第二卷 第三章 在我的旗帜之下（1/2）

雷吉斯正在会议室里看书。

「嗯～……」

「早安！你来得真早。」

走进会议室的阿尔缇娜拿手帕擦着脖子。

「嗨。」雷吉斯打了声招呼。

「……我不晓得这样算早还是晚。」

「难不成你整晚没睡吗？」

「因为有点资料需要调查。」

「是这个吗？」

阿尔缇娜盯着他的手边看。

雷吉斯搔搔头。

「没有啦，资料已经查完了，不过……这本与资料有关的书很有意思呢。」

「你还是老样子耶～那是什么书呀？」

「内容是旗帜与纹章的由来和逸闻。比方说这个……」

他翻到帝国旗那一页。

红色旗面上画着七把剑。

阿尔缇娜走到桌边依靠在雷吉斯身旁，目光落在书本上。

「哦，这个呀。」

会议室里也有挂相同的旗帜。

雷吉斯又翻了一页。上面刊载着以剑搭配白底的图案。

「以前用的是这种旗子呢。」

「好像白旗喔。」

「不过，帝国旗并不是因为这个缘故才变更设计的。」

「是喔～」

阿尔缇娜伸出手，啪啦啪啦地翻页。

雷吉斯交互望着书本和她的表情。

「……很有意思对吧？」

「嗯。」

「顺带一提，拜尔修米特边境联队的旗帜，是在杰洛姆将军就任时换成他家的纹章。」

「哦……原来是这样呀。」

挂在帝国旗旁边的，是一面红底配上黑枪及狮子图案的旗帜。

那是拜尔修米特边疆伯爵的贵族旗。

联队挂上司令官的家旗是很常见的情况。雷吉斯之前隶属的部队也是挂堤涅兹侯爵的贵族旗。

「总觉得一片红呢。」

「因为贵族旗习惯仿照帝国旗以红色旗面做设计嘛。教会用的是黑色和紫色，民众则是绿色。」

「是喔……蓝色和黄色呢？」

「蓝色好像跟阶级没有关联……应该说，如果制成蓝旗悬挂，颜色就跟天空或海洋一样了。」

「也对，这样就看不清楚了。」

「不过也有人因此主张那是自由的颜色。」

「原来如此。」

「黄色则是日耳曼尼亚联邦使用的颜色，所以在贝尔加利亚帝国很不受欢迎喔。」

「啊哈哈……那么，红色在联邦那边就不受欢迎啰？」

「他们似乎认为亮红色很粗俗，所以都改用暗褐色。」

「很粗俗喔……」

阿尔缇娜抓起自己的头发皱着眉头。发丝呈现具光泽感的鲜红色。

雷吉斯摇了摇手。

「我不觉得粗俗喔……反而认为……非常漂亮。」

「咦？」

「啊……没事……」

「再说一次、再说一次。」

「没事没事……」

「再说一次、再说一次。」

「没事没事……」

8224

马车在雪花纷飞之际从南门驶出。

看不见西鲁克堡垒后，马车便偏离了公路。

绕远路的途中，一阵强风迎面吹来。

车夫的兜帽滑落下来，原本藏在里面的红发顿时随风飘动。

「呼……」

「阿尔缇娜，你要不要紧？」

雷吉斯问，车夫少女点头回答：

「当然没问题啰！驾驶马车这种小事我也很拿手喔。你应该晓得吧？」

「这点我知道……可是你只有一只手能用嘛。」

女医说痊愈要三个月的时间，想当然她的左手依然用绷带固定住。

值得庆幸的是复原情况良好。

「不管是用单手还是用脚，我说没问题就没问题。」

「……用不着这么赶啦。」

「我不会再搞砸了。」

阿尔缇娜灵活地单靠右手拉着缰绳，调整马儿的步调避免车速过快。

