第四章（1/4）

那天早上，洁儿在醒过来之前，便察觉到这个圣安琪莉中所发生的异常变化了。

总觉得，房间外窸窸窣窣地骚动着。并不是耳朵实际听得见的那种喧闹，而是空气中的不平稳感。

（……真是的。我早就知道，总有一天会变成这样子了。）

她跟平常一样有如「尸体复活」般地坐起身，呼唤起随侍的侍女。床铺旁垂了一条连接着铃的线，只要一拉它，佣人座位正上方的钤也会同时响起来。

「早、早安，王妃殿下。」

「早、安……」

进入房中的侍女们，畏畏缩缩地偷瞄着洁儿的脸。

理由的话，她已经很清楚了。

昨晚，身为她丈夫的国王路希德，并没有照预定造访她的寝室。

目前为止，路希德几乎没有不来这间房间过。虽然过去寝室被纵火时，他并不在场，但他也没有跑去别的地方睡过。那种时候，他大多都是趴在执务室的桌上睡着了，之后秘书官马修斯会把他给叫起来，然后带回到这里。

与帕尔梅尼亚等大宫廷不同，在艾兹森这个小小的宫廷里，并不会一一进行就寝或起床的仪式。主教不会跑到寝室来一一解说教义，房间的主人也不会直接在床上用餐。这跟他们原本是游牧民族也有关，艾兹森并没有那么爱讲究排场的习惯。就算有，那个跟野生动物一样的路希德，大概也不会想做那些死板的仪式吧。

总之，路希德一日的最后时光，几乎都是和洁儿一起在寝室中度过的。他们之间当然没有什么甜蜜的气氛，正如前面所说，取而代之地，他们总是在进行会议。对艾兹森公国而言，那也算是很重要的时间。

然而，昨晚路希德却没有来。

重要的议题明明都堆得跟山一样高了……

「抱歉打扰了。王妃殿下，早安。」

在侍女们的低声细语中，响起了一个格外低沉的声音。洁儿并没有回头，她依旧直盯着眼前的镜子。即使不看那边，她也清楚知道声音的主人是谁。

那是路希德的秘书官，马修斯索亚森准男爵。

「我想您应该已经有所耳闻了，陛下昨晚在欧露帕莉娜礼思齐伯爵千金的房间休息。」

有一瞬间，洁儿觉得眼前的自己的脸，跟着镜子一起狠狠歪掉了。

（路希德他，睡在欧露帕莉娜的房间里……）

夜里，当他没来的时候，她也曾想过或许是那样吧，但她还是将直接睡在执务室的些许可能性给考虑进去了。

「是吗。」

在她旁边，莉莉卡大声地吞了口口水。身为侍女，这实在是非常不礼貌的行为。

洁儿再次望向自己在镜中的脸。

很可恨地，上面一点动摇都没有。一般而言，知道丈夫睡在其它女人的房间后，应该会慌张或是有点什么大反应才对吧……

「我先去餐厅了。我会在那里等待陛下。」

说完这句话后，洁儿立刻站了起来。

有几位侍女以得意洋洋的表情，在前方替洁儿带路。手臂上披挂着薄绢披肩，洁儿照着过去在帕尔梅尼亚宫廷中所训练出来的方式，平顺地走在走廊上。正忙于早上各种准备的侍女们，每个人在看到洁儿后，全都惊讶得缩成了一团。

——是王妃殿下。

——陛下现在在哪里……

而在她走过去之后，一群人再度窸窸窣窣地八卦了起来。

洁儿在不引人注目的状态下，悄悄地叹了口气。

侍女们最擅长散播这方面的八卦了。照这情况来看，现在整个圣安琪莉中，大概都知道这件事了吧。

洁儿昨晚应该要跟路希德讨论的议题，在概略上可以分成两大项——

头一项是不断找卡牌工会麻烦的星教会的问题。

另一项则是在贫乏的北部地域很常见的、几乎难以养活自己的佃农们的事。

另外还有奥兹马尼亚国王送来的同盟申请书，以及投诉从帕尔梅尼亚那边来的、在国境作乱的强盗们（这个是指吉奇巴隆他们的『派搏特』强盗集团吧），请求赔偿被他们烧掉的街或田地等等，若要一一细数的话，根本是数不完的。

