恋爱的嫩芽（1/2）

台版转自轻之国度

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亲爱的父亲大人，您近来身体是否安泰无恙呢？

莉莉卡过得很好。最近诸事繁忙，迟于书写回信，请您千万不要生气喔。

时间过得真快，我服侍王妃殿下至今已过了两年。

老实说，我一开始对于能否顺利在王宫这种地方生活，内心感到非常非常地不安；但是现

在我已经完全习惯这里的生活，每一天都过得很充实喔。

即便如此，每当父亲大人来信，我的心总会宛如回到远在奥基德县的家。是不是因为闻到

父亲大人常用的那种掺核桃油墨水味道的关系呢？

到了对了，说到核桃，我就想到母亲大人常常做给我吃的核桃派！那真的很好吃。此外还

有用鸡蛋做的漏斗蛋糕、撒上当季鲜花的布丁等等。来自故乡的书信，总是能鼓舞我的心情——，当然零用钱也是。这是个重点。

对了对了，我有一个请求。

我的请求是……那个，请问不知能否请您减少来信的次数呢？

最近由于您的来信太多，稍微引起了周遭众人的疑惑。，

前阵子我甚至还被侍女长嘉亚泰葛丝大人（还是在所有侍女们面前！）责备道：

「妳有乖乖写回信吗？不可以做出让父母担忧的行为，否则不只是负责监督妳的我，就连

王妃殿下也很有可能被质疑督导不周呀！」

我实在是难为情到耳朵里都快流出什么东西来了。

迟于回信的我固然也有错，但再这样下去，我就无法成为后辈的榜样了。

啊，对了，我忘记告诉您了呢。

后辈！我终于也有后辈了。

那个新人跟我一样专门服侍王妃，名叫可可，出身于帕尔帕堤的瑞德诺家，父亲大人是否曾耳闻瑞德诺家呢？该不会比我们家门第更高吧？要是门第比我们家高的话，如果不对她好一点就糟了，所以请您马上告诉我喔，也顺便请您送点可以贿赂她的东西过来。当然，对我来说她是第一个后辈，所以我当然有努力教导她各式各样的事情。

不过最近那女孩好像有点怪……该怎么说呢，态度好像突然就变了。她对原本一直说很喜欢的演员卡牌好像没兴趣了，而且也开始经常不出席侍女的聚会，变得得很不合群耶——

组成「赶走欧露帕莉娜队」的时候，她总是跟我一起（而且相当生龙活虎地）搜索房内，

故意不打扫房间，或是扮鬼在半夜里吓人啊…！

哎呀真是的，请您不要误会喔。我并不是成天都在做这种事，我也有认真在工作的。

我记得以前曾经告诉过您，有位硬把自己送上门的宠妾来到圣·安琪莉王宫吧。

告诉您一个秘密喔，从那时候开始，国王陛下跟王妃殿下的关系似乎变得比以前更个。我们这些侍女们都担心死了！他们已经长时间分房而眠，这难道不是夫妇危机的象征吗？

我们得在此时拔刀相助才对，所以侍女们组成一个新的队伍，正干劲十足地努力帮忙唷！

您想想嘛，不是有听说王妃殿下受到她的父亲索尔塔克王过度保护，不曾离开过大帕尔梅

尼亚王宫的深宫吗？

不知道是不是因为这样，她有些不同于常人，就算我想帮忙也力不从心。

坊问似乎有人谣传王妃殿下是「魔女」或是称呼她为「冰之女王」……关于这点，虽然我偶尔也会觉得她有点异于常人，但她绝对不是会令人讨厌、也不是个可怕的人。

不如说，王妃殿下明明是帕尔梅尼亚的第一王女，却一点都不会摆架子，个性随和，也不会为难我们这些侍女们，是个十分温柔的人。

最近王妃殿下的亲卫队也慢慢地在增加，老实说就是我的对手变多了，就算我是王妃殿下最喜爱的侍女，也不能轻忽大意。总觉得王妃殿下也渐渐会仰赖可可了，唔唔唔唔……明明就是我服侍王妃殿下的时间比较长……那女孩真的愈来愈碍事

哎——，话虽是这么说，不过诸如装饰在发间的鲜花该用什么才好、时下的流行趋势等等的问题，王妃殿下现在都会率先地询问我喔！

前阵子也是一样，当我跟可可两人随侍在侧时，她都一定都会委托我「莉莉卡，请妳拿壶茶过来」或是情妳拿熬煮出猪肉精华的汤过来」之类的事情。

我很厉害吧，嘿嘿。

因此我完完全全没有回乡省亲的闲暇。

因为这样，所以请您撤回要我「取得返乡许可回家一趟」这种无理的要求喔。

当然啦，父亲大人会担心我，让我很开心。

但是我的事情就用不着您担心，请您就像往常一样，一边计算着装在床下壶中的零钱，一边做着安详的梦吧……啊，对了，虽然有点无关紧要，不过您最好在被母亲大人发现之前，快点将那些钱移到别的地方喔。

