第一章（2/2）

「我是你的母亲……嗯，但我什么证据都没有就是了。」

她以洁儿至今为止从没见过的，有如真正女神般的温柔表情说着。

「没有、证据？」

「是的，因为至今为止，我们都没有在一起生活嘛。」

话虽如此，她却有将洁儿的东西好好地保管在身边。从出生后未满十天便脱落的脐带、头一次长出来的头发，到剪下来的指甲为止，她全都仔细地包在丝绸手帕里收藏着。

为何她会把洁儿送走呢？理由是洁儿从已经和母亲同住在一起的姊妹们那边听来的。原来，洁儿是有姊妹的。她们也是在比洁儿早个半年左右，才被卡露莲席思给接回来的。

「你真笨耶。听好了，母亲她啊，并不希望我们成为娼妇嘛。所以，她才会把我们交给父亲那边的亲戚。不信你瞧，我不是这么美形吗？要是在这里长大的话，总有一天会被人说我长得很像『花冠』嘛，对吧。」

说出这段话的，是比洁儿大一岁的姊姊，被称为加夫里尔的琪琪。

光滑的白瓷肌肤与脸蛋，覆盖其上的丰盈金色卷发，有如水果般滋润的唇——琪琪是从享有大陆第一美女之盛名的母亲身上继承了最多美貌的人。

她的确是个美人。与其说是美人，倒不如说是美形才对。可是，不晓得该不该说是种悲哀呢，她好像没有把脑袋也从母亲那一起继承下来的样子，一起出门买东西时，她总是不会算减法，在找钱时被对方给蒙混过去。

「但是，结果我的养父母那边却破产，我还是来到这里了。赫丝好像也是这样子。到头来，大家都是一样的嘛。」

哈哈哈，琪琪笑了起来。

赫丝是洁儿那天头一次见到的、小她一岁的妹妹，荷莉赫丝的昵称。基本上，她的身材苗条又修长，由于眼神锐利且不太开口说话，所以看起来不怎么像是女孩子。

于是，洁儿被男人给舍弃，然后，被名为母亲的女人给捡回去了。

在那之后的两年里，洁儿过着至今为止她从未体验过的，既平稳又满足的生活。

母亲卡露莲席思一直有着年龄不详的美貌，她丰富的教养、金丝雀般的歌声，以及巧妙的话术，都替她的容貌增添了美丽，依旧掳获了不少男人们的心。

可是，洁儿之所以会喜欢上卡露莲席思，并不只是因为她有着超乎常人的美丽而已。

卡露莲席思偷偷地拜托过娼馆老板娘佩拉，不要让她们三个成为「安迪鲁的女人」——也就是娼妇，为此她付了一大笔钱。

因此，洁儿她们三个并没有被迫面临身为娼妇之女应有的命运，而是悠哉悠哉地长大。

洁儿也能像有钱人家的子弟般去私塾上学，赫丝则在某个前佣兵的道场里学习着东方国家的格斗术。在她们之中，只有琪琪坚信能将自己的美貌发挥得淋漓尽致的，除了成为大牌女演员或「花冠」之外，别无他法。她老挂在嘴边的口头禅便是，总有一天她要像母亲一样，在安迪鲁的大街上铺上金线织成的绒毯，一边沐浴在宝石之雨中，一边举办游行。

「妈妈、卡莉思！」

能够如此叫唤她，洁儿觉得再也没有比这更令人满足的事了。

那是一段幸福的时光。

母亲、佩拉老板娘、琪琪和赫丝……洁儿以为，自己会那样一直和她们生活下去。

琪琪虽然非常美丽，脑袋却有点不太灵光。赫丝反应平淡，由于脸上锐利可怕的表情，让她很容易遭人误解。

所以，自己必须好好保护她们。

她要尽可能地学习许多知识，然后用它们去赚钱。瘦弱的女子要成为官员是不可能的，所以她想成为医师。至少，她想要帮助那些因梅毒或难产而死亡的安德鲁女人们……

不过，洁儿的那种小小梦想，也已经被摧毁在那个男人的魔掌之中了。

「基摩帕帕拉奇」！

那个深得帕尔梅尼亚国王信赖的外交官。他是只攀附权力、有着美丽容貌的土狼。他在各个地方都很吃得开，是个拥有许多面貌的小丑。而且，是那个女人的「使魔」。

那个男人，将洁儿寻获的幸福连根拔起。他把佩拉搞得身无分文，将琪琪卖到远方，并且谋杀了她那个温柔的母亲。

（唉，琪琪、赫丝，你们平安无事吗？佩拉老板娘有好好地在做生意吗？好想见你们。我好想见大家啊……）

在遥远的艾兹森王城里，她至今还会梦见的便是那个男人，以及她那些被硬生生拆散的家人……

她一定要夺回她们。虽然母亲被夺去的生命已无法唤回，但她还可以和琪琪、赫丝一起同心协力，姊妹三人继续走下去。她也要让佩拉重新开店。那间因她们而被迫失去的，佩拉视之为命的安迪鲁的店……

