第五章（3/3）

在五年前的修弥沙，赴战场与亲儿子强古·泰金对决的嘉顾大老已过百岁，现在依然健在。亲手处决泰金后（泰金依草原戒律被斩首并曝尸荒野），他指定尼兰担任继承人，但当事人完全没有回来的迹象，因此偶尔会寄来近似发牢骚的书信给洁儿。

但是那些信再也送不到她手中。

（洁儿，你现在人在哪里？）

在她离去后的艾斯帕尔达王宫其内宫，原本就人烟稀少的广大后宫用地，失去女主人后就像古代都市废墟一样冷清。

到了现在，他依然清楚记得她消失时的情况。从dǔ • bó庆典回来后，洁儿带着略显惨白的表情，告诉路希德自己的时间已所剩不多。

虽然不知是从何时开始的，不过据说dǔ • bó庆典期间，帕鲁耶姆整个都市都会与异界相通，误阆人间的魔物也时常会让人类见识到各种奇妙现象。洁儿说，地之贤者来接她了，也提到对方愿意稍微等她一段时间。

之后在即将迎来冬季之前，感觉上两人一起着手处理了许多事。实际踏上洁儿殷切盼望许久的凡希坦斯访问之行，也是因为洁儿无论如何都想在消失前见姊姊琪琪一面。

她也将听说早已回到摩塔尼亚老家、亲如生母的娼馆老板娘佩拉一起找来琪琪身边。赫丝也与两人同行，在姊妹三人睽违许久终于团聚的期间，就算是路希德也觉得难以独占洁儿。

当要好的三姊妹像以前一样躺在一起，彻夜畅谈以填补彼此所不知道的空白时期，同一时间路希德也从凡希坦斯王哈克朗口中听说，他见过艾克兰。

哈克朗王说，他早已循线查出自己的妹妹被带到弗多南大神殿后，肉体恢复性别，以艾克兰的身分漫游于人间。

「其实，是艾克兰主动来见我的，当时他担任帕尔梅尼亚大使。他给我看蜜瑟罗黛，向我表明了身分。他还在我面前卸掉脸上的浓妆，看起来的确和母亲留下来的肖像很神似。」

他说出自己是蜜瑟罗黛现在的主人，以及自己是以哈克朗的妹妹这个身分诞生，但此外并没有提出什么要求，或是具体提到接下来要做什么。

哈克朗说，之后他得知原本是母亲嫁妆之一的蜜瑟罗黛现存于艾兹森王妃手中，他便感到奇怪。

因为蜜瑟罗黛既然选择了一个主人，在那个主人尚未死亡的时候，不可能另选其他主人。

星石精灵就是这样的存在。

「我感觉到他拟定了一个庞大计划，正在试图实行。艾克兰是基于某种意图，将蜜瑟罗黛送到王妃身边。但是知道归知道，我也无法拿他怎样。路希德陛下，或许我们确实是诞生为双胞胎，但是我们的人生一次都不曾有过交集，而我觉得往后也不会有。

那个时候，我有一个模糊的感受，那就是让我们生为双胞胎的这具身体确实具有某种意义。」

宛如这个国家的落雪一般，哈克朗的话语静静飘落。

「他那个时候也像女人一样化着浓妆。我问他为什么这么做，结果他说他喜欢打扮自身，让肉体容器变成有意义的事物。

的确，他化上那副妆容，就不会有任何人注意到他与我长相相似。只要用布遮掩、极端变瘦或增胖、加以后天改造，同样一张脸也会不再相同。反过来也是如此。在这层意义上，人的外貌和肉体就只是这点程度的东西。明明就只是如此而已，我们却深深受此摆布。你难道不曾有这样的想法吗？」

哈克朗继续说：关于身为公主这个容器，以及身为艾克兰这个心灵——

「生为公主的艾克兰并未得到属于王族的人生，这让我再次体认到原来也会有这种可能。接着，我回顾自己的一生。我至今只会诅咒生为王族的自己，但是到了那一刻，我才第一次感到不想因为诞生在这具身体就受其摆布。为此，我想正面面对这个身分，留下意义。」