还有还有，说到希望您不要担心，那个……就是关于我的婚事问题……

当然，我想我很明白父亲大人想说的话。

我也知道父亲大人非常非常担心在姊妹之中唯一迟迟未嫁的我，为此还让我到王都任

职。依父亲大人您的性格，肯定是想要我尽早找到条件优秀的冠军马，并紧抓不放吧」

我希望您不要一个劲儿地催我说，既然过了两年都找不到出色的男性，那就赶紧回家跟堂哥凯萨结婚吧。

其实呢，那个……呃…

是、是这样啦！

之前一直瞒着父亲大人您……其实，我在王都已经有恋人了。

对方是个与我年纪相仿的出色男子，也是拥有爵位的贵族，而且相当受到陛下器重。

他是个好到我配不上的人，在侍女们之间受欢迎的程度也首届一指。

迟迟无法告知您这件事，我很抱歉。

不过基于他的身分，我觉得过于轻率地说出口也不太好……而且他现在处在非常重要的时期，我不想让他因我而烦心……

因此结婚可能要再等一段时间

他也跟我说，等到有望能跟我订下婚约时，届时他想去拜会父亲大人。

所以拜托您不要再提起什么动作再不快点，就要让我跟那个秃头不对，是跟堂哥凯萨结婚这种恐怖的话了

您完全不用担心

我真的没有问题！

那么，我就此搁笔

希望您不要再担心我的事情也请不要催促我早日结婚

致我亲爱的父亲大人——

爱您的莉莉卡敬上

那一天，莉莉卡陷入极度的绝望

「妳、妳要结婚了——！？」

这里是位于大陆北方的新兴国家艾兹森。

位在首都珀鲁耶姆的圣·安琪莉城不只住着身为主人的国王夫妇，还有各式各样的女性在此共同生活，可说是女性的园地。

虽然不及邻近大国帕尔梅尼亚的艾斯帕尔达王宫，但是包括裁缝侍女、厨娘、清洁仆妇到杂役仆妇在内，女性仆役人数甚至远超过男性。

不过从事这类工作的女性们全都是平民出身，身分低微，几乎不会与身分高贵的人见到

面，因为她们工作的地点与国王夫妇生活的区域被严格地划分开来。

在此之中，负责打理身为王宫之主的国王夫妇生活大小事的，是以莉莉卡为首，职位为女官的女孩们。

她们跟低阶的杂役仆妇不同，全都是地方领主、或是富裕农家的女儿。若没有清白的家世背景并携带介绍函，就无法进入王宫的大门。

虽然身分背景不同，但这些年轻女孩们（她们绝大多数都会在二十五岁之前结婚，离开王宫）被关在同一个空间的现状，与低阶仆役并没有什么差别。

因此，为了纡解平日的烦闷，或是为了寻求稀少的娱乐，兴趣相同的女官们会成立类似同好会的聚会。加入这类聚会的女官们有时会偷偷地聚集在女官宿舍其中一个房间里轮流举办聚会或是召开茶会。

而现在—

「结、结婚……妳说妳要结婚……」

众多同好会之一的「努力妆点王妃殿下队」的队长——也就是莉莉卡·奥基德——这位入宫第二年的女官，发出彷佛踏到老鼠尾巴时发出的尖叫声。

「安妮，真的是妳要结婚了吗？不是开玩笑，也不是妳妹妹要结婚，也并非只是想戏弄我这个嫁不出去的老小姐……？」

她以宛如听到恋人突然提出分手般不可置信的眼神，凝视着眼前的朋友。

时值夕阳已完全西沉的时分，是离艾兹森公园梅莉露萝丝王妃殿下的诞辰还有三天的忙碌

夜晚。

在一间现在无人使用的女官宿舍的房间内，莉莉卡正在与身为队友的几位同僚进行「妆点队」的聚会。

「妳真的要结、结、结…」

「嘘——不行啦，莉莉卡。妳那么大声的话——」

身为引发骚动元凶的侍女同伴安妮噘着嘴说。听到她指出这点，莉莉卡连忙捣住嘴。

现在莉莉卡等人聚会的地点，是目前用来当成储藏室的房间。此处位于女官宿舍中平时没人使用的房间所聚集的一隅，房中有着不再使用的椅子，或是以卷起来的状态堆栈起来的陈旧挂毯。

莉莉卡她们就会在这间屋里点亮烛火凑在一块儿。当然，她们会把带来的书充当屏风，以避免蜡烛的光流泄到外头。

也就是说，她们正在这里打混摸鱼。

「所以说……是真的吗，安妮？妳要跟近卫队的那个人结婚……」

这么说的同时，她的喉头发出咕嘟一声。

身边的同僚们似乎也跟她拥有相同的心情，全都专心致志地凝视着安妮。

安妮·休列特是与莉莉卡同期进宫的侍女之一。由于两人均出身于南部附近，再加上年纪相同，她们很快就亲近了起来。她并不是绝世美女，但是笑起来时露出的酒窝十分娇柔可爱，带着金色的茶发令人联想到小麦的麦穗……是个带有些许纯朴气息的少女。

而那位安妮则是说：

「真的啦，我没有开玩笑唷。」

「是、是吗…」

「虽然这么说，不过还要过一阵子才会结婚。喏，王妃殿下的生日不是快到了吗？到时候我们双方的父母好像都会从家乡来到王都……所以要先介绍彼此的父母认识……」

说着，她看起来有些难为情地微微羞红了脸。

莉莉卡感到绝望。最大的原因是，这样，一来，自己就成了同期进宫的未婚侍女中最年长的一个。

（怎、怎么会这样？进王宫任职时多达五位的待嫁之友中，现在只剩下我一个…．）

「谢谢妳，莉莉卡。我能跟他有这样的结果，都是多亏了妳喔。」

「咦？」

对着被突如其来的感谢吓一跳的莉莉卡，安妮带着滢滢泪光说：

「妳还记得吧，妳不是跟我换班了好几次吗？他是个忙碌的人，本来我们很难见面，但是多亏莉莉卡跟我换班，才能拥有两人独处的时间。还在王宫中约会了好几次唷。有时候我们也会两人溜出职场到城里去，真是的……」