然后，她也要替母亲复仇！

（没错。为达目的，我将不择手段！）

洁儿早已下定决心了。

她要实现这个野心给众人看。

光靠女子的智慧能做到什么程度呢，这可是我和命运女神赌上一生一世的一场胜负——！

「——啊。」

洁儿抬起脸。

她眼前所看到的，是用来研究炼金术的小小坩埚和铁制三角架。

（这里是……北塔的房间吗……）

看来，她似乎是不小心睡着了的样子。

在微暗的房间里，午后的和缓阳光照射进来后，她好像渐渐、渐渐地打起瞌睡了。

「好像做了很令人怀念的梦呢……」

她揉了好几下眼睛。

即使这么做，也已经不可能再看见出现在梦里的那些人物了。这点她很清楚。

此时，她身旁却突然传出了不属于她的声音。

「你梦呓得很严重哦，洁儿。」

洁儿缓缓地拉开凳子站起来。她不用回答，就已经知道声音的主人是谁了。

轻飘飘地，有如幻梦般的东西自她眼前经过。蓝色。不过，那并非有如天空或水般的自然色泽，而是从不属于这个世上的冰冷之中，孕育出来的蓝色。

那是宝石精灵蜜瑟罗黛。

据说是在远古的从前，星星降在这个世间后在地面上凝固而成的大颗的蓝宝石。栖宿于那石头中的不可思议生命——便是她。

尽管数量比起精灵繁盛的远古时代要少了很多，但在现今的世界里，也是有精灵存在的。不过，蜜瑟罗黛和那些精灵不同。她有明确的意志，偶尔还能施展不可思议的法术。洁儿有时会因她的法术而获救，交换条件则是将各式各样的东西，奉献成为她的祭品。

有时是笑容。

有时则是眼泪。

拜她所赐，洁儿不论是高兴还是悲伤时，表情都不会有任何改变，她变成了一个标准的铁面人。她原本就不擅长表露情感，现在则被路希德和宫中的人说成是没有感情——还有谣言在怀疑，她的心是不是用冰做成的。

「我在梦呓……？哦哦，或许是因为我作了个从前的梦吧。」

一面将排在架上的瓶子一个个拿下来，洁儿一面向那个不可思议的存在说话。

「从前的梦……意思是梦到你的姊妹之类的？」

「嗯，也有琪琪她们没错，但还有更久以前的……嗯。」

要这样子毫不拘束地跟蜜瑟罗黛谈话，也只有在这间北塔的实验室里才可以。如果在平常用餐的餐厅，或是更衣用的个人房间里和蜜瑟罗黛说话的话，随侍的侍女们应该会以奇异的眼神看她吧。

这是因为，其它人的眼中是看不见蜜瑟罗黛的。

能够看见她身影的，只有直接继承了远古血统的魔法师家族、极少数精通古代语和古代文明的人、被施以古代「魔法」的人，以及和洁儿一样，与宝石精灵缔结了契约的人而已……

洁儿手上所拿的瓶子，在瓶颈处都垂挂着写有里面所装的药草名称的牌子。洁儿仔细地确认过那些名字后，又把它们放回了架上。

「这个不对……也不是这个啊。唔——嗯。」

「怎么了，你在找什么？」

洁儿说：

「我听莉莉卡说，最近在王城中的侍女之间流行一种让眼睛变得水汪汪的眼药水。她还说下次休假时，她也要到街上去买。可是我不记得有药草会有那种功效啊。颠茄应该已经被禁用了才对。」（译注：颠茄atropabeldonna，一种茄科植物，古时的意大利女性曾利用它散瞳的作用，达成水亮大眼的效果。）