「你觉得人一定得留下意义不可吗？」

听路希德这么问，哈克朗手中盛着葡萄酒的酒杯微倾，笑了一笑。

「这个问题已经有答案了。」

「答案……」

「那就是『现在』。」

之后哈克朗没有再提起艾克兰，话题转到琪琪与洁儿，以及刚出生的儿子身上。

哈克朗肯定再也不会见到艾克兰了。路希德从哈克朗的言语中，明白他并不期盼重逢，对方亦是如此。在见证格列凡的死亡之前，艾克兰就已离开帕尔梅尼亚，也接获了他带着旅伴的报告。没有人知道他们去哪里，至于他是否舍弃了墓园，这方面也没有任何消息。

他就宛如无根的草，不属于任何一处的自由心灵让他的肉体在人世间流浪。背离肉体所拥有的生为公主的高贵身分，过着相差甚远的人生——

（而我这个因私通而诞生的私生子，「现在」戴上芭比桑黛，坐在国王宝座上。）

这究竟具有什么样的意义呢？

（洁儿，如果是你的话，是不是就能明白哈克朗王那个回答是什么意思？如果是数度反复告诉我活在「现在」的你的话。）

吹拂的风中夹带细小冰珠，不久雾蒙蒙的冬季离去、空气开始恢复暖意的时候，洁儿离开了。

那是在两人度过相爱的夜晚，相拥而眠迎来的早晨。他在比以往更早的时间主动醒过来，是因为不知为何流进房间的冷空气扎疼了他的肌肤。

坐起身，他感到一阵寒意。他发现这是因为少了一直以来都在身边的人身上的温度。通往露台的大窗户敞着，早晨的低温室外空气就是由此流进来。

并非出于感情，而是更接近人类本能的部分感觉到，啊，洁儿离开了。然而等感情追上事实，路希德一下子就失去冷静跳出露台，穿着睡衣跑下中庭。

（没错，我当时是打算去废园。我总觉得洁儿是从那里离开的。）

他不可能赶得上。洁儿肯定早已心知肚明——所以昨晚她才一直故作自然。也或许连洁儿本人都是直到昨天才得知也说不定。抑或是在两人静静沉眠的夜里，地之贤者突然出现，将她从安眠中摇醒呢？

路希德缓缓前行，走过那天早上因无可置信而混乱地光脚奔过的道路。

远方传来大圣堂的钟声。响了好几次，所以这是告知时刻的钟声。再过不久，马修斯就会来呼唤他。

（时间，啊啊，已经过了这么长的时间……）

洁儿离去后，已过了三年的岁月。王妃前往米洛温泉疗养的谎言，也渐渐圆不过去了。至今一直顾虑到路希德感情的马修斯也提案，差不多该公开梅莉露萝丝的死讯。洁儿的死亡公布后，就会基于政治理由为路希德选择新王妃。路希德实在很难拒绝这件事。

路希德对帕尔梅尼亚的统治远比当初所想还要顺利，然而这也只是表面。征服这片土地已经过了五年，一开始躲在暗处关注事态发展的人，现在开始像在土里过冬的野兽一样满脸若无其事地登上舞台。在他们之中，当然也会有对路希德没有好感的人。实际上，去年南部地区持续大旱，导致小麦歉收。只要发生一些像这样的祸事，就会有人将一切怪到统治者头上，煽动对现任政权的不满。

若在这种时候公布梅莉露萝丝的死讯，难保会造成什么影响。知道内情的少数重臣都对此态度慎重。但是，无法继续拖延下去也是事实。

因为现在洁儿已经不在这个世界的任何一个地方了。

「嗯？」

脚边传来象是用鼻子哼气的噗噗声。定睛一看，原来是一只小猪用鼻子磨蹭着路希德的小腿肚。

「哦，是你啊。」

它戴着项圈，看来是马修斯饲养的其中一只猪。在那之后，缇亚菈可贺地找到血统优良的肉猪当夫婿，繁衍后代。而马修斯不畏一逮着机会就挥刀想将它们做成红烧猪肉的洁儿，将小猪保护得好好的。现在的这只小猪应该已经是第四代或第五代。