「……这、这样啊……」

莉莉卡想好好回应却做不好，只能暧昧地点头。

（混账，竟然给我跷了那么多次班……不对不对，现在不是说朋友坏话的时候。）

她之前就知道从好几个月以前，安妮就迷上了一位国王的侍卫。莉莉卡觉得就算是从远处也好，她肯定很想看看他的身影，因此跟她换了休息时间好几次，但是没想到安妮竟然趁机跟他发展成订下婚约的关系…

（真是不可小觑啊，安妮！）

她不着痕迹地窥伺周围同伴们的神情，发现每个人果然都如出一辙，露出好像想替她开心，却又无法率直地感到欣喜的复杂神情。

众人之所以脸色不佳，想必不是因为从配给的兽脂蜡烛涌起的黑烟在眼前蒸腾的缘故。

也就是说，大家都有同样的心情。

内心肯定都在这么想：

（竟然被安妮抢先了！）

说起来，以莉莉卡为首的众女官本来就是出生于地方望族、富农之家或富裕商家的女孩们。虽然并非足以出入宫廷的高贵家世，但相对地她们也是予取予求，过着更衣撑伞都由旁人代劳的奢侈生活。

这种没吃过苦的大小姐特地离开家中，到王都入宫服侍的理由就只有一个。

简单来说，是为了镀上曾在王宫任职的这一层金。更重要的，是要逮到在国王身边任官的贵族——也就是更好的丈夫候选人的缘故。

她们的双亲也期待着自己的女儿能成为王都贵族的恋人，使自己能藉由这个管道在中央拥有人脉。无论是哪家的父母都是出于这个念头而让女儿到王城任职，因此平日从老家施加的压力总是非同小可。

当然，莉莉卡也一样。

她的老家奥基德家是在南普尔多一带拥有大片土地的乡间贵族门第。然而他们不过是在开国先王诺里昂统一艾兹森之际最早表态支持，才获赐这块土地作为回报。在喜欢说长论短的当地人之中，也有人嘲笑奥基德家只是一夕暴富的农民。

（所以大家才会殷切期待我能拐到首都的骑士或伯爵，成为对方的夫人吧……而且父亲大人每个月都会飞箭似地送来询问「妳找到恋人了吗」的催促信……）

莉莉卡上个月的确有寄信给父亲。

她在信中告诉父亲自己找到了拥有爵位的恋人，所以请他放下心来，并且别再叫她跟那个堂兄订下婚约。

然而，那是已经对父亲的催促感到厌烦的莉莉卡所撒的漫天大谎。

她才没有什么出色的恋人。

就连贵族千金小姐这种身分的友人都没有结交到半个，甚至连说不定能介绍她结婚对象的熟人都没有。

但是要是傻呼呼地照实报告，到最后肯定就是会被带回乡下，被迫嫁给那个少年秃的堂兄凯萨。

此时，不知道刚才是不是跟莉莉卡一样在思考同一件事，一位侍女说：

「恭喜妳，安妮。这真是太好了。」

真是句美丽的祝福话语……莉莉卡反省了起来。没错，我应该先跟安妮说这句话才对。由于太过震惊，我竟然出了这种纰漏……

但是那位侍女同伴忽然目光灼热地接着说：

「然后呀，妳能不能详细告诉我关于他的事情？例如在其他侍卫之中，有没有单身的骑

士！」

「对对，我也想问这件事。」

「我也是！」

一定要告诉我们喔，像是他有没有兄弟啊？」

「请详细说明这一点！」

接着在转瞬之间，安妮就被宛如猛兽般亢奋不已的同僚们团团包围。

看来大家听闻安妮掳获国王陛下近卫（而且听说是名门的继承人！）的心后，自己也无论如何都想效法她。众人凝视着安妮的视线，与其说是对朋友的婚约对象有兴趣，感觉更像是猎人盯上猎物的目光。

然而即便受到这样的炯炯目光注视，安妮本人仍毫不畏缩。她反而泛起充满慈爱与些许怜悯色彩的眼神，并且说道：

「当然好呀。」

完全是游刃有余的一句话。

（竟然还说「当然」！）

不顾陷入虚脱感之中的莉莉卡，，其他侍女们争先恐后地包围住安妮。无论被问到多么露骨

的问题，安妮的脸上都绽放着平稳的光彩，笑容也依然不变。

（胜利者……！那就是胜利者的眼神！）

莉莉卡不得不确信这伴事。

安妮在这场王宫侍女的战争中获胜了。她没有被任何人发现，没有受到任何人责备（女人的嫉妒很恐怖），撑到比赛结束的那一刻。再过几个月，她应该就会获得王妃梅莉露萝丝的赏赐与祝福，比任何人都还要抬头挺胸地离开这座王宫吧。

