第二章（1/2）

尽管做好再也不会受到召唤的觉悟，洛黎恩还是在梅莉露萝丝的要求之下，开始每周入宫为她作画一次。

定期入宫一阵子后，洛黎恩才明白她究竟看上自己哪一点。梅莉露萝丝似乎知道洁儿被带进王宫，以国王女儿的身分（？）接受贵妇教育，也清楚她是洛黎恩的童年好友，因此以观察他的模样为乐。

然而，只要他画的画像有那么一点点像洁儿，她就会面无表情地用小刀划破画像，丢下一句「这不是我」，毫不掩饰不悦的心情，就此走出房间。

刚开始的几个月，洛黎恩一次也没交出能让梅莉露萝丝满意的画像。只要看着她，洁儿的面容无论如何都会掠过脑海，让他明知不敬也忍不住想逼问她洁儿身在何处。

有一次，公主难得一边吃刚从农家枝头摘下的公主苹果，一边问了他问题。她不知为何似乎不喜欢蛋糕饼干这些东西，在洛黎恩面前总是只吃水果。

「你有未婚妻吗？」

这个问题太过突然，洛黎恩不知如何回答。随侍在旁的婕菈女士也同样惊讶。

「快、快点回答，公主想知道。」

洛黎恩犹豫片刻，还是这样回答：

「我没有未婚妻，但有想求婚的人。」

「为什么不求婚呢？」

「我错过了时机。」

很明显，梅莉露萝丝知道他指的是洁儿，还明知故间。洛黎恩忍不住开口。他很清楚这么做会受到婕菈女士责备。

「我也有事想请问殿下。我只是一介以手艺为生的画家，对王室贵族并不熟悉。」

他先说出礼貌的开场白。

「请问殿下有其他兄弟姊妹吗？」

他早已做好被婕菈女士喝斥无礼的心理准备，然而本以为会高声责骂的她却瞬间僵住。她的脸上流露出明显的厌恶感。

洛黎恩知道打中要害了。这位内宫女官很清楚洁儿的事（她恐怕也与洁儿的贵妇教育有关），而且对她没有好感。

也就是说，洁儿并非以索尔塔克王的女儿、梅莉露萝丝的妹妹身分被接进王宫。

既然如此，那又是为什么？这样的疑问随即涌现。特地绑架洁儿带进王宫，对她实施贵妇教育的理由是……

（难道说……）

「为什么这么问？」

「我在想，大家是不是都像殿下一样美丽。身为画家，我很希望能有机会为您画一张全家福。」

「没必要。」

梅莉露萝丝迅速起身，这也是表示「今天的素描到此为止」的暗号，但洛黎恩没有作罢。

他还没掌握到任何一个重要线索。

「可怜的洛黎恩佛罗狄。」

她用扇子掩着嘴，留下这一句话。

「……我很可怜？」

他当然没有得到回应。

但是，洛黎恩很快就被迫认知到梅莉露萝丝这句话的真正意涵。

他得知了老师札克杜拉从数年前开始，就已画好并献上好几幅梅莉露萝丝肖像的事实。

洛黎恩领悟到，国王正在为梅莉露萝丝的婚姻做准备，因此要送肖像给雀屏中选的对象。

糟糕了。国王爱女梅莉露萝丝的丈夫人选，在宫廷也是最常谈论的话题之一，洛黎恩自己也曾数度耳闻。当中被视为最有力人选的，是帕尔梅尼亚的朝贡国艾兹森公国国王路希德，以及索尔塔克的宠臣之一，卫斯理伯爵基摩比尔基特巴尔坎。

路希德国王幼时曾做为人质在洛兰特生活，听说与梅莉露萝丝很要好，甚至有一说是两人曾许下结婚的约定。近年来路希德打倒父亲费尔札特登上王位，在政治方面以边境部落为中心，逐步将艾兹森统整为一。对于在军方没有支持者的索尔塔克来说，艾兹森想必是无论如何都想拉拢的势力。

另一方面，基摩巴尔坎对索尔塔克来说是不可或缺的左右手。他担任政务官——也就是国王的秘书，也是做为国王心腹担纲各国大使的重臣。他接连成为有权人士的养子，反覆与知名贵族千金订婚又毁婚，因而被称为帕帕拉奇（寄生植物），但他本人十分中意这个称号，甚至当成自己的名字。原本有人从他的俊美容貌猜测他或许是出自北方贵族家庭，但他的出身依旧成谜，没有人知道他的过去。

大家都说，坦白讲，梅莉露萝丝应该不可能和卫斯理伯爵结婚。无论那两人实际上是什么样的关系（也有传闻说基摩帕帕拉奇是公主的情人），王家的人通常都会与王族结合，这是世间的常理。

既然如此，梅莉露萝丝就会跟艾兹森的路希德结婚。

但是这样一来，索尔塔克就会失去唯一的继承人。他曾数度起意收养养子又反悔，因此也招致国内有力贵族反感。难以想象他事到如今还会收养养子。

（被送去艾兹森的难道是洁儿!?）

他不知道送给路希德的是洁儿的肖像，还是梅莉露萝丝的肖像。但是，路希德与梅莉露萝丝的感情深厚到足以许下结婚誓言。就算容貌再怎么相像，他也不可能接受突然冒出来的另一个国王的女儿。

