第二卷 第二章 反叛或服从（2/3）

「就是因为他自认立场够强，才会挑衅艾力克，又向你索贿对吧。」

「是啊。」

贝克尔也对阿尔缇娜和克劳莉丝投以无礼的目光，但她似乎没发现的样子。还是别多嘴以免火上加油。

无处宣泄的怒气，令阿尔缇娜握紧右拳不停发抖。

「呼————！！」

雷吉斯决定改变话题。

「对了……你是来找我谈拉多雷耶皇子的命令吧？」

「啊，就是呀！你打算怎么做？」

「沃克斯要塞啊……」

「那是座什么样的要塞？我没看过耶。」

「我也没看过啊。可以的话，我真希望一辈子都不要看到……根据书里的介绍，要塞位在平缓的丘陵地上，那里有着城墙般的山崖。高度为二二五腕尺(注1)(一百公尺)。」

注1cubit,或称肘，古代长度单位，为手肘至中指尖的长度，一腕尺等于四十三至五十三公分。

比雷吉斯他们所待的西鲁克堡垒还要高六倍以上。

「不过，山崖上有横洞，炮台就设置在那里，高度大约一百腕尺(四四公尺)。」

「这样还是比帝都最高的建筑物高呢。」

「要塞的南方和东方是山崖，北方和西方则是山岳。」

「没办法从山岳进攻吗？」

「听说建造要塞时，西侧挖了一条很深的濠沟。接近要塞之前是有办法避开炮击，但还是得下了濠沟再爬上去才行，要说走哪边比较好嘛……北侧有矿场时期留下的洞穴，斜坡虽然平缓但也跟濠沟没两样。底部好像已经积水变成一座湖泊了。」

