第三阶 父亲（2/3）

波佐间接受同学和学弟的声援时，把玩着羽球拍的羽弦。这是他的习惯，不具任何意义，只是因为做着习惯的动作容易使心情放松而已。

“好，波佐间，你过来。”

顾问叫道。“加油！”其他人再度鼓励波佐间，然后退到后方。波佐间站在顾问面前行了个礼，心想可以得到赛前最后的建言。

“……一路走来，真是辛苦你了。”

顾问说话的语气似乎有点犹豫。相处两年半以来，第一次看到他在比赛前这样说话。波佐间微微歪过头。

“……关于胜负这件事，我不打算再多说什么。打从你还是一年级的时候开始，我就说过好几次，你的实力足以拿下每场比赛。我想你老是得亚军的理由，应该不是因为我说的话对你造成压力吧？”

“是的。不论是去年还是前年，我会在决赛落败都是因为实力不够，没有别的理由。”

波佐间斩钉截铁地说道。这并非谎言，在羽球的世界里绝对没有偶然。波佐间本来就这么认为，而顾问也一直这样教导他。

“这样啊……”

波佐间的回答让顾问大力点头，然后又开始犹豫，似乎有口难言。他心里仿佛有波佐间所不能理解的纠葛。

“老师，怎么了？”

时间所剩无几，波佐间敦促顾问。这已经是最后一场比赛了，不管是什么事，他都希望顾问直接告诉他。

“……波佐间，我说这些可能很奇怪，不过我想就一位热爱羽球的人、和羽球社顾问的立场，征询你对未来的打算。”

“好的，老师请说。”

为什么要这么慎重？波佐间虽然感到疑惑，但仍等待顾问开口。顾问好像还是很犹豫，但是瞥见主审坐上裁判台之后，仿佛下定决心般注视着波佐间，问道：

“波佐间，你觉得打羽球快乐吗？”

“什么？”

“抱歉，我问的问题很怪吧？只是我一直觉得，你的羽球技巧很精湛；精湛得无与伦比，而且不带任何感情，就好像是为了履行义务而挥拍。”

波佐间听了之后，感到震惊不已。

他并非因为顾问的一席话而感到讶异，而是没有想到顾问会对他这么说，更没有想到会被顾问看穿马脚。这两年半以来，他一直隐瞒得很顺利，不论学长、同学、还是学弟，都没有人发现。

波佐间依照父亲的指示打羽球锻炼体力，会持续到现在也只是为了履行义务，而顾问似乎很清楚这点。

“波佐间，现在不要去管胜负。我拜托你！就算只有这场比赛也好，我希望你能在国中的最后一场比赛快乐地打羽球！好好享受羽球的乐趣！”

顾问首次在学生面前低头请托，这时主审吹哨，比赛也正式开始。波佐间机械式地行了个礼，然后迈步走进球场。

但是我最后还是无法享受打羽球的乐趣。

波佐间坐在阶梯，回想最后一场比赛。胜负在比赛开始之前就已经决定了。只为了锻炼体力才将打羽球视为义务的自己，根本没有资格成为冠军。波佐间打从一开始就计划在比赛落败，而他也顺利落败了。他为了让人觉得这是一场好比赛，刻意与对手打拉锯战，而且装出乐在其中的模样。可是，顾问一定早就看穿他了吧。

比赛结束后，顾问没有责备波佐间。他赞赏波佐间得到亚军的成就，并且激励后辈。大概是在配合波佐间演戏吧。

世上的一切都会按照计划进行。

波佐间起身仰望阶梯。

所以请不要擅自来干涉我。

波佐间的脑海浮现许多好管闲事的朋友，最后想起神庭幸宏。

神庭同学，你很干脆地说：“许多事情都是有可能改变的。”但是那句话我来说等于是诅咒。从我出生的那一刻开始，就注定由别人来决定我的人生道路，而我也只能按照他们的决定生存。

我们来打个赌吧。

在我的计划中，你将会输给我。就算你使出浑身解数向我挑战，也赢不了我，我会尽全力获胜。但是如果你真的胜过我……

波佐间微微扬起了嘴角。

隔天就是期末考。波佐间认为考试期间不方便在校内练习，等到考试结束后，就立刻返家到户外练习。虽然无法在校内阶梯练习过弯很可惜，但是阶梯的上下奔跑倒是出乎他意料，能够在许多地方练习。

第二天。考试结束后，波佐间打算尽快回家，可是却被疑似在校门口等候的寺城给叫住。

“嗨，波佐间。考得如何啊？”

“你好，寺城学长。我觉得考得还算普通，应该可以及格吧。”

波佐间比平常更慎重地戴上假面具，露出笑容问好。这个人很危险。打从认识起，他就是波佐间最谨慎以待的人。虽然自己曾经和水户野说过家里的事，却完全没有告诉他。因为波佐间认为他和水户野不一样，只要知道了部分状况，就会很理所当然地插手管事。但即使如此，波佐间还是觉得他似乎掌握了一些内情。

我绝对不会再让任何人干涉我。

打算默默离开这里的波佐间尽可能地避免交谈，快步穿过寺城身旁。直到波佐间经过身边为止，寺城完全没有做任何动作。在这么近的距离，即使寺城想要他留下，他也能够直接穿过去。确认状况后，他开始加重牵着脚踏车的双臂力量。

“啊，对了，我有件事要告诉你。”

寺城突然挡在他面前。

“……”

波佐间一时之间无法理解发生了什么事。

直到波佐间转移视线为止，寺城应该都是一直站在原地。他没有做任何预备动作，不可能有办法移动身躯。

不。

事实并非如此。其实寺城做出了预备动作，只是波佐间没有看穿。体格和熊一样壮硕的学长悠然站在眼前，波佐间记得他有剑道和居合道的段位。能够在不让他人察觉的情况下做好准备，并且在瞬间完成所有的动作，这种事只有杰出的武术家才办得到。他不认为年仅十七、八岁的高中生能有这种水准，但是接近武术家水准的寺城应该也有十分的本事。

“怎么了？”

波佐间装出有些惊讶和疑惑的表情问道。寺城先若无其事地说了句：“是这样的——”才继续说道：

“前几天我和刈谷通过电话。现在他们也在考期末考，不过等到考完试，他们就会来勘查地形。神庭也会一起过来。”

“这样子啊。等到日期确定之后，请通知我。我也想要为他们介绍校园，麻烦你了。”

“好，我知道了。到时就麻烦你啰。”

寺城轻松地答道，并且让路供波佐间通过。波佐间再次低头走过校门，然后坐上脚踏车，踩起踏板。

……他到底在想什么？

我不觉得他这么做只是为了要告诉我神庭的事，可是除此之外他又什么都没提。我也没有多说什么。

是我想太多了吗……难道这就是他的用意？

波佐间百思不得其解。他调整心情，思考接下来该做什么。他本来打算选今天或明天去医院探望母亲，不过现在决定今天就去。他可以慢跑去医院，或是一路跑过去会更好。

波佐间回到家。当他走过家门时，发现有一位身穿西装的男性站在玄关大门前。是公司的人吗？他们经常去医院，可是却很少会来家里。波佐间牵着脚踏车朝他接近，对方似乎听到声响，转过头来。

“喔，胜一，太好了……你长大了。”