反观莉莉卡自己呢？

（我都在搞什么啊。每天都只想着下次放假要采购的零食、新发饰跟帽子之类的……）

无论自己心中有何想法，身为王宫侍女，最该留心的就是寻找自己的结婚对象。毕竟莉莉卡已经二十一岁，早就到了差不多该嫁人的年龄。

（——结婚对象啊。）

莉莉卡感受到无以比拟的挫败感。

既然别人那么容易就能找到，那就说明自己一直以来都没有付出过比每次领到薪水就跑去买零食还更多的努力。

「所以您今天才会卯起来打扮吗？」

以没有抑扬顿挫的声音这么说的是莉莉卡的后辈，同样随侍王妃的可可·瑞德诺。

那具以女性来说稍嫌过高的苗条肢体上，包覆着与莉莉卡相同的侍女工作服。双层腰带象征着她的职务是比摇铃侍女高阶的高级女官。

但是莉莉卡比她更加精心打扮。规定严谨的工作服上能做的花样有限，但她将绑在发上的缎带跟插在发间的珠花缀饰都换成新品，也比平时花更多时间描画眼线，并用混入磨碎珍珠粉的珍藏白粉来化妆。

「…明明是在王宫内，您却打扮得这么用心呢。」

「这是当然的啊，附近说不定就长着恋情的嫩芽呢。」

莉莉卡意气昂扬地宣言道。

「我无论如何都要以最快的速度找到恋人，让大家跟父亲大人说不出话来！」

在安妮做出冲击性发言的隔日。

为了物色未来的夫婿，莉莉卡马上请同僚跟她换班，并装作是廊上的秉烛侍女，打算前往

政府机关所在的珍珠宫。

（珍珠宫是政府机关所在地，也有国王陛下的亲信在此走动。只要稍微跟人碰撞一下，假装贫血发作，请对方把自己送回宿舍，藉此询问他的姓名，之后当然要回礼，这样就能慢慢接近对方！）

这是她偷偷塞了礼物，才得到安妮传授的「骑士攻略法」。

虽然如此，独自一人实行也会有点不安，因此她恳求刚好不用执动的可可前来协防。

「寻找恋人吗……」

可可眨了眨宛如煮过头的焦糖般色彩浓厚的眼眸，一脸困惑地凝视着莉莉卡。

「听好啰？可可，根据古老的情歌，恋爱的预兆似乎就是一股想更了解对方的冲动喔」所以我要寻找冲动，找个能让我坐立难安的人，也就是寻找恋情的嫩芽！」

莉莉卡哼唱起艾兹森少女都知道的古老情歌。

[恋情的嫩芽，即必然的冲动。

那是伸展枝叶，冲破炙热的胸口—

让你的手脚擅自活动起来的邪恶魔物。]

