五、崩溃都市（3/3）
尤里歪着脑袋，以平静得仿佛在谈论天气一般的口吻说道：
“大叔在那之后也来到卡普瓦托里姆了，今天的情报就是那时候听到的啊。”
“……为什么一开始不告诉我们？”
“说了的话，大家一定会反对的嘛，尤其是你。”
尤里淡然地答道，利塔被气得全身发抖，握紧了拳头。
“啊……那个大叔，下次见到他一定要烤了他！”
爱斯特尔困扰地看着尤里和利塔。
“我们还是去旅馆吧。”
“对对。经过一场大——战，大家也一定很累了。”
“你别打岔！如果知道情报是来自那个大叔，一开始我就——”
就在利塔想要说出更多诅咒之时。
“咕呜呜呜呜呜呜……”
拉比特突然站住，发出了威吓式的低吼。
不，有所发觉的并不只是拉比特，尤里跟其他人也很快发现了。就在小镇的出口，整齐的铠甲在崩溃的大门前排列起了铜墙铁壁。铠甲上都烙印着帝国直属骑士团的纹章。而且不只是前方，他们的背后也响起了铠甲相碰的沉重金属声响，尤里一行人已经被完全包围了。刚才没有感觉到他们的气息，恐怕是因为对方正屏息以待猎物主动踏入陷阱吧。而所谓的猎物，当然就是——
“……差点忘记了，”利塔停下脚步郁闷地叹了一口气，“我们之中还有一位通缉犯。”
以前在卡普瓦诺尔看到过通缉书。虽然弗伦答应在水道魔导器的事件解决之前给予尤里自由，但并不代表骑士团的其他成员也认同这一决定。那始终是弗伦的个人判断，而弗伦不过是骑士团的一个小队长罢了，当然不可能像帝国骑士团团长亚雷克瑟一样代表骑士团的总体立场。
尤里苦笑着看看前后的兵士们说道：
“让你们特地漂洋过海来到这种乡下地方，真是辛苦了。”
——不过……
尤里在心底默默说着。
目的好像不止是我——
像是要证明他的推测似的，领队的一位较年长的男人跨出一步向前，以雄壮有力的声调说道：
“公主殿下，您没事真是太好了。”
“啊？”
发出惊讶叫声的是到刚才为止情绪一直很低落的卡罗尔。
“公主……？”
尤里点点头回答道：
“公主大人就是公主大人吧，就在你的面前。”
“啊？”
卡罗尔看向尤里视线的前方。
爱斯特尔一脸僵硬地站在那里。卡罗尔震惊地回头看了看尤里。
“尤里，你为什么会……”
“果然如此。”
利塔平静地说道。不止是尤里，她也发现了。
“我之前就在想是不是这样了。”
“呃？利、利塔也……？”
虽然看起来爱斯特尔只是个普通的贵族少女，但身份一定并不简单。
卡普瓦诺尔的事件里——
尤里从执政官拉古乌的船上救出的那个少年，名叫约德尔。那是帝国的皇子，同时也是下任皇帝候补的少年。
在卡普瓦诺尔跟约德尔相见时，爱斯特尔清晰地喊出了他的名字。
能直呼下任皇帝候补人的名字，至少也要跟对方拥有同等的地位，或是拥有更高的地位才行，最起码也必须是皇宫贵胄的子弟。
“怎么办？”
利塔小声地问尤里。
“根据我的常识，好像没有比诱拐皇族、具体点说是诱拐公主……更重的罪名了吧？”
“现在是常识的问题吗？而且诱拐什么的，我们根本没做过吧。”
安静地说完后，尤里把手中的剑丢到地上。无论如何，目前的情况看起来没有退路。如果只是自己一个人的话，也许还能逃出这里，但现在还有卡罗尔和利塔。再加上，刚才跟巨龟的战斗确实已经让大家筋疲力尽了。
“到此为止吧。”