十之bā • jiǔ不会错，洁儿将会成为梅莉露萝丝的替身。因此她才会遭到秘密绑架，现在正在这个艾斯帕尔逹王宫深处接受贵妇教育……

梅莉露萝丝想必知道这一切。肯定就是因为如此，她才会对他说「可怜的洛黎恩佛罗狄」。

（无论是杀害卡露莲席思、放火烧毁绢屋，还是害佩拉老板娘背负重债，全都是国王搞的鬼吗？只因为不愿放女儿离开，就毁灭了没有丝毫罪过的少女身边的一切，将她培养成替身远嫁他国吗……！）

他敢说安排这一切的肯定是那个基摩帕帕拉奇。在宫廷的沙龙中，或是与杜拉一同造访的夜宴上，洛黎恩曾数度见过基摩帕帕拉奇。他是个俊美的青年，柔顺的金色长发散发出有如绢丝的耀眼光泽，脸部轮廓深刻而美丽。

他的身形并非特别高大，但从头到脚都散发优雅气质，而他的大陆公用语没有口音，说起话来有如歌唱，那正是他身为贵族自幼接受专门教育的证据。如果只看脖子以上，无论是谁都会认为他是只沉醉于恋爱与作诗的时下贵族青年。

但是，他那隐藏在华丽服饰下饱经锻炼的战士躯体，与脖子以上的部分给人的感觉完全不同。不同于靠父母财产度日的那些散漫贵族子弟，基摩帕帕拉奇绝对不是那种软弱的青年。

据说他有时也是代替国王执行暗杀的骑士整倒绢屋、掳走洁儿肯定轻而易举。

（不行，敌人太过强大了。）

强烈感受到不可原谅的同时，洛黎恩也清楚这是他难以对抗的庞大力量。对一国之君来说，娼妓的女儿只不过是杀了也无妨的存在。不管是被当成玩物，还是被当成垃圾一样玩弄后扔掉，他们这些平民连一句不满都不能说。这就是所谓的权力。

正因为如此，过去洛黎恩才渴望权力。那是用来保护洁儿与洁儿重要家人的坚固铠甲。

然而，袭击她的竟然是远超出洛黎恩想象的巨大阴谋。

（已经没有办法了吗？洁儿，我竟然没办法把你救出这个王宫吗！）

即便发现真相，仅是个宫廷画家的洛黎恩也无法阻止动用国家力量的阴谋。

但是，只要继续依附在梅莉露萝丝身边，或许至少能见到洁儿一眼。抱着这唯一的心愿，之后他也继续扮演一个服从公主的画家。

他不能放弃洁儿。

洛黎恩早已学会了等待。

（总有一天，在不远的未来，索尔塔克国王会自取灭亡。到时候我要趁机救出洁儿。我要等到折磨她的骇人权力失去力量的那一刻。）

为此，他必须继续留在宫廷，无论如何都要成为梅莉露萝丝的宠幸画家，深深进入王家中心。然后他要揭穿充满谜团的索尔塔克与梅莉露萝丝身边的秘密，掌握他们的弱点。

以索尔塔克为中心的国王派树敌众多，有送出养子却遭到他羞辱的贵族，也有以安卡里恩星教会为中心的教会派。据说他和国内其中一个重大势力——位于西克索斯的星格里欧骑士团也有隔阂。

他要以画家的身分巧妙接近国王与公主身边，同时也与这些反对势力顺利搭上线，向他们送出情报。

然后，从内部推翻索尔塔克。

既然基摩帕帕拉奇是攀附着国王的寄生植物，那自己就成为寄生虫吧。即便是等同于蝼蚁的存在，白蚁也能将屋中梁柱啃食殆尽。

他就是要成为这样的存在。

（我要以这支画笔为武器，成为帕尔梅尼亚的白蚁！）

——于是，洛黎恩现在依然留在洛兰特的艾斯帕尔达王宫。

通过被称为鹫首的后宫入口后，前方就是国王索尔塔克的家人生活的居住区域，通称『鹫眼宫』。在这座历史悠久的艾斯帕尔达王宫当中，这里是混杂着较古老建筑的部分。

今天洛黎恩依旧两手空空，造访除了国王以外的男性禁止进入的隐密宫殿。

王宫已经冷清了许多。以往打扮华丽的贵妇会为了设法讨梅莉露萝丝欢心，无意义地在这附近闲晃，也有受到国王允许穿着金色或紫色的年轻贵族为了炫耀而聚在一起，但最近完全看不到这些身影。他听说那些贵族全都回到位于外地的领地，处理种种{麻烦事}。

人烟变得稀少的不只有宫廷，内宫的女官身影也变少了。平时总会有铃声响动，打开刻着对视飞龙的厚重栎木门，便会见到排成一列的女官，然而现在全都没了。于是，没有任何一道声音阻止洛黎恩大摇大摆走向内宫深处。

在『鹫眼』最前端，有一个美丽的庭园。

这里被称为废园。虽说被冰冷石壁环绕，到处崩垮倾颓，但处处都看得到没有手臂的石像与凉亭等人造物。过去这里是残虐王米德雷德二世所钟爱的庭园。据说与魔物勾结的他曾在此施行魔术，因此这里遭到长久封印。

