第三章（1/2）

据说在很久以前，曾有两柄剑睹上世界的命运战斗，而两剑交锋时孕育出了天上的繁星。

此刻在路希德手边爆发的轰然巨响，让人觉得「若两剑交锋会发出声响，肯定就是这种声音」。

「啊……」

尘埃漫天飞舞，冲击窜入身体。那是一种会让全身寒毛直竖的感觉。宛如有剧毒在体内流动般的麻痹感折磨着路希德。

（呜……给我……静下来……!!）

剑在手中挣扎。无数近似说话声的声响在脑内重重敲击，试图占据他的意识。

呜呜呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

（!!有人在说话。不对，不是说话，而是吶喊。）

「好痛——！」

手背被无形的光剑贯穿。太过剧烈的疼痛，让路希德失手摔落艾娃莉欧德。

这是明显的拒绝。

假如剑真的有意识，它现在就是用全身吶喊出「我才不要成为你的所有物」。

「哎呀哎呀，看来你尝试驾骏这匹烈马却失败了呢——路希德国王陛下。」

被称为无赖王、骑士界数一数二的豪侠——巨汉拉薛霍普在灰尘的另一头笑了起来。

「那么，国王陛下到我们的骑士团来有何贵干？」

「明明是你们主动邀约，却连一盆洗脚水都不送上来吗？」

路希德大方回应，心里则想：本想帅气华丽地拔出艾娃莉欧德，不过看来事情不会那么顺利。顺带一提，不只限于帕尔梅尼亚一带，很多地方面对刚经历漫长旅途的客人献上的不是茶，而是用来洗脚的温水，以此表达欢迎之意。

「邀约？哎呀，请问您指的是什么呢？」

拉薛霍普装傻，抚弄着下颚的胡子。

（哼，果然来这招。）

以他身为星格里欧骑士团干部的立场来说，基于政治考量，曾与外国国王接触的事情不能对外声张。

正因为如此，路希德才希望无论如何都要拔出艾娃莉欧德。他听说过一旦失败连地板都会为之损毁，如今他也亲身体验到有精灵栖宿的说法并非无稽之谈。

接下来就轮到让这里的干部承认自己的能力了。

「说到底，虽然你自称是国王路希德，但我没见过艾兹森国王，可没办法说声『哎呀，原来如此』就对你表示欢迎。毕竟在这种状况下，你看起来根本就只是个小偷。」

「这个……是一点小惊喜，老老实实从正面大门走进来太乏味了。吓到吧？」

「是有一点。」

杀气般的寂静流过两人之间。不知道是何时聚集过来的，他感觉到拉薛霍普背后出现了人潮。

「陛下！您平安无事吗！」

「我没事，别过来！」

出言制止爱担心的杰西德后，路希德继续享受与眼前这位豪杰的对峙。

「想确认的话，你可以确认看看。不是用眼睛，而是武艺。」

他以自然的动作解开挂在腰间的路克纳斯剑锷上的绳子，露出装在细长布袋里的路克纳斯的剑鞘。

「哦哦！」

旁观两人模样的堡垒骑士们全都发出惊叹。只要是识货的人，应该都看得出这个富有特色的优美姿态意味着什么。

拥有知名宝剑是剑士的憧憬，向人展现那柄剑则是种骄傲。在那场dǔ • bó庆典的比武大会上，路希德曾拿着那柄路克纳斯大为活跃，此事在这群骑士之间似乎已经众所皆知。

「好，那我们去外面吧。」

他点头。在拉薛霍普一扬下颚指示之下，他被带往建筑物外头。

「陛下！您究竟要去哪里……」

杰西德等人连忙跑过来，渥尔特还一边对蓍挂在脖子上的小壶献上某种祈祷。

（我能赢过这个统率世界最强骑士团的男人吗？）

光是看着他的背影，就能看出这个男人经历过多少次战斗、见识过多少次惨烈场面。那是属于男人的厚实背影。

利迪欧拉薛霍普。他来自帕尔梅尼亚的南部塞礼，出生于渔夫家庭，因剑术才能在比武大会中得到赏识，成了塞礼公爵亲戚的养子，晋升贵族。

他十三岁就成为古恩多利安佣兵团的旗手，十七岁在洛兰特的比武大会取得前三名，参加过的战役应该破千场。

就算从经验来说，他也不是离开战场已久的路希德能赢得了的对手。dǔ • bó庆典时的比武大会终究只是让人小试身手的场合，也可以说是因为鲜少有骑士参赛，他当时才能够得胜。

