裸牛（2/2）
艾米丽忽然想起了莉娜米特福德那张如陶瓷人偶一般规整而白皙的脸，以及金黄色的柔顺长发全都浸泡在类似生物体液的粘稠vr溶液里的情景。她的表情渐渐变得扭曲，通透的湛蓝色眼珠显得那样空洞而无神。
“vr里有艾玛。艾玛就是我……”
艾米丽甩甩头摆脱了这些回忆，转身取出藏在食物架深处的烟灰缸，将烟灰弹进去。
主任这个职务让她感到无比烦躁，特别是在有太多的机密事项连对同属一个研究小组的人都不能阐明的情况下。
想到“安”这个名字，她就觉得自己实在是太狡猾了，把照顾婴儿这么麻烦的事全都推给父母。她只有在苦恼的时候才会想起跟女儿有关的事，借此自私地支撑起自己的心。
卡尔梅恩的机械合成音忽然在房间里响了起来。”有客人来了……”
艾米丽歪了歪脑袋，把烟灰缸放回原处。
然后她命令卡尔梅恩在显示器上播放走廊里的情况。
这座研究所的所长霄恩斯普雷格正处在镜头的拍摄之下。专程跑到这里来，究竟是为了什么事呢?艾米丽耸耸肩，把手放在开门的按钮上。
不知是不是被伴着一阵压缩空气的响声突然打开的房门吓了一跳，所长扶了扶滑至鼻梁正中的眼镜后就一直站在门口没有动。
“所长，怎么了?”
“啊，那个……”
雷恩含糊不清地说着什么．同时抬手捋了捋一头蓬乱的金发。
穿在白大褂里面的格子衬衫看上去十分土气，左胸口袋里插了一支他很喜欢的火箭形红色圆珠笔。这东西和雷恩一贯的行事风格很相称，显得有些孩子气。
他慌张地朝左右看了看，像在掩饰什么一样。
“雷恩。出了什么事?”
“嗯，我想你可能对白天那件事感到有些头疼。”
“哦，谢谢你的关心，我没事。你还是去看看莉娜吧，接下来我会变得很忙。”
所长连忙换上一副严肃的表情把两只手交叉在胸前．然后向上伸展开，组成一个大大的字母“v”。这是他很喜欢的一个姿势，所代表的含义是“爱与和平”。
雷恩斯普雷格非常偏爱“黄金的六十年代”这种说法。
引用艾米丽很喜欢的一位小说家的描述，这个男人属于“游行结束后”的那一代人。当他好不容易摆脱传统礼仪的束缚长大成人，意气风发地跑到大街上准备参加游行时。曾经的喧嚣却全都已经归于沉静。嬉皮士们剪短了头发，“爱”与“和平”的灭绝造成了决定性的影响。虽然他在学生时代依然顽固地玩着摇滚乐以示不满，但事到如今，只有那被扎成马尾辫，且日渐稀疏的金色长发还在依依不舍地述说着雷恩当年的反抗精神。
艾米丽对“什么什么一代”这种思考方式除了不甚清晰的感悟以外没有其他任何想法。虽然她没有将其全盘否定的意思，但如果面对在世界范围内不断涌现又不断消失的无数风潮时，用一种特殊的好感强迫自己与之亲近的话，那终究不过是一种企图制造自我世界的行为．既偏执又让人伤感。
两只手交抱在胸前，然后展开，形成一个字母”v”。
对雷恩来说，这个姿势除了表达”注意看我”以外．再没有任何其他的意义。
艾米丽直直地盯着雷恩那张严肃的脸，对方赶紧破颜一笑，举起一只手指着天花板喊道。
“带你去看一个稀奇的东西怎么样!”
看来这个男人的目的根本不是安慰艾米丽，而是为了拉她一起去看什么东西才专门跑来的。
“什么稀奇的东西?”
“好像是有人往储水池里扔了一头裸牛。””什么?是谁的恶作剧吗?”
“快走吧快走吧，是luǒ • tǐ的牛哦!”
