第一卷 最强佣兵与禁忌双子一同追寻过去 第二章 冰蓝之女（1/2）

自从保护双子之后经过了莫约半个月，阿尔迪斯离开了栖木亭的房间，决定到别处租下整幢小屋。

因为这几天，他感觉到其他客人对他的视线开始带有厌恶般的情感。

同时栖木亭老板的女儿卡西赫面对阿尔迪斯也不再像之前那样伶俐快活，开始露出若有所思的忧郁神情。对话中也不时隐约透出有口难言或欲言又止般的气氛。

阿尔迪斯猜想，恐怕是有双子住在此处的消息传开了吧。

虽然并未从卡西赫口中直接得知，但是从周遭的客人与旅店周边的居民投向此处的视线，以及不经意听见的对话片段，让阿尔迪斯明白旅店的风评正日渐下降。这样下去，双子的存在总有一天会曝光。

阿尔迪斯砸下过去的储蓄租了整幢民房，当天就带著双子搬进新家。反正本来就没多少行李，能早一天远离危险就该早一天动身。

搬家之后双子更放松了戒心。她们似乎终于认定阿尔迪斯不是危险的对象。再加上不需特别在意他人目光的环境让两人身心都更加放松了吧。

虽然不会主动对阿尔迪斯开口说话，但是当阿尔迪斯开口询问时两人都会简短回答，最起码的沟通勉强得以成立。虽然就对话而言实在太过短暂，但是双子与阿尔迪斯之间的距离确实一天比一天缩短。

问题就在这时发生了。

将双子留在家中前往草原打猎，猎捕足够分量的猎物换取数枚金币后，阿尔迪斯回到双子等候的家中。

开始居住约莫一个月的这栋房子，的确和旅店有著截然不同的安全感。在家中等候的家人──虽然只有两名鲜少对话的少女，但是对阿尔迪斯而言推开家门时有人等候，可说是许久未体验的感觉。

这种感觉也不差。

对于毫无预期开始的三人生活，阿尔迪斯如此想著回到家，发现家中的气氛不同以往。

他一如往常到双子的房间探头一看，对两人说「我回来了」，然而映入阿尔迪斯眼帘的却是浑身无力躺在地面上，呼吸紊乱的其中一名少女，以及紧握著她的手的另一名少女。

「喂，你怎么了！」

阿尔迪斯连忙跑到双子身旁。

少女浑身瘫软，脸颊因为高热而发红，急促的呼吸似乎十分难受。虽然眼睛闭著，但阿尔迪斯也无法分辨她究竟是睡著还是昏迷不醒。

「是感冒吗……？」

阿尔迪斯不是医师也不是药师，根本没有充分的知识光看一眼就诊断症状。

一般民众生病大致上都是带到教会接受治疗，但是这对双子无法轻易采取这个选项。治疗术士绝大多数都是女神的信徒。阿尔迪斯实在不认为他们会愿意治疗双子。

那么医生又如何？这也无法期待。恐怕会因为同样的理由而拒绝诊断。假使对方愿意治疗，一旦有人得知这幢家中有双子居住，今后阿尔迪斯就无法安心出门。

「莉亚娜『和我』要死掉了……我不要死掉……」

另一名少女菲莉亚紧握著因为发烧而痛苦的双子的手，浅绿色的眼眸泛著泪光如此倾诉。

遭到女神和这个世界背弃的两名少女，究竟该对谁祈祷，又该找谁求助呢？阿尔迪斯有种无可奈何的心情。

「总之先让她躺到床上休息吧。」

阿尔迪斯将浑身无力的少女──莉亚娜──拦腰抱起，让她躺平在从未使用过的床铺上，为她盖上棉被。

这段时间内菲莉亚同样不愿意远离莉亚娜。脸庞发红的莉亚娜重复著浅而急促的呼吸，菲莉亚则沉痛地直盯著她的脸庞。就算没有说出口也能相当明瞭她的不安。

一般而言应该要让她与病人保持距离才对，但对这对双子而言这是强人所难吧。硬是逼一瞬间也不愿意分开的两人分离，也许会造成反效果。阿尔迪斯担忧这一点，便决定让菲莉亚继续待在莉亚娜身旁。

（可恶！我可没有照顾感冒病人的经验啊！）

在心中吐露无处发泄的烦躁，阿尔迪斯苦苦思索。

（叫欧菲莉亚他们来……不行，他们说过从昨天开始有个必须外宿的委托。那么去买药……可是不找人诊断她的症状，没办法开药啊。）

阿尔迪斯猛搔著头发，在记忆中翻箱倒柜。

（我记得诺利斯说过「头要降温，身体要保暖」。）

回想起生活能力异样高的那名弓手提过的处置方法，阿尔迪斯立刻实行。用魔法降低濡湿毛巾的温度，盖在少女的额头上。

这种时候如果能拜托熟识的药师或医生就可靠多了，可是鲜少负伤的阿尔迪斯在这方面几乎没有人脉。提德他们也许有这方面的熟人，但现在他们不在托利亚也没办法求助。

平常与其他人不积极建立关系，事到如今才为了人脉狭窄而怨叹也无法解决任何事。

（虽然不知道有没有效……）

阿尔迪斯将疗伤用的治疗药加水稀释，用棉花吸取送到莉亚娜的唇边。虽然速度缓慢，但莉亚娜的嘴唇开始吸取治疗药。花上好一段时间棉花的水分被吸乾后，再次浸泡在药水中送到她唇边。