「哦，不论在哪个时代，女人都很勇于尝试呢！」

蜜瑟罗黛自己明明也有着女性的外表，却好像完全没意识到的样子。

「不过，差不多到你回去的时间啰？文件已经堆很多了吧。我说的是你那个名义上的丈夫丢给你的那座文件山。」

「啊，对哦……真是的，已经这么晚了吗？」

洁儿耸耸肩，从架子旁边离开。

爬上螺旋状的回旋楼梯，她从保管药品等的地下室回到了地面上。突然间，洁儿盯起了面向中庭的窗户。

在洁儿用来当研究室的圣安琪莉王城的北塔里，有个只有午前才日照充足的中庭。它原本是用来斩首的刑场，所以没有人想靠近这里，是个被人弃置不理的场所。

现在，洁儿在那里设置了一块小小的田。

她把路希德从远征处送回来的土运进来，依场所划分成区，种起了贵重作物的种子与移植果实。

艾兹森的北部，尤其是被称为恩帕利亚地区的山地，是块气候很严苛的土地。或许是受到很久以前的火山喷发的影响，那里的土地荒芜，瓦砾也很多。

洁儿常常在思考，应该要如何开垦那块荒地。因此，她必须要选择出适合那边土地的作物。

不过，气候都差不多要变暖了，那些土却完全没有动静。她考虑过水分和日照（当然也把北部的气候给考虑进去了），反复经历了这样不对、那样不行的种种失败尝试，田里却还是完全没有要发芽的迹象。

「没办法，今年或许是失败了吧。」

洁儿叹了口气。如此一来，只能够等到明年再找些新的幼苗来种了。

「回去吧。」

她就这样走出了塔中的小房间。在替她锁门、守门的侍女莉莉卡的引领下，她走向路希德位于王城左翼的宫中执务室。

虽然身为路希德的王妃但没有共同统治权的洁儿，平常很少会踏进执政府里。

不过，现在在这个圣安琪莉王城里，并没有她的丈夫路希德的身影。在这几个月里，他去讨伐反抗艾兹森政权的地方部族了。

在艾兹森有二十四个游牧民族，其中之一的哥尔哥特族，并不肯干脆地臣服于路希德，总是不断采取着反抗的态度。

『我去叫他们听话一点。』

对洁儿这么说完后，他便迅速整顿好部队，彷佛只是要去附近打猎般，轻松地朝北部出阵了。这么做是因为，如果把这种部族丢着不管的话，其它部族对国王家的……也就是对路希德的向心力，也会开始产生动摇。

因此，城里现在堆满了陈情书、地方上呈的税款申报、别国传来的许多申请，另外像是牵涉到国家的审判过程、教会派来的使者等等，各式各样的问题都正堆积如山。

最近，洁儿为了整理路希德丢下的这座文件山，每天都偷偷地前往执政府。

「没问题，没有任何人在。现在正是时候，王妃殿下。」

看见莉莉卡招手后，洁儿悄悄地溜进路希德的执务室里。

如果有人问说，为何需要如此保密的话，这是因为，她在这里处理文件的事要是传出去的话，在很多方面上都会很不妙。

举例来说，艾兹森的人民或许会觉得，自己的国家被帕尔梅尼亚人给任意操控也不一定。此外，她做得太引人注目的话，大概也会害路希德的政治能力受到质疑吧。

再怎么说，洁儿都非得当路希德的影子不可。即使大家都知道马修斯在辅佐他，也绝不表示一名小女子——而且还是来自异国的王妃——就能够锋芒毕露。

（但是，这些明明都是我一直以来在寝室里处理的事嘛……唉，真麻烦！）

洁儿在执务室的挂毯被放下之后，轻叹了一口气。其实洁儿想要把东西送到她自己的房间里，但是日复一日堆栈起来的文件却多到让她无法那么做。照这个情况来看，等到路希德回来时，羊皮纸或许已经将两间房间都掩没了。

「王妃殿下，这些是今天送到的文件。从左边开始分别是教会方面的文书、地方送来的陈情书、珀鲁耶姆市送来的陈情书。还有个人提出的，这边是所有权者提出的，那边最大的一座山则是工会提出的。」

从今早就花了半天分类这些文书的莉莉卡，一边擦汗一边说明。

「今天的数量也很惊人呢！」

「对啊……」

洁儿在动手之前就想要投降了。

必须靠国王个人判断解决的悬案堆积如山。

譬如说，当某个辘轳工的工会内部发生问题，会长和职员却不肯解决时，那位辘轳工可以向外部的司法机关告发问题吗？还有，遇到那样的情形时，费用应该由工会支付吗？像这种细节性的问题也会被提出来。

碰到这些问题时，洁儿会在上面逐一写下重点，然后再把文件归位。这是为了方便路希德回来之后，传唤双方的代表过来直接做出裁示。

所谓名君的评价，就和商品一样，大部分都要靠口耳相传。洁儿认为听到是地方领主的陈情便很重视，对这种小问题则采取忽视态度的话是不行的。

（佩拉老板娘就曾经多次提出在安迪鲁多挖一些井的请求，却总是被狠狠地驳回。对方说什么卑微的娼妇还敢要求政府做事……）

每次看见养母的那副模样时，洁儿就会不禁认为国王是个笨蛋。毕竟再怎么说，安迪鲁是大陆上最大的花街。来自世界各地的男人们都为这里的女人着迷，而且只会愈来愈多。

「……我来看看，蒸馏酒工会、澡堂工会、卡牌工会……哦，居然还有卡牌制作者的工会啊。」

卡牌，指的是被印刷在手掌大小的木板上的版画，是这个时代里不可或缺的娱乐。

号码从一排到九十九的那些牌上，有时画的是受人喜爱的演员的脸，有时则是画了自己的守护圣人的图案。它原本叫做盖唐姆卡，是用来进行占星术的道具，在渐渐广为流传后，它便成了玩耍的道具。现在主要是拿来收藏、玩玩打发时间用的小游戏以及dǔ • bó。