「不能无视要塞直接攻打首都吗？」

「进行攻城战时，要是腹背受敌，几乎笃定会打败仗……因为对方可以不断补给，反观我们若吃完手头的粮食就只能举白旗投降了。」

「啊，是喔。要不然，趁敌人离开要塞时进攻呢？」

「他们还是会逃到要塞不是吗？若是追赶他们，结果依然跟攻打要塞没什么差别……炮弹会飞过来喔。」

「原来如此。」

「听说过去四次攻掠战，帝国尝试过夜袭与长期围城……」

然而全都失败了，才会演变到今天的局面。

要塞本身确实相当坚固，不过敌方的司令官似乎也很优秀。

雷吉斯嘟哝地抱怨。

「……如果可以，我真不想接下这项任务啊。」

「可是又不能不接呀。」

「是啊……」

拉多雷耶皇子在这种情况下，确实采取了极富效果的措施。雷吉斯不由得佩服起他来。他大概很习惯面对「地方拥有意料之外的力量」这种状况吧。

阿尔缇娜表明决意似地说：

「我们只能努力去做了吧！何况拉多雷耶也是认为我们办得到，才会下这道命令吧。」

「咦？」

「……怎么了？毕竟他都下令了，应该是认为我们有办法攻下要塞吧。」

「…………没事。」

「真奇怪。」

阿尔缇娜摆出一副无法理解的呆愣表情。

这女孩真的很纯真。

「拉多雷耶皇子期望的是……你率领一半的兵力攻打难攻不下的要塞，最后打败仗，失去部分兵力与向心力啦。」

「为什么？作战计划会失败耶？」

「这样一来不就可以削弱边境联队意外增加的战力吗？那就是这道命令的目的。」

「你说什么！？」

阿尔缇娜又气到涨红了脸。

她挥手拍桌。

现场响起听起来手很痛的巨响。

「——他把士兵的生命当成什么了！？」

可以确定的是他们的重要性还比不上西洋棋的棋子。

「阿尔缇娜，你冷静点啦……我没打算让士兵们白白送死。」

「你有什么想法吗！？啊！不要管命令不就好了？」

「有贝克尔稽查官跟着，我们很难玩忽职守啦。」

「就算认真作战，他也有可能在报告中说我们玩忽职守不是吗？」

「所以，我才在取悦他啊……」

阿尔缇娜认真地沉思。她正用自己的方式，为了保护士兵而努力。

「我问你……如果我无视命令，结果会怎么样？」

「就会犯了反叛罪吧……我们多半会被冠上逆贼的臭名，而帝国第一军会来讨伐我们。」

「逆贼！？」

「你早就做好心理准备了吧？」

「是没错啦……可是他们很强吧？」

「嗯。我之前有稍微跟你提过，第一军是帝国最强的军队，士兵为来自全国的壮士，用的是最新的装备。他们也熟悉边境的环境。要是打起来……战况会很严苛吧。」

「打不赢吗？」

「照常理判断，应该打不赢吧……而且不晓得杰洛姆将军和埃弗拉尔先生愿不愿意并肩作战。士兵们也是一样。我们还没做好足以跟拉多雷耶皇子交战的准备。」

阿尔缇娜咬紧嘴唇。

「…………说得也是……我该怎么做才好？」

「只能攻打要塞了吧……我会想办法尽量减少损害。至于贝克尔稽查官，我们只能尽力让他留下好印象，请他回到帝都后向军务部报告『没有异状』吧。」

「真让人不甘心呢。」

「好坦率的感想。我也有同感，但也无可奈何。」

雷吉斯把书摊开在桌上。

「总之，我会先调查沃克斯要塞的资料，你要早点治好左手喔。」

「我知道啦……嗯？」

「怎么了？」

不晓得是不是难得对书产生兴趣，阿尔缇娜盯着桌上看。

那是一本装帧很讲究的书，古老制法的纸张以皮绳绑住，封面则是刻有书名的薄板。

看起来相当老旧，墨水都褪色了。

「这该不会是跟沃克斯要塞有关的书吧？」

「对，我并不是预料到会发生这种情况才买的，只是刚好在镇上找到它。这是大约四十年前制作的书喔。不过，内容写的是更早之前的事情。」

距今五十年前——

帝国历八〇〇年，现任皇帝里昂十五世尚未登基。

那是前代皇帝毕森特执政的时代。据说他是以吟诗和奏乐的水平来挑选大臣的。皇帝本身也有艺术方面的才能，在文化方面有很大的贡献。

帝国的造纸业与印刷业会如此发达，同样要归功于毕森特皇帝拨出庞大预算协助发展。

不过在军事方面，他却缩减预算、用人不当，因此军队不断在各战线上演败走的情况。

狄欧维尔周边也曾遭沃登大公国占领一段时间。

毕森特皇帝因病驾崩后，由年轻的里昂十五世继位。

登基之后，他拔擢柯尼伊将军成为总督。本来，军方的总指挥权掌握在皇帝手中，所以并无总督这个职位，然而情势已严峻到无法把军务交给皇帝这个门外汉处理了。

这个时期，帝国已丧失三成的领土。

柯尼伊总督重建衰弱至极的军部，打赢堪称八面战争的所有内外敌人，将战线大幅推了回去。

他还从沃登大公国手中抢回北方边境。不仅如此，帝国军更击溃大公国军，进军至首都附近。

占领大公国的山地后，他们在那里兴建矿场以便挖掘优质的铁矿。

那座矿场即是沃克斯矿场。

帝国军万万没想到自己打造的矿场，会在日后转变成难攻不下的要塞。

十年后——柯尼伊总督战死，军部再度陷入混乱，帝国各地皆遭到敌方反击。

最后，战线大幅后缩，形成今日的情势。

帝国历八一二年。大公国将沃克斯矿场改建成固若金汤的要塞，以作为对抗帝国的防卫据点。

至于帝国，则把原为农村的狄欧维尔重建为边境都市，并且兴建堡垒，对望沃克斯要塞。

那座堡垒就是现在，雷吉斯他们所待的西鲁克堡垒。

「——就是这样，这本书跟要塞有一点渊源呢。」

「是当时的书吗？」

「对，我刚才也说过，内容写的是辟建沃克斯矿场到兴建要塞的过程，编纂的时间大概是四十年前。这本书汇整了夺回北方周边之后的纪录，以作为与狄欧维尔市有关的历史。不过全套有八本，这只是当中的一本而已……当时造纸术广泛流传，制书技术却不发达，这本书的装帧才会有点特殊。」