在这段时间，阿尔迪斯也没忘了为不再沁凉的毛巾降温，并且为她擦拭身上冒出的汗水。就这么照顾她一整个晚上后，在黎明时分莉亚娜终于开始退烧。

但这时轮到片刻不离开床畔，一直握著莉亚娜的手掌的菲莉亚开始发烧。

一直待在病人身旁再加上原本就欠缺体力，而且在莉亚娜开始发烧后直到阿尔迪斯回来前她几乎没有进食。这样一来菲莉亚自然也不可能独自幸免。

但因为莉亚娜开始退烧，阿尔迪斯安心了许多。如果她是受到莉亚娜传染──十之bā • jiǔ是感冒吧，那么用同样的手法也能减轻菲莉亚的症状才对。

让菲莉亚躺在恢复意识的莉亚娜的身旁，为头部冰敷的同时让她慢慢入睡。多亏如此，两天后两人的状况都已经稳定。

虽然就结果而言只是一场感冒，但是没吃饭就这么倒在地板上的小孩子之所以能平安无事，是因为阿尔迪斯在无可挽回前先抵达家中。

如果恰巧昨天自己接了个必须出远门的委托会怎样？

如果因为某些问题让自己晚几个小时到家又会如何？

也许双子会一同化作冰冷的遗体。这样的想像让阿尔迪斯不禁背脊发凉。把幼童单独留在家中的危险性，事到如今他才真正明白。

但这次事件也并非完全负面。自从阿尔迪斯熬夜照顾发烧的双子的那天起，阿尔迪斯与两人间的距离大幅拉近了。

阿尔迪斯走进家门，开始卸下身上装备的时候，双子悄悄靠近他身旁，伸出手轻轻捏住他的裤管。

「……你回来啦。」

双子轻声说著，眼神中已经找不到对阿尔迪斯的恐惧。

「……阿尔迪斯…………肚子，饿了……」

「知道了，先坐著等一下。我刚才在路边摊买了串烧。马上就能吃了。」

听她们第一次呼唤自己的名字，说出要求之类的话语，阿尔迪斯不由得扬起嘴角。

与双子之间的隔阂日渐消弭。之前双子从来不会主动与阿尔迪斯交流。在双子心中显然发生了决定性的转变。

那样的倾向一天比一天明显。原本只代表「是」和「否」的应答中也慢慢出现了其他字眼。她们之前总是瑟缩在墙角观察著别人的脸色，但现在则像是小鸡般亦步亦趋地跟在阿尔迪斯后头。

对阿尔迪斯而言，最让他放心的还是两人终于愿意在床铺上睡觉。像之前那样睡在地板上万一又感冒著凉，阿尔迪斯也很难消受。

同时，自嘲般的感情也浮现心头。

阿尔迪斯原本一点也不打算过度干涉两名少女。只觉得短暂照顾一段时间，同时找个适当的收养者或需要实习生的商家扔给对方解决就好，但现在却对双子动了情。

听双子唤著他的名字，渐渐开始对他露出笑容，阿尔迪斯实在无法放任两人看家，自己长期离开，于是阿尔迪斯便开始教导两人做家事，有时与双子一同享受午睡时光，这般悠哉惬意但漫无目的的日子持续了好一阵子。

────＊────

「所以呢？你啥时才要接工作？」

提德板起脸瞪著阿尔迪斯说道。

因为原本就满脸横肉相貌凶恶的男人摆出这副表情，坐在阿尔迪斯两旁的双子吓得紧抓住阿尔迪斯的手臂。

因为太重视照顾双子，阿尔迪斯在两人发烧后近乎一个月都没接委托。对阿尔迪斯的现况感到担忧，提德等人造访了这幢小屋。

「提德，别摆出这种吓人的表情，小孩子都被你吓坏了。」

「干嘛啦。差不多该提醒阿尔迪斯去工作，这句话也是你说的啊。」

不满的提德回嘴反击欧菲莉亚。

「原因之一是这样没错。但我也想了解这两个孩子的现况。」

她口中的「两个孩子」就是现在正紧抓著阿尔迪斯的手臂，露出满脸戒心的两名少女。

「看这样子，似乎算是亲近点了？」

看了双子的反应，欧菲莉亚露出安心的笑容。

「算是吧。一开始虽然问题很多，不过最近还不错。」

阿尔迪斯也显得掩不住心中喜悦。

「那也差不多该开始工作了吧？光凭过去的储蓄也没办法一直撑下去吧？」

诺利斯插嘴如此说道。

「就是说啊，阿尔迪斯。最近这阵子每次约你都不出来工作，而且好像也没一个人接案子。虽然我也不爱去乱猜别人的皮包够不够饱，不过我看你差不多有必要接点工作了吧？」

听完提德这番话，阿尔迪斯露出一丝苦笑。因为他也无法否认提德的意见。

在双子发烧之前累积的金币大约四十余枚。这个金额只要不过于挥霍，足以让一个一般家庭过上两年。只要养活阿尔迪斯和少女的话，还可以再撑上好一段时间。

然而阿尔迪斯是个佣兵，绝非单纯确保食衣住就足够。武器的修理、治疗药等携带道具的补充都不可或缺，这些物品的价格和一般市民的日用品无法相提并论，数枚金币转眼间就会消失无踪。确实近来积蓄已经渐渐显得单薄。