「……这不过就是一首歌吧？」

「就是因为这只是一首歌，才证明歌词内容可以套用在大多数人身上呀！」

从刚才开始，莉莉卡脑中就出现了玫瑰花华丽飘散，宝石如雨落下的夸张妄想。

「只不过走动个一天就能找到吗？」

「就算妳这么说，但如果不去寻找就一定找不到嘛。毕竟翡翠宫只有女人，就算撒下渔

网，也只会捕到待嫁的老小姐啦！」

「您怎么说得像是撒网捕鱼一样……」

「哎呀，有什么关系。然后啊，可可，我听安妮说，每次她故意强调眼妆时，她的男友都会十分赞赏。我要靠这点来大肆诱惑一番喔。只要努力，我也能变得很性感吧？」

「性感……」

可可不知为何一时说不出话。

「哎，毕竟每个人的感性都有所不同。」

最后她说出这个瞹昧不清的回应。

「而且为了正式上场时做准备，事先探勘的确很重要。」

「没错！正如妳所说！」

也就是说，今天只是前哨战。

只要能知道对方的长相跟名字，或许就会有再次交谈的机会。之后只要按照安妮的完美作战来执行，就能制造出第二次、第三次见面的理由。

「为此，无论如何都要创造出契机——！」

但是相较于干劲十足的莉莉卡……

「请您加油喔。」

可可只是淡然地附和。

最近的她实在很不配合。如果是以前的她，此时应该会说自己也要寻找恋人，跟莉莉卡一起热烈欢谈…．

（这么说来，她也没有来参加昨天的聚会。）

莉莉卡斜眼偷偷地窥伺着可可的模样。

「我说呀，可可。妳不能像现在这样松懈喔。轻忽这件事的话，妳也很快就会变成老小姐喔。」

面对充满气魄地要她别故作从容的莉莉卡，可可却说：

「我无意在此寻找恋人，所以不劳您担心。」

「咦，这样啊？」

「是的。」

她毫无犹豫地点头。莉莉卡发现自己没有听错可可的回答，打从心底感到震惊。

如前所述，不同于打杂的女孩们，能服侍贵族的女官们几乎都是打着学习礼仪的名目，为了寻找结婚对象而来到王城任职。

因此，可以说几乎不会有女官对寻找恋人毫无兴趣。

明明情况是如此，却会说自己无意寻找恋人的人，要不是已经放弃结婚，就是处在没有必要寻找恋人的立场……，只有这两种可能。

也就是说……

「诶，可可。妳该不会，呃……已已已已已经有恋人，或或或或是在家乡有未婚夫了吧…」

莉莉卡显得战战兢兢，询问眼前冷静沉着的后辈。与此同时，虽然有种不祥的预感，她还是祈祷可可会摇头否认。

然而——

「这个嘛，差不多就是这样。」

「差不多就是这样！？那到底是哪样啊，这点请妳详细说明！」

「前辈！？」

「究竟是恋人还是未婚夫，光是这点就有差异了吧！怎么样，那个人是家里决定的对象，

还是说……」

「是家里决定的对象喔。并不算是恋人呢。」

「怎么这样？妳可以接受这种事吗！？」

「是的，因为对方是我喜欢的人。」

莉莉卡大受打击。

（呜——）

宛如头部被人从后方重重殴打般的冲击感袭向心中。

莉莉卡秉持着前辈的尊严，勉强抑制住忍不住想当场蹲下的冲动。

没想到在这种地方有出乎意料的伏兵。不只被好友抢先，竟然还会被后辈超越……

（啊，可恶，不管哪个家伙竟然都只顾着自保，太狡猾了吧！笨蛋笨蛋，我未来的丈夫究

竟在哪里啦！？）

「啊，前辈，请等一下。」

可可慌忙追着迁怒似地踹着地面，并大步地在走廊上前进的莉莉卡。

突然间，彷佛要盖过她的声音一般，走廊另一端有一道十分着急的声音响起。

「陛下——请乖乖现身——！您躲起来也没用，完全没用喔——！」

她讶异地抬头一看，发现有一迭大量的纸张从另一头走来。

不对……那是人。

那是抱着堆积如山的文件的——

「马修斯大人？」

莉莉卡不禁惊呼出声。

大声呼喊着走过来的，竟然是国王的首席秘书官马修斯·索亚森男爵。

总是宛如路希德的影子一般在他身旁待命，是国王的第一亲信，并且以从那柔和的容貌难

以想象的严格态度，不容分说地鞭策国王按照行程表行动，甚至有人谣传他前世肯定是放高利贷的。

「是女官小姐啊，来得正好。」

马修斯带着少见的焦躁神情叫住莉莉卡她们。

「妳们有在哪里看到那个笨……不对，看到陛下吗？」

他重新抱好厚厚一大迭文件后，彷佛想按捺住怒火般揉了揉太阳穴。

「又来了吗？」

「是啊，又来了。」

莉莉卡和可可面面相觊，同时发出叹息。

艾兹森的国王路希德·穆里·艾兹森国王陛下有个坏习惯：每当工作量太大或是有事烦心时，他就会躲在喜爱的地点——也就是厕所中闭门不出。

「在我稍微移开目光的空档，陛下就逃跑了。现在我正在四处搜索城堡中的洗手间……但是数量太多了。」

马修斯像是头很痛似地摇了摇头。

这么说来，路希德中意的那间位于翡翠宫的洗手间正在改装。听说他甚至把长椅跟桌子搬进去，与其说是洗手间，那里似乎已经成为豪华到更适合称作「附有厕所的执务室」了。

因此他现在才会窝在与平时不同的洗手间里吧？

（我们的国家没问题吗？）

莉莉卡对于这个国家的未来发展感到些许不安。

马修斯瞥向总是带在身上的那个小型怀表——他也因此被称作「时钟男爵」——接着说：

「啊，已经浪费掉二十八分三十七秒了！得快点找到陛下才行。两位若是见到陛下，请务必联络我。」

「我、我知道了。」

莉莉卡顺从地点头。两人同样侍奉行为奇特的主人，这让她莫名能够理解马修斯的辛劳。

「那么，我就此告辞。」

接着，马修斯留下一句「要是看到陛下，请绝对不要让他逃走」后，再度匆忙离去。

莉莉卡目送着他的背影，并想：

（马修斯大人也很辛苦呢……）

她发自内心感到同情。

这次国王陛下似乎「闭关」得相当高明。他应该不可能跑到城堡外，不过竟然会让那个马修斯着急起来，此事非同小可。被找到之后，肯定会有恐怖的惩罚时间在等待他吧。

（我们的国家真的没问题吗…？）

「…．然后呢，您觉得如何？」

忽然间，一直默默在莉莉卡身后待命的可可说。

「什么东西如何？」

「没有，只是作为前辈的恋人候选人，刚才的马修斯大人感觉颇为合适。」

「咦！？呃，啊！」，

莉莉卡眨了眨眼。这句话太过出乎意料，她一时无法理解话中意涵。

（唔唔——这样啊，马修斯大人吗？不过那个人虽然很帅，但却难以捉摸呢……）

莉莉卡在口中嘀咕着。

对方是国王的秘书官，处于像跟屁虫一样一直追着陛下到处跑的立场」因此两人几乎每天都会碰面。但是认识他已经两年了，马修斯的本质还是难以掌握，神秘如故。

「神秘，是吗？」

「是啊。怎么说呢，该说他没什么活着的感觉吗？或许是因为他总是像陛下的影子一样随侍在侧吧。」

这么说来，她没听说过任何一位侍女把马修斯当成目标的传闻。莉莉卡心想，也许是因为他的来历有太多谜团吧。毕竟他不是艾兹森国民，原本也非贵族。就算相当受到国王器重，也是处在「一旦失宠，连爵位都不见得能保住的立场。」

