第一卷 华丽的假面夫妇之卷 第一章（2/4）

还有，另一名如影子般贴身跟随在旁的女性也是……

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「唉呀，这真是可喜可贺啊。陛下在被我从床上挖起来之前就自己醒过来，这不知已经暌违多少年没发生过了呢！」

一大清早就多嘴说出这句话的人，正是路希德的首席秘书官──马修斯?索亚森准男爵。

他的体型修长，但有些偏瘦，套着一件符合秘书官身分的深绿色长袍。肩上并末披着带有缨穗的披肩这点，正是他所拥有的爵位并非世袭而来的证明。

「早啊，马修斯。」

路希德板着面孔说道。

「早安。总是赖床的国王陛下。今天的天气看来很好，但搞不好大白天的就会下起红雨来了！」

「啰嗦。」

「顺带一提，您今早比昨天还要早起二十三分钟，刷新了记录，真是太了不起了。希望您今后也能继续维持下去。」

这名急性子男子马修斯的手中，拿着一个以精密著名的凡希坦斯制小型时钟。

拜它所赐，路希德无论做什么事都分秒必争。就连唯一可以一人独处的如厕时间，马修斯也会准确地计算时间做记录。

因此众人替他取了个绰号：「时钟男爵」。

由于他拥有连各国王族都无法取得的优秀机械时钟，路希德几乎每天都过着分秒必争的日子。当然，深受其害的人不仅他一人。在这座艾兹森的圣?安琪莉王城中，即使只是路过马修斯的身旁，也会遭到他不停催促的人可说是多不胜数。

（啊──好想睡。）

路希德拚命地压下呵欠。

国家主要的行政职务中，有一项是早晨的庶民朝贺。

这项仪式是由统一了原先为游牧民族的艾兹森、伟大的初代国王吉哈德?诺里昂起头的，可谓宫廷的习俗，身为国王的路希德当然不能轻忽怠慢。

当路希德怔仲发呆的那段时间，随侍在王妃身旁的大半侍女军团，已经火速地步出房间。女性的更衣梳洗非常耗时，不像身为男性的路希德，在寝室里三两下就换好衣服解决了。

然而在路希德拖拖拉拉的时候，她那头飘逸的银色长发早已整齐美丽地高高盘起，耳上插上了一朵偌大的鲜花，发出如铜铃般清脆声响的发簪也妆点而上。

路希德心想，虽然人们总认为女人比男人瘦弱，但对于点缀在自己身上的饰品重量，女人这种生物的忍耐力似乎就能超越人体极限……

「陛下，接着为您梳理头发。」

「这是今日的服装。」

侍女以马油梳理路希德的头发，并套上修长的长裤。路希德的上半身披上一件胸口盘踞有巨大龙形刺绣的软绢长袍。这件长袍的袖口与领口，都以貂皮毛草滚边装饰，看来十分奢华，主要只在典礼上或者像今天的庶民朝贺日才会穿；王冠也是只有在重要场合才会戴上。

「陛下，请戴上戒指。」

「这是您的王杖。」

「请戴上手环。」

负责金饰的侍女，毕恭毕敬地将那些擦拭得闪闪发亮的金属饰品，端放在银色盘子上捧至路希德的面前。

好重！对于喜欢全身轻盈的路希德而言，他甚至觉得钢铁制的盔甲或许还比这些要轻上许多。

「陛下，距离庶民朝贺还有三分钟，请您加快动作。」

在马修斯……不，应该说是在他手中时钟的催促之下，路希德快步迈出房间，走至位于王城的最南侧、设有面向广场的巨大露台的房间门前。洁儿已经由上至下全身装扮成完美的王妃，优雅地站在那里等着他到来。

「──动作还真慢。」

「真、真抱歉喔。」

「既然都已经特地早起了，你刚刚到底都在做些什么啊?」

看见她那副冷静地吐出嘲讽话语的表情，路希德偶尔也想试着让她哑口无言，于是说道：

「因为我看着美丽的侍女看到出神了。她们可是不可多得的美人喔，比你还要漂亮。」

「您在说什么啊?宫廷里的侍女们长得美丽是理所当然的事。当初就是以此为标准而进行挑选的啊！」

「……」

原本想挖苦她，却被她如此认真地反驳，反而让路希德缄默下来。

（可恶……）

真是个不可爱的女人，路希德心想。为什么这样的女人偏偏会是自己的妻子呢?