不过双子的问题依旧存在。虽然好不容易终于解除了双子对阿尔迪斯的戒心，但是现在却显露出过于依赖的迹象。

两人总是跟在阿尔迪斯身后。

当阿尔迪斯坐在沙发上休息，两人就分别坐在左右。

每当阿尔迪斯坐在客厅沐浴在窗口投入的太阳光中午睡，醒来时总发现两人睡在自己身旁。

每天晚上，尽管阿尔迪斯为双子准备了她们的房间和床铺，但两人总会在夜里偷偷钻进阿尔迪斯的被窝中。

虽然阿尔迪斯去街上购物时不至于跟来，但待在家中时总是紧跟在身旁。

之前问过她们的年龄，回答是今年要满八岁，不过外观上有种更成熟点的气氛。说十岁也不会有人怀疑吧。不过另一方面，包含遣词用字和说话的内容都比同年龄的孩子更加稚拙。是一对各方面都显得不协调的孩童。

同时不只是双子对他的依赖，阿尔迪斯本身也放不下心离家。每天犹豫著是否该去打猎或接工作，不知不觉间整整一个月都没有收入。

「但也不能就这么一直过下去吧？」

提德所说的一切都无法反驳。实际上差不多该开始工作的念头也确实萦绕在阿尔迪斯心头。

「所以啊，我们带了个有趣的消息来给你。」

在旁观察阿尔迪斯表情的诺利斯切入正题。

「你听说过在马车干道上出没的美女吗？」

「什么跟什么？」

「啊哈哈，看来你真的关在家里很久了啊。现在不只是托利亚，听说这消息甚至传遍王都了喔。」

诺利斯笑得开怀。虽然阿尔迪斯不懂有什么好笑，但诺利斯总是这样。

阿尔迪斯用眼神抱怨「少卖关子了，快说啊」。

「沿著托利亚通往王都的马车干道前进大约半天脚程的地方，听说有个年轻女性不时出没。而且啊，听说这女人非常厉害。」

「是盗贼？」

「不是不是，完全不是这样喔。她好像只是跟经过路上的佣兵或商人的护卫交手比试。而且全都赢得轻轻松松。对上老练的佣兵也连战连胜。目前毫无败绩。」

「听不懂你在讲什么。」

「对吧？其实我也搞不懂。因为听说那女性赢了也没有提出什么要求，而且问她理由也不回答。所以就衍生出更多猜测。」

光是听诺利斯的说明，她似乎就是一见到旅程中的佣兵就拦路要求比武。也有人推测她或许是想扬名立万。不过那名女性却又从未报上名号，恐怕不是这么一回事吧。

「只是喔，虽然说是交手，但别说是出人命，甚至没人受过什么重伤。只要拒绝她的要求，她就会直接让人通过，所以把她当作问题的人其实只是一小部分。传闻中她甚至会保护受到盗贼袭击的商队。」

「既然这样不就没任何问题吗？那一小部分的人觉得有什么问题？」

想法同阿尔迪斯的人占大多数。

不但没有危害，反而对治安面有所贡献，若她对不愿比试者不多加干涉，说穿了只是有个怪人出没在马车干道上。愿意比试的人也是凭自己的意愿与她交手，那么其他人也没必要多管闲事吧。

「放著不管也没有实际上的危害。那么问题就在于面子吧。」

「面子啊……所以说，委托应该是来自领主或领主军那边？」

「猜对了。是托利亚侯爵发出的委托。」

女性并非犯罪也并未扰乱治安。但是身分不明的谜样人物占据在马车干道上随意拦路，对领主而言也可算是颜面扫地吧。最糟的情况下甚至可能被当作对立的贵族之间的政争材料。

「是喔。那委托的内容呢？」

「交涉。领主好像想邀请那位女性到领主的宅邸作客。」

阿尔迪斯听了皱起眉头。

「简直莫名其妙啊。那领主派出自己的部下不就好了？」

「谁晓得。也许是不想要主动派出使者去找身分低贱的佣兵吧，或者是已经被拒绝一次了。这方面就目前手上的情报没办法判断。不过，总之不是要讨伐她，就算和她打一场也不至于受伤，就阿尔迪斯复出的工作而言算不错吧？」

