第二卷 第二章 反叛或服从（1/3）

这里是距离西鲁克堡垒八里格(三五公里)远的北方边境都市——狄欧维尔。

两名身穿军服的人物走下高级公共马车。

其中一人是矮瘦的男性，胸襟装饰着许多勋章和宝石之类的物品。双眼细如狐狸。

佩带在腰际的军刀为较短的直刀。

男人名叫贝克尔。

他是帝国贵族，在军务部担任稽查官。

另一人身材肥胖，是名身高约二七掌尺(两百公分)的壮汉。

壮汉有张方形大脸，腰上佩带宽型长剑。

他是贝克尔的护卫官——博瓦史洛四等武官。

博瓦史洛按住肚子，眼巴巴地望着大马路上的摊贩叹了口气。

「好棒喔……贝克尔大人，那边有烤鸡耶。」

「又是食物的话题吗！」

贝克尔将细眼眯得更细，踹了博瓦史洛一脚。

接着，往路边啐了一口唾沫。

「该死！来接我们的人在哪里！？」

「听说在狄欧维尔的北广场。」

「要我自己走过去吗！真是不机灵的接待人员。所以我才讨厌乡下，一点礼貌都没有。」

贝克尔边走边发牢骚，这时有个在走道上奔跑的小孩撞到了他。

「啊！」

「唔……！？」

年约六岁的小男孩眨着眼睛低头道歉。

「对、对不起！」

从服装来看，他应该是平民小孩吧。身上的衣服并不破烂，但也算不上高级，

双脚则穿着麻布鞋。

贝克尔一改先前那张谩骂的嘴脸，露出温柔的笑容。

「……啊啊～小弟弟，你有没有受伤啊？」

他从胸袋掏出上好的白色手帕。

小孩摇头说。

「没、没有。我没事。」

「怎么会没事呢？你不是受伤了吗？」

「叔叔，我不要紧喔！」

「是吗？可是叔叔看不出来耶……你受伤了喔。」

「哪边？」

贝克尔左手拿着手帕，右手握紧军刀的刀柄。

博瓦史洛含着手指看着摊贩。他完全不在乎那名平民小孩的死活。

贝克尔面带温柔的笑容，双眼充血。

「你不知道自己哪里受伤吗？那么，叔叔告诉你吧……就是你的脖子……！！」

就在他拔出军刀的前一刻，稍远处传来呼喊他的声音。

「贝克尔稽查官！」

马蹄声与车轮声紧接着越来越近。

坐在军用马车上的是金发青年——艾力克。

「请问您是贝克尔稽查官吗！？我是西鲁克堡垒派来的接待人员！拜尔修米特边境联队的艾力克·米凯尔·德·布兰查。」

将马车驾驶到旁边后，艾力克跳下车夫座。

他有着会令路人回头多看一眼的俊美容貌。

贝克尔面带笑容咬紧牙根。

接着放开腰上的军刀。

「哎呀，真是谢谢你了……看来比预定时间还要早呢……」

他从军服口袋拿出黄金怀表，查看指针。其实就算不这么做，这里也看得到教堂的钟塔。

艾力克并拢脚跟，然后把右手按在左胸上，向贝克尔敬礼。

「我按照玛丽·卡特鲁殿下的指示，提早过来接您。」

听到皇姬的名字后，贝克尔眼神一变。

「是、是吗……殿下这么关心我？」

「这是当然，贝克尔稽查官。殿下说她很想听听都城的消息。那么，请搭上马车吧。军用马车容易晃动，请两位忍耐一下。」

「嗯——博瓦史洛，走啰。」

「啊，好的……唉……肚子好饿啊～」

稽查官和护卫官坐进马车里。

这时有名女性从围观群众中冲出来，跑到看傻了眼的小孩身边。

然后紧紧抱住他。

女性深深地低头致谢。

艾力克松了一口气，轻轻点头回应。

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「那位稽查官，真是个可恶的男人！」

艾力克难得表露出怒意。

这里是雷吉斯的房间。