「我也有盖唐姆卡哦。飞龙剧团的雷吉纳尔德四世的人物画真是有够帅气的。」

娇声说话的人，是在路希德出外远征之后，每天早上都像洁儿的秘书般工作的莉莉卡。

「雷吉纳尔德？」

「不会吧，王妃殿下。飞龙剧团的雷吉纳尔德，可是被誉为当代最帅气的男性哦。之前在扇剧场公演的『科里达的天秤』，他饰演的天秤王角色，真是让人着迷……」

「哦……」

不太熟悉世俗流行的洁儿，完全听不懂莉莉卡在说什么，不过重点似乎是某个莉莉卡喜爱的剧团专属演员。

「所以说，演员的脸被做成卡牌了？」

「不光是脸蛋而已哦。毕竟，盖唐姆卡九十九张一套。我想想，该怎么解释呢。像是他本人的简历、每次公演的角色装扮、孩童时的模样等等……只要是雷吉纳尔德四世的卡片，我全部都搜集到了哦，全部！」

莉莉卡刻意强调全部这两个字。

（啊啊，提到盖唐姆卡，我记得琪琪也提过这样的事……）

没错，洁儿想起了过去。

姑且不提那种一到傍晚就会站在桥下的女人，洁儿可是在高级娼妇之街安迪鲁长大的。

高级娼妇就像女演员一样。

尤其是在安迪鲁，人气特别高的女郎都会获得「牡丹王」、「蔷薇王」等称号，每年举办的人气投票成为可以炒热街道气氛的祭典。许多男人光是为了获得投票权，就贡献了大笔金钱给那些女子们。

然后，正式获得称号的女郎，则由人气画师画成肖像卡牌贩卖。

将莉莉卡她们买的卡牌，想象成那种卡牌的男女对调版就很容易懂了。

「哦，种类那么多的话，即使有版画师的工会存在也不奇怪。如果每次都随着公演推出新作，数量一定很多吧。」

「就是说啊。我每次一领到薪水，就会替我的侍女同事们把一整套都买回来。像我啊，这个月好不容易才凑出了钱呢……」

哈哈哈，洁儿笑着眯起了眼睛。

（还在想说她今天从早上开始，怎么就心神不定的，原来是这个理由啊。）

一边侧望着呼吸起伏激烈的莉莉卡，洁儿一边在内心考虑起危险的事。

（卡牌工会要是赚了那么多钱的话，是不是该提高他们的税额呢？）

确保新的财源对艾兹森来说是当务之急。随着路希德的远征，国库变得更吃紧了。况且从明年开始，国家已经排满了一项又一项的公共事业。

若有很赚钱的行业存在的话，她希望一定要改变其税率。不对，她想要把它提高。

洁儿再次看回一卷卷的陈情书。前言虽然写得很复杂，但简单来说，其内容如下：

『请想办法解决安卡里恩星教会的蛮横。』

接下来，她也看了澡堂工会和蒸馏酒工会的陈情书。内容雷同的程度让人害怕。陈情书里诉说的也是：

『安卡里恩星教会太过分了！』

换句话说，这些陈情书都是在诉苦。

「为什么卡牌工会会抱怨起星教会呢？」

莉莉卡问道。

「安卡里恩星教会」——

它是信仰范围几乎遍布西大陆的巨大宗教。

不单是名为伊力卡的教会国，教会在世界各地都拥有教区。当然，在那里面从事圣职者便有数百万人，而身为首要人物的法王，势力自然远远凌驾一国之王。

问题其实很单纯。

星教会在上个月对卡牌工会发出了『伤风败俗之源、绘有下流图案的盖唐姆卡，禁止携入珀鲁耶姆市内』的告示。

不只是携带卡牌这件事受到禁止。教会同样以『伤风败俗』为由，禁止蒸馏酒工会、澡堂工会的一切行动。

也就是说，只要这群僧侣团碰到看不顺眼的事，就会施展出『伤风败俗』这招必杀技找人麻烦，真是一个可怕的集团。

「盖唐姆卡，原本是从画九十九位守护圣人的肖像画开始的吧。可是，如果它卖起了演员的人物画卡片的话，就会影响到星教会的威信了。」

「咦咦，这样的话，已经没有在卖雷吉纳尔德大人的卡片了吗？我还没有拿到他的签名耶！」

莉莉卡担心起了并非重点的地方。

「我已经答应了侍女同事们，说要把雷吉大人的新作全部买回来耶。」

「呃，你等一下。」

仔细看了看陈情书的内容后，洁儿发现上面写了这样的事——

『自从教会在上个月单方面发布公告，星教会就一直在没收卡牌工会运入珀鲁耶姆的商品，然后对那些商品进行没人听过的「去除污秽的祈祷」后，便把商品送到自家的分店和圣人卡牌一起贩卖。』