在东边练兵场上，想进入骑士团的人现在还在接受测验。当中有两个戴着夸张帽子的人。所谓的一目了然就是这么回事吧。

长绳围出一个椭圆形，表示接下来即将在此展开的是正式比赛。

「『胜利啊，请扫除世界上所有的阴霾，为战士献上喝采的荣耀！』」

似乎是骑士团干部的一个男人负责担任祭司。在这种骑士团中，总会有一、两位持剑的从军祭司或修道士。

路希德重重吐出一口气，试着让自己冷静下来。就连在那场dǔ • bó庆典的比武大赛决赛上，他也不曾如此紧张。当时他有赫丝这位搭档，更重要的是那里有他这个艾兹森人熟悉的气氛。

但是，这里是异国。

而对手是统率世界最强骑士团的英雄。

若不打倒他，就无法使这个星格里欧骑士团服从。何止如此，艾兹森国王被星格里欧骑士团打回票的事还会广为流传，使他在这个世界上饱受屈辱。

当然，帕尔梅尼亚的王冠也会离他远去吧。

可是。

（可是，为什么我会这么开心——？）

两人各自拔剑竖立在脸部前方，向自己的神宣誓并祈求保佑。接着他们将剑插在地上，互换一次位置，转一圈后再回到原本的位置。这是为了证明武器跟场地都没有搞花招。

他再次拿起路克纳斯，拉薛霍普也抽出自己擅用的长刀。

这一瞬间，路希德感觉到他在与自己完全相同的时机吐出一口气。

「向神明发誓汝等会堂堂正正战斗，在此展现出所有技术！」

一声「比赛开始」代替了比武大会中的锣声。路希德没有马上拉近距离，而是单手摆出架式，等待拉薛霍普出招。

以那么长的武器与拉薛霍普的体格来看，他做出一击并被躲过之后，距离下一次攻击应该会有很长的间隔。不能正面承受他具庞大威力的攻击。对路希德来说，如果刀剑交锋就只能卸掉对方的力道，否则只会无谓地消耗体力。