对女官们而言，把这种人视为追求对象的话，风险实在太高了。

「不过马修斯大人的长相还算帅气，更重要的是声音很好听呢。怎么说呢…或许该说他

的声音似乎能轻易解开紧紧系在心上的缎带吧。」

「您真是个纯情少女呢，前辈。」

「哎，不过我也不能挑三拣四啦。要是再不设法找到恋人，这次我真的会被带回老家。」

闻言，可可看起来有些困惑地歪过头。

「您要回乡吗？」

「我才不要回去呢！我的梦想是在这里找到身为贵族的恋人，在王都养育小孩！不过我父

亲寄来的信上，总是只写着“找到好对象了吗”这种话。每个女官家里都是这样啦。」

「而您被带回去之后，就要跟令尊决定的对象结婚吗？」

「想必如此…，」

莉莉卡忍不住shen • yin。

如此一来，她肯定会被迫与没有丝毫爱情、唯有身分相配的痴肥中年大叔，或是父亲莫名中意的那个少年秃…不对，是跟堂兄凯撒结婚。

这再怎么说都太过分了。就算我很平凡，但要跟毫无感情的丈夫一起生活也太可怜了。

「不过我绝对不会回去！…唯有秃头的家伙我绝对不要！」

面对突然吶喊起来的莉莉卡，可可吓一跳似地圆睁双眼。

「秃头…是吗？」

「是啊，我那个堂兄是少年秃。唯有秃头，打死我都无法接受。」

莉莉卡咬牙切齿，用力地咬住手帕。

堂兄凯萨跟莉莉卡的年纪明明只有大约一轮的差距，发线却不知为何已经撤退到后脑勺。

平时他一个劲儿地隐藏这件事，假装成时髦男子，对穿戴的帽子很讲究，但他的房间墙壁后头有个隐藏的衣柜，里头摆满光泽亮丽的人发制成的高级假发。碰巧发现那个隐藏房间时，莉莉卡的内心受到了无法形容的冲击。

「那家伙明明还不到三十岁，但每次和他见面时，他的发线却愈变愈高。我可无意一生陪伴着那个秃头凯萨，从作为女人的人生中撤退喔，所以不管父亲大人寄多少信过来都没用没用啦！」

「这么说来，最近来信相当频繁呢。昨日也有信寄来。」

「哦．妳说的是这封吧……」

莉莉卡拿出提不起劲阅读，一直塞在工作服内袋的信件

「可是，假如那是紧急通知的话……」

「不会啦、不会啦。这封信上肯定也只写着一如以往的牢骚。说来说去，父亲大人还是很……疼……我……」

她这么说着，并展信一看

（咦．．．．．．）

随着她往下阅读信件内文，莉莉卡开始感觉到自己的手在频频颤抖

「前辈？」

可可一脸讶异地皱眉

但是莉莉卡已经因父亲寄来的信而个硬住，甚至连可可的询问都置若罔闻

“就是这样，我也决定趁着王妃殿下的诞辰前往王都，所以希望妳务必让我跟妳那位恋人见个面，父字”

出乎意料的内文，让莉莉卡差点松手放开信件。

「什……」

她连忙重读了好几次，但是她并没有看错信中的内容。

（什、什什什么——么！？）

莉莉卡心想，这究竟是怎么一回事啊！

“妳那位恋人”所指的，该不会是她前几天寄出的信上写的那些胡说八道的内容吧？

难道父亲相信了她的胡扯吗？

不对，就是因为他不相信，才会特地前来确认。

他将特地来到这座圣·安琪莉城，确认事情的真相——！

「惨了啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊”」

她甚至忘记这里是她前来物色男性的珍珠宫，莉莉卡发出惨叫。

为了敷衍父亲缠人的催促，前几天莉莉卡的确寄出「“找到恋人了”这种胡说八道的回信。」

她没想到会导致这种结果。原本她还乐观地以为只要那样写，父亲肯定会认为她找到恋人而放下心来，大约半年不会对她啰嗉的！

现在已经不是说什么浪漫的相遇、诗篇般的恋情的时候了。

（事已至此，我无论如何都得在王妃殿下的诞辰祭典之前捕获男人——不对，找到恋人才行！）

莉莉卡以宛如见到世界末日似的表情吶喊：

「要不然我就真的会被带回去了啦——！」

一旦下定决心就会直线前进，自己的辞典中没有撤退或后退等词语的莉莉卡匆忙改变预定，放弃原本要在珍珠宫猎捕单身贵族的计划。

新的目标是位在王城东侧的骑士值动处。她从可可那里听到情报，得知现在奉命负责城堡守卫的龙骑士们正在那里的演习场轮流进行训练。

龙骑士团是在国王路希德首批整顿出的「艾兹森正规军」中占半数的军队，由青、黄、黑、白四师构成。他们全都是在北方部族中拥有强大势力的年轻人，由于在数年前的内战之际拥护路希德，得到了活跃的机会，因而获得国王直属骑士的光荣地位。