马修斯的声音传来。

「国王陛下与皇后殿下，庶民朝贺的时辰到了！」

当、当、当……

座落于艾兹森首都珀鲁耶姆街道中最高处的珀鲁耶姆大圣堂，开始敲响钟声。几乎与此同时，路希德眼前那扇通往露台的门屝随即打开。阳光十分刺眼，但他不得不踏出步伐。

「喂，你的手。」

他粗鲁地抓起洁儿的手，握着她的手举向前方，飞快跨步迈向露台。

广场聚集了珀鲁耶姆的人民，他们以响亮的欢呼声迎接走向露台的两人。

路希德两人尽可能地堆起微笑向人民挥手。说实在话，他根本看不到人民的长相，但该做的事还是得做，因为这是身为艾兹森公国的国王应该履行的义务。

（喂。）

看见自早上起床后表情毫无变化的铁假面──洁儿，路希德以手肘戳了戳她的侧腹。

（你好歹也笑一下吧。）

（我有在笑啊。）

（你才没有咧，根本就是摆着张臭脸，你这副德行庶民要怎么朝贺啊?）

（陛下才是，您已经想好要对人民宣告的致词了吗?）

洁儿也戳了他一下，但不是朝他的侧腹而是往痛觉更加敏锐的地方。路希德『呜』的一声之后，不再发出声音。

没错，艾兹森国王的职责，不单是站在露台上对人民微笑挥手而已。

这是一个能够直接听见国王声音的难得机会，因此国王每次必须对聚集于此的艾兹森人民宣告一番富含教义的言词才行。

老实说，路希德最感到棘手的就是这件事。

先不论身为文人而名留青史的祖父诺里昂，光要他每个礼拜在脑袋还没开始清晰运转的早上对大家说一句意义深远的话，就已经很为难他了。

「……所以说，我明明告诉过您在前一天先想好比较好。」

自身旁传来的低声嘟哝，让路希德的心情更加不悦。

「吵、吵死了！我可是有在认真思考词令的。我已经准备了一番自昨晚起就反复斟酌的话了。」

他嘴上硬是逞强，将洁儿留在原地，自己走向了露台的尽头。民众们心想国王的「演说」总算是要开始了，因此全都不再发出声音，静待着他说出一句话。

「早、早安，我的子民们！」

路希德开口。

「啊──早安，今天也是个美好的早晨，美好的早晨，所以……」

不过下半句话怎么也想不出来。

（……呜呜呜……）

阳光刺痛着他的双眼。

一阵漫长的沉默之后，马修斯在他身后咳了一声，催促他说下去。

到了这个地步，路希德莫可奈何地张开嘴巴，宛如咆哮似地大喊：

「──大家要乖乖吃早餐啊！！」

……间隔数秒之俊，王城前的广场迸出如雷的爆笑声。

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「您是笨蛋吗?」

噗滋。

洁儿冷冷的一句话，就好比他拿在手上的叉子一样，狠狠刺进路希德的心里。

「那句话到底哪里像是您自昨晚起就反复斟酌的『早晨词令』呢?」

场所已经变换至国王夫妇两人每天早上用餐的餐厅。

这是一间阳光照射最为充足的东南方转角房间，随着季节更迭铺上不同花样的绒毯，墙壁上贴着散发温暖色泽的织锦，四周排列着每天以清洁油擦拭的家具用品。

此时，餐桌上正摆着早膳。

「今天的『演说』，以手指计算的话大约六秒半吧，可是新记录呢。」秘书官马修斯说道。

国王夫妇用餐时隔着细长的餐桌遥遥相对，而马修斯正好站在两人中间的位置上，摊开厚重的行程表在查看。

路希德哼了一声。

「有什么不好?就算十分简短，也很为人民着想啊。算得上是很好的致词吧?」

「嗯──」

「哦──」

在与炽热阳光形成强烈对比的冰冷视线之下，路希德喝着已经冷却下来的汤。不是因为他肚子饿，而是因为找不到话可以接下去。

「嗯，总之，今天的行程也是非常满。请两位务必控制时间喔，特别是陛下。」

「是、是。」路希德一口饮尽高脚杯里剩余的苹果酒，再自己重新倒入一杯。

早膳这段期间，主要是路希德、马修斯及洁儿三人进行私人对话的时间，所以一开始用膳后，侍女们就不能再进出餐室。

他们会戒备到这种地步，是有某个理由的。

用不着说，理由正是因为自帕尔梅尼亚嫁过来的公国王妃梅莉露萝丝，其实是个冒牌货。

实际上，知道她是顶替者的就只有在场的这三个人。

而这也是只属于他们三人的秘密盟约……

「现阶段似乎还没有人对王妃殿下心生疑惑呢。」马修斯开口说道：「不过这也是理所当然的，因为她们两人长得几乎一模一样，差点连陛下也被骗倒了。」

「对我来说可是个恶梦呢。」

路希德假装做出紧握住面包的动作，偷偷觑向洁儿。

然而她一如以往，甚至没有显现出受到伤害、或是对他的言语有任何反应的表情。

（真是个缺乏表情变化的铁面女。）

路希德啧了一声。真正的梅莉露萝丝公主，可是个非常可人又文静的美少女啊……