「嗯，也许吧。那报酬呢？」

「成功报酬金币两枚。失败时银币一枚。」

「不嫌太少了？」

阿尔迪斯的担忧十分合理。就算成功了，四个人花上一整天只拿到金币两枚实在不划算。况且要是失败就只能四人平分一枚银币，实质上和白跑一趟没有差别。

「这不用担心，我们已经接了其他委托。所以夺得美人心的工作就交给阿尔迪斯了。」

「我们接下来几天要出发前往荒野。」

「什么嘛，原来是这么一回事。」

看来提德等人真的是特地前来告诉阿尔迪斯有这份委托。虽然阿尔迪斯也觉得他们有点多管闲事，但也不愿糟蹋这份好意，便决定接下这份委托。

提德一行人将负责仲介的酒店名称告知阿尔迪斯后离开。

「阿尔迪斯，要出门吗～？」

「阿尔迪斯，要走掉了吗～？」

一行人一离开，双子便抓住阿尔迪斯的袖口问道。

「嗯，明天要出门一趟。你们两个会好好看家吧？」

听阿尔迪斯这么问，双子立刻点头。浅绿色的双眸直盯著他继续追问道：

「不会拋下我们？」

「还会回来？」

「……我一定会回来的，不要担心。」

看见年幼的她们以自己的方式拚命倾诉的表情，阿尔迪斯回以微笑并温柔地抚摸两人的头。

────＊────

隔天早上，阿尔迪斯把双子留在家中，造访诺利斯告诉他的酒店。在该处正式受理本次委托后，就这么离开港都托利亚，沿著马车干道往西方前进。

没受到凶恶野兽的袭击，一路顺畅地步行了两个小时。随身携带的行李也是只够当天来回的最低限度，也没有其他同伴。阿尔迪斯的步伐异样轻快。

实际上，一般佣兵需要走上六小时的路程，他只用了两小时。如果有人目睹见到他的移动，恐怕会为此瞠目结舌吧。阿尔迪斯的脚蹬向大地，再度踩到地面时已经移动大约三公尺。那绝不是身高一百七十公分的人能跨出的一步。

如果在近距离仔细观察阿尔迪斯的步伐，恐怕任何人都会大为困惑。那是因为阿尔迪斯的脚其实并未触及地面，而是飘浮在空中。

阿尔迪斯用魔力让自己的身体凌空飘浮。他的脚踢向距离地面有数公分的半空中，一步就移动三公尺。

如果他愿意，他也能在上空一百公尺处躺著飞行。但阿尔迪斯之所以在飞行时要装出沿著地面步行般的动作，是因为就一般常识来说那是「不符常识」的魔力使用法。

就现在这个当下而言，人类尚未找到飞行用的魔法，同样的魔术也无人知晓。当然万一有人目睹阿尔迪斯凌空飞行的模样，肯定会引发大骚动。所以他不但压低了飞行速度，同时为了在遭人目击时彷佛正飞快奔跑般而如此伪装。

利用这看似步行的飘浮移动术──阿尔迪斯称之为「浮步」──中午刚过他就抵达了酒店老板告诉他的场所。

「应该就是这附近才对……应该是就那家伙吧。」

阿尔迪斯发现了一大群人。虽然在马车干道附近，但在远离城镇之处，这样的情景也很少见。

靠近一看，人群中绝大多数都是孔武有力的佣兵。虽然其中也有数名行商打扮的人在，但大概只是旅程途中稍事休息兼在旁看好戏吧。仔细一看，甚至还有行商正把握这大好机会向围观的佣兵们兜售商品。

气氛并非紧张肃杀，欣喜的笑声与欢呼声响彻四周，热闹情景彷佛祭典一般。

「下一个是谁来当我的对手？要不然所有人一起上也可以啊。」

口吻彷佛男性般的年轻女性说话声。

循著围观群众的视线看过去，立刻就找到了说话声的来源。

冰蓝色的长发。纤长的双眼是深邃的天蓝色。脸庞虽然有些欠缺表情起伏，但五官倒是工整匀称，有份看似贵族千金的优雅。因为她身穿附有白色兜帽的长袍，看起来像是魔术师或治愈术士，但举手投足都透著熟练战士的气氛。

「很好！那接下来换我！」

高壮魁梧的战士自人群中走出。

「上啊！冈多夫！」

「可别输了啊！」

「不要一下子就躺平喔！」

「好！我赌冈多夫铜币五枚！」

「我赌小姑娘银币一枚！」

分不清是欢呼或起哄闹事的声音接连自人群中窜出。

名叫冈多夫的战士浑身穿著锁链甲，手中握著一柄斧枪。就一般的佣兵而言算是满罕见的装备。年纪莫约三十岁中旬，就一般的战士来说可说是体力与经验兼具的全盛期年龄。

「虽然小姑娘身手是很了得，但我打从小姑娘出生时就已经在舞刀弄枪了。就让你见识一下年岁的差距。」

「比我出生更早是吗？这话听起来还真有趣。」

女人端正的容貌倏地扬起一抹笑容。看上去年龄莫约十七八岁左右。但那微笑似乎比花街柳巷的舞女更加艳丽。

欢呼与口哨声交相飞舞，冈多夫与女人对峙。

「那我要上了！小姑娘！」

以冈多夫的吶喊为开端，两人的战斗开始了。

第一击。

冈多夫高举起斧枪描绘半圆般往下劈，自斜上方砍向女人的腿部。

女人没有闪躲而是压低重心让上半身前倾，轻踢地面，要冲到冈多夫的眼前。冰蓝色的长发随之飘逸。

「啧！」

冈多夫咂嘴的同时硬是将斧枪的轨道扭转为横扫，但女人已经拉近距离。

大概是判断这样无法击中对方，冈多夫用斧枪的横钩刺向地面，凭著离心力甩出自己的身体，往旁边猛然跳跃。

但在冈多夫旋转一圈重整架势握紧斧枪的同时，一把匕首已经抵在他的颈部。

「这就分出胜负了吧。」

不知何时出现在冈多夫背后的她如此说道。

「不会吧～！居然连冈多夫都不行啊～！」

「还真的强得夸张啊，那个小姑娘！」

「可恶～！已经输到没钱了啊～！」

胜负只在一瞬间。

名叫冈多夫的男人并不弱。就阿尔迪斯的评估来看，虽然不至于足以打倒魔物，但是一对一面对大型的肉食野兽也能取胜吧。然而这样老练的佣兵简直有如孩童般被她玩弄在股掌之间。