宛如美丽的鸟儿飞向天空后，被留下而腐朽的鸟笼。当洛黎恩这么想时，身为画家想画下这一幕的心，顿时蠢动起来。

「完成了吗，洛黎恩？」

他用油润开因有些疏于保养而稍微发硬的笔尖时，草木之间忽然传来这道嗓音。

他没有寻找嗓音的主人。在这个废园里，会如此毫不拘束地对自己说话的没有别人。

「欸，你还不画吗？只不过画一张画像，竟然就花了三个月。」

拿着装满成熟西红柿的篮子，梅莉露萝丝蓦然现身。她穿着绝对不能穿到废园外、简直可说是内衣般的衣服。乍看之下，她的打扮有如娼妓。

「梅莉露萝丝殿下，您又脱掉鞋子了，还有不只是鞋子……」

「什么嘛，你不是已经习惯了吗？我其实很讨厌穿连身长裙。穿着那么厚重的衣服，就没办法在空中翱翔了。」

她说得好像自己背上长着翅膀，以现在的穿着就能轻易飞起来似的。

「又来了……您老是趁婕菈女士不在的时候乱来。」

「有什么关系，婕菈已经是老太太了。这阵子她老得很快，所以这个时间她总是在睡午觉。现在是我的自由时间。」

说完，她咬了一口刚摘下的西红柿。

被称为梅莉露萝丝最宠幸的人，成为她的专属画家后，洛黎恩得以见到这位公主许多不可思议的面貌。首先，她只吃刚摘下来的东西，水也只喝刚烧开的热水，绝对不吃面包或葡萄酒这类经过人类加工的制品。

所以她主要吃的是蔬菜与水果。这个废园里有涌泉，也有公主苹果、西红柿、瓜类、山芋等种种会结实的草木恣意生长，是个最适合她的觅食处。

「动作真慢。再不快点画个三张左右，就会引人起疑了。」

「既然这么想，就请您不要随便割破，而且还是在客人面前。」

那是不久前的事。在基摩帕帕拉奇说是同乡而带来的那位名叫乌兰加的少女面前，洛黎恩上色到一半的画被她用小刀割破。当时这位总是不肯乖乖待着的主人久违地安坐不动，因此他抓住这个机会挥笔作画。

然而，却被她割破了。

「因为那张画有点『奇怪』。」

洛黎恩瞬间沉默下来。不知道是因为过着这种被幽禁的生活，还是她本身的特质，梅莉露萝丝对种种事物十分敏锐。希望他在那张画的底稿动的手脚没被发现……

「最近婕菈也说，洛黎恩作画速度很慢。她说你自以为了不起，因为受到我的宠爱就得意忘形，开始偷懒。」

「我没办法作画，是因为您总是一转眼就不见了啊。刚开始您明明还肯乖乖坐在那边凉亭的椅了上。」

「……因为我在思考，要如何更爱我心爱的人。」

她勾起嫣红唇瓣这么说。

「我一直在想，我对路希德的爱是怎么一回事。所以我才会对你的爱感兴趣。洛黎恩，我不知道别人是如何爱人的。而且母后殿下很久以前就过世了……」

「我听说国王陛下深深爱着玛丽希蕾殿下。」

「是呀，他爱她……执着于她。」

这位公主的措辞在洛黎恩耳里听来充满谜团。

「我呀，对你的爱很感兴趣。无论自己落到什么下场，无论蒙受多么糟糕的名声，你都像简陋小屋的栋梁一样从未动摇。洛黎恩你满脑子就只想着那个女孩。」

「那个叫洁菈萝娣的女孩。」

他清了清嗓子，保持沉默。过去第一次见面的时候，梅莉露萝丝就轻易看穿洛黎恩是为了追寻洁儿的踪迹而混进王宫。她也知道洛黎恩为此用了什么样的手段方法，得到宫廷画家的地位。

「听说父王之所以派你到我身边，也是认为杜拉的情人就不会有危险，觉得你这个人不会伤害独一无二的重要公主。」

「…………我深感光荣。」

他能说的只有这句话。

「所以你才没有跟杜拉分手吗？」

「殿下……」

「呵呵。你明白吧，我很无聊。在这种地方，除了别人的丑闻以外，没有更多精彩的话题了。」

「话是这样说没错。」

转眼间就将一颗大西红柿吃下肚后，梅莉露萝丝像猫一样灵动的眼眸转过来注视着他。

「……欸，洛黎恩，你的爱既深且重——而且傲慢。」

猛然一惊的洛黎恩眨了眨眼。放久凝固的颜料从画笔前端点点融解滴落。

「你现在依然想得到洁菈萝娣吧。」

「我只是爱着她而已。」

「那是想得到她，让她在笼中嬉戏的爱吧。那是男性惯有的自以为是的爱。虽然女人也被塑造成会为此愉悦的生物……」

梅莉露萝丝这么说，脸上的表情宛如见识过这个世界上所有类型的爱似的。不过实际上，她一次也不曾离开过这座艾斯帕尔达王宫。

「殿下您不一样吗？」

「我有时候也会这么想。我偶尔也会祈祷，要是路希德能让我在他的臂弯中像小鸟一样嬉闹，那该有多么幸福。

那个人跟你很像哦，洛黎恩。他认为爱就意味着守护。砌起十几二十道高墙，在墙内堆满他所选择的安全而美丽的事物，绝对不容异物侵入。那是种溺爱。」

「溺爱。」

「——因为他再也不想体会失去的感受。」

她缓缓将脚踏进从泉水处流来的涓涓细流中。

「他说他会来迎接我。他说他爱我，所以会把我从这个鸟笼放出来。那个人没有说谎。他不惜杀害父亲，逼死反抗自己的母亲，将亲弟弟幽禁在地牢，做好迎接我的准备。这让我多么欢喜啊。」