「这样啊……要你提早去接他们果然是对的。居然想对小孩拔刀……」

雷吉斯看著书，以疲惫的声音说道。

艾力克扶着桌子将身体往前探。

「要是再晚一点抵达就发生惨事了。您料得好准喔！」

「最近天气不错，我想公共马车应该会提早抵达。而且这一带虽然积了很多雪，公路的积雪应该不多……还有，帝都派来的下级贵族在地方上横行霸道是常有的事。」

「是吗？」

「对啊。我正在看的这本书，里头的反派角色就是这样的家伙。」

「呵呵呵……雷吉斯先生，您总是像这样掩饰自己的深谋远虑呢。」

艾力克目不转睛地看着雷吉斯。

看来他似乎对自己抱持着敬意，雷吉斯是很感动……可他也觉得对方的眼神中还有其他含意。

「……我没有掩饰的意思啦。」

「皇姬真的想见那个男人吗？」

「什么？」

「您不是这么说吗？」

「哦，那是社交辞令啦……我只有跟阿尔缇娜报告稽查官要来堡垒。毕竟这里的人都不是那种善于说客套话的类型嘛。」

「也包含我在内吗？」

「哈哈……你别不高兴喔。」

「没关系啦，只要能帮上雷吉斯先生的忙就好。不管怎样，那个男人很危险。请您多加注意。」

「看来是这样呢……时间差不多了吧。」

阿尔缇娜收取书简的时间订在晚餐之前。

其实那种东西只要在抵达时顺手交过来就行了，贵族却老爱拘泥排场啦程序什么的，真受不了。这么做能让他们觉得自己很了不起吗？

宝贵的读书时间因此减少了，雷吉斯不悦地噘起嘴巴。

置物室经过整理后，变成了谒见厅。

天花板吊着不知打哪儿来的豪华枝形吊灯，墙壁则挂上布帘作为装饰，完全看不出原本的风貌。

宾客晋见皇姬的地方，总不能每次都选在中庭——埃弗拉尔如是说，并指示士兵布置谒见厅。

装潢似乎出自艾力克的提案。

杰洛姆虽然是贵族，却对这类排场没有兴趣，真有必要的时候，狄欧维尔市还有伯爵家的宅邸可利用。

这是西鲁克堡垒首次设置的谒见厅。

不过，在阿尔缇娜的希望下，室内采用类似餐馆那般将桌子置于中央的格局，而非仰望宝座的形式。

她坐在最里面的椅子上。

阿尔缇娜的左手仍吊起固定，于是用斗篷遮住左半身。

贝克尔和博瓦史洛的座位就在她的旁边。没派护卫坐在中间虽然有失谨慎，毕竟对方不如狄特哈特那般危险，所以雷吉斯就睁只眼闭只眼了。

克劳莉丝默默端上红茶。

贝克尔流露出好色的目光，死盯着她看。

阿尔缇娜开口说；

「稽查官，远道而来辛苦你了。」

「啊、是，我还是头一次来到这么远的地方……噢……不过，这里的景色真是绝美呢～」

「啊哈哈……你不需要客套啦。来到这种乡下地方你一定很吃惊吧。」

双方谈得很愉快。

大概是面对皇族的缘故吧，贝克尔的态度就像只教养很好的狗。

博瓦史洛则伸手去拿跟红茶一起端出来的葡萄干和苹果。

坐在长桌最后方的是阿尔缇娜，贝克尔隔着桌角坐在她右边。博瓦史洛则坐在贝克尔的旁边。

阿尔缇娜的左边是雷吉斯。他的旁边则坐着自愿担任护卫的艾力克。

埃弗拉尔和其他士兵一同在门边站岗。他们不是与会者，而是警备兵。

杰洛姆本来也该出席，结果他却说「麻烦死了」，连个借口也没有就溜掉了。

艾力克凑到雷吉斯耳边问：

「……刚才的事，您有向公主报告吗？」

「……要是告诉她那种事就糟糕了……她肯定会跟稽查官起冲突的。万一害对方受伤会被军务部盯上，之后可会碰到什么麻烦事喔。」

雷吉斯用只有他听得见的音量低声说。

的确如此……艾力克点头。

闲聊个几句后，阿尔缇娜立即切入正题。

「听说有信要交给我？」