虽然事先就听诺利斯与酒店的老板大致说明，但看来未尝败绩也并非只是传闻。能够不取性命而击败那么多的佣兵，就代表双方有著显著的实力差距。

「下一个对手是谁？」

呼吸平顺从未喘息，女人那天蓝色的眼眸扫视人群。

「喂，谁要上？」

「你去啊。」

「那个冈多夫都只撑了一回合。我哪行啊。」

佣兵群喧嚣四起，但没有任何人上前与女子过招。

「没人了吗？」

「不好意思。」

女人拉高音量询问后，阿尔迪斯推开人群走上前去。

「咦？喂喂，小伙子，你还是算了吧。」

见阿尔迪斯似乎意图挑战那女子，中年佣兵奉劝他打消主意。他也许认为连那个名叫冈多夫的老练佣兵都束手无策了，看起来有如新人佣兵般的少年要挑战简直是不自量力。

佣兵们之间传出一阵骚动与纳闷，但女人将那双纤长的眼睛眯得更细了些，仔细打量著阿尔迪斯。

「哦……看来终于出现一个可以期待的对手了。」

对著如此呢喃的女人，阿尔迪斯举起手将手心朝向她。

「等等。我是来找你交涉的。不是来和你打架。」

「交涉？你说交涉？」

女人用那不带情感的声音重复问道。

「对。只是有事想商量而已。不是想和你战斗──」

阿尔迪斯话还没说完，一把匕首直飞向他。

阿尔迪斯近乎反射动作地扬起左手，只朝著前方展开物理障壁。金属与金属互相碰撞的高亢声响回荡在四周，女人投出的匕首被弹开而掉落在地面上。

「喂，先听人把话说完。」

阿尔迪斯冰冷地说。

这种程度的突袭当然不至于中招，但话说到一半就被打断还是教人不愉快。

当然如果他正置身战场，悠然报上来意的他才是傻瓜吧。但阿尔迪斯前来是为了与她交涉，同时也已经清楚向对方如此表明。

「我都说是来找你交涉了，你却二话不说就直接瞄准喉咙，这可不是闹著玩的啊。」

「你有话要对我说，是吧？」

「我确实这样讲了。没听见吗？」

「我并不想和你交谈，但你却要我和你交谈。既然彼此的主张互相冲突，若其中一方的要求实现，另一方就必须选择退让。」

「那又怎么了？」

「既然我不打算退让，而你也想实现你的要求，那就只有让我心服口服。」

「讲话不要卖关子，能不能说得更直截了当？」

「简单来说，如果有事想跟我商量──就得先赢过我！」

女子霎那间冲上前来。

「岩石。」

阿尔迪斯话语一出，尖锐的石块自地面突然窜出。

前进方向受阻，女子立刻转变方向同时将食指对准了阿尔迪斯。

「就先试试你有几分实力吧。」

女人身旁浮现数颗冰块，朝著阿尔迪斯射出。

「魔法障壁。」

阿尔迪斯立刻展开障壁防御冰块。

下一个瞬间，一团火焰从上方扑向他。

阿尔迪斯往侧边横跳闪躲，女人手中的匕首彷佛等候多时般直刺向他。

侧身躲过轨道俐落的刀身，在两人擦身而过之时阿尔迪斯伸手扣向女人的手臂，但立刻有一阵风劈开空气阻止他。

阿尔迪斯拉开距离闪躲强风，女人再度将指尖对准他。

「那就试试这招？」

女人头顶上浮现了密集如一道光带般的无数光点，朝阿尔迪斯发射。

「啧！」

阿尔迪斯朝斜后方跳跃闪躲的同时，张开魔法障壁挡下可能击中他的光束。

光束命中地面烧灼土地后消散。四周飘荡著烧焦的臭味。

「那这招又如何？」

无数光点再度出现于女人头顶上。这次光束并非各自发射，而是凝聚成一道光束直奔向阿尔迪斯。

判断从正面接下那光束会有危险，阿尔迪斯转动魔法障壁的角度偏折光束的方向。

「哦，看来相当熟练啊。你是什么人？」

「这问题我才想问。」

瞪著悠然立于眼前的女子，阿尔迪斯如此说道。

不需咏唱的魔法攻击。阿尔迪斯第一次遇见自己以外懂得无咏唱魔法的人。

而且每招魔法的威力也绝非平常水准。以障壁抵挡时感受到的威力来推测，别说是大型的肉食野兽，恐怕就连草原地带的最强魔物也能一击瞬杀吧。

「喂，那女的是魔术师喔？」

「真的假的。所以说那女魔术师用一把匕首就把我们打得抬不起头啊？」

「也许是这样，但那身手绝对不是魔术师啊。」

「真要说的话，那个小伙子也是啊。那个身手，实在不像是魔术师啊。」

旁观阿尔迪斯与女子交战的佣兵们交头接耳。

面对老练佣兵们不用魔法也不用魔术只用一把匕首就全胜无败的女子，现在接二连三施展的攻击让他们目瞪口呆。

之前他们只以为她是专精匕首的轻装战士吧。其中也有些佣兵觉得遭女子鄙视而愤慨。再加上那名看起来只像是个新人佣兵的魔术师少年神色自若地一一化解女人的魔术与短刀攻势，同样让众人深受打击。