「你真幸运。要是你在洁儿还在的时候在这种地方乱晃，明天就会变成烟熏猪肉了。」

想起热爱猪肉的肉食妻子，路希德笑了起来。即便他快步前行，小猪仍跟在身后。

走过仍残有冬季气息与枯叶的回廊，树叶在鞋底发出喀沙声响。除此之外没有旁人的气息。

他来到废园。

三个月亮高挂在空。

当中最大的一个看起来已经是满月，月亮宛如刚从新币铸造局出产的银币般。曾几何时被洁儿如此形容的三轮明月绵延至东方天际。

（异界是不是就在那里呢？）

路希德仰望月亮。

（哪一天我也年老体衰后，我去得了那里吗？然后见得到洁儿你，或是梅莉露萝丝还有黎戴斯吗？）

『所谓王之器便是接受馈赠的人。并且——会被独留在这个世界上。』

消散之际，梅莉露萝丝留下的这句话宛如永远不会痊愈的伤痕，成为留在心中的一根刺。在这种时候，他就会无意识地碰触围在脖子上的朱红披肩。这条披肩是黎戴斯留下的遗物。他一直围在身上，所以已经磨损得破破烂烂。

一如他的预料，废园没怎么经过打理，因恣意生长的草木而变得杂乱无章。但或许是据她所说通往异界的门微敞的缘故，这里的树枝生得ru白，银色草叶托着银露。已经开始绽放几朵花的木兰花瓣与外界不同，呈现淡淡蓝色。

啊啊，路希德深吸一口气。一切都维持着梅莉露萝丝离去时，以及在洁儿离去的那天早上，他光脚冲进来时的模样。

那时候路希德收下了离世者留下的巨大赠礼，所以他有该尽的义务。接下来他恐怕要迎娶重臣选择的女性为新妻子，生下子嗣以传承艾兹森的血统。自己应该会做得很好。

他可以预料，只要花上足够时间，他想必也会爱上新妻子，疼爱继承血缘的孩子。曾经治愈马修斯的时光也会治愈失去洁儿的路希德，会有其他人来满足他的空缺。从手中溜走的事物，或许会在不知不觉间以其他形式归来。

但是路希德明白，无论什么样的人都无法取代另一个人。即便长相再怎么相似，或是血脉相连的姊妹，抑或是兄弟、亲子都一样。

洁儿，洁菈萝娣。拥有一头银色长发与玻璃般晶透的肌肤，以及仿佛承载着星辰的蓝色眼眸，路希德最深爱的妻子。

一开始他们也只是假面夫妻。当时年轻的自己被梅莉露萝丝占据着心房，深信这个世界上只有一个真爱。当然，他对洁儿的态度也浑身是刺，作梦也没想过会有心意相通的一天。

然而，他的心不经意爱上了她。回想起来，从她遭到歹徒袭击，在自己面前流泪呼唤其他男人的名字时，他的内心就一点一点发生变化。

命运这个词对路希德来说太过不负责任·他不太喜欢。但是现在想想，他无论怎么想都觉得两人是血脉相连的堂姊弟这件事，是种命定的缘分。即便不再将她视为别人的替身、想与她共度长夜、被高墙阻隔而分隔两地，这份爱情都不曾动摇。

洁儿，我从你手中得到了诸多事物。我爱上你，也被你所爱。唯一的遗憾是，我没办法赠予你任何事物。我总是一味接受馈赠，无论是黎戴斯还是梅莉露萝丝，我都没能为他们做什么就目送他们离去。我这个人迟钝又不懂人心，所以老是后侮莫及。