（来了！）

先出招的是拉薛霍普。锐利笔直的剌击逼近路希德的胸口，他马上向右避开，想在对方重整好姿势之前拉近到对自己有利的距离。然而——

（好快！）

拉薛霍普比想象中更快重整好姿势。攻击被躲过后他没有大幅失去平衡，而是利用那股力道再发出一击！

路希德好一段期间都只能全力防守。长兵器光是收回来的速度都会比短兵器慢上许多，但在拉薛霍普身上却完全不是那么回事。他的武器移动速度跟路希德使用路克纳斯时完全相同。

（不愧是专门在马上操枪的骑士，完全没有空隙。）

锵！刀剑交错的巨声响起。两人往后跳开，拉开距离。路希德知道自己的呼吸比想象中更急促。

（糟糕，再这样下去会被对方的步调拖着走。）

他自觉在对方的诱使之下，自己有太多无谓的交锋。为了消除这个情况，并在被拖进持久战前导向自己喜欢的形式，有必要改变作战方法。

他已经没有多余的体力了。必须在下一次出手时定出胜负。

（好——上吧！）

在读重整好呼吸后，他逼近拉薛霍普。为了不让他的长刀顺利挥动，路希德推进到极短距离。

（插图127）

剑跟刀宛如两条散发出微弱光芒的蛇一样交缠，彼此威吓。

（就是现在！）

路希德抓住这一瞬间的空隙，瞄准他的右臂。拉薛霍普一个旋身，一脚踢向路希德。路希德双臂交叉接住这一踢，直接往回压过去。

拉薛霍普的上半身因此有些不稳。路希德本想趁胜追击，但他这一踢力道太强，使得路希德的手臂不听使唤。拉薛霍普笑了。路希德的作战早已被看透。

（快躲！）

路希德象是穿过他腋下般地一弯身，闪过这记攻击。自己的脚开始慢慢后退。没力了。他慢慢气喘吁吁起来，肩头上下起伏。

不知道是不是看穿了路希德的状态，拉薛霍普突然发起猛攻。

（可恶，我的脚……）

若要挡掉他的一击，需要用到两倍的莲动量；就算想接下，这却具有用尽全力、仿佛会将人劈进土中的威力。不管怎么做，路希德都没有胜算。

「陛下！请您振作!!」

他听到不知道是哪一个龙骑士团团长对他激动大喊。另一方面，观赛的堡垒骑士止纷纷称赞着拉薛霍普，等待定出胜负的瞬间到来。

「副团长！快打败他！」

「你这嚣张的艾兹森小鬼！」

「这可不是靠你那乡下剑术能赢得过的对象！」

奚落声愈来愈大，如滚滚浪潮般不断增幅，好似在热沙上方升起的热浪，让现场的气氛愈烧愈烈……

「上吧，就是那里！」

「给他最后一击！」

仿佛受到这些声音鼓舞，拉薛霍普朝他大大踏出一步。路希德用左手接住他的攻击。

「什么!?」

惊愕在他的脸上蔓延开之前，路希德用力挥出右手，路克纳斯光芒闪耀的剑尖紧贴住拉薛霍普的喉头。

「!?」

「什么，怎么回事!?」

啊啊！不知是欢呼还是叹息的声音响起，观众终于掌握了现场状况。

路希德其实是用左手迅速抽出剑鞘，趁着接住他这一击的空隙，用另一边的右手瞄准他的喉头。

在正式比赛中，暗藏武器算是违规举动。但是以这个情况来说，路希德并未以剑鞘攻击，所以正确来讲不算犯规。

星格里欧流原本就是在剑以外也会使用小刀，秉持完全实战主义的流派。骑士当中也有人会投掷比小刀更小的椿子，还有人会使用十字弓。

「……真是一柄好鞘。」

看到剑鞘正面承受自己的一击仍没有一丝裂痕，拉薛霍普笑了。路希德也睁大着眼，扬起嘴角。

「到此为止！」

让人联想到粗大树干的声音响起，路希德的视线不禁移过去。

不知道是何时出现的，在拉起的绳子内侧，有一位年届老龄的中年男子站在那里。

（雷王贺金格——!?）

他的头发剃得干干净净，戴着已成他注册商标的金银耳环。那是他出身的南波里西亚的驱魔习俗。无庸置疑，他就是贺金格本人。

「利迪，你被年轻人打败了啊。」

「…………」

贺金格走向两人。他比路希德矮，跟拉薛霍普站在一起的身高差距就像大人跟小孩。

（这个男人就是星格里欧骑士团的领袖，被称为雷王的男人。）

嘉塞尔德贺金格。他是被誉为怒喝宛如雷击，攻击宛如雷光的稀世剑士。

「已经分出胜负了，不要继续这种无聊的打斗。好了好了，快回去快回去。」

贺金格挥着象是在赶烦人苍蝇的手势走离两人身边，接着招手要他们跟上去。

「团长，您什么时候回来的……」

「就在刚才。我连脚都还没洗，一回来就看到这场愚蠢骚动。真是的，我不在的期间，你似乎相当悠哉放松啊。」

「不，没这回事……」

「哎，总比带女人回来好。比起与你立下婚约的女人组成一个中队找上门，这样还更好。」

「是……」

年纪差距有如父子的两人边走边不停挖苦与辩解，路希德端详着这个景象。

（该说这不愧是星格里欧骑士团团长的威信吗？）

无论路希德如何加快脚步，贺金格总是保持着一定的距离走在前头，好像背后长了眼睛一样。

仔细一看，贺金格戴着手套。他穿着只配戴胸甲的旅行服装，这表示他应该曾骑马前往某处。要是身穿重装备，就得带好几匹马。从那副打扮看来，可以猜测他去的恐怕是有点距离的地方——不需要换马，但无法一日来回的地方。