佣兵们甚至忘记要xià • zhù猜测输赢，只是目不转睛地盯著在眼前上演的战斗。

────＊────

同一时间，阿尔迪斯抚养的双子出现在托利亚的街道上。

「没关系吗？会不会挨骂？」

「一下下而已，没关系啦。」

虽然这段平稳时光中的生活渐渐融解了双子冰封的心灵，但同时也渐渐让两人放松了戒心。在阿尔迪斯伸出援手前，那些大人对她们的所作所为虽然仍烙印在心，但两人毕竟还是年幼的孩童，无法按捺自然涌现的好奇心，最终两人趁机溜出了家门。

披上阿尔迪斯给予两人的孩童用长袍，将兜帽的帽檐拉低到眼前遮住脸，走向行人往来的大街。

「好多人喔，好热闹！」

「我们去那边看看！」

握紧彼此的手，小小探险家任凭好奇心的驱策在街道上奔跑。匆忙走过身旁的众多行人，陈列著许多商品的摊贩，街道两侧的民家毫无空隙地紧密并排。映在眼中的一切都是那么新奇。

遮掩著脸庞走在路上的两人不时也会吸引一些好奇的目光，但没有任何人多加干涉。感觉不到故乡的村庄中那样的恶意，双子渐渐放松了对周遭的戒心而越来越大胆。

「等一下，菲莉亚！」

两名少女跑过两侧民房并排的街道。数个小时前战战兢兢左顾右盼的她们已经消失无踪，抬头挺胸迈步奔跑。

「莉亚娜，快点来啊！」

「啊！」

因为菲莉亚的催促，莉亚娜一时之间没注意脚边而绊到脚跌倒。兜帽因此掀开，一头亮眼的白金色头发也随之露出。

「没事吗？」

莉亚娜身旁一名老人语气担忧地问道。

「看起来好像没受伤啊？嗯嗯，没哭啊，真勇敢。」

老人露出笑容，温柔地抚摸莉亚娜的头。

这时赶回莉亚娜身旁的菲莉亚因为从未预料的陌生人登场，不禁浑身僵硬。

「呵呵呵。健康有精神最好。谁是姊姊啊？」

双子紧张得表情僵硬，相较之下老人笑脸盈盈地抚著两人的头。他低下头眯起眼仔细打量菲莉亚那张藏在兜帽下的脸庞。

「哦哦。你们将来一定会长成美人儿啊。长的还真像。」

这时他的视线再度挪向莉亚娜的脸，赞叹般呢喃道。

「还真的好像……」

老人抚摸著少女头发的手不再动作。笑容也随之僵硬。

「该不会…………是双子？」

双子的肩膀猛然一颤。

尽管没听见回答，但是光看反应就已经让老人理解了吧。老人先是左顾右盼确认四下无人后，深深叹了一口气。随后他伸手拉起莉亚娜的兜帽，悲伤地呢喃说道：

「这样啊……一定很辛苦吧……」

没有恶意的言语纾解了双子的紧张。

「好了，快点去吧。兜帽可要戴好一点。要注意别让人家看见你们的脸喔。」

语毕，老人轻推两人的背。

老人那从未预料的温柔态度让双子为此困惑不已，但她们随即握紧彼此的手，快步离开了此处。

与老人的邂逅对两人而言是一次莫大的契机。两人在这之前认为世间的一切都厌恶著她们，但在这一天她们首次接触到来自阿尔迪斯以外的善意。

如果世界愿意接受我们，那么我们也能接受这个世界。这个契机已经足以在两人心中唤醒她们对阿尔迪斯之外的其他人的关怀。

────＊────

在托利亚通往王都的马车干道旁，阿尔迪斯与女人的战斗仍未结束。

阿尔迪斯以障壁不断抵挡或偏转女人连续施展的魔法攻击，同时敏捷闪躲魔法攻击之间不时刺出的匕首。

阿尔迪斯虽然也对女人连续轰出火球、岩石、风刃与冰块，但始终没有任何招式奏效。

但这顶多是双方在互相刺探罢了。因为四周有观众围观，阿尔迪斯也没使出剑魔术，施展的魔法也仅限于低威力的招数。

而这一点女人似乎也相同。她像是在测试阿尔迪斯的实力般不断施展低威力的魔法。除了仅仅施展过一次的闪耀光枪外，仅止于基本水准的攻击。

「你为什么不拿出真本领？……啊，原来是这么回事。」

女人停止攻击如此问道。天蓝色的眼眸扫向一旁观战看戏的佣兵们，径自露出恍然大悟的表情。

阿尔迪斯也不希望因为剑魔术而招惹不必要的注目。阿尔迪斯认为因为实力高强而闻名是无所谓，但如果因与众不同的特殊能力而招人注目，八成只会带来麻烦。