「啧！」

洁儿无言以对地读了下去。

『街上的卡牌批发商自然无力违抗教会，况且只要不抱怨的话，他们就可以一如往常地贩卖卡牌，因此大家都照教会说的去做。教会说，要是你们不喜欢这样，我们就要用一口价买断商品。

继续这样下去的话，我们都会破产的。』

「这该怎么说呢，他们比强盗还要像强盗了。」

洁儿不禁傻眼。她早已清楚星教会的旁若无人，但没想到他们居然还会没收别人制作的商品，然后装出不知情的样子，再拿去贩卖赚钱……

（……这样看来，澡堂的那群人之所以会生气，应该也和这个卡牌有关吧。）

正如前面所说，在卡牌的使用率中，最高的便是用在dǔ • bó上。

由于图案磨损或掉色后很容易作假，所以大家经常都是使用新品下去玩。加上一组有九十九张的关系，使用量便显得很庞大。

至于用来进行那些dǔ • bó的场所，则固定都是在澡堂的二楼。

（哈哈，看来教会也跟我一样，知道卡牌工会赚到了很多钱嘛。他们知道之后就故意找麻烦，打算要死命地从卡牌工会那里，硬是将一部分的利润当作『祈祷费』抢过来。唔——明明是僧侣却很有一套嘛！）

洁儿对他们是有半分佩服的。

想要填补国库时，在能够迅速达成目标的方法里，靠新的税金来累聚财富是最快的。

硬从无中生有的项目中去课税的话，只会引起人民的不满而已。比起那种作法，提高现在正赚钱的行业的税率，才是最有效率的。

为了那个新设的「十字大道」，该提高哪里的税，便成了艾兹森政府最重要的课题。正因如此，洁儿才会注意到这个卡牌，没想到却被别人给抢先了……

（而且，抢先的还是星教会的僧侣们！）

看来，在珀鲁耶姆的教区里，似乎有个手段高明的僧侣存在。这么说来，随着先前的法王交接，主教之下的人事应该也有大幅变动才对。

究竟是谁计划出这种事的呢？

（嗯，若那家伙不是僧侣的话，我还真想把他挖来当政府的税捐长官呢！）

洁儿突然考虑起了这种不合理的事。起码就这次卡牌事件的着眼点，以及抢夺的手段和技巧来说，对方都做得很不错。

「吶，莉莉卡。」

「是。」

「那个演员的卡牌，你可以也替我买个两张回来吗？」

首先看看实物好了，洁儿决定请莉莉卡去替她买回来。

莉莉卡惊讶地说：

「咦，王妃殿下也是雷吉纳尔德大人的支持者吗？」

「怎么可能啊。」

洁儿连雷吉纳尔德长得什么模样都不清楚。

「那，为什么您……嗯，不过这样也好。王妃殿下您偶尔看看这些东西，体验一下世俗的娱乐也不错。虽说您已经有了路希德陛下这位夫君，但陛下那副样子……不，陛下是很帅气没错……可是，男人重要的果然还是包容力……」

