑士队，跟圣普鲁士那种徒有虚名的垃圾铁骑兵不一样！我们还有大公赐予的银枪！」

这种新型钢材据说是移居大不列塔尼亚的日耳曼尼亚人研发的，跟著名的精灵银相比也毫不逊色。

精灵银武器仅贝尔加利亚帝国的皇族或将军等这类人物才能持有，因此杰西麦斯特尚无实际与之交手的经验，但可以确定的是新钢铁武器与过去的剑或枪截然不

之前大公赐给杰西麦斯特一百枝新钢铁枪，他也把这些武器分给部下们使用。

其实韦因加特纳同样认为，黑骑士杰洛姆的活跃表现或许要归功于宝枪《贵妇之发》。

但是，谨慎的老将依然摇了摇头。

「帝国的炮弹打不到我们，外墙也没有一丝损伤。我们没必要特地走出要塞吧。而且说不定，这才是敌人的真正目的。」

「这、这个嘛……」

「杰西麦斯特啊，你就再多磨练一下大公赐给你的枪吧。总有一天会派上用场的。」

「…………」

青年垂下目光。

他还年轻啊……韦因加特纳叹气。

第三天的夜晚，炮击同样不曾停歇。

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会战第四天的早晨——

就连韦因加特纳自己，也被持续不断的炮击声吵得无法照常入睡和清醒。

他叮嘱将士「躺着也是让身体休息」，至于他自己也是一样，尽管没办法入睡仍躺着休息。

突然间有人用力敲打房门。

「司令！」

「什么事？」

「青铜骑士队出动了！」

「什么！？」

韦因加特纳从床上跳起来。他的身上仍穿着军服。因为他知道万一出了什么状况，自己可没时间换衣服。

他没让部下多等就打开房门，于前往会议室的路上听取报告。

半数幕僚聚集在瞭望台上。

想当然，当中看不到杰西麦斯特的身影。

幕僚长指着岩石裂缝说：

「双方刚刚开始交战！」

「怎么会这样……」

事已至此，他们只能祈祷青铜骑士队真能战胜黑骑士杰洛姆了。

杰西麦斯特率领五百名骑士穿越大炮的炮击，并挺过鸟嘴枪的射击，朝着贝尔加利亚帝国的部队逼近。

「唔喔喔喔喔喔喔——！！」

距离那一排可恨的大炮，只剩十阿邦(七一五公尺)左右。

这时，黑骑士出现了。他率领的骑兵约莫三百人。

杰洛姆用贝尔加利亚语说：

『哼……我正觉得无聊得要死。大公国的鼹鼠们，待会儿可要让我尽情打发时间啊！』

沃克斯要塞原本是座矿场，亦即在地上挖洞的场所，因此「鼹鼠」就成了揶揄要塞将士的词汇。

当然，杰西麦斯特也晓得这件事。

他气得咬牙切齿。

随即用日耳曼尼亚语回答：

「哼！黑骑士不过是紧抓着过去的荣耀不放的锈枪！你就成为我银枪下的亡魂吧！」

『连洞都不会钻的鼹鼠，可是比老鼠还不如啊。』

「住口！」

杰西麦斯特往马腹一踢。

发动突击。

沃登大公国的青铜骑士队，与杰洛姆率领的黑骑兵团正面交锋。

「喔喔喔喔喔喔——！！:」

杰西麦斯特策马突进，刺出新钢铁枪。

至于黑骑士杰洛姆，则以银色的骑兵枪《贵妇之发》迎击。

杰西麦斯特的枪被弹了开来。

『搞什么，那枝枪除了颜色之外就没有看头了啊。』

「少说笑了！只能抵挡的你还说什么大话！」

杰西麦斯特不断使出突刺，不给对手反击的机会。

杰洛姆的枪术虽然了得，新钢铁枪却能与据传一碰就能击碎对手武器的精灵银枪分庭抗礼。

而且，杰西麦斯特认为自己的实力在对方之上。

自己正压制着黑骑士！

对手光是要挡下我的突刺，就已经费尽全力了不是吗！

「是我赢了！我赢了那个黑骑士了！」

『咯咯咯……那枝枪似乎是用新方法制成，我还以为有多了不起……没想到使用者这么差劲，根本看不出好坏。等一下捡回去研究吧。』

「什么！？」

『看我的！！:』

杰洛姆配合杰西麦斯特的突刺节奏，猛烈地甩下手中的枪。

他用力弹开对手的枪。

武器差点从杰西麦斯特的手中飞了出去。

尽管没弄丢武器，他却因此露出破绽——攻守逆转。

『喝喝喝！！』

「唔喔喔喔喔——！？」

杰洛姆一连使出好几记前所未见的神速突刺。

杰西麦斯特甚至停止呼吸，只管死命闪躲、用枪防御。然而，肩膀和脖子还是被划伤了。

凡人使得出这种绝技吗！？

背脊窜过一阵寒意。

死亡一步步靠近。

杰洛姆的每一道攻击都重得令手发麻、快得宛若枪弹，而且还完全无法预测下一击瞄准哪里。

目光紧追着枪，杰西麦斯特勉强弹开攻击。每当他这么做，便会窜过一阵强烈得几乎要弄断手臂的冲击。

找不到反击的机会。

『咯咯咯……没想到你还挺能打的嘛。如果速度再加快一点，你依然跟得上吗？』

「当然！」

对方应该也是竭尽全力才对。

然而当他察觉到时，左手已窜过一股热意。

「嘎啊……唔……！？」

杰洛姆的枪刺中了他的上臂。

杰西麦斯特勉强刺出新钢铁枪，想把杰洛姆赶开。

『哼！蹩脚货。碰上这种时候，就该瞄准对手的手部……』

杰洛姆闪过这一记突刺，杰西麦斯特无法拉开双方的距离。

刺中左手的枪被抽了回去。紧接而来的是一连串的攻击。

他已经没有办法防御了。

杰西麦斯特虽然扭身闪躲，仍遭枪刺穿侧面。

「唔啊啊啊啊————！！」

骑士一趴倒，察觉战败的马儿随即拔腿逃走。青铜骑士队的成员同样慌慌张张地撤退。

杰洛姆举起一只手，阻止自己人追击。

『要是再往前靠近，要塞的大炮可是会飞过来啊！撤退！』

黑骑兵团退回阵地。

帝国军再度发动打不中的炮击。

马儿回到沃克斯要塞时，杰西麦斯特已经变成冰冷的尸体。

韦因加特纳和幕僚们来到衔接正门的大厅，带着沉痛的表情迎接他。