雷恩斯普雷格好像因为自己的话而兴奋了起来，一边大叫一边将再次滑落到鼻尖的眼镜用食指扶了扶。
十月二日十九点二十分
研究所地下-储水池
走出电梯后，两人来到了一条白色的走廊上。再步行约两分钟就是储水池所在的地方。嘎吱作响的铁门刚被打开．一股浓重的湿气就扑面而来。水的气味和微弱的动物气味混合在了一起。
储水池修建在一个十分巨大的地下空洞里，从地面到天花板足有五十米高。储水池大得几乎能举办游泳比赛。在荧光灯的照耀下，昏黑的水面平静得让人毛骨悚然。紧靠水池的净水系统不断发出嗡嗡的马达轰鸣声，让整个空洞里的湿气全都跟着震颤个不停。
数米外的水池旁已经由数十个人筑起了一道人墙。看来池子里果然有一头“牛”之类的东西。身穿便服的研究人员以及警备班的人吵吵嚷嚷地混在一起。
听到雷恩的催促后，艾米丽随即把两只手插进羽绒服的口袋里，兴趣缺缺地朝人墙走去。离水池越近，那种异样的动物气味就越强烈——是腐肉发出来的。
雷恩就像一名来这里郊游的法学院学生一样竭尽全力前后挥舞着双臂，一边小跳一边往人群猛冲。艾米丽直到他停下脚步才勉强追了上去。
从人群的缝隙往水池方向一看，艾米丽立刻开始后悔自己跟着来到了这个地方。
飘浮在那里的确是一头“裸牛”——它所有的皮全都被剥掉了。
粉红的经脉覆盖在红色的肌肉表面，这块如大理石一般的表皮上满是凝固的鲜血。牛的尸体被随意地吊了起来，不断有水往下滴落。不知从哪儿飞来的苍蝇在亡骸上方穿插个不停，无数翅膀在一片白光中反射出金属般的光泽，混合了池水和牛血的红黑色液体则在它身下慢慢扩散开来。吊起它时使用的铁钩从腹部穿过，怎么看都像一个大得惊人的福尔马林标本。
几只离群的苍蝇或许是被汗水的“甘甜”气味吸引，集结到了艾米丽的手臂附近。虽然她驱赶了好几次，但对方总能从手指的缝隙问穿过，继续绕着她的手飞个不停。
雷恩吹了一声口哨。，”真漂亮啊，想得挺周到的嘛。”
“稍等一下……这里是储水池?从什么时候开始的?这里的水不是会变成研究所的饮用水吗?”
艾米丽掩住口鼻躲避着恶臭，同时闷声闷气地问道。她似乎感觉刚才喝下去的咖啡已经在肚子里卷起了一阵恶臭的旋涡。或许大家和她想的一样．周围不少人立刻带着相同的担忧表情点了点头。
“情况没那么严重。臭味虽然很浓烈，但是腐化程度并不深。”
蹲下来观察尸体的雷恩抬起头后说道。”而且还有完善的净水系统，所以没什么可担心的。”
“前提是那个系统足够可靠。”
听到艾米丽的话，雷恩微微一笑。
在小腿的皮肤感觉到一阵微热的气息时．艾米丽条件反射般地往旁边一闪。低头一看，是一只杜伯曼犬不安地在周围走来走去。
应该是警备班饲养的。
在以嗅觉为画笔描绘整个世界的犬类感官中，或许这头牛会显得出奇得大，有可能是一块比我们所有人加起来还要大的肉。
艾米丽的视线偶然和头戴针织帽，手握警犬锁链的警卫员——也许是饲养员——的双眼撞在了一起，她随即缩了缩脖子。
“真可怜啊，要忍受这么难闻的气味。”
“说不定它反而因为被那些腐肉刺激而产生了食欲。”
有着浅黑色皮肤的青年这样说道。
艾米丽不经意地又看了一眼牛尸，感觉越来越糟。流着口水不停在尸体周围打转的杜伯曼犬此刻在她眼中就像只怪物一样。
——我不该同情它吗?
无论怎么想也是浪费时间。明天她就必须和理查德福克斯会面了。她不仅没有为此做准备，而且还得找时间尽快熟悉vr装置的操作方法。继续在这里盯着这头不寻常的牛尸只会让她的心情变得更糟。
下定决心马上离开的艾米丽耳边忽然传来一声熟悉的惊呼。”无论说多少次还是不懂吗?这根本没道理啊……”
在稍稍远离人群的地方，一个矮胖的东洋人正在和一个高个子大声争辩着什么。
音量奇高，同时又带有独特口音的英语是研究员砧宏说话的特征。他是艾米丽小组中的一员，代替对虚拟程序不太感兴趣的罗伯特柏拉修，成了艾米丽实质上的重要助手。在小组中也是艾米丽十分重视主要成员之一。
此刻他正一边摇晃身上的赘肉一边用搭在脖子上的毛巾把不断涌出的汗水擦干。在荧光灯的照耀下，砧那光滑的皮肤立刻反射出熠熠的闪光。
正在和砧说话的是一名身穿警备班制服，身高接近一米九零的壮汉。灰色脑袋上的头发被剃了个简单的平头。比肤色原本就很白的砧还要白暂的皮肤在灯光中有些泛蓝。面对不断挥舞肥胖的双手，极力坚持着什么的砧，他只是站在那里冷静地俯视着对方。
“那是谁?”