「……」

洁儿一语不发。她沉默地听着，发现路希德被评价得满糟的。

（算了，反正我也完全不想否定。）

咳！洁儿清了清喉咙。

就跟莉莉卡所说的一样，男人重要的是包容力，洁儿自己也是这么认为。

「话说回来，莉莉卡，今天早上你跟我说的，可以让眼睛变得水汪汪的那种眼药水……」

当洁儿正打算要告诉莉莉卡，她方才在北塔的小房间里并未寻获有那种功效的药草时——

「王妃殿下、王妃殿下，大、大、大事事不好了！」

某个慌张程度不下于莉莉卡的侍女冲入了房间。

「咳嗯，可可。你至少摇个铃吧，真不象样。」

莉莉卡一边用前辈的口吻劝告起本月才开始随侍王妃的新人侍女可可瑞德诺，一边朝洁儿低头道歉：

「如此吵闹真是非常抱歉，王妃殿下。」

「不会，不会。」

你刚才也很吵哦！洁儿并没有这么回应她，而是笑了笑。在三姊妹之中长大的洁儿，很能够理解莉莉卡想摆出姊姊派头的心情。

「那么，发生什么事了呢？看你跑得喘成这样。」

「那、那、那个……！」

名叫可可的新人侍女，一边大口大口地喘气，一边说道：

「是新娘队伍！」

「啥？」

莉莉卡傻眼地将手插在腰上——

「你真笨耶。珀鲁耶姆可是首都哦。每天都会有新娘队伍之类的，穿过某些地方啊。」

「不、不是那样子的。不是一般的新娘队伍！」

「不是一般的新娘队伍？」

洁儿看着她的吃惊态度，不禁皱起了眉。

「这是什么意思？」

「那个队伍是往这里来的。朝着这座圣安琪莉王城来！」

「——咦？」

洁儿和莉莉卡彼此相望。

「你说朝着城里来，新娘队伍为什么要朝着这边来？」

所谓的新娘队伍，正如字面上的意思，指的是在结婚典礼当天，新娘前往新郎所在的夫家时，那些载满了嫁妆与蜜糖的马车队伍。

洁儿和莉莉卡急忙离开执务室，走到位于王城最南端、平时进行朝贺的露台上。

「真的耶……」

洁儿低声呢喃。从那里可以一眼望尽艾兹森的首都——珀鲁耶姆市街的热闹。

成为焦点新娘队伍当中，有数辆金光闪闪的马车连接在一起，他们一边在大马路上洒花，一边把装有小麦或砂糖的袋子分送给人民，悠闲地朝王城接近。眼前的景象彷佛他国的公主要嫁入宫内一样……

「这、这样子，根本就像是路希德陛下在迎娶新妻嘛！」

莉莉卡忿忿地咬着手帕说。

的确如此。现在这座圣安琪莉王城里并没有让新娘队伍进入的理由存在。即使有的话，也只有某个皇族子弟要结婚而已……

「到底是谁做出这种事……」

听见莉莉卡的自言自语后，可可说了：

「那个队伍，载的好像是五城市伯爵的千金……」

「五城市伯爵的千金……？」

听到那个略熟的地名后，心里想着「不会吧」的洁儿，在一瞬间僵住了。

「难道是欧露帕莉娜小姐？」

那是以前在选拔路希德的嫔妃时，曾在洁儿的面前告白说自己一直很喜欢路希德的美丽伯爵千金之名。

五城市伯爵托尔门德礼思齐的次女欧露帕莉娜在家人的陪同下来到圣安琪莉，是在九月十日发生的事。

看见有如从国外来的新娘队伍般盛大地进入珀鲁耶姆的欧露帕莉娜后，坊间的人们开始谣传说，路希德终于抛弃了不能生的帕尔梅尼亚公主，将美丽的爱妾迎入宫中了。也有人说，或许是生不出小孩而感到羞耻的王妃，主动替丈夫送上年轻女孩的。