尤里耸耸肩，告诉对方自己已经没有战意。一直紧盯着爱斯特尔的年长的骑士终于看向尤里。
“逮捕尤里罗威尔跟他的同伴！”
“请等一等……！”
“爱斯特尔，别担心。”
尤里安静地阻止了想要制止骑士们逮捕同伴的爱斯特尔。
新兴都市哈利奥多。
位于托尔比奇亚大陆中心位置的小镇，现在正以成为帝国要镇为目标积极建设着。虽然是打着振兴帝国的旗号，使这里迅速成为了尚未开发的周边地区的核心，但从这里往西不远处的一座名为丹古雷斯特的城镇却是拒绝帝国管制的人们汇聚的地方，那里跟帝国上层的关系一直很紧张。正是为了制约其发展，才在这里建立了这么一座帝国支配色彩浓厚的小镇——帝国也有着自己的政治考量。
在卡尔博克拉姆被骑士团逮捕的尤里一行人，正是被带往了这个哈利奥多。
“——接下来确认第18项罪状。”
“是，请。”
在小镇的一角驻扎下来的骑士团大本营里，针对一行人的审问正持续不断地进行着。面对没完没了的问讯，坐在椅子上的尤里回应得有些漫不经心。也许因为他从一开始就没有想要抵抗，所以并未被锁链绑住。但即使如此，想要从这里逃出去也是绝不可能的。
审问尤里的是在卡尔博克拉姆逮捕他的年长骑士，名叫鲁布兰，之前也曾见过几次。在帝都沙费亚斯，只要是尤里在街上引发骚动，大都是鲁布兰带着部下来处理事件。蛇鼠之势——也许大部分人会这么认为，但实际上尤里并不讨厌这个有些强势的大叔。莫论武艺，单就性格而言，他在骑士团中也算得上是相当正直的一员。虽然在帝都与尤里的关系算不上友好，但在对帝国的忠诚和坚守法律、捍卫骑士原则等方面，鲁布兰与弗伦有着非常相似的地方。不能容忍违法行为的意念，绝对不止是针对尤里的，就算对方是特权阶层的贵族，鲁布兰也不会手软。
“三个月前，你把前往征收税款滞纳金的骑士推进了河川，没错吧？”
“好像是有这回事吧。”
随便应付着鲁布兰的问题，尤里悄悄看往他的身后。
“咦，记得是阿凸？”
“不要叫我阿凸！”
红着脸反驳的是站在鲁布兰身后的高个子骑士。站在旁边保持沉默的骑士——博克斯，正是跟同伴相映成趣，被尤里戏称为“凹凸二人组”的另一人。被叫做“阿凸”的高个子骑士亚德克尔挺起胸膛，愤然地说：
“没错！因为这样害我感冒，在床上躺了三天三~夜！”
“就是说你的体质意外地孱弱吗。”
“你你你、你什么意思！”
亚德克尔看起来愤怒难当，但尤里对此完全不在意。若无其事的利塔无趣地问向尤里：
“……这还要持续多久啊？我已经腻了。”
“我可什么都没有做啊，会被怎样呢……”
与旁边两个悠哉的人不同，因为被骑士团逮捕而心情更显低落的卡罗尔无力地呢喃着。
“一点反省都没有……这要写入调查书。”
亚德克尔的旁边，博克斯很高兴地奋笔疾书着。尤里抬起眼皮瞥了二人一眼。
“对了，你们那个无所事事的队长如何啦？好像是叫修凡吧？”
“身居高位嘛，所以在偷懒吧。”
利塔淡淡地插嘴道，坐在对面的鲁布兰双眼猛然睁大。
“不要侮辱我们队长！修凡队长是十年前那场大战中的英雄！”
“随便啦，对我们这些小人物而言怎样都没所谓了。”
利塔应道。
“够了~！继~续确认下一条罪状！”
亚德克尔突然站起来怒吼——就在此时。