「是的。」

贝克尔一副得意的表情，装模作样地拿出书简。

「这是拉多雷耶将军托我送来的。」

「拉多雷耶……」

阿尔缇娜的表情沉了下来。

拉多雷耶是把她流放到边境的男人。

尽管是不同母亲所生，他依然是阿尔缇娜的亲哥哥。

她收下递来的书简，然后打开来看。

越往下看表情越是严肃。

「…………沃克斯要塞？」

阿尔缇娜把信递给雷吉斯。

意思是要他看吗？

「失礼了。」

雷吉斯接下信纸。

信上写着一长串社交辞令问候语，并慰劳在边境处理军务的妹妹。

他浏览过这些应酬文字，至于这封信的重点亦即命令，总的来说就是：

——攻下日耳曼尼亚联邦沃登大公国的沃克斯要塞。

「这真是……」

雷吉斯半带叹息地喃道。

阿尔缇娜把身体探过去。

「那是座很厉害的要塞吧？拉多雷耶是命令我们，只靠自己的力量攻下它对吧？」

「……看来是这样没错。信上有写『无法增援』。」

艾力克闻言脸色大变。

「意思是只靠这支联队进攻沃克斯要塞吗！？」

「是呀……就是这种命令呢。」

「太强人所难了！」

阿尔缇娜问艾力克。

「果然有难度喔？」

「公主殿下，那座要塞可是难攻不下啊！之前帝国进攻过几次，但就算派出万人大军也无法攻下！」

「对了，狄特哈特也说过，就是因为有那座要塞他们才没办法攻打沃登。」

雷吉斯回想以前看过的书籍。

「……根据记录，要塞落成之后帝国军试图进攻了四次左右。第一次派出三千人，第二次好像是八千人吧。之后各为一万人。」

「都没办法攻陷吗？」

「嗯……啊，是的。殿下说得没错，全都失败了。」

在他人面前得用敬语。

只不过，阿尔缇娜每次都会要他别在意遣词用字就是了。

「我们要进攻的话，有多少兵力可以运用呢？」

「得留下一千人左右负责守备，所以大约是两千人吧。」

「只有这样？」

「是的，只有这样……信中提到必须在今年二月十二日前进行作战，所以也没有时间大幅扩充军力。」

她露出不知所措的表情。这也难怪吧。

「该不会办不到吧？」

「是啊……」

艾力克站起来。

「我也这么认为！再怎么说，这种命令未免太不合理了！」

站在门边的埃弗拉尔和士兵们面面相觑。

现场一阵哗然。

唯独贝克尔一人面露从容的笑容。

看起来就像是在欣赏这场景一般。

「居然说强人所难，你会不会太无礼了？军务部会议批准拉多雷耶将军提出的计画后才发布这道命令，换言之这等同于皇帝陛下的旨意。身为帝国军人，没有比这更光荣的事了。」

他的声音充满了嗜虐性。

这男人总是像这样，以皇帝之名将不合理难题推给别人，藉此获得恶毒的乐趣吧。

艾力克瞪着他。

「咯……既然这么光荣，进攻要塞时就请阁下打头阵吧！只要在战场上受过敌弹洗礼，您或许就会改变意见了。」

「噢？居于末席却敢侮辱我啊……你……叫什么名字来着？」

「艾力克·米凯尔·德·布兰查。不过，我还没听到阁下报上姓名呢。」

「哼……原来是听都没听过的家族。地位又不高，讲起话来口气还这么大！我可是伯爵家的人喔。」

对方带着这种命令过来，实在很难在友好的气氛下谈话。

再加上先前于镇上发生的事情，使得年轻的艾力克激动起来。

雷吉斯抬起一只手制止两人。

「……我们已经收下书简，也明白命令的内容和期限了。这样就可以了吧？」

「嗯。你们要执行的话，书简的部分就没有任何问题了……不过，我还得稽查这支边境联队。」

「后者是事务性质的工作……应该不需要占用皇姬的时间吧。」