作为恋人候选人，莉莉卡首先盯上的就是那四位龙骑士团团长。

「但是为什么要选龙骑士呢？」

「那不是理所当然的吗？」

莉莉卡说得斩钉截铁：

「因为人数很多啊！」

没错，乱枪打鸟也总会打中一只。说不定会有喜欢莉莉卡平凡的容貌，还能让她感到「坐

立难安」的人物存在。

换言之，就是恋爱的嫩芽。

「您该不会接下来就要往那里冲吧？然后上演，不小心“晕倒的戏码”？」

「怎么可能做得到这种事啊。他们相当受到侍女欢迎喔，甚至还有粉丝团呢。」

「粉丝团？」

「哎呀，可可妳真是的！」

莉莉卡心想，怎么会有这种事啊。

她住在这座王城之中竟然对此一无所知，就算被怀疑是外人混进宫来的也是无可奈何。

实际上，想接近他们的深宫女官们多不胜数。只要几个人聚集起来，诸如缎带的颜色被称赞、被人以头发的光泽为借口搭讪等等的话题随时都会蹦出来。

由于每个女官都想担任龙骑士团团长们举行例行会议时的摇铃侍女，台面下总是进行着激烈的争夺战…，

莉莉卡彷佛变成哪个热心的大婶一样，兴奋地对她耳语：

「那么，想必妳也不知道“想嫁给龙骑士团之队”那些女孩的德行吧。唯有这一点你

最好趁着在这里的时候先见识过一次比较好，这样妳再不情愿也会明白到女官的力量。」

「不，我已经充分体会过了……」

当然，他们会受到女官们的欢迎，是有理由的。

首先：比起担任闲职的肥胖贵族，或是仅有头衔却没有内涵的愚蠢贵族子弟，秉持实力主义的骑士们更加受到欢迎。

而在骑士之中，龙骑士团也最受现任国王路希德宠爱。

路希德喜爱战斗。一实际上，自从他坐上国王宝座后，艾兹森的军队就就日益增强。这是因为国内也还称不上完全安定，接下来还会有许多战争的缘故吧。

既然如此，作为国王直属军队，受到路希德重用的他们未来肯定会十分活跃。

虽然他们现在于珀鲁耶姆的地位尚低，但日后出人头地封侯赐爵的可能性很大。

而且最重要的是，他们的容貌十分俊俏。

龙骑士团的骑士们，个个生得像演员似的，侍女们甚至私下散布他们的画像。

莉莉卡吐出一口气，然后说：

「不过没想到妳这么不了解那些团长的事情呢，至今为止，妳完全没在意过吗？」

一般来说，只要是对恋爱有那么点兴趣的女官（当然也不仅限于女官），当有长相俊秀的

优秀男性在身边的话都会有点在意吧。

「因为那种瘦弱的人不太符合我的喜好。」

「咦？」

「大概要肌肉更发达一点，最好轮廓要更深邃、更有男子气概……我想想喔，至少要有胸毛，而且胸膛厚度至少要像一个人的胳膊那么宽比较好。」

「噗哧！胸……」

莉莉卡笑了出来。后辈出乎意料的喜好真是惊人。

（嗯、哎，毕竟每个人的喜好都不相同嘛……）

看来可可喜欢的似乎是肌肉发达，胸毛浓密的男人。

莉莉卡来到演习场的时间碰巧在休息钟声响起之后，所有的骑士似乎都已停止训练，回到阴影处补给水分或休息。

通往演习场的入口大门处，代表青龙骑士团的象征性蓝旗翻飞。这表示青龙骑士团团长，

春狼族的继承人杰西德就在这里。

（杰西德大人在侍女们之间也很受欢迎呢，展觉竞争很激烈。）

春狼族的杰西德是个美青年，丝毫没有草原出身男性惯有的粗鲁之处，在师团长们之间特别受欢迎。宛如马尾巴一样高高扎起的头发颇具特色，身材也相当修长，即便在骑士群中也是醒目的存在。

再加上他年纪轻，个性认真，是个态度谦和的绅士。在在符合众人流传的好男人形象。

骑士们展开有条不紊的动作，在煌煌剑光之间，莉莉卡把眼睛睁得像铜铃一样大，寻找杰西德的身影。

果然，马上就发现了他的身姿。

（找到了！）

他在置于演习场角落的简易桌子边，似乎正在写信。

这么说来，记得「热爱杰西德小队之队」的侍女们说过，他是个随身携带墨水跟羽毛笔的知识分子。

她们常常陶醉地说：他肯定是在写诗之类的吧？真希望哪一天能拜读他的大作，那个忧郁的神情真让人受不了…

（不过他究竟在写什么呢？）

奇妙的是，队上其他团员们也都一脸拚命地振笔疾书。

「欸，可可，难道青龙骑士团的每个成员兴趣都是写诗吗？可是我没听说过啊。」

「……我不太清楚。j

可可并没有特别露出经过思考的表情，说得很干脆。莉莉卡假装没注意到她的目光并未看向杰西德，而是溜往体格特别壮硕的掌旗骑士的胸口。

（总而言之，在这里没办法执行冲进去撞到人然后晕倒的作战。只能故作自然地靠近，创造出谈话的契机。）

都已经到了这种时候．，可不能用害臊当做借口了。与其被迫成为那个少年秃凯萨的无望人生旅伴，在此大胆地抛弃羞耻心前往突击还好一百万倍。

「上吧。」

「我知道了。」

她抽出代替慰劳品的手帕，以宛如皮球弹起之势当场飞奔出去。

莉莉卡妄想了起来。她要递出这条手帕，笑吟吟地说：辛苦了，杰西德大人。请您用这个来擦汗吧。啊，我的名字不重要，我只是路过的无名侍女……当然，莉莉卡的名字早已牢牢绣在手帕上了。

但是莉莉卡的突击却遭到阻挠而被迫中断了。

「呜！」

从可以望见演习场的回廊一带，好几个不知何时出现在那里的侍女们成群冲了出来。

「杰西德大人，辛苦了！」

「请用水！」

「这是给您擦汗的毛巾！」

「您要不要吃甜食呢？」

转眼之间，杰西德的身影连同摆在那里的简易桌子都被侍女们团团包围，完全不见人影

「这是怎么回事啊……」

就连完全没有把注意力放到杰西德身上的可可，似乎也因那股猛烈的攻势傻住了。

莉莉卡马上认清状况。

（难道说，那是「递毛巾队」！）

这是在杰西德的亲卫队之中，特别会在演习等等的休息时间闯入，将照料杰西德各种大小事当成生存意义的侍女们组成的同好会。

如同「杰西德亲卫队」一样，在「想嫁队」之中存在着每一位团长的亲卫队，而在那之中又有好几个像「递毛巾队」一样的小队各自活动。顺带一提，这些同好会之间的关系都相当紧张。