审问室的门突然打开了。一个身材健壮的男人走了进来，他身上穿着一袭漂亮的银色铠甲，一看即知与眼前的鲁布兰他们在阶级上有着天差地远的不同。刚才还一脸不快的鲁布兰看到那人后立即脸色大变，倏地站了起来。
“亚、亚雷克瑟骑士团长阁下！您为什么会来这样的地方呢！？”
“什么？”
尤里也吃惊地睁圆了双眼。对，站在眼前的确实是帝国骑士团团长亚雷克瑟。他身后还跟着一名有着蓝色长发的女人，应该是副官克罗姆。
“亚雷克瑟……为什么……”
就算是涉嫌绑架帝国公主，也无需惊动这个人出场吧？尤里呆呆地看着，亚雷克瑟直接走到尤里身边，淡淡地宣告道：
“爱斯特里瑟公主以及约德尔大人，两位殿下裁决要赦免你所有的罪。”
尤里的肩膀瞬间垂了下去，站在一旁的鲁布兰不满地反驳道：
“什么！这家伙是扰乱帝都和平的凶恶罪犯……！”
但是亚雷克瑟没有理睬他。
“你救了约德尔殿下，一路上保护爱斯特里瑟公主，骑士团要感谢你。”
“这些……”
站在亚雷克瑟身后的克罗姆将一个厚重的皮革袋递交给尤里，看来装了不少的钱。尤里沉下脸，摇了摇头。
“我才不要那种东西。”
如果他的目的只是这个的话，也没有必要一直与少女同行。
“我又不是为了骑士团做的。”
尤里的说明让亚雷克瑟露出一个微笑。
“是吗。”
“爱斯特尔她……”
尤里问道，亚雷克瑟在听到这个名字的瞬间笑容消失了。
“早先公主已经承诺要回帝都了。”
卡罗尔吃惊地张大了嘴巴，但是马上又低下头去。
“啊……，但因为她是公主，所以也是没办法的。”
利塔不高兴地沉默着。亚雷克瑟看着他们的样子，补充道：
“公主在旅店等你们，希望能见一面。”
就是说，是道别会吧。
走出审问室，过分灿烂的阳光刺痛了眼睛。
既然说是新兴都市，街道上的建筑物自然都是崭新的，洋溢着特有的活力。还在修建中的建筑物不在少数，路边不断传来作业现场的热闹声响。人口还不算太多，但只要假以时日，应该会发展成为更多人口聚集的大型都市吧。
“你——觉得这样好吗？”
前往旅店的途中，利塔问尤里。尤里转身看着她，非常干脆地答道：
“做出选择的又不是我。”
“那……也是。”
利塔还是一脸的不高兴。尤里有些不明白，他当然也知道利塔对爱斯特尔的能力有着一定程度的兴趣——哈鲁尔事件中公主展示出了惊人的力量。正是因为想要研究，所以才会一路同行的吧，不过现在的态度可说是超出了他的预期。利塔关心的应该不过是爱斯特尔的“能力”，对其本人并不抱有研究之外的个人兴趣吧。原本这个名为利塔摩尔特奥的少女就是满脑子的魔导器，根本不管别人的嘛。但是从刚才利塔所说的话来判断，比起为拥有“能力”的爱斯特尔离开而困扰，她更像是在关注爱斯特尔本人。
“在意爱斯特尔的话，去帝都不就好了。亚斯比奥的天才魔导士即使在城堡之中也不至于被埋没吧。”
听着尤里试图深入探讨这个话题，利塔别开了脸。
“是啊。但是……”
“什么？”
“……没什么了。”
虽然没听懂她想表达什么，但是利塔显然不打算再说什么了，一行人再度陷入了沉默。
“尤里之后还要继续找寻魔核小偷吗？”
利塔之后发问的是卡罗尔。
“还要追踪‘红之绊佣兵团’？”
“目前是这样打算的。”尤里重整心情回答道，“但是因为大叔的情报被揭穿了，线索也中断了。”
“那不如去往公会城市丹古雷斯特吧……”