上次马儿扭伤了脚害他们差点遇难，所以今天改搭双头马车。这辆军用马车颇为高级，还设有油灯式车前灯。

偌大的货台上，堆放着粮食和布匹。这些是用于交涉的物资。

他们走的不是公路，而是沿着凹凸不平的斜坡往下跑。

「咿呀！？」

雷吉斯险些摔下车夫座，他赶紧抓住座位旁的把手。

「嗳，你可别掉下去唷。」

「拜托你再慢一点……」

「太阳要下山了！」

「哎呀，相约的地点就快到了啦……咿！？」

「马儿会吓到，你不要一直尖叫啦！」

马车摇晃到屁股都发疼的程度，不久总算看得到目的地了。

那是一座满布枯草和些许积雪的小土山。有棵大树竖立在那里。

阿尔缇娜驾驶的马车靠近后便见到一名男子。稍远处还有四个人左右。众人皆穿着用毛皮和羽毛制成的衣服。

帝国称这些人为蛮族，雷吉斯他们则称之为巴特根海姆人。

站在前头的是狄特哈特。

阿尔缇娜停下马车，从车夫座跳下来。

『让你们久等了！好久不见了呢！』

『嗯。』

雷吉斯费了一番工夫才下了马车。

『你好……不好意思……让你们久候了。』

『啊啊，军师先生，好久不见了。』

狄特哈特的脸颊微微泛红。

阿尔缇娜像是要分开两人似地站在中间。

『货台上放着粮食和布匹喔，不介意的话就拿去用吧。』

『……我想先听完委托内容再收取报酬。』

『那不算是酬金啦。你们就当是伴手礼先收下吧。』

『你的意思是，那些东西跟委托无关吗？』

『嗳呀，如果不需要我们就带回去啰。』

『这样啊……你还是老样子，不好应付呢。我就感谢你们的好意收下了。』

狄特哈特行了个礼后，指示背后的几名男子将货台上的物资搬下来。

在他们搬货的期间，阿尔缇娜打开话题。

『天气很冷，我们就进入正题吧？』

『嗯……』

『我们决定要攻打沃克斯要塞了！』

对方闻言露出严肃的表情。

『…………你疯了吧。』

『如果不执行命令，我们就会被当成逆贼喔。现阶段我们还没办法跟帝国第一军开战。』

『帝国果真腐败了。』

『所以我才在战斗呀……作战计划由雷吉斯来拟订，总会有办法解决的。』

狄特哈特用无法置信的眼神望向他。

雷吉斯搔搔头。

『我没有自信……但也只能硬着头皮上了。』

『这样啊……有时也是会遇到这种情况哪……你们提起这件事，是要我们也参与攻打要塞的计划吗？』

阿尔缇娜点头说：

『没错。不过，你别误会了。我可没打算要你们以及我的部下去突击满是大炮的要塞。』

狄特哈特不解地侧着头。

说起攻打要塞的战术，一般的做法是以超出对手防卫力的大军发动突击。踏过无数尸体抵达外墙，接着翻墙驱散敌兵，从内侧压制炮台和大门就能获得胜利。

狄特哈特一行人进攻西鲁克堡垒时，基本上也是采相同的做法。他们采取的战略就是趁着暴风雪行动，以便在不受大炮攻击的情况下抵达外墙。

『军师先生，你打算怎么做？』

『我是有想到办法，不过……』

雷吉斯望向正在搬下货物的那群男人。

思考了半晌后说：

『……这项作战计划算是一种奇策……知道的人越少越好。如有必要的话我只能告诉狄特哈特先生一人，这样可以吗？』

这次换狄特哈特沉思。