「是喔，应该很贵吧？」

阿尔缇娜追问起意想不到的问题。

雷吉斯不禁僵住。

「这个嘛……」

「我问你，你来到这座堡垒时有带剑吧？最近都没看到那把剑呢。」

「因为我挥剑也只会害自己受伤嘛。」

「剑放在哪里？」

「……保险起见我先声明……那不是配给品，而是我的私人物品喔。」

「是吗。那么，剑放在哪里？」

「在狄欧维尔市的……当铺吧。如果还没被卖掉的话……」

「军人居然把剑拿去典当，你在想什么啊！？」

阿尔缇娜气冲冲地逼近。

坐在椅子上的雷吉斯吓得往后仰，整个人就快摔下去。

「因、因为，不用的话会生锈……」

「这本书到底要多少钱啊！？」

「金额也没那么贵啦。二百……」

「嗳～？二百但尼尔铜币呀。这样的价格，凭你的周薪也够支付嘛。但还是太贵了。」

「不是……是二百苏银币。」

一枚银币的价值等于十二枚铜币。

阿尔缇娜的肩膀微微颤抖。

雪白的手指一把扣住雷吉斯的脑袋。由于左手吊着不能动，所以她只用右手。

「你是笨蛋吗！？啊！？说啊，是笨蛋吗！？」

「该怎么说呢？我是不后悔啦……」

「你好歹给我感到后悔啦！」

「可、可是，这是一本相当珍贵的书呢。除了内容外，也很有历史价值……」

「居然要二百苏银币，你从哪里拿出这么大笔钱啊！？」

「哎呀～我本来也以为没办法买……没想到当上军师的事也传到镇上了。结果老板说钱以后再付就行。」

「这不就是欠债吗！」

阿尔缇娜逐渐加重抓住脑袋的力道。

好像有点痛。

「哎呀，老板是叫我晚点再付，又不是向他借钱……」

「听我说！」

「是。」

「我的母亲告诉过我——平民的生活很贫苦。但是，还不至于因为贫困而丧命……只要不欠债的话。」

「也是啦，毕竟帝国本身很富裕嘛。」

「知道的话，就不要借钱买书啦！」

「好、好痛……好痛喔，阿尔缇娜。你的手指都咯咯作响了……我的头……」

「如果需要那么贵的书，就来找我商量啦！你可是我的军师啊！」

她摆出真切的表情。

雷吉斯虽然觉得愧疚，却回答她：

「……这我办不到。」

「为什么！？」

「因为，这本书……并不是有需要才买的，纯粹是为了我的兴趣好痛痛痛痛痛痛痛！？」

「你根本就是个没出息又不中用的家伙嘛！」

雷吉斯没办法否定。

阿尔缇娜总算把手放开了。

从单手就能挥动那把宝剑的握力来看，她应该没有真的出力吧，但还是痛得雷吉斯眼角泛泪。

「我好久没被人这样教训了，上一次是在进军官学校前挨姐姐的骂。」

「看来你姐姐也很辛苦……真拿你没辙。我借钱给你，这几天就去把款项付清吧。」

「咦？不，这……」

「总比军师在镇上欠债的事传出去好吧？」

「嗯——……」

「怎么啦？你不需要跟我客气喔。」

「是吗？啊，反正都要借了，我还有两本想买的书……啊、没有，当我没说！」

「啊～真是受不了你，这个书痴——！！」

8224

翌日，雷吉斯到镇上付清尾款。

公共马车一天只有一班，所以当天他住在镇上的驻地，第二天才回到堡垒。

雷吉斯打开自己的房门。

「奇怪？」

「呀啊！？」

坐在椅子上的艾力克跳了起来。

他的尖叫声简直跟女生没两样耶——雷吉斯心想。

「……呃……你怎么会在我的房里？」

「啊！那、那个……对不起……我没见到您，所以过来找人……」

「我去了镇上一趟。你没听公主说吗？」

「原来是这样啊。像我这种身份的人，是不能随便向公主说话的。雷吉斯先生是特例。」

「……也对。」

因为阿尔缇娜总是一副不拘小节的态度，雷吉斯常常差点就会错意了。在立场上对方可是皇姬与司令官，哪能向她打听五等文官的去向。

遇到这种时候，没有直属上司和部下就很不方便。

「不过，你要找我，为什么会坐在椅子上……？」