戴针织帽的警卫很快回答了艾米丽的问题。
“是我们的班长，尤利西斯阿拉姆。”
雷恩站起身嘟嚷着。
“尤利西斯阿拉姆。米特福德的男朋友。”
那个人就像个幽灵或是其他什么鬼怪一样，完全看不出年龄。脸色差得让人难以想像他是怎么活到今天的。
阿拉姆好像注意到了艾米丽的视线，嘴角浮起一个浅浅的微笑。
那是不带任何感情的，空洞得让人厌恶的笑容。
荧光灯带来的热量让艾米丽感到头顶有些发热。从牛的尸体中升腾而起的可恶气味仿佛已经浸入了她的头盖骨之中。
艾米丽不由得打了一个冷战，赶紧把视线转开。
男子轻轻拍了拍砧的腰——大概是“放你走”的意思吧——然后让砧朝蓄水池的方向走来。
“砧!”雷恩喊道。
或许是因为终于得到了解放而松了一口气，砧手舞足蹈地擦着汗朝艾米丽和雷恩走来。
“到底出了什么事?”
砧左右晃了晃他那颗有着三层下巴的脑袋，竖起大拇指朝背后指去。
“真是受不了，那个混蛋非说我是犯人。”
“也不是没有道理，你和这头牛简直一模一样嘛。多边形构造也属于同一个类型。”
砧提高嗓门爽朗地一笑。
“快饶了我吧。我可没有那么大。”
他拍拍自己的手臂。
“而且还有皮。”
“你是第一个发现的人?你在这地方干什么?”
“没干什么，用语言也解释不清楚，只是盯着水面发呆而已。待在这儿心里挺平静的。”
“难以理解。你可真是个怪人，怪得这么明显。”砧苦苦地一笑。
“别这么说我啊。因为莉娜出了那样的事故，心情多少有些郁闷。”
“难道说你其实是想开心地游个泳?”
砧笑着拿毛巾擦了擦汗，没有回应雷恩的调侃。不过他好像有些兴奋，皮肤也因此变成了粉红色。
“不过，这到底是谁干的啊?”
“本地人不是很讨厌我们么?而且好像还有一个非常可怕的传闻——说这里为了进行人体实验而不断在附近抓人。”
“那个传闻我倒是没听说过……不过这里的确很招当地人反感。等一下，这儿不是有监视摄像头么，当地居民应该不可能进到这种地方来吧?”
雷恩和砧自顾自地进行着不合时宜的对话。周围的研究人员和警备人员不约而同地皱起眉头，远远地站成一圈围观他俩。
艾米丽的目光则又回到了那个男人身上——尤利西斯阿拉姆。此时他正把手伸进水面，双眼直视前方，显然是因为思考着什么而入神了。真是个存在感时有时无的奇特男子。
莉娜米特福德的男朋友，自己一点儿也不知道。
不远处的雷恩和砧还在愉快地进行着对话。
“也有可能是厨房的人不小心落在这儿的。”
“那不是暂时吃不到肉了吗?真受不了，那样我会变瘦的。”
艾米丽把手交抱在胸前盯着两人。
“砧，你打算闲聊到什么时候?现在我们的计划面临重大危机，没时间让你玩。”
砧本来打算说些什么，不过最后只是憋红脸嘟囔了几句。
“我知道你想说‘你不是也在这几么’。我现在就回去。”
接着艾米丽瞪狠狠了把自己卷进这件事的雷恩一眼，对方随即苦笑着抓了抓脑袋。
“不……”砧挠了挠发亮的鼻头说道，“我想过了。虽然还有些疑惑．但我决定把它说出来。‘水槽’这个装置，可不可以让wǒ • cāo作一下?”
“砧，你到底想说什么?”