所以只要情况允许，他在使用魔法前都会咏唱，也会拜托见过剑魔术的同伴避免张扬。不过因为那终究只是「拜托」，所以他也明白消息总有一天会传开。

女人的理解恐怕就是洞悉了阿尔迪斯的心声吧。她高举起一只手小声说道：

「那么就先赶人清场吧。」

女人高举的手掌中冒出一颗光球。那颗光球转眼间尺寸越来越大，膨胀到莫约五十公分时，她将光球朝阿尔迪斯射出。

阿尔迪斯立刻远离光球的飞行路线，同时张开魔法障壁。光球撞击地面的同时，伴随著剧烈爆炸而迸裂。

威力大于之前的小试身手数倍，阿尔迪斯展开的障壁也承受强烈的负荷。女人的攻击与魔法障壁互相抗衡，魔力化作散发蓝白光芒的花纹四散纷飞。

「哦。眉头都不皱一下啊。」

在暴风平息时，毫发无伤地站在原地的阿尔迪斯映入众人眼中。

对阿尔迪斯来说这种程度的攻击算不上威胁。但是对一旁观战的佣兵恐怕就不是这么回事了吧。那爆炸的威力甚至波及了围观在旁看戏的佣兵们。

当然不至于直接伤及旁人，但是那威力依旧惊人。光是冲击力就足以让体格娇小的人向外飞出数公尺，其他人也几乎站不住脚。

「居、居然冲击力会传到这么远……！」

「这……这可不是闹著玩的啊。」

女人再度朝天高举手臂，这次是两只手。

「那么这招又如何？」

露出无所畏惧的笑容，女人手中再度浮现一颗光球。

「喂，那个好像不太妙吧？」

「到底要变得多大啊。」

「既然刚才那个大小就有那种威力的话……」

光球已经膨胀到刚才的三倍大，却还没有停止变大的迹象。在众多佣兵的注视下，那光球迅速膨胀到超过三公尺，而且体积仍持续增加。

「是不是该逃命啊……？」

某个佣兵口中吐出的这句话成了开端。所有人连忙转身背对阿尔迪斯与女人，全速狂奔逃离现场。在阿尔迪斯到场前仍悠哉做著生意的行商们也不顾一切拔腿就跑。其中还有人甚至慌得将货物全弃置在原处。

像是等候四周所有人都消失的这一刻，女人的双臂朝著阿尔迪斯挥落。

「三重魔法障壁。」

就在光芒四射的光球飞行的方向上，阿尔迪斯展开的三重魔法障壁拦阻去路。

第一层魔法障壁形成锐利刀山般的形状将光球切割分解，第二层魔法障壁则是层层重叠的细网组成棉状构造使威力衰减，最后以第三层结实牢固的魔法障壁阻挡渗透。

「碍事的视线全消失了。这下你也愿意拿出真本事了吧？」

尽管阿尔迪斯轻易挡下连老练佣兵都不由得仓皇逃命的魔法，但女人脸上还是没有丝毫焦躁。

阿尔迪斯也是一脸理所当然般。阿尔迪斯也明白刚才那颗灿烂夺目的光球，真正目的是要驱赶周遭的观众。

「要不要拿出真本事，得看你就是了……也许有点太迟了，但在动手之前我还是想问一下，你真的不愿意先听我把话说完？」

「蠢货。事到如今居然还说这种话。如果有任何话想对我说，先赢过我再说！」

随著女人振臂，剧烈的暴风凭空卷起。彷佛大海上的风暴般强烈的风彷佛拥有意志的生物般嘶吼，张牙舞爪扑向阿尔迪斯。

大地迸裂，飞起的岩石碎裂成石块喷向阿尔迪斯身旁。

阿尔迪斯朝全方位释出冲击波扫平这一切，拋出腰间的两把短剑，同时右手拔出阔剑。

看著漂浮在半空中的利刃，女人天蓝色的眼眸闪烁兴奋的光采。

「原来如此，那就是你的战斗手法吧？」

「你想见识我的实力对吧？就让你亲眼看看，可别太早倒下啊。」

阿尔迪斯无畏一笑，持剑摆出架式。

他操纵著行商们弃置在原地的货物中的短剑与短刀类武器，连同自己的短剑在身旁展开阵势。

一共十八把刀剑。刀锋直指著女人的刀剑飘浮在阿尔迪斯身旁。

「要上了。」

阿尔迪斯此话一出，十八柄利刃冲向女人。同时透明无色的三道冲击波自女人左右扑向她。

女人霎那间创造七道凝聚的光线，朝著划破空气而来的利刃射出。光线贯穿刀身，受高温烧灼的金属融解时的气味顿时四溢。在同一时间她展开障壁削减三道冲击波的威力，往后方闪躲。