『你们想拜托我们的任务，需要知道计划的全貌吗？』

『不需要。』

『嗯……那么就不必告诉我了。事到如今，我不认为军师先生会陷害我们。』

『可是任务有危险性喔。』

『我知道。毕竟我们欠你们一份人情。更重要的是……』

「嗯？」

狄特哈特话说到这儿便噤口不语。

接着敦促雷吉斯只要告诉他重点就好。

慎重起见，雷吉斯先征求阿尔缇娜的意见。

「公主殿下。」

「既然对方都这么说了，那就这么办吧。」

「我明白了——」

于是，雷吉斯重新向狄特哈特简短说明情形。那几名搬完货物的男人也在远处观望。

雷吉斯仔细讲解程序。

认真听完后，狄特哈特点头说：

『……我了解了……我们绝对会达成任务的。』

『太感谢了！』

这次，狄特哈特牢牢回握了阿尔缇娜伸出的右手。

雷吉斯也和他握手。

『谢谢你。』

『为报答年轻皇姬的恩情，我以我国的名誉发誓。此外……这也是我对军师先生的爱。』

「那是友爱或亲爱的意思吧！？」

精悍的年轻人笑了一下。

随后，他恢复认真的眼神，向阿尔缇娜行一个礼。

狄特哈特甩动用狮子毛皮制成的斗篷，与同伴一起消失在细雪纷飞的森林里。

8224

日耳曼尼亚联邦相当庞大。

是由二十二个大小王国与公国联合起来组成一个国家。

然而，盟主圣普鲁士的统治难以称得上完美，联邦内部频繁爆发内战。

沃登大公国也隶属这个联邦。

建国以来，领土屡次受到邻近诸国——尤其是贝尔加利亚帝国——的威胁，但在建造沃克斯要塞之后状况便立刻好转。

战争所需的预算大幅减少了。

这里原本就是受惠于铁矿山、资源丰富的土地。无益的支出减少后，便跻身联邦中经济状况良好的国家之列。

沃登大公国运用多余的资金，雇用具备实迹的佣兵，并提供精良的武器以充实军备。

国力的扩大，也反映在开垦蛮族居住的森林这类积极的作为上。

霍格是听闻大公国待遇良好而前来求职的佣兵。

他今年就要二十八岁了。

他是在半年前受雇的。霍格是经验老到的佣兵，但在沃克斯要塞里却只是只菜鸟，因此仍受到跟新兵没两样的待遇。

在白雪飘降的天气中，霍格骑上马背从要塞正门离开。

据说森林里出现数名蛮族，军方在收到开拓者提出的救援请求后，便派兵前往森林制伏敌人。

出动的骑兵约二十名。

只有领头的那一人是沃登大公国的骑士，其余全是佣兵。

人与马的呼气化为白烟飘向后方。雪越下越大。

霍格在心里咒骂。

(真是的……蛮族居然选在这种寒冷的日子惹麻烦……乖乖去冬眠不是很好吗？真讨厌。)

无论对开拓地、沃登大公国或是沃克斯要塞，霍格都没有留恋。

佣兵只为自己而战。

也因此，讨伐跟野兽一样你追我跑的蛮族，对他而言是完全提不起劲的任务。

他们不断往森林深处走去。

二十名骑兵排成一列前进。

枯枝上的积雪，令原本就因云层遮蔽而没有阳光的森林变得更加昏暗。

根据消息，蛮族逃到了这里。领头的骑士应该是在追踪蛮族的足迹。

霍格骑乘的老军马偏离了队伍。

「喂喂喂！」

他拉住缰绳，把耍脾气的老马拉回队伍。

「不要给我增加麻烦！」霍格臭骂马儿，内心突然不安起来。

(会不会太穷追不舍了啊？)