「唔……那、那是……因为……我在想，雷吉斯先生……平常都在想什么……」

他满脸通红的这么解释。

扭扭捏捏的模样一点也不像骑士，反而像个女孩子。

雷吉斯不禁勾起嘴角。

「……真是崭新的寻人方式呢。」

「对、对不起。」

「没关系啦……你找我有什么事？」

等呼吸趋于平稳后，艾力克便恢复平时那张凛然的青年脸孔。

「呼……是关于要塞的事。也许没有我能插嘴的地方，可是我想知道您打算怎么做？」

「嗯。差不多该做决定了……不管怎样，都需要时间做准备。」

若按照拉多雷耶的命令，距离实行的时间只剩下一个月左右。

有必要好好讨论一番。

雷吉斯指示艾力克：

「你可以请杰洛姆将军和埃弗拉尔先生到会议室吗？我通知皇姬一声就过去。」

「我明白了。那两位都在堡垒外面进行演习，请您稍等一下。」

「他们在做训练啊。真勤奋呢。」

「我觉得，攻打沃克斯要塞就是如此紧要的大事。」

「……嗯。」

「那么，我先告退了！」

艾力克抬头挺胸，快步走出房间。

雷吉斯整理好需要的数据后，便抱着纸卷，前往阿尔缇娜的房间。

途中经过餐厅前面时——

「呀……！」

他听见小小的惨叫声。

「嗯？」

雷吉斯探向餐厅。平时使用的餐桌排得很整齐，桌面跟平常一样干净。挂在墙上的发条钟显示时间已过下午两点。

由于杰洛姆他们跑去做训练了，里头看不到军官的身影。

冷不防地，雷吉斯的目光停留于扔在桌上的抹布。

这间餐厅向来都是克劳莉丝在打扫的。如果是她，做事应该不会如此虎头蛇尾……

不过，俗话说凡事都有例外。况且，把抹布拿到设在餐厅内的厨房也花不了多少工夫。

雷吉斯把数据纸卷抱在腋下，然后走进餐厅。

他拿起放在长桌上的抹布。

抹布是湿的。这表示刚刚还有人使用吧。

「……是不是有什么急事啊？」

这时，厨房传来「吧嗒！」的声响。

有人在准备晚饭吗？说不定是克劳莉丝。

雷吉斯往餐厅后方的厨房走去。

「啊——打扰啰……」

他打声招呼把头探进里面。

厨房呈凸出塔外的半球形造型。

炉灶的左右两侧是调理台。

身穿军服的狐眼痩男，以及壮如岩石的巨汉就站在那里。原来是贝克尔稽查官和博瓦史洛护卫官。

他们的对面——

有名将褐色头发绑在脑后、穿着蓝色侍女服的少女倒卧在地上。

雷吉斯不敢相信自己的眼睛。

「……怎……！？」

他没有看错，那名抬起头来的少女正是克劳莉丝。

见到雷吉斯后，她垂下目光。

「雷吉斯先生……不可以……」

「你们……到底在干什么啊！？」

贝克尔闻言嗤之以鼻。

「哼！谁叫你不交出该给的东西，我才想拿别的东西替代。还是说，你改变心意了？」

「……竟然做出这种事……我是有听说不少稽查官品行不良……没想到会这么恶劣！」

「喂喂喂，区区一个下级军官，给我注意一下你的口气啊。我可是稽查官欸。你不怕我随便乱报告吗？」

「咯……克劳莉丝小姐！快过来我这边。照着这种坏蛋的要求去做，公主殿下也不会高兴的。」

「这、这我……知道……」

克劳莉丝爬起来后，踩着怯生生的脚步走过来。

等她走到眼前，雷吉斯便一把将她抱过去。

「雷吉斯先生！」

「啊、嗯…………」

她在发抖。

雷吉斯还是初次见到克劳莉丝表现出如此柔弱的一面。

贝克尔吐了口唾沫。

「搞什么，上次模仿军师，这次打算扮演骑士吗？既不给钱，又不把女人借给我，开什么玩笑啊！糟糕，不好啦。看样子，这支边境联队有谋反的嫌疑喔～嗯嗯？」

「别说蠢话了……你们的行为很明显违反军规。贝克尔稽查官，我要向军事法庭控诉你。」

「噢，你说我做了什么？我什么都还没做欸。别笑掉别人的大牙了。」

「强行索贿，又对女性施暴未遂……光凭这两点就足以起诉你了。只要调查过去至今的派遣地点，应该可以挖出不少黑幕吧？」

贝克尔咂嘴。