但是，梅莉露萝丝并未嫁给路希德……不对，是没办法嫁给他。

「那个人个性强硬，某方面来说，他会冷静地做出十分残酷的事。洛黎恩也一样。将一切分成有价值跟没价值的事物，这种分法真是无情。」

「有吗？」

「哎呀，你也不想想，被你利用后随手抛弃的那些夫人有多恨我啊？虽然也不只有夫人就是了。男性拥有这么美丽的面孔，根本是种罪过。」

「没这回事……」

「为了自己的愿望就不择手段。不管谁会因此而死，不管践踏了什么样的善意，你都会毫不犹豫地背叛，就连献给你的爱也会拿来利用。

那支画笔画的不是眼前的我，而是其他事物吧。」

这次他用力清了清嗓子。由于找不到妥善的回答，于是洛黎恩在调色盘挤上一块根本没必要用的蓝色颜料，跟油混在一起调色。

蓝色。没错，蓝色。这里被称做蓝色庭园是有理由的。不知道为什么，种在这里的花草就算原本该开的是红花，也会变成蓝色。

「那是因为这里的门一直都敞着。」

仿佛察觉到洛黎恩的意图，梅莉露萝丝这么说。有时候她会看穿洛黎恩的内心想法。

「聚集于此的洛克玛丽亚太过庞大，所以才会变成蓝色。」她说，锭放于死者国度的花都是蓝色的。

「您谈论的是魔法吗？」

「没错，同时也是在谈论尚未离去的时代。」

又来了，梅莉露萝丝又开始打哑谜。

「即便他没有来迎接我，即便我变成白发苍苍的丑陋老太婆，我也会一直待在这里摘取蓝色花朵等待他。这是我们的约定。」

这么说的她，正是她所说的蓝色花朵本身。套用她的说法，就是绽放在死者国度的花朵……

「来到这里之后，我调查过建立这个庭园的米德雷徳陛下的事。他以前是圣职人员，所以跟我一样不能吃经过火炙的食物。火为应忌之物，水为可畏之物。」

「风为熟睡之物，暗为沉潜之物。」

「以及——光为孕育之物。」

这是有名的洛克玛丽亚祝祷词，是构成世界万物的微小元素粒子。

「我一直在这里思考『该怎么做』。」

细流漫过她的脚底，流淌而去从不停留。就好像唯有停驻于此的公主并不受到光阴流逝的干涉一般。

「我不断烦恼『该怎么做』，但也只能活下去。这是为了路希德，为了将十分巨大的事物——谁也不曾得到过的美好事物送给他。」

洛黎恩点头同意。在外界看来，艾兹森国王路希德与梅莉露萝丝结婚后，得到了足以从她手中获赠帕尔梅尼亚这个国家的地位。接下来只要来到洛兰特接过王冠即可。

然而，路希德本人别说讨好索尔塔克了，他竟然接受与国王敌对的教会派支援，收服星格里欧骑士团，正大举朝洛兰特进军。他就好像在宣称自己无意白白接过这顶王冠一样。

还有洁儿。

代替梅莉露萝丝成为公国王妃的她，现在正离开自国前往凡希坦斯进行外交。这是为了参加哈克朗王所提议、伴随新法王巡幸而举行的世界会议。

但是，洛黎恩知道基摩帕帕拉奇带来的那个密探少女乌兰加，已经做为梅莉露萝丝的秘密使者前往参加那场会议。

梅莉露萝丝到底为什么要将乌兰加派去凡希坦斯？

（难道是为了杀害洁儿？）

那位少女是最适合善后的人，她是受到墓园这个可怕组织训练的密探。假如她成功抹杀了洁儿，或是靠着威胁将她带回洛兰特，洁儿绝对会没命。跟索尔塔克不愿放梅莉露萝丝离去那时相比，现在的状况完全不同。洁儿一死，真正的梅莉露萝丝就能正式以路希德正妃的身分，将丈夫迎进洛兰特。

在那位帝迪耶卡裴兰枢机长、星格里欧骑士团以及众多教皇领主保护之下，路希德正以破竹之势在帕尔梅尼亚国内连战连胜。大多数贵族都认为索尔塔克连万分之一的胜算都没有。现在索尔塔克唯一的生路，就是交出女儿对路希德动之以情。

只要没有梅莉露萝丝，就算路希德声势再怎么浩大，都不可能顺利统治大帕尔梅尼亚吧。由于在大陆拥有首屈一指的漫长历史，帕尔梅尼亚的人民十分高傲。要是对路希德的统治有一点点不满，就可能以他是没有开国始祖奥利葛洛特血缘的蛮族为由，起兵向他造反。