他看向在前头率领部队的骑士。

虽说以自己的立场很难提出意见，他仍思索着要不要拿马儿当借口要求休息，或是让头脑冷静一下。

这时，一枝箭飞了过来。

箭撞到身穿轻装铠甲的骑士肩膀，发出金属声后弹了开来。

有埋伏！？

彷佛以此为信号似的，森林里传来粗吼声。好几个喊声交迭在一块，大地轰鸣，无数脚步声朝他们接近。

人数不止十人或二十人。

领头的骑士赶紧停下马来，发出尖锐的叫声。

「蛮、蛮族！？」

「白痴！！不要停下来！！」

霍格忍不住对着骑士长官怒吼。

因为队伍就排在骑士的后面。就算停下来也没办法后退。现在只能穿过林木之间，绕一个u字折回去了不是吗！

其他佣兵或许也有同样的想法吧，众人各随己意改变马儿的行进方向。队伍散了开来。

他也没义务救助那名白目的骑士。

现在只能逃走了。

听说举白旗对蛮族不管用。人们相信他们是害兽、受憎恶驱使的复仇者、不被神祝福的恶鬼。

还有传闻说，他们会生吃人类，或是把手脚扯断。

霍格的背后流下冷汗。

就连退路的方向也有无数脚步声逼近。

「我们被包围了！」

某人发出近似惨叫的声音。

佣兵们虽然转而逃走，去路却遭到阻断。尽管无人指示，大家仍聚集在一块。

这股不寻常的气氛，就连马儿都不禁屏住气息。

霍格一行人已掉进地狱的底层。

蛮族终于现身了。

他们披着兽皮，拿着斧头和剑，发出怪声威吓。到底是谁报告说人数只有几名的？他们根本是足以包围四周的庞大集团。

其中一名佣兵喊叫：

「听说他们会把人生吞活剥啊……」

「我、我不要被吃掉！」

年纪尚轻的青年拔出短剑，抵住自己的喉咙。他曾自豪地说，那把短剑是前几天度过十八岁生日时，故乡的双亲送给他的礼物。

自尽呀。

或许不错吧……想是这样想，霍格却把手搭在短剑上，阻止青年寻死。

自己没有阻止他的理由。

大家不可能幸存下来。

青年一副「为什么不让我死？」的表情，等待霍格的话语。

自己还是没有阻止他的理由。

该怎么说才好？

不要放弃？

只要活下去就能打开活路？

不准比老人先死？

每一句都没有含意和重点。自己的脑袋里并无那种体贴的话语。

霍格拔出腰际上的剑。

「跟我来！」

敌人虽多，己方仍有二十名骑兵。只要像一枝枪般冲过去，应该有可能让几名伙伴得救……

这时有个穿着格外花俏的男人，从包围他们的蛮族人墙中走到前面。

男人身上披着狮子毛皮制成的斗篷。

「真是勇敢哪。不过，我先警告你们，这项作战我们投入了一千名兵力，反抗是有勇无谋的行为。」

男人说的是流利的日耳曼尼亚语。

「蛮族居然……」

「我叫狄特哈特。阁下叫什么名字？」

「霍格。你们真的是蛮族吗？还是日耳曼尼亚其他国家的士兵？」

「都不是……我们是以这座森林为领土的国家——巴特根海姆的战士。」

我从没听说过这帮家伙的存在啊！霍格在内心咒骂。

「你们打算怎么处置我们？跟传闻一样，不用烤直接生吃吗？」

「下马，然后把剑丢掉吧。只要回答我们的问题，两个月后就会释放你们……」

「什……！？」

尽管不明白个中原因，对处于绝望的状况、甚至已有一死觉悟的佣兵而言，这无疑是天上掉下来的绝佳提议。

众人面面相觑。

险些自杀的青年率先下马。他把手中的短剑和腰间的长剑放在地上，接着跪下，双手合十仰望天空。

「吾神啊，请垂怜我吧！」

其他佣兵也做出同样的行动，至于霍格，直到最后一刻他都在和狄特哈特互瞪。

他没有选择的余地。

最后霍格一行人被蛮族抓了起来。

蛮族将他们一个个隔离开来，接着用锁链绑住手脚，再丢进只放着一块布的小洞穴里。

霍格还以为自己会冷死……

没想到，对方有时会给他们热汤，以及取暖用的烤石头。

看样子蛮族是真的打算让他们活下来。

入夜之后，某个洞穴传来青年的啜泣声。

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三天后——

霍格一个人被带到狄特哈特面前。

他的手脚皆用锁链绑住，不用说，佩剑早就被拿走了。

能够保住一命就已是奇迹了。

狄特哈特的旁边，站着一名身着贝尔加利亚帝国军服的青年。

现场还有一名赤瞳少女。少女罩着一件袍子遮住半张脸，所以无法判断她的身份。不过既然得刻意掩饰，就表示对方是颇有地位的人物吧。

霍格于内心吐口水。

(王八蛋……原来贝尔加利亚帝国牵涉其中啊。)

持枪的蛮族战士包围着四周。

那名长相比一般军人和善的青年，请霍格坐到木椅上。

『请坐。』

『哼……要是拒绝就会没命。不管要坐哪里我都会照办。』

霍格与那位帝国军人相对而坐。

彼此之间隔着一张木桌。

青年用夹杂贝尔加利亚口音且不流利的日耳曼尼亚语说了起来。

『我不想杀你。』

『你是要我相信帝国吗？』

『如何选择是你的自由……』

『呿！』

霍格等待对方开口。因为被俘掳时，狄特哈特说过要回答他们的问题。

青年点头说：

『我的名字叫做雷吉斯。』

『我是霍格。』

『那么，霍格先生，请看这张平面图。』

摊开在木桌上的，似乎是建筑物通道的示意图。

那是某座矿场吗？

霍格原以为对方要把自己当成奴隶送到矿场工作，可是他马上就发现自己误会了。

『这是……沃克斯要塞吗！？』

『看你这么认为，就表示结构并没有大幅度的变动。太好了。』

『你是怎么拿到这种东西的……』

『噢！？你懂这份数据的价值吗？』

雷吉斯眉开眼笑。

霍格把屁股抬离椅面。

『你想拿要塞的平面图做什么！？』

『哎呀～真的很辛苦呢。我费了好大的劲儿，狄欧维尔市长才肯让我看他个人收藏的书籍……除了这份数据之外，还有据传在战争中烧毁的书、笔记等等，看来前任市长是个书籍收集狂呢。当中格外出色的就是调查北方药草的书……不仅具备实用性，还具有历史价值……』