也就是说，那不是十万火急之事，但也不能把那位客人请到堡垒，因为现在驻扎地有太多他人耳目。

在这个时期，能够特地将星格里欧骑士团团长找出去的人物会是谁……

（令人在意。）

「你的人类观察已经结束了吗，国王陛下？」

听到这句话，路希德内心一惊。他自认自己的视线并没有那么露骨。贺金格的背后象是真的有长眼睛。

「真是辛苦你远道而来了。时机不太凑巧，我刚好带着艾尼跟赫丝跟我同行，好像因此造成了有点麻烦的局面。」

他的肩膀大幅上下起伏，笑了起来。

「那么，状况如何？你成功驯服那匹烈马了吗？」

「……没有。」

「看起来也是。听目击到那个场面的年轻勤务兵说，你就只差一点了。擅自碰触那匹烈马却连一道灼伤都没有，光是这样就很难得。

我来到这座堡垒至今已经过了四十年。在这段期间，别说拔出那柄烈马的人了，连能够好好碰触的人都没有。我十几岁的时候还不知天高地厚，曾经挑战过一次，结果得到的就只有背后跟手上的严重烫伤与水泡。

哎，来到这座堡垒的人，都曾做过得到那柄宝剑的美梦。」

是吧，利迪欧。他将话题转向走在一旁的拉薛霍普。

「你也曾经自信满满地发下豪语，说什么明天我就会成为艾娃莉欧德的第二任主人、没有女人会讨厌我等等——」

「团长！」

他发出shen • yin。

「那是我年轻不懂事，所以请不要在这里讲出来……」

「结果男人最重要的部位灼伤……嘻嘻嘻。」

「…………团长……」

副团长的声音细若蚊鸣。

「哎，所以你想先得到艾娃莉欧德再在帕尔梅尼亚华丽登场的梦破碎了，你要怎么办？」

话题突然转向路希德，贺金格倏然停下脚步。

他眼前站着两位熟悉的骑士。一个人有着柔软的罕见灰发，眼珠是带点蓝色的绿色。那是爱德里亚等南方地带常见的颜色，从他的肤色也能一眼看出他是爱德里亚人。

而另一人是身材高大的魁梧男子。他充满光泽的黑长发高高绑成一束，背上背着与身同长的大斧。但是比这更引人注目的，是他锐利的双眼。那是会让人联想到过度打磨到几乎会割伤手指的小刀般的野兽眼神——

「艾尼!?赫丝！」

那是过去dǔ • bó庆典时，在酒馆跟路希德结识的旅行佣兵。

……不对，他们的正式身分现在依旧不明。路希德只知道，他们拥有相当高强的本领。而能接获贺金格亲自指派的任务，正表示他们有多么受到信赖。

「好久不见，路希德国王陛下。」

艾尼露出即便已经脱下狐精史纳凯尔玩偶装，依然会让人联想到狐狸的笑容说。他那头宛如松软绒毛的头发，以及亲切的模样，与身边那位板着一张冷脸，可怕到好像杀得死人的搭档完全相反。