啊，我真的老是在后悔。到了现在，我还是不知道该为你做什么才好。我该为你做什么，才能与我得到的事物份量相等？我真的不知道。

我无论过多久都是这么愚蠢。好歹也是戴着帕尔梅尼亚王冠的男人，其实是如此愚昧而平凡。

竟然连想为世界上最爱的女人做些什么，都再也做不到了。

「洁儿！」

他双手捂面，仰天吶喊。如果可以动用蛮力撬开，他真想当场撬开那个什么黄昏之门，将洁儿带出来。但是在这个世界上，存在着人力无法破坏也无可颠覆的法则。

即便明白不会有答案，他还是忍不住探问，你究竟在哪里？

「你回来吧——求求你回来！」

在这一瞬间，他甚至觉得即便抛开以这双手接下的一切都无妨。

「拜托回到我身边，就算只多留一点点时间也好……！」

「好的————!!」

砰咚！巨大的冲击与重量自天空降落到路希德头顶。

「啊……？」

还来不及惊讶，路希德就和掉下来的东西一起在地面上翻滚。幸好枯草发挥缓冲的作用，他才不至于被压扁。

「呜喔……」

剧痛与遭到用力撞击的后脑勺，让他眼前窜过剎那白光。他爬不起来，只能仰躺着翻了个筋斗。呈现在片刻后恢复的视野中的，不知为何不是面朝上方的他理应看见的天空。

一双比天空更湛蓝的眼眸正低头注视着自己。

「咦……」

有人趴在路希德身上。那是一个有着蓝眼睛，银发长及委地的——

（洁儿!?）

他眨眨眼，感到不可置信。刚才掉下来的肯定是死掉的乌鸦或别的东西，自己是遭到激烈撞击才会发白日梦。

「路希德，你没事吧？」

但是坠落的乌鸦怎么可能会说话。

「洁儿，真的是你!?」

他的上半身猛然坐起，发出砰的一声巨响。压在自己身上的那个人大声shen • yin，滚到一旁。他被怀念的洁儿嗓音指责：

「很痛欸，你做什么啦！」

「你会痛，那么这真的不是幻觉吗？不是作梦也不是魔法……」

他不禁一把抓住她的手腕，压在地面上。碰触得到。这不是魔法也不是作梦。熟悉的、在梦中数度相逢的容貌就近在自己眼前。

「这不是魔法……」

「不是哦。」

带着发红的额头，洁儿笑了起来。

「我回来了。我没想到你会在这种地方……」

「你、你说回来了，是从哪里回来……」

「从弗多南神殿。我这两年一直都在那里，等着轮到我搭船。」

「轮到你!?」

唉……洁儿吐出一副深感厌烦的叹息。

「那时候贤者催个不停，我才会哭哭啼啼地离开你身边，但一到弗多南就听说关键的搭船顺序还没轮到我，所以我一直待命。后来我差不多开始等得不耐烦，于是逃下山在山脚村落帮忙养猪，结果被贤者逮到遭到流放了。」

什么？路希德怀疑起自己的耳朵。

「所以说，我遭到流放。他们说我可以不用再来了。」

「被养猪户吗？」

「是被弗多南大神殿。」

「为什么!?」

洁儿大声嚷嚷说「我才不知道」之后，微微噘起唇。

「……他们说，我俗气太重。」

「啥？」

「我也不是很懂，不过听说贺斯佩里安其实不能吃人类经手的食物或加工食品。可是这样会肚子饿呀!?肚子会饿对吧!?」

扯着响彻晴朗天际的大嗓门，洁儿连连大喊会肚子饿。

「他们说贺斯佩里安不可能像我这样，我肯定是放着不管就会恢复性别的类型，所以反正我也无法搭上船，他们就说我不用继续待在那，赶快回人间去。」

洁儿不高兴地鼓起腮帮子说：害我在那种偏远地带等了两年。

路希德按住额头。

「……等……等一下，我现在很混乱……」

「好的，我想也是。」

「也就是简单来说……意思就是……」

他做了两次深呼吸以便冷静下来，接着掺杂着肢体语言说：

「你随贤者一同前往弗多南大神殿，但由于太过饥饿而忍不住逃跑，在山脚的养猪农家大吃特吃火腿时被贤者逮到，结果被说不可能有俗气这么重的精灵，所以不需要你了。」

「就是这样。」

洁儿鼓掌赞道：你整理得真简洁。路希德忍不住怒上心头，逼近她眼前。

「骗人的吧。这不会太扯了吗!?」

洁儿确实从以前开始就很爱吃肉。她身材嫌细却是个大胃王，每天早餐时间感觉总能轻易吃下超过路希德两倍的量。他曾经问过这件事，这才听说她从小食量就这么大，在来到艾兹森之前，也是只要一有充裕金钱马上就会买东西来吃。