“主任，我知道这段时间很忙，不过我还是出于兴趣稍稍调查了一下那东西。”
兴趣——艾米丽上下打量着砧。
松弛的下巴，两只肥手，粗壮的大腿，从头顶到脚尖全都被厚实的赘肉覆盖着．很难理解为什么他的双脚还能支撑住这个身体。对于那件实验用的橡胶制服来说，要包裹住如此庞大的身躯显然有些力不从心。
不过……实际上艾米丽认为有一个助手还是十分必要的。从安全方面考虑，使用“水槽”时必须要有体验虚拟空间的人和在外部进行操作的人。虽然她并不清楚砧在这方面的知识到底能发挥多大作用，但现如今，任何助益都是值得庆幸的。
艾米丽放下交抱的双手，盯着砧那双细长的小眼睛。
“在线操作手册保存在服务器里。应该只有b级的id才能查看，知道路径吗?”
“知道。实际上……我已经仔细读过了。”
艾米丽把眉头一皱。
他显然违反了规定。但在如今的情况下，这说不定是个意外的惊喜。
“我今晚可能会熬通宵。待会儿再会联系你，所以请你一直待在自己的房间里。
砧宏悻悻地答应之后，转过身摇晃着肥胖的躯体离开了蓄水池。
雷恩望着他的背影小声说道。”那个计划是绝对不能停止的。”
“所长，你怎么想?有什么好主意吗?”雷恩松松肩。
“很难说……特别是在这个时候。”
他的目光最终停留在荧光灯上。
尤利西斯阿拉姆不知什么时候站到了他俩的身边来，面带讽刺的表情用那对银色瞳孔盯着霄恩。随后他走近牛户，用皮靴尖在尸体的腹部踢了两、三脚。有几只苍蝇随即嗡嗡地飞了起来，但男子的身体却一动也没有动。在湿气如此浓密的空间里，只有在他身上看不到一丝一毫的汗水。
“怎么办，长官。要解剖调查吗?”所长摇摇头。
“没那个必要。解剖的话太麻烦了，而且我们现在很忙。”
“那用不用通知本地的警察?”。
“不，那得和塞尔费奇商量。而且我现在就可以告诉你他的答案．一定是毫无道理可言的‘不行’。因为这件事很明显不是外面的人干的。”
警备班长随即用简单的语言和动作对警备人员下达了命令。
不久，几个人便推来了一个外形像巨大手推车的货柜。将牛尸装进去之后，警备班成员的蓝色制服便渐渐远离了艾米丽的视线。
头戴针织帽的男子正用尽全力控制着手里牵着的杜伯曼犬，因为它看到把牛尸吊起的铁锁将要被解开时，立刻开始在货柜周围来回晃悠，口中不住地呜咽着。
不一会儿，周围的人就变得越来越少。艾米丽看着为数不多的几名研究员．小声对雷恩说。
“你的意思是内部的人干的?”
雷恩随即睁大眼睛，并夸张地点了点头。
“不管怎么看也是相当费事的恶作剧．要把那东西弄到这儿来可不太容易。说不定给所有人放个假，让抑郁的身体和精神全都解放一下比较好。”
说着他便把身体前屈．做了一个类似接发球的动作。艾米丽叹了一口气说。
“请你认真回答我的问题。做出这种可怕行为的人说不定就在我们身边啊。”
雷恩伸出食指轻轻戳了戳艾米丽的手臂。
“那又怎么样?裸牛挺有意思的吧?”
“如果想要看皮被剥掉的牛，只要到屠宰场去就行了，那里要多少有多少。我不觉得这有什么稀奇的。”
雷恩看着艾米丽的眼睛笑了起来。
“不过，你其实是第一次在超市和餐桌以外的地方看到牛肉吧?”
“不，我以前肯定还在另外的什么地方见过，只是怎么也想不起来了。”
艾米丽说着便把两只手插进口袋里，歪着脑袋回忆起来。”应该是在平底锅里，还往牛肉上撒了不少胡椒之类的东西。”
她现在迫不及待地想要离开这个地方，随即对目瞪口呆的雷恩微微一笑。
“我会做饭这件事让你这么吃惊吗?好了快走吧，就算再怎么出乎意料，我接下来还是会忙得一塌糊涂。”
或许是因为牛尸被弄走后有些无所事事——一只苍蝇飞到艾米丽的手臂上，轻轻舔了舔上面的汗水，然后拍动银色的透明翅膀消失在黑暗之中。