「我一直觉得你绝对会来！太好了！——而且还打败了副团长，我看人的眼光果然没有错&12316;」

他十分开朗乐天。

「欸欸欸，副团长，看来我们很有可能要跟艾兹森军并肩作战对吧。」

「不要轻易提起战争，艾尼。」

接着，贺金格向到现在都没有对久别重逢的路希德表现出丝毫兴趣的赫丝问道：

「使者大人呢？」

「在里面。」

贺金格轻轻点头。看来艾尼他们偕同某个人一同回到堡垒，不知道是不是他们在这趟需要外宿的旅程中所见的人。

（如果是这样，那个人……）

会是以异教徒索尔塔克跟梅莉露萝丝为中心的国王派吗？

还是现在还无法定案要将谁拱到前头的教会势力组成的反国王派呢？

（是哪一边!?星格里欧骑士团打算跟哪一方联手……？）

「陛下，请往这边走。各位龙骑士也可以一起过来。」

拉薛霍普以与刚才的随意语气截然不同的口吻说道，并将路希德与聚集过来的四位龙骑士团团长领向堡垒中的一个房间。

「什么嘛，我们早就被发现了。」

「败因不就是你那顶帽子吗？」

麦古尼卡斯跟渥尔特窃窃私语的声音传来。的确，他一直戴着那顶华丽的帽子坚持不肯摘下，这就等于是自报身分，至少他是草原上的帽子族这件事表露无疑。

「陛下带着这几位身为国防中枢的龙骑士，而且是以极少人数来到这里，表示艾兹森也打算在帕尔梅尼亚问题中掺一脚，我这样认定没问题吧？」

走在缺乏日照的北侧石铺走廊上，贺金格问道。

「我不知道会不会仅止于掺一脚。」

「哈哈，的确是这样。毕竟你是帕尔梅尼亚国王的女婿。」

路希德推测他指的应该是被称为残虐王的米德雷德二世。

他征服了爱德里亚，从那个国家夺走所有财富，在历史上是知名的冷酷国王，但如果详阅他的一生，就会意外发现他是个足智多谋的人。

其中一则轶事是，他扮成负责伙食的骑士潜入当时的星格里欧骑士团，让所有骑士腹舄后，悠然独自凯旋洛兰特。这对骑士团来说，大概是难以忍受的耻辱纪录。

「但是索尔塔克王的来访突然取消了。奇妙的是，在那之后国王对我们骑士团一直漠不关心，还放着东方国境线不管。

幸好东方的沙法洛尼亚才刚建国，因为脱离伊瑟洛而产生堆积如山的难题，完全没有对帕尔梅尼亚动贪念的余裕，这才没出问题。

我们一直在等待国王。

而我们已经等累了。」

拉薛霍普的眼里迸发出对路希德的期待，以及比这更强烈的悲伤。以他的立场来说，身为帕尔梅尼亚人却得将异国国王迎进门，这样的国家现状令人遗憾。

（这也难怪。这就是帕尔梅尼亚的骄傲。）

「一个礼拜前，我接获一位大人写来的信，信上提到希望我能跟他的使者见面。经过一番思量后，我带着艾格尼夫跟格朗恩两位准骑士偷偷离开西克索斯，在一间深山小屋中与那位使者碰面。

见到他后，我做了一个觉悟——因为我觉得自己接获了神谕。」

「神谕？」

这次他象是要慢慢玩味这个词似地点头。

「那位使者就在这里面。如同陛下所想，这是将帕尔梅尼亚一分为二的其中一方势力派来的使者。

见面后你应该就会明白到，我们现在即将被看不见的巨大浪潮吞没。」

怦咚、怦咚，心脏激烈跳动。他感觉得到连整个肺都跟着上下起伏，以几乎令人疼痛的力道不停挤出血液。

声音在颤抖。这是因为期待，以及太过强烈的预感。

「那位使者的名字是……？」

「莫里亚市祭司，帝迪耶枢机长的个人秘书，迪纳雷斯一等典官。」

路希德再也等不下去，几乎要把人撞开似地拨开赫丝，将门推开。

一股香气飘进鼻中。那是圣职者所焚烧的沉香香气。而坐在那团柔和空气前方的是——

「马修斯……」

「好久不见，艾兹森国王路希德陛下。」

模样令人怀念的男人，穿着陌生的僧衣站起身。

（插图139）

逗留在凡希坦斯已经半个月。

由于再怎么等也迟迟无法跟凡希坦斯王面谈，洁儿将这段无事可做的时间都用于参观城市，尤其是走访工人街区。

许久不曾感受到的城堡外的气氛，即便在刺骨的冬季空气中也带着暖意，让洁儿心生怀念。民众排队买面包的队伍、在市场各处摇晃的天秤、切成小块的肉、调查生鲜食品新鲜度的管理官那张低头盯着放大镜的严肃表情……无论何者全是数年前还近在自己身边的景象。

（要是我屈服于乌兰加的威胁，放弃假扮成梅莉露萝丝并逃走的话，会有什么结果？）

人们的生活即景从缓缓前进的马车窗外流过。她注视着自己的手。

现在她已经无法回去当个医学生。成为医生的道路，从她听到母亲卡露莲席思意外身亡的瞬间就已完全断绝。

话虽如此，即便她是女人，要卖身过活也有困难。会喜欢洁儿这种干瘪身材的男人并不多，男人喜欢的是琪琪那种女性。外表跟体型就不用说了，而且她擅长倾听，话语中不带恶意，傻呼呼又可爱。无论她惹出什么麻烦，都会觉得「反正是琪琪嘛」而忍不住原谅她。能当上成功的烟花女子或演员的人，都拥有那种八面玲珑却不被讨厌的天赋。