（这个特点偏偏就在这次立了大功吗？就只因为这家伙是毫无矜持的肉食动物!?太夸张了。）

「但是事实就是这样。他们向我清楚宣告，我应该很快就会恢复性别，但是不知道会变成男还是女。」

什么！这次路希德真的差点晕倒。

「因为艾克兰也是中途就变成男人了。既然如此，虽然我现在是这副模样，但或许不久就会变成如假包换的男人。」

「等等……这未免……」

「如果我变成男人，路希德就无法接受我了吗？」

洁儿手撑地面猛然坐起。她的脸靠得好近。

这是自己长久以来苦苦相思的面孔。是自己喜欢的面孔。不是别人，就是洁儿的面孔。

明明想一直凝视着她，不知为何又想移开视线。

「呃，那个，这个……突然要我想象这种情况，我也没办法啊。我做不到啦！」

「要是路希德变成女生，我也一定会喜欢你哦。」

「不是这个问题！」

受到这种莫名其妙的责备，路希德感到想哭。

这究竟是怎么回事？洁儿的归来明明让他开心得想哭，明明他想马上抱住她拥吻，为什么就是无法形成感动重逢的场面呢？

「你就没有别句话好说吗！」

「有的。路希德！」

再度遭到她的袭击，路希德向后倒去。确实感觉得到肉体的触感，那是洁儿的身体。这把纤细又缺乏肉感，仿佛随时会折断的腰……

「其实，我肚子饿了。」

她的视线缓缓从路希德身上移开，灌注到依旧噗噗叫着在一旁打转的小猪。

（啊——！）

「这看起来是很美味的猪肉。看来马修斯在这两年又扩大牧场了。」

「不要说那是牧场。」

马修斯抽泣的模样浮现在眼前，路希德忍不住订正。

「呜呜，肚子好饿。由于见不到你，我悲伤得胃部紧紧收缩，回程路上再怎么沿路买沿路吃都填不饱。我的肚子饿扁了。」

「意思是说，你很寂寞吗？」

她发出惊叹，睁圆了眼。

「就是这个。整整两年见不到你，我孤零零一个人非常寂寞，所以我对你——非常非常饥渴。」

接着，她提心吊胆地俯视路希德的脸。

「那个，我又搞错……用词方式了吗？」

「……意外地没有搞错。」

以自己的额头在洁儿靠过来的额头上轻轻一撞，路希德笑了。

「我也很饥渴。」

「那么，我要享用了。」

她张开嘴，发出啊——的一声。

路希德主动张口，啃咬般地吻上她的唇。

「嗯……呜!?」

「不是要享用吗？既然如此，我们就享用彼此吧。」

路希德伸臂环住洁儿的脖子，撩起勾在耳际的长发凑过去悄声说：

「我会好好享用你的，无论身心都是。」

碰触得到她。

她的身体如此温暖，就连不可能碰触得到的内心深处都有股暖意。正因为会洋溢出这股温度，他才能感受到自己真的爱着洁儿。

「这就是所谓的『疼爱』。」

不远处传来几道有些急促的脚步声，废园的门被推开。

「啊，王后殿下！」

莉莉卡诧异的声打破笼罩废园的寂静。

从眼角余光，可以看到接着现身的马修斯从她身边脸色大变地冲进废园，同时捂住小猪与莉莉卡的嘴，试图将他们拖出去的身影……

——妈妈说过，所有女孩都有一颗公主的心灵。

所以，其实无论是什么地方的什么人，都能够成为公主。

为此并不需要真正的王冠。

不需要真正的宝石。

也不需要真正的马车。

因为这个世界上没有所谓的冒牌货。

你受过的伤，流过的泪。

对你说的话语。

针对你而来的视线与爱情。

一路累积至今的过去——

你所得到的事物全都是真实。

全都会在未来让你绽放出公主的光辉。

——终——