特别是在星教会这方面上，连其它工会对他们的投诉也与日遽增了，就洁儿的立场而言，她希望能尽快听取到路希德的意见。

不过——

「……」

「……」

从他进入餐厅开始，两人之间还没有说过一句话。

（啊啊，真不自在……）

洁儿正在静静地看着很难得会在路希德的面前持续变冷的鳗鱼派。他明明最喜欢吃鳗鱼了，但从刚刚开始，却完全没有要动它的样子。不仅如此，他几乎也没有伸手拿面包，只是一直难以冷静地喝着苹果酒。

「喝那么多的话，等一下在会议上会因酒醉而口齿不清哦！」

洁儿说道。

每周星期四的午前所进行的宗务会议（也就是宗教方面的会议），在这次的议程中卡牌工会的事肯定会被提出来。对即将面临这个胜负关键的他来说，现在根本不是喝酒的时候了。

可是，路希德却只回了一句：

「哦、哦哦……」

然后便以一脸毫无食欲的表情，不断地拨弄着面包。

（真是的，真拿他没办法……）

洁儿在心中叹了口气。

昨晚应该要跟洁儿一起睡的他，与身为爱妾（候补）的欧露帕莉娜共度一夜的事，她早就已经从侍女们消息灵通的窃窃私语中，以及马修斯的报告下听说了。

今天早上的路希德会这么坐立不安，大概是因为很介意这件事吧。

（既然会摆出这种态度的话，从一开始就别那么做不就好了……）

洁儿很难得地感到了烦躁。

反正他多半是没有考虑太多，顺势便发展成「那样」了。既然如此，正大光明地把话说开不就好了。但是，他却在这种应该坦然的时候表现出很不自在的样子，弄得反倒好像是她做了什么坏事一样……

「关于昨夜的事……」

继续这样沉默下去也不是办法，所以洁儿这边先缓缓地开口了。

路希德的肩膀颤动了一下。

「哦、哦哦……」

「我原本打算和您讨论卡牌工会的事，但陛下您并没有来，所以我现在向您报告，可以吗？」

路希德一边吞下面包，一边沉默地点了点头。他好像总算有心情吃东西了。

「首先，针对安卡里恩星教会而来的投诉，根本毫无止境。教会不只是禁止了卡牌，他们还打算强行关闭公营娼馆、流放娼妇们，并禁止在澡堂贩卖酒类等等。假使把这些事情丢着不管的话，大概明天就会发生bào • dòng了吧。」

看准放完东西的侍女、上菜的人们都退出房间的时机后，洁儿开口说着。

跟平常一样，留在房间里的只有洁儿、路希德以及马修斯三人而已。

洁儿稍微抬头看了马修斯一眼。真不愧是身经百战啊，人家这边的态度就很堂堂正正。这样子实在很难让人分辨出到底谁才是主人。

「为什么教会突然开始这样暴走呢？」

「理由很好懂。我们先前才从教会那里拿了兴建十字大道的费用，而且还是以近乎胁迫的方式拿到的，所以星教会打算靠这次的新税填补回那些被夺走的资产。」

啊啊！路希德发出了理解的叹息声。

被拿走了就抢回来——不论在哪个时代，这都是能不断引起骚动的理由。从旁人的角度来看，教会已经非常有钱了，但要他们眼睁睁地看着钱被抢走，似乎是有伤其自尊的样子。

只是要向神祈祷而已，为何会需要那么多钱呢？真是个无论走到哪里，都依旧贪婪的集团啊。

「是吗，原来有这种事啊……」

「是的，所以从现在开始，我们必须设法阻止才行。如果今后他们能乖乖地只出现在结婚典礼和葬礼上的话，那倒是没什么问题，但陛下您也很清楚，他们并不是那么乖巧的集团。若是放着不管的话，可以想见他们将来会继续刻意找碴，并且擅自征收起税款。」

一旦演变成那样的话，事情会如何呢？

艾兹森执政府将会失去向心力，并且失去民心。地方贵族们会对丧失指导力的中央政府感到失望，开始考虑倚靠其它的大树。一旦演变成那样的话，别说是想要攻打帕尔梅尼亚了，光是艾兹森本身，就会先陷入内部分解的危机了。