接着，她们一同拿着慰劳品跑向看中的骑士们后……

狠狠一瞪。

她们朝莉莉卡及可可露出宛如恶鬼的眼神。

（不、不行，被盯上了！）

莉莉卡不禁诅咒了自己的粗心大意。

她忘记了当杰西德待在这座王城的期间，随时都会有侍女的目光盯着他。

而且这并不只限于杰西德。

龙骑士团团长们可以说是全都被侍女们这样监视着。尤其是只会远眺团长们的「欣赏队」

，听说她们会从所有建筑物的阴影处或是挂毯缝隙，欣赏着团长们的一举一动。

「好恐怖，我绝对没办法跟那种人一对一对抗！」

莉莉卡几乎是失魂落魄，摇摇晃晃地离开了第一演习场。

「啊，不过不管是哪个骑士团，状况是不是都像刚才那样呢？若是如此，我不就完全没办法找到恋爱的嫩芽了吗？」

连接值动处跟右翼宫的道路在去程感觉起来那么短，现在却让她感到无比漫长。

毕竟她完全没有决定好下一个目的地。

「果然还是只能低头拜托安妮，请她介绍哪个侍卫吗？啊，可是安妮想必已经接受到一大堆这种要求了……」

「前辈——莉莉卡前辈！」

可可不知为何听越来有些焦急地呼唤她。真难得。究竟有多久没有听到可可动摇的声音了

「怎么了啊，可可。我现在正在想下一个计划——」

莉莉卡忽然撞到眼前的某个东西

突然的意外导致她不小心发出了不符合女官身分的怪声

糟糕，她太过专注于思考，完全没有看前面。可可刚才就是因此而着急吧。不过她究竟撞

上了什么？

「妳是怎么回事？」

声音从她的正上方落下

这是一道熟悉的声音。早在那道声音跟记忆链接起来之前，包覆住男人身躯的黄色外袍就

让莉莉卡察觉到他的身分

她猛然抬头

「麦、麦古尼卡斯大人！」

出乎意料之外的人物登场，让莉莉卡吓到以为心脏会从嘴里蹦出来。

黄龙骑士园团长，麦古尼卡斯·贾德里。

身为被称为「草原之牙」的勇猛果敢一族——夏蛇族继承人的他，不知何时站到了她眼前。

「非、非常抱歉！」

莉莉卡连忙谢罪。夏蛇族是草原上最凶暴的少数部族。他们总是带着宛如猛禽类一般锐利的目光，在男性之间颇受敬重，在女性之间则令人畏惧。

（竟然偏偏撞到那位麦古尼卡斯大人，我会被欺负、被挖苦！会被调戏、被一把抓住、被掀裙子！）

但是此时被莉莉卡撞到的麦古尼卡斯的气息却不同于以往。

「怎么，妳是侍女啊……」

平日的凶狠目光与语气强硬的说话方式都荡然无存，他现在看起来就像只败犬似的，正筋疲力竭地垂下唇膀。

「来得正好，妳能不能稍微帮我一个忙？」

「请、请问是什么事呢？」

「帮我……买……酒……」

莉莉卡哑口无言。仔细一看，麦古尼卡斯带着彷佛随时都会哭出来的表情，颤抖着拿出零

钱包后，说道：

「我们一旦没酒喝，就鼓不起勇气。这样不行啊，这样跟秋族那些家伙的战斗不就会输了吗？」

「酒……」

这么说来，据说夏蛇族时时刻刻都沉浸在酒乡中，但现在的麦古尼卡斯身上却完全没有酒

他哭哭啼啼地说，得去复仇才行。

「究竟……发生了什么事？」

「我、我们碰到袭击……」

「袭击？」

「我们的部族总是把烈酒当水喝。」

「这个……我知道…」

「而那些酒被法尔康那些混账家伙偷走了！」

呜喔嘎喔喔喔喔喔喔！麦古尼卡斯两手高举向天，高声疾呼：

「那些个混账壶痴？，嚷嚷着什么“美丽的壶就该让真正理解壶之美的人拥有”，趁夜把所有的酒都拿走了。而且那些家伙是爱着壶的变态，他们说只要有壶就够了，因此把内容物全都倒掉——咕哈」

不知道是否回想了起当时的冲击，麦古尼卡斯突然趴倒在地，有如被翻过来的虫一样手脚乱挥。

「求、求求妳，再不喝酒的话，我们就要死掉了。我身负拯救部族、取回一族荣耀、打破全世界的壶的使命啊啊啊！」

此时莉莉卡确信贾德里跟法尔康之间爆发了壶之战争。

麦古尼卡斯尽全力展开八成至今从未对任何人做过的恳求，拜托着莉莉卡。

一拜、拜托妳，我已经不行了。拜托把我的骨头跟十年的陈年烈酒混合在一起，埋进地区

使之熟成。绝对要放进酒桶里，不可以放到壶中……壶……」

宛如述说遗言般留下这段话后，麦古尼卡斯冷不防地就躺在地上动也不动。

莉莉卡静悄悄离开现场。