这瞬间女人落入守势，十一柄飞舞刀刃不给她喘息的机会。

女人不知从何处取出了另一把匕首，以两把匕首迎击。

以双手的匕首加上物理障壁防御同时杀向她的十一把刀剑。在灵敏闪躲的同时创造冰块迎击。又击坠三把飞剑后，女人转守为攻。

「那这招如何？」

离两人一段距离处突然传来巨响声。

因为剧烈爆炸而漫天飞舞的沙尘之中，无数的岩块从那烟幕中如雨点般洒向两人。

大小不一的碎石以箭矢般的速度扑向阿尔迪斯与那十一柄刀刃。

阿尔迪斯只针对可能击中自身的石块展开障壁弹开攻击。

但是杀向女人的十一把刀剑全被岩石击落。有的折弯变形，有的则一头撞上岩石而失去锐度。

尽管飞剑遭到击坠，阿尔迪斯也没有放缓攻击步调。对方依然毫发无伤，而且正要展开下一波魔法攻击。

这回有七颗光球浮现在女人身旁环绕著她，短短一瞬间收缩之后朝阿尔迪斯射出七道凝聚光。那比方才目睹的光束威力更强。

阿尔迪斯晚了一瞬间也创造七颗光球。那光球与女人创造的几乎相同，但阿尔迪斯的尺寸稍微大上一些。

阿尔迪斯的光球也同样射出七道凝聚光，与女人射出的凝聚光正面对撞。

巨响彷佛闪电落在附近，白色闪光覆盖眼前一切景物，双方魔力碰撞产生了威力远超越刚才每一次的剧烈爆炸。

周遭的地面被掀起，大量土石飞扬。

视野完全被遮蔽，但阿尔迪斯单手持剑朝女人冲刺。

从正面劈下的阔剑被女人的匕首招架，奏响清脆高亢的金属碰撞声。

女人掀起阵风驱赶烟尘，视野被烟尘遮蔽对阿尔迪斯不构成任何问题，但对女人似乎就并非如此。

挥出第二、第三剑的同时，阿尔迪斯不给女人反击的机会，确实夺走她的选择空间。

每一剑都俐落且沉重。

「原来你是剑士啊！」

「正确答案！」

女人动用手中两柄匕首才能勉强抵御的剑速与剑劲。

在彼此如此接近的状态下再怎样也无法使用攻击魔法。不管控制技术多么精密，都可能误伤自己。

最好的选择当然是一度拉开距离，但阿尔迪斯也不会给予机会。

在那毫无喘息空间的猛攻下，女人的防御终于瓦解。

阿尔迪斯以剑弹飞女人左手中的匕首，紧接著用自己的左手扣住女人的右手。

这瞬间胜负揭晓。阿尔迪斯的阔剑剑峰已经抵在女人的咽喉前。

「这样你就心服口服了吧？」

面对阿尔迪斯伴随著瞪视而投向她的疑问，女人满足地笑弯了那双天蓝色眼眸。

「心悦诚服啊，吾主。」

阿尔迪斯的双眉间顿时堆起皱纹。

「你在说什么？」

「没必要表情如此纳闷。绅士对女性露出的眼神该更温柔一些才是。」

露出甚至透著几分高雅的微笑，女人打趣般说道。

判断对方也不打算继续打下去，阿尔迪斯松手放开她的手臂，也放下了指著她颈子的剑锋。收剑入鞘后他随即用食指屡次揉著自己的眉间，最后再度问道：

「什么心悦诚服？」

「我没料过吾主的力量居然到了如此境地。等待多时总算有了回报。」

「你说谁是主人？」

「这话可真奇怪。这里除了吾主与我之外还有别人吗？」

「为什么我会变成你的主人啊？我完全摸不著头绪。」

「我们所追求的是人的可能性，其极限，以及其所前往之处所等待的未来。」

女人那双天蓝色的眼眸直指向阿尔迪斯，开口说著莫名其妙的话。

「吾主彻底超越了我的力量。毫无疑问身怀我以仆从身分服侍的资格。话说，吾主啊──」

阿尔迪斯忍住叹息的冲动。

「虽然我不是你的主人，你想说什么？」

「吾主尊姓大名为何？」

「…………阿尔迪斯。」

阿尔迪斯虽然不想与她扯上关系而短暂沉默，但这次委托的内容就是要将这个女人带到托利亚侯爵的宅邸。虽然在她的要求下交手战斗，但阿尔迪斯本来就打算和平说服她以解决问题。

胜负揭晓之后才这么想也许太迟了。虽然继续和她加深关系恐怕绝非上策，但如果就连名字都不愿告知，也不可能与她建立友好关系。阿尔迪斯改变心意，不情不愿地报上自己的名字。

「那你呢？」

「我没有名字。有需要时只须表示我身为吾主阿尔迪斯的仆从即可。」

到底在胡说八道些什么。阿尔迪斯在心中这么吐嘈，但还是强忍住几乎要冲出喉头的话语。虽然脸颊还是忍不住抽搐，这恐怕是人之常情吧。

「呃～这些问题就先摆一旁。」

总而言之光是能正常彼此对话就算是前进一步了吧──虽然这算不算正常对话，阿尔迪斯自己也很怀疑。

阿尔迪斯如此说服自己后，对自称仆从的女人开口说道：

「我可以开始进入正题了吗？」

「当然可以，吾主。」

「我受到托利亚领主的委托而前来迎接你。听说领主有事要找你，想邀请你到他的宅邸。委托内容是越快越好，可以拜托你现在就跟我一起到领主的宅邸一趟吗？」

「谨遵吩咐。」

阿尔迪斯虽然不太能理解女人的说话方式，但是既然她愿意乖乖跟来，阿尔迪斯决定不挑剔太多，不把女人口中的话当一回事。

「不好意思虽然有点突兀，但我想赶在今天回去。虽然你可能也有其他理由待在这地方……」

「既然已与吾主邂逅，于此处该做的事已结束。只不过……」

「只不过？」

「吾主啊，我有一事相求。可否占用主人一点时间？虽然并非刻意为之，但四周的惨状毕竟是我所造成。无法就此置之不理。」

女人说完便转头扫视四周。冰蓝长发也随之摇曳。

阿尔迪斯循著女人的视线看过去，映入眼帘的是因为两人间的战斗而坑坑洞洞的土地，以及四处飞散的砂尘与满地的碎裂石砾。