这样说着的卡罗尔脸上突然乌云密布。
“啊……但我是不行了。现在回去的话，大家都会把我当笨蛋……”
“啊？”
“没、没什么。只是我自己的事情罢了。”
慌忙作解释的卡罗尔之后也陷入了沉默。看着两人奇怪的态度，尤里不由得挠了挠头。往四周扫了一遍后，他悄悄地问道：
“你们有没有听到附近有什么奇怪的声响？”
“呃。”
卡罗尔抬起阴郁的脸庞，利塔也转着脖子四处张望。
“说起来……”
行人们杂乱的声响。建造房屋的工程噪音。……等等，好像还有什么噗噗的声音……脚下的地面似乎传来些微的震动。
“地下在挖洞吗？”
“声音也未免太大了吧……”
卡罗尔的牢骚让利塔瞬间反应过来。
“！”
附近突然传来莫名的爆炸声。同时，地面开始剧烈震动起来。
异变的主体，就在那里。
巨大的结界魔导器就装设在位于城镇中心的广场上。原本张开光轮守护整个小镇的魔导器散发出异样的光芒，耀眼的绿光笼罩了整个广场。没错，正是在卡尔博克拉姆地下看到的艾尔鲁之光。
沉浸在光辉中的魔导器四周也发生了奇怪的变化。
“哇哇！”
“什么东西！？”
发出惨叫的居民们面前，两旁接触到艾尔鲁光芒的行道树急剧膨胀着。不，也许应该说是急速成长更为准确。向上延伸的树干、向周边延展的树枝，本来应该要在长年累月的时光中才能达成的成长，现在转眼间就完成了。
“这是……”
“是因为艾尔鲁吗！？”
不敢相信眼前的情景，尤里和卡罗尔不由得感叹出声。二人旁边突然窜出一个娇小的人影，是利塔。
“啊、喂！”
尤里来不及阻止。利塔跑进了艾尔鲁的光芒之中，靠近魔导器操纵盘，迅速地打开了盖子。像是要弥补在卡尔博克拉姆时被龙使打断自己的魔导器救援行动的缺憾似的，她迅速地将想法付诸行动。
“利塔，回来！”
“闭嘴！”
尤里怒吼着想要接近，但利塔以比他更大的声音表示了自己的决心。
“我不能丢下它不管！”
“再这样下去就打算是你也会有危险的！”
周围被艾尔鲁的光芒所吞噬的居民们也开始发生变化。
“呃，快要窒息了……”
“这是是么一回事……呃！”
尤里被眼前的光景震慑到，不由咂了咂舌。
“切……都是那魔导器！”
艾尔鲁的量比卡尔博克拉姆时更多、浓度更高。浓密的艾尔鲁本身就对人体有影响，浓度更高的话就会对人体产生物理性的损害。尤里想要靠近站在操纵盘前的利塔，但因为浓厚的艾尔鲁压迫着呼吸和视觉，无法进一步前进。
站在直到刚才为止艾尔鲁的浓度还不算太大的楼梯上调整操纵盘的利塔，边对抗着浓密艾尔鲁的影响，边飞一般挥舞手指做着快速的操作。
“没问题的……只要调整好艾尔鲁的量就没事了，会恢复原状的！”
她正跟眼前的魔导器说着话。突然，尤里身后传来纷杂的脚步声。
“危险！现在马上离开那里！”
尤里应声回头，眼睛瞬间睁大。
“弗伦！你怎么会在这里——”
出现在面前的是金发的骑士。骑士团团长亚雷克瑟正率领部下赶来。他以跟弗伦完全不同的冷静态度迅速下达着指令：
“……引领市民到城外。包括公主还有他们！”
接受指示的鲁布兰等骑士们立即分散开始进行紧张的部署。也有人试着接近利塔，但都没办法比尤里更加靠近操纵盘。站在光芒中的利塔突然惊愕地喊了出来。
“……怎么会！流入了超出这孩子许可容量的艾尔鲁。这样下去，艾尔鲁会充满这个城市，弄不好会爆炸……”