「要堵死星教会，并且让他们废除新税，这就是我们的当务之急。」

「不过，即使你说要堵死，就具体来说应该要怎么做？」

路希德似乎恢复食欲了。他一边忙着把起司熏鸡肉往嘴里送，一边问道：

「就算要挑那些家伙的毛病，也得先有题材才行。还是说，要拿那边的要求作为交换条件？」

「许多修道院所拥有的葡萄园，在权利问题上都有所争议，但那些都是杯水车薪而已。只要在卡牌工会身上收取新税，他们就可以获得比那多上几百倍的资金了。」

「原来如此……」

他点了一下头。

换句话说，这个新税措施，对星教会来说是非常手段，而且也是一只可以生出金鸡蛋的母鸡。

「那，没有其它的事件了吗？譬如说，珀鲁耶姆大主教的超级丑闻、颇具地位的僧侣的不祥事迹、神学生们的集团jiān • yín事件等等……」

路希德说道。

不论在哪个时代都会有圣职者犯戒，尤其是偷偷去娼馆或把神学生拿来代替男娼的老头，更是多得不得了。

洁儿摇了摇头。

「不，目前并没有这些事。而且这方面的题材，我们早就已经都用光了。」

「你说已经用光了，有这么夸张吗？像是接受贿赂的家伙之类的，只要查下去的话，应该多得不得了吧。」

「很遗憾地，以前国库曾有过非常缺钱的时期，所以能用来威胁的题材全都……」

「用尽了吗……」

国王和王妃一起陷入沉默。

大约半年前，为了在艾兹森国内建造新的十字街道，他们利用这些把柄威胁教会，敲诈了一笔资金。

「我们好像抢太多了。」

「是啊……」

两人分秒不差地同时喝了口苹果酒。搞不好是因为这件事情，星教会才会把艾兹森政府视为敌人。

路希德像是突然陷入沉思般用手托住下巴。

「这样的话，我们也只能做出一定程度的让步了吧。像是禁止在浴场贩酒，以及禁止jì • nǚ进入珀鲁耶姆，你们觉得呢？另外，只要禁止各种dǔ • bó性质的场所就可以了，如此一来就不再需要卡牌了。」

「不可以。」

洁儿带着险恶的表情反驳路希德。

「为什么？」

「陛下，您知道这条街道里有几个jì • nǚ吗？」

她话中强硬的语气，让路希德顿时说不出话来。

「不知道……」

「那您知道赌场共有几间吗？」

他摇了摇头。

「浴场有几间呢？」

他又摇摇头。

洁儿偷偷叹了口气。她小心调整措辞，尽量不去刺激到他——

「殿下您也知道，帝王学的基本是『清浊兼容』。不管做什么事情，都不能要求结果是完美的。最重要的是，因为人类本身就是不完美的，所以从人类手中诞生的街道、国家，甚至是学问都必然是不完美的。而且，说到底……」

她突然将手上的汤匙放下，盯住路希德的脸。透过这个动作，她也看出他愈来愈坐不住了。

「女性出卖肉体，以及男性为了一时快乐而沉迷于酒或dǔ • bó，的确不是什么光彩的事情。但是看似污浊的水里，不但存在着很小很小的生物，也有以此为食的肥硕鱼类，不能一味地追求洁净。国家是由人所组成，不能变成没有鱼的水。」

她在说话的同时，突然回忆起以往的事情。

洁儿过去所生活的安迪鲁大街，是一个人工虚构之美与人类的罪恶共处的奇妙空间。

人们一方面轻视住在那里的jì • nǚ，一方面又追捧她们的美丽，渴望将其据为己有。

为钱卖身的女人们，同样也以金钱无法计量的荣耀而闻名。

不可dǔ • bó、不可沉迷于酒精、出卖肉体即是罪，公然从事这些每个人都挂在嘴边的罪恶的场所——花街，在那个地方，依照安卡理恩教义应被视为「世上最深重的罪恶」的女人们，同样也被当作世上最美丽的事物看待。

不光是安迪鲁，她和那个男人旅行经过的每一条街道都一样，充斥着dǔ • bó的吵杂声、酒的香气，以及女人聚集而成的幽暗。

洁儿在不知不觉中领悟到——

在这个世界里，「污秽」是必要的。

「……说这么多废话。」

洁儿倏地抬起头来。不知道从何时起，路希德换上阴暗的眼神瞪着自己。

他带着险恶的表情，再次对着洁儿挤出一句话：