「嗯？说得也是哪。」

贝克尔点头应答。

接着嘲讽似地补上一句话。

「最近有传闻说，贵边境联队增加了不少非正规兵……我很期待各位能立下辉煌战果，让皇帝陛下龙心大悦。」

「……非正规兵吗？前阵子是有到镇上聘雇侍女啦……这对攻打要塞能有帮助吗？」

雷吉斯装傻回答。

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结束气氛恶劣的会面后。

雷吉斯向贝克尔进行文件方面的说明。

稽查官本来就不是负责送军务部命令的运送员，他们的工作是调查军队是否守纪律、文件是否制作正确、命令有无执行等等，如有问题就回报中央。

本以为光是让对方检查数量庞大的文件就得花上很多时间，没想到……贝克尔并不怎么积极稽查，早早就回到客房。

之后——

夜幕低垂，雷吉斯点燃蜡烛继续整理文件。

独自处理事务的期间，有人敲了他的房门。

「嗯？请进……」

门打了开来。

来访的是红发少女。

「晚安，雷吉斯。」

「嗨……阿尔缇娜……你怎么又在这种时间……」

「怎么了？」

「没事，算了……小心别因此传出不好的流言喔。」

「嗯？」

阿尔缇娜歪着脑袋瓜，看来她没听懂这句话的意思。

雷吉斯放弃说明，只告诉她「尽量不要在半夜造访别人的房间」。

「这里还是老样子，堆满了不晓得做何用途的纸卷。」

「……这里面也有本来该请你签名的文件喔。」

「嗳，签名这点小事我也做得到喔。」

「是吗？那我待会儿就送过去啰。像是那边、那边和那边的文件山……」

「不过，我写字的速度不是很快喔。」

「唉……」

「雷吉斯，我问你喔……你不觉得那位稽查官有点怪吗？」

「……是啊。用餐期间查看了两、三次怀表，实在不是很正常的举动吧。」

「我不是指那件事……他给我一种很不好的感觉。」

「嗯……这倒也是啦。」

「你知道什么吗？」

「我从艾力克那里听说了一些事。而且，他刚才来稽查文件时……比起处理事务的正确度，他似乎只对贿赂有兴趣。」

阿尔缇娜双眼圆睁。

「咦？怎么回事？」

「不管文件制作得多正确……他都有办法挑毛病。比方说这项说明不好理解啦，他不喜欢这种写法啦，或是字很丑等等。」

「这不是在找碴吗！」

「……对方的意思是『要我放你一马就给钱』。」

杰洛姆第一次见到雷吉斯时，曾骂他「反正你的目的是收贿吧」，原因就在于这种人很多。

阿尔缇娜转身握住门把。

「得好好教训他才行！」

「慢着慢着！这国家的风气就是这样啦！他是坏蛋没错，但坏蛋不止他一个。」

「你该不会给他钱了吧！？」

她恶狠狠地瞪着雷吉斯。

雷吉斯摇摇头。

「我想你八成会生气，所以没做这种事……虽说我觉得蒙混过关是比较轻松啦。」

「我绝对不会原谅的。」

「你是指他？还是指我？」

「两个都一样！！总之，我得把那男人的劣根性矫正过来才行！」

「这样会有麻烦啦。那男人在军务部很吃得开。要是惹火他，下回就不会像这次一样只是刁难而已……弄个不好还会被叫去调查委员会报到。」

「谁理他啊！」

「你是皇姬，他们不会找你过去……这种时候，会被质询的可是我喔。」

「唔！？」

把自己当成人质的做法真卑鄙哪——想归想，雷吉斯也莫可奈何。要是阿尔缇娜在这时乱来，组织就无法维持下去了。

「他的家人应该是军务部的大人物吧……如果不是这样，他是无法任职稽查官的……现阶段与他为敌并非上策。」