「那个女人什么意思嘛！王妃殿下的人明明在这里，她居然还敢那么招摇地晃进城里来。她只是个小小的爱妾候选人耶！」

「而且还趁陛下不在的时候来！」

和洁儿很亲近的莉莉卡她们，也爆发出不满的情绪。

「这到底是在打什么如意算盘啊。尽管装出一副对权力没有兴趣的模样，但是五城市伯爵果然也是抱持野心吗？」

宫廷里的人纷纷如此谣传。

不过，再怎么说，这件事都是发生在路希德不在的期间。

在他不在城里的这段期间，这个圣安琪莉的主人就是王妃梅莉露萝丝，也就是洁儿。

大家的关心都聚集在洁儿身上。

不止是宫廷中人如此而已。身为路希德正室的她，究竟会怎么处置这个在丈夫出门的期间，像小偷一样冲进来的爱妾候选人呢？珀鲁耶姆的人们全都兴致勃勃地在观察着。

（到底是怎么一回事呢？）

身为那位「可怜的王妃梅莉露萝丝」的洁儿，在看到意想不到的稀客时，她实在难以隐藏住其困惑。

以前，她的确曾在国内招募过路希德的嫔妃。

那个时候，她的确是选中了年轻美丽的欧露帕莉娜——正确来说是差点选中。

但在那之后，连续不断地发生了不幸事件，由于雅薇赛娜公主暗杀路希德未遂一事，使得那个计划最后是无疾而终了。

就连招募嫔妃的洁儿本人都已经完全忘记那件事了。尽管宫中招收了像可可这样的新侍女，目的也不是作为路希德的爱妾候补，只是单纯增加人手而已。

明明如此，对方却在没有任何通知传唤的情况之下，如此大张旗鼓地入宫……

（到底是有什么打算呢？）

洁儿从较高的王座上，俯视着跪在她面前谒见的两人，并且仔细地观察起他们的神情。

这是欧露帕莉娜本人的意思吗？

或者是来自她父亲的唆使呢？

他们是故意趁路希德不在的这个时候跑来圣安琪莉的吗？

「敬爱的王妃殿下，见您神采奕奕，老臣不胜喜悦。」

说得如此顺畅的是欧露帕莉娜的父亲，五城市伯爵托尔门德。

他是个身材魁梧的男人，气色也很好。很会说话的那种气息，与其说是个贵族的领主，还不如说像是艾德利亚的商人。

尽管黑发中开始混入了些许灰白，却不太会让人觉得他苍老。比什么都引人注目的，则是位于他脸颊下方的腮帮子。

洁儿刻意摆出不高兴的样子说：

「您没有预先通知，让我稍微吃了一惊。陛下不在宫中的这件事，伯爵您应该也知道吧。」

「哦哦，是这样的啊！」

托尔门德彷佛毫不介意洁儿的语气，他抬起梳整整齐、混杂白发，却发量丰盈的头说：

「不不不，我刚才还听说小女欧露帕莉娜被陛下召见过，希望小女一定能成为陛下的爱妾。根据小女的说法，王妃殿下是位温柔良善的人，如果是在这样的环境之下，她觉得自己应该能胜任王宫的工作。

内人也曾反对过她进宫，说像我们这种乡下人，不可能适合如此华丽的场所，但小女个性有点固执……」

说到这里，不知道是哪里让他觉得有趣，他露出了笑容。

（这是用一句「固执」就能带过的事吗……？）

洁儿有点惊慌。

在选择路希德的嫔妃时，她曾经调查那些候选人是否有难搞的亲戚，因此她大致上也记住了五城市伯爵托尔门德的为人。

在贵族之中，托尔门德是少数对中央权力不感兴趣的人；他很重视家人，听说他谨慎的施政态度让领地的民众很仰慕他，但看起来感觉是个不懂得看状况的人。

洁儿的目光投向那个大肆赞扬珀鲁耶姆之美的父亲旁边，身体瑟缩成一团的女儿身上。

「……」

欧露帕莉娜穿着像是新娘礼服的纯白连衣裙，上面系着纯白的丝绸腰带，跪在洁儿的面前。

她脖子上戴的饰品，是珀鲁耶姆这里的名产泪型珍珠。至于那颗透明无色的宝石，从它闪耀的程度上来看，应该是一颗钻石吧。然后，则是用来代替头冠的蕾丝发饰。缎带蝴蝶结自然也是纯白的。不过，唯有插在头发上的椿花是鲜红色的。衬托在她丰盈的黑发上，显得非常美丽。看来欧露帕莉娜在这方面似乎很有品味。

（真是奢华啊！）

洁儿认为，只是要让女儿进宫工作的话，不需要打扮到这种程度。很明显地，这位父亲是打算要把女儿「嫁进来」。

而且还不是以侍女的身分，是以「国王的妻子」的身分嫁进来。

（不过，即使当父亲有这种想法，作女儿的又是怎么想的呢？）

「好久不见了呢，欧露帕莉娜。这段路程辛苦你了。」

被洁儿点名到的欧露帕莉娜，很明显地颤了一下。

「在那之后，你一切还好吗？」

「托王妃殿下的福，小女子过得很好……」

洁儿仔细地观察欧露帕莉娜。

两人虽然只见过一次面，但是欧露帕莉娜端正秀丽的容貌，让洁儿一见难忘。

她那较黑的肤色，或许是比较像父亲，虽然有点吃亏，但是比起白皙无暇的肤色，象牙色感觉反而更健康。脸部轮廓不像洁儿那样五官分明，硬是要分类的话，她的轮廓给人轻柔温和的感觉。唯有腮帮子不输给她的父亲，微微鼓起。她的眼眸是充满生气的湛蓝色，毫不卷翘的直顺发丝乌黑亮丽。