当然，她也不像赫丝那样天生拥有以女性来说超乎常规的能力。赫丝是特别的。毕竟无论从谁的眼里看来，她都不像女性。

听说她成了那个举世名门星格里欧骑士团的骑士。以她现在的年纪，恐怕还只是个准骑士，不过这并不是一介少女能够胜任的职责。她也拥有特别的才能。

跟两位姊妹比起来，自己实在太过平凡又没用。洁儿只不过是比别人更会打坏主意一点而已。

然而失去路希德这条生命线，连家人都失去之后，自己往后又该何去何从？

她只能像跟格列凡一起旅行的时候那样，如风一般在尘土间漂泊吗？

（格列凡……）

洁儿愣愣地想着他。

他是个身材颀长，宛如死神的男子。在他全白的白银发丝间，唯有耳朵上方留有一绺黑发。或许他原本是黑发。不过他很讨厌那一绺独具特征的头发。总是把头发塞进帽子。

他有着白而混浊的左眼，以及如老鹰一般锐利的右眼。她对他的记忆就只有这么一点。

（真是不可思议——不知不觉间，我已经不再等待格列凡了……）

被留在卡露莲席思身边之后，由于每天都过得太开心，她有好一段时间忘了格列凡。着迷于与第一次得到的家人、年纪相近的姊妹共度的生活，洁儿不再回顾自己至今都是过着什么样的日子。

无论是母亲轻快地凑到颊边的嘴唇，还是喜欢从背后扑上来的琪琪，或是老是碎碎念但很重视洁儿（主要是会从坏心眼的孩子手中保护她）的赫丝，她都马上就喜欢上了。

最重要的是，母亲卡露莲席思是绝对的存在，就像太阳一样。每当听到她反复说着「你是妈妈的宝物」，洁儿就觉得一切脏污都会从身上脱落，变得干净无暇，让她满心陶醉。

被帕帕拉奇抓到艾斯帕尔达王宫，过起地狱般的替身生活后，洁儿又开始等待格列凡了。

他说过总有一天会来接她。既然如此，她希望他现在马上过来。

她才不想去什么艾兹森，才不想成为那个高傲的梅莉露萝丝的替身，成为喜欢那个女人的男人的妻子。如果要落到这个下场，跟格列凡一起踏上流浪之旅还比较好。即便穿得破破烂烂、被视而不见也不要紧，跟他在一起还比较好——

当时她曾迫切地这么想。

（只要一直等，是不是总有一天格列凡会来接我呢？）

她有种奇妙的感觉。假如现在他出现在面前，像以往一样对她说「该走了」并冷淡地转身背对她，她觉得自己会像小时候一样着了魔似地狂奔过去。

（因为我很软弱。）

她明白，自己没有别人的庇护就活‘个下去，是个没有任何可取之处，连自己都养不活的虚弱存在。这就是洁儿。正因为如此，她才会总是全力攀附住旁人，攀附住每一只伸到眼前、仅只抱着单纯善意的手。

攀附住路希德。

（路希德就算看到我的身体，也没有说他不需要这种东西……）

她在无意识之间紧握住上臂。他在心意相通后便希望能跟她温存，即便对象是洁儿这种身材干瘪的女人也一样。

（明明格列凡都说他不需要……）

那个人在各种意义上来说，对她而言或许都是个特别的存在。

没有其他人像他那样。

永远不会有。

忽然间，洁儿发现窗外的景色变了。马车不是在城内，而是在树林之间奔驰。

「可可，现在是要去哪里？」

「殿下，请不用担心。」

洁儿的贴身侍女可可神色沉着地说。这么说来，因为今天难得要上街，洁儿本来想带莉莉卡一起去，但她好像突然肚子痛，就换成可可了。

叩叩，能看见车夫座的那扇窗户响起声音。负贵驾车的男人在轻敲窗户。

那位车夫脸上的锐利视线她很熟悉。

「吉奇——!?」

他是何时与车夫交换的？洁儿发肖内心感到讶异。同时之间，她全身的紧绷也随之放松。