若是这样的话，洁儿会有什么样的下场？

「你在担心那女孩的生命安全对吧，洛黎恩。」

心思再度被她无情地看穿，让洛黎恩不知所措。

「你怕我杀了那个女孩吧……不对。」

她轻轻摇头。

「不是这样。你最害怕的是路希德不再爱我，转而爱上并选择了洁儿。而洁儿亦同。」

「殿下……！」

「真可怜，你跟我都一样。明明四年来一直等待，无论相隔多么遥远，都相信对方没有忘怀这一切，必定会实现曾有的约定。但是四年这段时间并不短呢，对吧，洛黎恩。」

她身上穿的蕾丝宽衣下襬因风而鼓胀起来。当洛黎恩倒抽一口气的时候，梅莉露萝丝已经来到他的身旁。

感觉就好像是飞过来一样。或许她真的长着无形的翅膀。

「真可怜啊，你是如此，我也是如此。约定被破坏了——真是孤独。」

她伸出白皙的手，手指拂过洛黎恩手中调色盘上的黄色颜料。见状，他默默咽下唾液。

黄色颜料。光的色彩。孕育之物。钱。象征着这个世界的幸福——

然而，那是毒物。黄色颜料是砒霜，是毒药。

画画这种行为只能靠着轻易使人致死的毒药，才能描绘出幸福。

颜料从她的指尖黏稠滴落。梅莉露萝丝慢慢将颜料抹在洛黎恩脸颊上。

「约好啰。」

颜料十分冰冷，然而梅莉露萝丝的手指带着一点温度。

「…………殿下。」

「你不会忘记吧。」

沾上砒霜的手指抚过洛黎恩的嘴唇，宛如女性涂抹胭脂。

「我已经知道了一种爱人的方式，而且我会继续这么做。麻烦你快点画吧。不是画那个女孩，而是画我。」

梅莉露萝丝的身影远离后不久，洛黎恩身边的空气开始一点一点动了起来。

他再次拿起画笔。

——那一天，在洛兰特的索尔塔克王面前，有个足以与路希德以及教会派对抗的强大势力向他毛遂自荐。

索尔塔克正式控诉路希德为反贼，要求停留于凡希坦斯的新法王将帝迪耶卡裴兰枢机长罢免并逐出教会。

「欸，您愿意收下我的爱吗，王兄？」

在让人喘不过气来的要求之外，脖子也被紧缠到让人喘不过气，害路希德不由得剧烈呛咳。

「咳咳……你想勒死我吗，黎戴斯！」

「这是爱，是我在来到这里的路上，在摇晃的马车中一针一针缝好的。这是充满爱的围巾哦，请看！」

用古代拉尔格语绣着『王兄最棒、王兄最强、最爱王兄』的围巾在眼前猛然摊开。将缝有祝词的围巾送给即将上战场的家人作为庇护，是艾兹森自古以来的习俗，奈何缝在这上头的话语实在太糟糕。

「谁会收下这种鬼东西啊！」

路希德吶喊。

此时，路希德已经与星格里欧骑士团一起离开帕尔梅尼亚北上，先跨越受到严格监视的国境，进入位于爱德里亚北部、与帕尔梅尼亚毗邻的教皇颌基卡，将反叛军的据点设于此处。

基卡是个宗教都市，隶属于与帕尔梅尼亚南部接壤的波里西亚（爱德里亚的将军领国），是由主教代替领主统治的教皇领市，而那里的领主就是帝迪耶卡裴兰枢机长。他是马修斯侍奉的主人，也是被称为安卡里恩星教会地下法王的重要人物。

与帝迪耶的会谈并不长。这毕竟是场秘密谈话，而且伊力卡星山厅没有法王坐镇，他也无法离开太久。相对的，帝迪耶的心腹迪纳雷斯——也就是马修斯，会负责辅佐路希德。莫里亚市司祭，帝迪耶枢机长专属秘书官，迪纳雷斯一等祭官——这就是马修斯现在的身分。

马修斯与帝迪耶为路希德安排的不只是据点，他们甚至准备了雇用佣兵的大笔资金。

「过去帕尔梅尼亚的米德雷德王灭亡了爱德里亚，并对他们收取重税，因此他被称为残虐王而为人忌惮，现在爱德里亚人民依旧没有忘怀这份怨恨。也有人私下表示想协助路希德陛下。」

马修斯这么说，从他们抵达基卡的那天晚上起，他就为路希德引见好几位提供支援的波里西亚与艾瑞达尼亚商人。

马修斯表示：长久以来，他在帝迪耶身边做的就是这样的工作。

「为了在教会界晋升高位，我必须离开法米玛司。即便舍弃了手中的剑，我还是能派上不少用场的。」

马修斯准备的资金，以及对帕尔梅尼亚怀恨在心的爱德里亚佣兵，再加上因为暌违许久的出击而士气高涨的星格里欧骑士团，幸运得到这一切的路希德，不可能打输这场仗。

之后，他宛如集战争女神的宠爱于一身，大军所向披靡。首先他们攻陷了达尔伐、阿托维亚和贺斯可海特古兰等城市，抢走城门钥匙或是逼迫城主投降，命他们立下主从之誓，发誓服从路希德。

与之对抗的索尔塔克国王军追不上路希德的迅速进击，城市在得不到后援的情况下沦陷。路希德必定会进入沦陷都市的广场，仔细到近乎啰唆地说明往后依旧认可帕尔梅尼亚人自治，税率不会有变化，也不打算赋予艾兹森人在帕尔梅尼亚的特权。