瞬间，艾尔鲁的光芒增强了。
附近陷入了一片恐慌。因为过于浓密的艾尔鲁，不断有居民倒在路上。尽管如此，小镇的居民仍确实地接受着亚雷克瑟为首的弗伦等骑士的疏导，快速地远离艾尔鲁的光芒。
而现在唯一坚持着站在已经暴走的魔导器旁边的，只剩下利塔。
“呃……呕……对、这里要改变术式……”
她还想继续操纵魔导器，但身体已经在颤抖了。尤里再次咂舌，决心这次就算用拖的也要把她拖走，但就在他正要冲向利塔时，
“利塔！”
出其不意的叫声自背后响起。齐肩的短发、明朗的容貌，那是让接触过的人印象深刻的少女，帝国的公主爱斯特尔。她面对眼前的这一幕吃惊地睁大了眼睛，跟尤里一样走向了魔导器旁边的利塔。
“爱斯特里瑟公主！？”
正忙于指挥部下的亚雷克瑟脸色大变。
“可恶……！”
被浓密的艾尔鲁阻碍，尤里跟爱斯特尔都无法前进。此时一名骑士一步跨上前来，站到了尤里的身边，是弗伦。他们交换着眼神，无需言语，两人同时拔剑。
“哈！”
“啊！”
两把剑同时释放出冲击波，切开了充斥于空气中的艾尔鲁。爱斯特尔毫不犹豫地冲进了这难得的缺口，朝利塔跑去。但是尤里跟弗伦制造出的空隙也只是维持了一瞬，闯进去的爱斯特尔的身体马上就被怒涛般汹涌的艾尔鲁光芒吞没了。再来一击如何——尤里跟弗伦再次举起剑。
这时候，尤里清楚地看到了。
刺耳的爆炸声响彻四周。
奔跑在炫目的光芒中的爱斯特尔，手腕上用于术式发动的武醒魔导器发出了龟裂的声音。但即便如此，当爱斯特尔双手在胸前合十时，仍然凭空生出了圆形的术式。
“那家伙！？”
尤里愕然地睁圆了眼睛。
不只是爱斯特尔，连魔导器旁边的利塔都被那术式包围了。一直颤抖着支撑身体的利塔神色也顿时轻松了不少，重新站直。她吃惊地看向了爱斯特尔：
“你果然……！”
“利塔你没事吧！？”
爱斯特尔关切地问道。看到她那表情，利塔马上将头低了下去，转向魔导器，继续刚才一度被中断了的作业。
“最后……组合这个术式……”
利塔的手指在操控盘上起舞。
“好，完成了！这样就……呃？呀啊啊啊啊！”
伴随着大叫，利塔的身体被弹飞开去，摔到了广场的一角。在地上滚了几圈后，撞上了异常成长的行道树，终于一动也不动了。
“利塔！！”
爱斯特尔也大叫着，解开了术式。也许是利塔的操纵起了作用，弥漫在周边的艾尔鲁光芒突然减弱了不少。解开术式的爱斯特尔飞快地跑到利塔身边，但倒在地上的利塔却没有睁开眼睛。
“利塔！振作点！！”
爱斯特尔再次发动术式，向怀中的魔导士注入澄净的光芒，那是发动的治愈术。同样恢复了行动自由的尤里也跑了过来。爱斯特尔边施展着治愈术边说道：
“呼……呼……快点把利塔、利塔……”
“你在说什么！你自己也快累倒了吧！”
斥责了她几句后，尤里转身一声大吼：
“卡罗尔！过来帮我一把！”
但是没有回应。广场的另一角，少年蹲坐在地面上，以恐惧的眼神看着这边。
“呃……弗伦。”
“我知道了。”
跟在尤里身后跑来的弗伦比较冷静，迅速地做出了反应：
“马上让她接受治疗！总之先离开这里……”
暴走的魔导器已经恢复了平静，不再喷吐出大量的艾尔鲁。
不知什么时候，原本晴朗的天空浮现出黑云，接着便下起雨来。