她那种和自己完全相反的形象，是洁儿将她推荐给路希德的理由。

即使路希德喜欢的人是梅莉露萝丝，不过那听起来彷佛就像是在说自己一样。洁儿心想，在路希德讨厌她的前提之下，如果在脸型方面没什么要求，不妨就选个和她完全相反的女孩。

「敬爱的王妃殿下，您、您的气色也很好，真是让人高兴。」

欧露帕莉娜与滔滔不绝的父亲相反，蜷缩着身子，神情不安地窥探周遭的情况。

很明显地，她似乎很担心洁儿会发怒。

（原来如此……）

洁儿恍然大悟了。

果然没错，那支夸张的新娘队伍，应该是这个父亲为了不让女儿输给身为外国公主的王妃，为了不让她在宫廷中受欺负，于是花了大钱去弄出来的吧。这的确很像这个父亲会作的事。

相对地，女儿则是非常爱慕路希德，非常希望以爱妾的身分入宫，可是她又很怕从异国嫁来的王妃。或许在不经意之中把这件事告诉了她父亲。

身为一个父亲，凡是可爱女儿的愿望，说什么也要替她实现。

其结果便是那支招摇的新娘队伍，以及这对父女表现出来不相称的态度。

（真是的，要宠女儿是无所谓，但别引起那么大的骚动啊。）

洁儿在心里叹了口气。

欧露帕莉娜入宫是件好事。要是她能够吸引住路希德、替他生下孩子的话，那就更好了。

可是，这种硬是制造既成事实的做法，让洁儿感到很不舒服。即使对他们来说，托尔门德对权力没有野心是件幸运的事，但……这种方式未免也太过分了。

洁儿突然感觉到视线而往后一看。

（呃！）

她忍不住倒吸了一口凉气。在墙边并排伫立，负责服侍王妃的侍女们，正以强烈的气势注视着欧露帕莉娜。

——王妃殿下会接受那个厚脸皮的女人吗？

——怎么可能，这种行为不能被原谅吧！

——对啊、对啊！趁着国王陛下不在的时候跑来，真是个不要脸的女人！

洁儿从她们的眼中，清清楚楚地解读出：欧露帕莉娜会被怎么处置呢，应该不会被接受吧……诸如此类的畏惧。

（唔……就算你们这么说，我也……）

不过，虽然觉得很对不起莉莉卡她们，但洁儿身为王妃，也只有接受欧露帕莉娜的这一条路可选。

毕竟要是在这里直接把她赶回去的话，会让五城市伯爵很没有面子，有可能会让他成为敌人。

欧露帕莉娜他们的领地五城市，是距离珀鲁耶姆最近的大都市。现在路希德不在王城，万一托尔门德因为女儿受侮而愤怒抓狂，甚至带兵杀进来的话，那可就大事不妙了。

况且，洁儿也得顾及自己身为帕尔梅尼亚公主的面子。

身为正室，而且还是帕尔梅尼亚公主的她，要是害怕一个小小的、地方都市的伯爵之女的话，也会有损路希德的颜面。

唯有这一点是她避之不及的。

不论从哪个方面来看，她都无法将个人情感视为最优先。

（真对不起啊，莉莉卡！）

洁儿暗自在心里向担心自己的侍女们道歉，一边说道：

「你来得正好呢，欧露帕莉娜。」

洁儿并未漏看欧露帕莉娜在那一瞬间显露的喜悦神色。

相反地，并排伫立在墙边的侍女们，则是难以置信地睁大了眼睛。

尤其莉莉卡的表情更是格外扭曲。不晓得是在懊恼些什么，她像只闹别扭的鸭子般噘起了嘴。

尽可能不去看那些反应的洁儿说：

「真亏你能下定决心进宫。你的存在应该能让这圣安琪莉王城的宫廷变得更加华丽吧。」

身为父亲的托尔门德，听见王妃这番充满善意的欢迎言语，不禁发出了感激之声。

「王妃殿下真是太体贴了！这下子老朽也能安心地把女儿托付给您了。」

欧露帕莉娜也连忙再次低下了头。

「小、小女子有很多不懂的事，以后还请您多多指教，王妃殿下。」

洁儿呼出一口气。

这下子一切成为定局了。

这件事一旦传出去的话（就算放任不管，身为父亲的五城市伯爵应该也会到处炫耀吧！），每个人一定都会认为，王妃梅莉露萝丝已经承认她是国王路希德的爱妾了。

事态演变成这种情况之后，那支夸张的新娘队伍，自然也会变成是王妃公认的队伍了。

没办法。

即使是为了保住王妃的面子也好，不替路希德制造多余的纷争也好，这样处理是最妥当的了。

（可是，等路希德回来之后，他又会说些什么呢？）

欧露帕莉娜父女无视于洁儿的忧心，开心地向周围的人点头示意。从他们那个样子来看，似乎他们一离开这里之后，就会马上忙着去卸下那一大堆的行李。

「那么，先带欧露帕莉娜小姐到房间去吧。」

洁儿说完后，莉莉卡她们露出不甘愿的表情点了点头。

在王宫里赐给她一个房间，就表示不把她当成普通客人看待。换句话说，从此时此刻开始，五城市伯爵的千金——欧露帕莉娜礼思齐，就成了王妃直接钦点入宫的特别人物。

这件事情，后来成为让整个艾兹森公国陷入危机的「爱妾事件」的开端。

——前往北部远征的国王路希德，迅速回到珀鲁耶姆也不过是十天后的事。