别说是掳掠了，路希德军甚至没派部下留下来监视，一切维持原样，就此干脆地前往下一个城市。眼见事态如此，无论哪一个城市的居民与市长都傻了眼。

「那个国王到底是来做什么的？」

「听说他不是要毁灭帕尔梅尼亚。」

「他是要打倒索尔塔克。他不是说这里不会变成艾兹森领土吗？所以我们不会跟爱德里亚沦为相同的下场。」

「原来如此。」

接着，众人都露出理解的表情，点头同意一个事实：

「索尔塔克完蛋了。」

就这样，路希德以常人不可能办到的速度，陆续攻破帕尔梅尼亚南部的主要都市。

路希德一脸烦躁地扯掉对方强塞过来的围巾，朝黎戴斯扔去。

「够了，快给我拿走。感觉好像会遭到诅咒。」

「怎么可能，这里面充满了爱意哦，而且是非常强烈的爱。」

「爱爱爱的吵死人了，真恶心。还有不要叫我王兄。」

「是是是，国王陛下。您好冷淡，单恋真是令人寂寞啊。」

虽说离开牢狱已久，依然毫无体力的黎戴斯却像妇女一样裹着暖呼呼的毛皮。明明是个男人，他竟然是搭马车从帕鲁耶姆过来。

「因为很冷啊。」

「你是男人吧！」

「我才不要骑马呢，屁股会脱皮。」

他以此为由，即便在行军中，仍躺在铺满软垫的马车中编织，悠哉喝茶，有如前来游山玩水的贵族小姐。他完全不明白自己是为何会被召唤到帕尔梅尼亚。

（所罗门说把这家伙留在帕鲁耶姆很危险，要我把他召唤到身边。他的想法没有错，但留在我身边也很危险，在各种意义上都是。）

「……您这样根本就是偏心。」

「你在说什么？」

「那家伙……所罗门送的手套您就肯戴。」

黎戴斯这么说，并将嘴唇噘得高高的。

路希德望向手套。这双手套以柔软的小牛皮鞣制而成，上头还有雕纹装饰，是所罗门送的礼物。这似乎是在他的说服（正确来说也可说是胁迫）之下，新加入麾下的北方部落的冬季工艺品。

「以那个蛇蝎男的性格，他肯定每天都将那副手套抱在怀里睡觉！啊啊真不舒服，他一定是一边呼唤着『我的路希德陛下……哈啊哈啊……』做着荒谬的梦，一边温暖那副手套！受不了受不了！什么臭手套嘛！」

「我受不了的是你的妄想。」

「您戴着那种人送的礼物，却不收我这条充满爱的围巾吗！说起来那家伙以前可是您的敌人，怎么可以信任那种人呢！」

「你有资格说别人吗？」

因为反叛路希德而被关在地牢的过往，他似乎忘得一干二净了。

「好了，无聊的兄弟争执到此为止！」

突然间，在路希德与裹成一团球的黎戴斯之间，出现一道高大的分界。那是教会派帝迪耶卡裴兰枢机长的代理人——迪纳雷斯司祭，也就是马修斯。

「马修斯……」

（插图69）

「请两位不要在这种旁人会看到的地方进行无谓的兄弟相争，会害士兵们的士气下降。」

他一手拿着平常那只金怀表，驱赶路希德他们。

过去他用来代替自己留在路希德身边的金怀表，花了漫长的时间再度回到原主手中。路希德听他说过，这个怀表充满他与亡妻的回忆，所以无论如何都想还给他。

「对了对了，路希德陛下，前往交涉的艾斯迈亚德遣快马来报，高弗拉公爵与拜恩公爵想见路希德陛下一面。」

「哦，高弗拉啊……」

望着眼前架在毕雍奴城入口处的提尔南斯河上的桥梁，路希德悠然应声。

现在路希德大军从贺斯可海特古兰再往北前进，包围着帕尔梅尼亚的第二大都市毕雍奴。之所以没有展开什么攻击，仅只悠哉驻兵于此，并不是因为傲慢。这段期间，他们在等待国王派的造反者陆续聚集到路希德军中。

「您认识高弗拉公爵吗？」

「我记得现任的高弗拉公爵，是古兰维亚大公妃伊莉克特拉的弟弟，曾经是最热门的索尔塔克养子人选。我们以前见过。」

对于幼时曾做为人质在艾斯帕尔达王宫生活的路希德来说，几乎每个有力贵族过去都是他的同学，从性格到长相都了如指掌。不过在那个时候，没有人会看边境国家艾兹森的王子一眼就是了。

「他似乎是跟高弗拉家的朵萝缇亚小姐结婚，入赘成为婿养子对吧。」

「因为古兰维亚公爵家并不是以出生顺序，而是以外表决定继承人。会由他姊姊继承也是这个原因吧，我记得他是茶色头发。」

拥有漫长传统与历史的帕尔梅尼亚王族被称为斯卡路迪奥，拥有愈纯正的蓝色眼珠或金银发色，就愈会被视为够格继承血脉的人。

帕尔梅尼亚这个国家就是这样，这不是个光凭身为王的素质、正确性与强悍就能统治的国家。

（所以我才需要梅莉露萝丝，需要拥有银发蓝眼、继承正统斯卡路迪奥血脉的帕尔梅尼亚公主。）

现在之所以能靠武力攻破帕尔梅尼亚的城市，没受到太大抵抗并持续进击，也是因为帕尔梅尼亚人民知道路希德的妻子是自家公主。等他们有了孩子，那个孩子就会成为下一任国王。考虑到观感，他自己避免即位，或是由梅莉露萝丝即位成为女王，等孩子出生再由那个孩子继承王位，是最好的方法。

只要冷静思考，就会涌现无数方案。但是要实行这些方案，路希德就必须与洁儿分手，在适当的时期原谅索尔塔克，再娶梅莉露萝丝为妻，否则那颗镶在帕尔梅尼亚王冠上的硕大钻石芭比桑黛就不会发光。那颗钻石，据说只会给予始祖奥利葛洛特血脉的继承者祝福。