「雷吉斯、雷吉斯，你离题了喔。」

站在背后的少女拍了拍青年的肩膀。

从她直呼军人名字的举动来看，少女果然是大有来头的人物。

多半是贵族吧。

自称雷吉斯的青年重新坐好。

『抱歉。』

『拿出这种平面图……你们打算做什么？』

『当然是要用来攻打要塞。』

青年平心静气地说出令人难以置信的回答。

『怎么可能！』

『没错。我们得完成这项不可能的任务才行……所以，我们需要你提供信息。

这份平面图是四十年前绘制的。如今应该有改建吧？士兵的休息室在哪里？火药库呢？司令官的所在地呢？』

『……就算问出这些情资，如果不能抵达沃克斯要塞应该就没意义了。』

『是啊……所以，告诉我们也无妨吧？』

『我不说的话，你们就要去问其他人吗……』

『不对。』

『唔？』

『我原本就打算问所有的人。因为需要比对答案。不过，我们不会释放说谎的人。只要你老实回答我，就能重获自由……事后你大概没办法回要塞了，所以我们会给你旅费应急，马和剑也会还给你喔。』

霍格沉吟。

听对方这么一说确实有道理，他设想得还真周到。俘掳自己和伙伴的做法，也是这男人下的指示吧。

『你说要释放我们，这是真的吗？』

『只能请你相信我了……我答应你，两个月后就会释放你们。』

霍格瞪着对方。

雷吉斯一脸认真，直盯着他看。

狄特哈特和背后那位套着袍子的少女，也都在等霍格答复。

感觉得到包围四周的蛮族战士变得益发紧张。

要是拒绝，自己就会没命吗？

他可不想尝试。

『好吧……我会全盘托出……所以，拜托你们也救救其他人。他们都是很好相处的伙伴。』

『…………我明白了。等我们比对完你和其他人提供的信息，确定正确无误后就会释放所有的人。』

『你没有骗我吧？』

『我向神发誓。』

雷吉斯交叠左手与右手贴在胸口上。

贝尔加利亚帝国和日耳曼尼亚联邦在建国之前皆盛行某种宗教，双方都崇敬相同的唯一神。

尽管他们在战争中互相厮杀，宗教观仍有着相通之处。

霍格的指尖落在平面图上。

『这里是正门。后方则是其中一间士兵休息室。』

『……是。』

雷吉斯拿笔记下数据。

(反正，就算告诉他这些，他们也不可能突破要塞的无数炮台……这男人到底在想什么？)

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雷吉斯持续往返蛮族的森林大约一周的时间。

第一天，雷吉斯带着想知道他要做什么的阿尔缇娜同行。但是，阿尔缇娜本来就不该在没带护卫的情况下前往蛮族的聚落。

要是给埃弗拉尔等人知道的话，雷吉斯八成会沦为斧枪的牺牲品，所以第二天起他就独自收集情资。

只不过，由于雷吉斯不会骑马，最后还是得请艾力克驾驶马车。

他问完所有俘虏后，完成了大致可以信赖的沃克斯要塞示意图。

这时正值夕阳西下的时刻——

雷吉斯回到自己的房间后，把整理好的资料放在桌上，整个人倒进床铺里。

橙红日光越渐浅淡，房间暗了下来。

「好累……」

雷吉斯就这么坠入深沉的睡眠中——————————

有人粗鲁地敲着房门。

「喂，雷吉斯！」

「啊，杰洛姆将军？」

当雷吉斯爬起来时，房门也打开了。

之前也有过同样的情况呢……万一自己正好在换衣服该怎么办？

杰洛姆身上的军服，很罕见地穿得整整齐齐。

「臭小子，这是怎么回事！？」

「唔……？」

雷吉斯揉揉眼睛。

刺眼的光芒自采光窗射入室内。

「我记得刚刚还是晚上……」