（只有外表相像，个性却是天差地别。）

但是，就算路希德再怎么不喜欢她的面无表情和毫无反应，他今后仍必须像现在这样，与她继续维持夫妻生活才行。

这一切全都是因为他与她缔结了「某个盟约」。

马修斯说道：

「接下来报告陛下的今日行程。上午十点要与各大臣召开会议。今日议题仍是有关『十字大道』的建设工程。」

所谓的「十字大道」，是一项划时代的实验工程。王室希望在统一后建国不久的艾兹森领土上，以首都珀鲁耶姆为中心，建设出一条贯穿整个艾兹森的十字大道。

其实十字大道的建设工程与艾兹森公国的未来发展有相当密切的关联。

艾兹森的街道都很陕窄，交通十分不便，而且各地领主都在各处擅自设立关口，难以顺利向他们征收税金。最大的问题是在巡逻全国时，路程过远，物品搬运也都太过浪费时间。

还有，按照现在的情形，要派遣大规模军队攻击帕尔梅尼亚是办不到的。当他们在不熟悉的街道中摸索道路的时候，帕尔梅尼亚的首都洛兰特早就已经想好防守对策了。这么一来就无法进行奇袭了。

然而大臣们却否决了十字大道的建设工程。

因为经费太庞大了。

「关于这件事，我昨晚已经将小抄交给陛下了。」洁儿以冷淡的口吻说道。

马修斯倏地转头看向路希德。

「哦──这么说来，就表示昨夜两位又不眠不休地在寝室中研讨对策啰?」

路希德不由得挺起胸膛。

「没错，而且也讨论出了万无一失的策略方案。」

「主要是王妃殿下的策略?」

「……对。」停顿了半晌之后，路希德才心不甘情不愿地承认。

昨夜，路希德和洁儿共享的床铺变成了两人单独相处的开会场所。

路希德所提议的方案，全数遭到妻子驳回。

不过这也是稀松平常的事。

虽说世界无奇不有，但是一直到了床上都还和各种数据搏斗的夫妇，全天下恐怕只有他们俩了，路希德心想。

顺道一提，他们共享的床铺，一次也没有基于原本的目的而使用过。

一次也……

「用不着担心。关于床铺的使用方法，虽然两位有些偏离它原本的使用目的，但我并不打算强求您们执行它原本的正确用法。」

「这、这是当然的吧。」

路希德的回应莫名地有些支吾。

「这项『十字大道』的建设工程如果再继续延宕下去，将来势必会妨碍到我们计划的进

行，一定要想办法在今天的会议上让这项工程通过决议。」

「嗯，我知道。」

听见马修斯说的话，路希德和洁儿接连点头。

无论如何都要在今天的御前会议上，让那帮令人恨得咬牙切齿的大臣乖乖闭嘴。

路希德推翻他的父王，坐上新一任艾兹森国王宝座之后，心里其实也很清楚，如果只是一味透过军队以武力治国的话，国家是无法长治久安的。

所谓的王者，如果没有他人的协助，就无法顺利推动政务。

然而政务中最让人头疼的，就是人心。

为了正确解读他人的心思，现在的路希德需要洁儿。

路希德需要她那如恶魔般的精明脑袋和智慧……

「接下来，还有两个待办事项。」

路希德问：「是什么?」

「从下午开始的谒见行程，安排了首都珀鲁耶姆医师卫生局的公会代表晋见。他们的问题已经搁置了四年，要探讨是否必须尽快拟定对策。」

「医师卫生局……?一群医师的聚会有什么事情需要找我?」路希德感到困惑。

「嗯，也就是关于医师就业许可的核发权。」

马修斯简短地开始说明。

医师卫生局，是之前「死神病」蔓延整个大陆时，同时在各都市中窜起而组成的公会。

他们为了维持都市的保健卫生，并推行高度的医疗发展，开始请求王室给予让他们开业当医师的权利（也就是举办医师考试的权利）。

但是安卡里恩星教会从中作梗，要求暂停举行考试。

在这片大陆上占有重要地位的许多国家，宗教信仰活动几乎都以安卡里恩星教会为主。

因此只要它继续存在，治理国家的国王以及子民就会一同受到星教会里被称为法王的首要人物与『信仰』本身的支配。

换句话说，等于一个国家里同时有两个「王」存在。

这一次，权势超越国王的教会一直出手干涉医师公会的事务。

「星教会至今一直将神与精灵所引发的『奇迹』视为他们的功绩。故对他们而言，运用『奇迹』进行医疗，是能轻易掳获民心的手段。教会的活动资金，全都来自人民基于信仰而捐出的巨额捐款。他们想继续拥有这些权利，亦即治愈疾病是圣职者才能拥有的特权。」马修斯说道。

「原来如此。」

听完马修斯的说明，路希德已能理解。

「所以那些神父才全力反对吗?如果让医师公会拥有核发就业许可的权力，他们自己的医疗诈欺行为就会立刻穿帮了。」

「正是如此。」

然而对于这件事，路希德无法单纯以一句「真是愚蚕」就轻易带过。