他的妻子绝对不能是洁儿。

芭比桑黛不会为安迪鲁娼妓的女儿洁菈萝娣发光。

（即使按兵不动，帕尔梅尼亚的有力贵族想必也会陆续前来向我宣示服从。我必须做出选择。不是选择洁儿，而是梅莉露萝丝。）

动也不动地沉入思索之海的路希德，被马修斯的呼唤拉回现实。

「也接获来自前往南塞的杰西德大人的联络了。」

「杰西德吗？」

杰西德率领艾兹森引以为傲的青龙骑士团，已经和麦古尼卡斯一起经由辛瑞吉亚回到艾兹森。因为突击队已经阻止了奥兹马尼亚的侵略，成功掳获王太子纳贾利斯欧斯做为人质。

欧斯王子现在已经被押到南塞看管。

（不愧是洁儿。她按照自己的宣言，没有花费太多战争费，也不动一兵一卒，得到了最大的结果。）

并未亲自指挥军队，在遥远的凡希坦斯优雅地参加世界会议的同时，她精彩地破坏奥兹马尼亚试图将势力延展至草原的谋略。即便是深知她有多聪明、实行力有多确实的路希德，也不由得对她惊人的智谋感到惊叹。

他已事先嘱咐杰西德他们代管并统整骑士团，控制国内情势。所罗门索克几乎每天都会送来一叠厚厚的报告，让路希德即便正在异国远征，也能对帕鲁耶姆宫廷的状况了如指掌。

『南部贵族似乎被礼思齐伯爵控制得很好，没有引人注目的举动。反倒有很多人对在帕尔梅尼亚的特权深感兴趣，想马上派私人军队到陛下麾下，藉此求得在帕尔梅尼亚的地位。』

看着充满恶意讽刺的报告，路希德总是只能苦笑。不过祖国没有发生叛乱的迹象是好事。

「高弗拉家与拜恩家都是与王家关系密切的名门，而这两家都对陛下屈膝服从了。看来攻破毕雍奴之后，会有更多人跳船求生吧。」

「的确是这样没错……不过马修斯……」

路希德无论如何都无法忽视从刚才就一直缠在自己脚边的那一头猪。

的确，长期行军的时候，有时除了马以外，也会随军带着猪、牛、鸡等牲口。但是这头猪特别亲人，而旦还有人帮它穿上整齐衣物，戴着散步用的项圈。

「这头猪是怎么回事，赶快交给厨房处理吧。」

全身被狐毛裹得圆滚滚的黎戴斯掩着鼻子说。

「不行！」

马修斯脸色大变地护住那头猪。

「这是我重要的宠物，不可以吃！」

「什么宠物，那不是猪吗？」

「那是猪吧？」

「这是猪，有什么问题吗？」

马修斯一脸坦然。那头猪的毛色确实光鲜到不该拿来食用的地步，甚至可说是亮丽过头了。

「马修斯你啊，这段时间一——直带着这头猪到处走对吧。你才会成为士兵们的笑柄哦。」

「我是圣职人员，就算这是家畜，怜悯慈爱所有生命就是我的职责。」

「你不是会吃火腿吗？」

路希德干脆地说出对宠物而言十分残酷的事实。

「你是从哪个市场买来的？」

「不是市场买的。有一天我回家的时候，它就已经在我家里了，宛如神谕一般。」

那就只是非法入侵而已吧？黎戴斯这么说，但马修斯听不进去。

「那你从圣安琪莉失踪之后，一直跟那头猪在一起吗？」

「是的。」

「你带着猪一起回到伊力卡？」

「当然。」

他本以为马修斯经历了一场被前弟子追杀的严肃逃亡，实际上好像根本不是那回事。

「没这回事，现在尤基姆依然等着取我的项上人头。交还古冈托拉斯的瞬间，我或许就会没命了，哈哈哈。」

「你笑什么笑啊。」

总之，如果不在跟洁儿会合之前安顿好这头猪，它肯定会被做成精美的烟熏食品。以那个女人的性格，她不只会吃了它的肉，还会用猪毛制作一百把牙刷。

受到黎戴斯以高跟靴无情地对待后，猪气得跑走了。

「受不了，真是一刻也大意不得，不管是那头猪、马修斯还是那个所罗门都一样。」「你在说什么啊。」

「大家都拚命想引起您的注意力啊，王兄。马修斯也是，他之前可是把那么精致的金怀表送给了您呢。」

那个金怀表已经回到原主手中。今天早上马修斯前来告知主人起床时间已至，将路希德叫醒时，金怀表也扮演了重要角色，不过这对黎戴斯来说好像不是重点。

「不过，我也为王兄构思了一份珍贵大礼。」

「礼物？……有必要吗，现在又不是我的生日。」

在星教会圈，出生日期会决定自己的守护圣人是谁，因此比起其他宗教更重视生日，也有赠送礼物庆祝的习俗。

「礼物现在还是秘密，需要费一番工夫才能准备好。」

黎戴斯在唇前竖起食指，呵呵笑了起来。

「我的礼物非常了不起哦，谁都模仿不来。王兄肯定也会很惊讶。」

「什么啊，你这家伙真恶心。不管你给我什么，我都不会给你任何东西喔。」

「没关系，是我自己要这么做的。」

黎戴斯抿嘴笑着，与其说是在策划什么阴谋，他更象是期待明天去远足的小孩子，让路希德不由得放松警戒。

（不行不行，这家伙背叛过我。虽然他现在像个毛茸茸的不倒翁，但或许也只是为了让我失去戒心。）

即便如此，看着黎戴斯认真跟马修斯的爱猪悠哉打闹的模样，他也觉得自己好像在杞人忧天。

已离开此处的马修斯是为了请他去帐篷一趟而来，于是路希德走进马修斯住的帐蓬。接下来的谈话，他不希望让旁人听到。

「那么，您真的要去弗多南大神殿吗？」

马修斯马上进入正题。路希德在马修斯为他拉椅子之前，就摊开折叠椅自己坐下，马修斯则坐在简易床铺上。在这种急行军之中，只有将军层级的人获准使用床铺。

「我是认真的。」

「的确，那里距离毕雍奴只有一天的距离，可是……」

他语带犹豫。

「我明白。我有现在的声势，是因为得到教会派的卡裴兰支持。但是，星教会与神殿从根本上就是不同的宗教。要是卡裴兰知道这件事，他不可能会欣然同意。」

既然您都明白……马修斯这么说着，神色浮现阴霾。

「帕尔梅尼亚这个国家，原本就是以自古流传至今的精灵崇拜为大宗，听说到了现在，王族的斯卡路迪奥仍因宛如精灵的容貌而受到偏爱，也就是拥有银发蓝眼。但是，假如您现在离开军中……」

「一方面也是因为镶在帕尔梅尼亚王冠上的芭比桑黛的问题。主流传说都提到，没有被那个星石精灵选中就无法继承王位，而我当然没有那样的资格。」

「所以——您才要前往神殿？」

路希德想了想，说出他至今为止的思考，也就是进入洛兰特、掌握帕尔梅尼亚霸权后的事。

「按照这个战况，只要没发生什么重大变故，索尔塔克应该会落败。我们攻破毕雍奴、包围洛兰特的时候，他或许会发出退位宣言。」

「而您会凯旋进入洛兰特，实现七年前您跟我在那个城市里的廉价酒馆中做的约定。」「没错。」

听他提起怀念的过往，路希德的脸上露出笑容。

「我不是帕尔梅尼亚人。无论是贵族背叛国王前来归顺，还是现在我军被容许待在帕尔梅尼亚境内，都是因为他们认为梅莉露萝丝站在我这边。」

「没错，索尔塔克拥有最终王牌。假如他宣告现在身在凡希坦斯的王妃是冒牌货，本人一直留在洛兰特，您就会完全变成侵略者，路希德陛下。」

「索尔塔克应该还不会这么做。与我全面展开争斗也没有利益，他应该正在那座艾斯帕尔达王宫的深处，思量能够和平退位的时机。」

马修斯将声音压得更低，说道：

「您前往神殿想得到大神官的谅解，是为了洁儿殿下吗？」

「……！」

「按现在的情况，您为了得到帕尔梅尼亚的王位，就非得舍弃洁儿殿下不可；但是如果选择洁儿殿下，就得不到帕尔梅尼亚国民的支持。因此您并非造访星教会，而是要造访现在依然受到帕尔梅尼亚人民深深崇拜的精灵信仰总殿，希望能得到认可——我有说错吗？」

「不，没有错。这样。」

路希德真挚地点头。

「但是为此，您需要星教会的同意。」

「没错，我需要你和帝迪耶同意。」

「关于这点，帝迪耶阁下已将帕尔梅尼亚战略全权交给我负责了。他想必不会有好脸色没错，不过好不容易推举起来的您如果声势一落千丈，这些功夫就白费了，也会影响到那位大人今后的布局。」

「那么，我可以去吗？」

「在做出结论之前，我想先跟您谈一件事，那就是关于弗多南大神殿这个存在。」

路希德点头。原本就是为了谈这件事，他才会放着包围网不管，来到马修斯的帐篷。

「那座山的高度在这个地方首屈一指。只要到那附近，您就会看到那座山被广大树海包围，几乎没有人会接近。」

「是信仰的缘故吗？」

「这也是一个原因，不过主要是传说一旦进去就无法活着回来。因为会迷路。」

几百年前爱德里亚灭亡后，众多爱德里亚人遭到被奉为残虐王的米德雷德追杀，逃进了那片树海。米德雷德也派兵进入树海，但据说没有任何一个人归来。

「在那个地方……」

「听说每踏出一步方向感就会乱掉，最终会抵达并不存在于此世之处。据说现在这个世界上唯一能操纵魔法的只有神官，就算整个树海覆盖着保护那座山的大型魔法也不足为奇。」

「魔法……」

这实在是个过于笼统的回答。但是在长久以来的草原生活中，路希德知道这个世界是由许多言语无法解释的事物所构成。

这世上有神，也存在着不可思议的现象。

就算将这一切概括而论，统称为魔法，也没什么好奇怪的。

「意思是，那里是不可侵犯的吗？」

「是的，在漫长的历史之中，就连那位被称为武装法王的汤马斯费林格猊下也一样。他曾两度派兵潜入，最终还是放弃镇压弗多南山。谣传山里隐藏着连钢铁法王都会心生畏惧的事物。听说费林格一世是唯一一个拥有具体性别却见到大神官的人，但他在树海失踪了三天三夜，醒来的时候已经躺在树海入口。后来他一生都不曾提起在树海里发生了什么事。」

汤马斯费林格也被称为身穿教袍的将军。他也是将星教圈扩张到史上最大的知名能人，将地方土著信仰全数与星教统合，扩大势力版图。

然而，连这样的男人都无法对神殿出手。

「树海就是如此危险而不可思议的领域。没人知道您是否拥有神的庇护。」