五、崩溃都市（1/3）

讨厌恐惧。

讨厌疼痛。

更讨厌死亡。

但是不面对这些，就得不到大家的承认，大家也不会褒奖我。

如果有更简单的方法就好了。

无需感受恐惧、疼痛就可以的方法，如果我像顿、尤里那样一开始就很强的话——

“这根本是个废墟嘛。”

看着周边的景色，与同伴的拉比特一起走在前头的黑色长发的青年尤里罗威尔说道。

飘着小雨的城镇——或者说，已经不能称之为城镇了。崩塌的断壁残垣上爬满了青苔，地面上到处都是裂缝，井里积满泥水。放眼望去，一个人影也没有。看来这城镇之前受到了地震的侵袭，周边城镇的住民都称其为“死亡都市卡尔博克拉姆”。

“你倒是说说看，谁会来这种地方啊。”

跟尤里看向同一个方向的魔导士利塔怀疑地说着，尤里轻轻挠着头。

“又给了我一个不可靠的情报……”

“又？”

“不，没什么。”

执政官拉古乌和“红之绊佣兵团”事件后，尤里他们来到了位于港口城市卡普瓦托里姆西北方的卡尔博克拉姆。帝都沙费亚斯下町水道魔导器魔核被盗一案中，嫌疑最大的犯人就是“红之绊佣兵团”。之前曾有个家伙告诉尤里，这伙人去了卡尔博克拉姆。

“真是荒凉寂寞的景色啊。”

站在尤里身边的爱斯特尔呆呆地说道。

“难道就没有人想要重建被破坏的街道吗？”

虽然少女的旅行目的是为了要跟尤里的朋友弗伦见面，而这一目的之前就已经实现了，但目前她仍跟着尤里一行一起旅行，似乎本人另有想法。

“这种事，都是说着容易做起来难啊。”

尤里回答爱斯特尔。

“破坏程度如此强烈，就算要把路重新铺平也是一件浩大的工程啊。”

“需要很多钱吧。”

神情严肃地插嘴说话的，是经常拿着跟身高不相符的巨斧的卡罗尔。自称是魔物狩猎专门组织“魔狩之剑”最受期待的新人，姑且不论这说法有多少可信的成分，但他的确是个博学的家伙。

“而且这附近的土地贫瘠，原本就没有太多人居住了。”

“是吗？”

“嗯。不过这里以西不远处有个新兴都市贝利奥多……”

正当卡罗尔想要详尽解释的时候，沉寂的空间里突然响起陌生的尖锐叫喊。

不，虽说有些尖锐，却可以听得出是可爱女孩子的声音。

“别动！本地区现在属于我们“魔狩之剑”管辖，目前完全封锁中！”

利塔、爱斯特尔吃惊地环视着四周，对声音反应最为激烈的要数卡罗尔。

“这声音……！？”

他慌忙乱转着寻找声音的主人，然后，

“这是为了让无辜的部外者免受侵害的措施。”

就在尤里一行人所在位置的左前方废墟上，一个少女正立于崩塌的屋顶上。她身着轻便的黑色旅行装，背上背着巨大的回旋镖。站在队头的尤里想要解释些什么，但卡罗尔早就从背后飞扑了出去。

“小南！”

就在卡罗尔高兴地喊出这个名字的瞬间，少女原本凛然的脸上添上了一丝疑惑。

“太好了，终于追上你了。”

卡罗尔朝屋顶上的少女喊道。尤里小声地问着站在自己身后的利塔。

“这是哪位？”

“为什么要问我啊……啊，小鬼之前告诉过我，他好像跟同伴走散了。”

说到这里，利塔偷偷看了尤里身旁的爱斯特尔一眼。

“大概就是在哈鲁尔之树那件事的时候吧。”

“是吗？那对卡罗尔来说，现在是感动的再会了？”

“就像爱斯特尔飞扑上去死命抱住弗伦那样。”

“我、我没有死命抱住他啦……”

这种题外话……还是过一会儿再说为好，大家达成了这样的共识。

“首领和提索也一起来了？我不在的时候有没有发生什么事？”

卡罗尔相当兴奋地对少女展开了连珠炮式的提问攻击，但少女的脸上却渐渐浮现出危险的神情，那是混杂着轻蔑和不耐的表情。

“不要装作很亲昵地跟我说话。”

卡罗尔无力地垂下肩膀。

“好冷淡啊，我只是稍微走散了一会儿罢了。”

“一会儿？”

听到卡罗尔的话，少女的神情转为严厉。

“还敢说这样的谎言吗？明明是自己逃走的！”

“我、我才不是逃走！”

“还在找借口？”

“这不是借口！我真的打败了艾古贝亚啊！”

“这也是谎言吧。”

少女轻蔑地哼了一下。

“真、真的啦！”

“亏我还特地把你邀来魔狩之剑里……”

少女完全听不进卡罗尔解释的样子。

“说着下次绝不会逃走的是谁啊！从以前你就总是那样！马上逃避，不管哪个公会都把你赶走……”

少女说到这里，卡罗尔忍不住大喊道：

“哇、哇啊啊啊啊啊！哇啊啊啊啊啊！”

叫声盖过了少女的声音。说话被打断的少女看了卡罗尔背后的尤里他们一眼，然后再次以冷漠的眼神看着卡罗尔。

“……哼，你被开除了！”

“等、等一下！”

卡罗尔还想要解释，但少女完全不打算继续理睬他，将背着的回旋镖投掷了出去——但目标并不是卡罗尔，而是他背后的尤里他们。

“这是“魔狩之剑”给各位的忠告！马上离开本地区！不遵从这点的情况下，我们无法保障各位的性命！”

说完后，少女收回了回旋镖，转身离去。

“小南！”

被卡罗尔呼唤的一瞬间，少女停下了动作，但也只是一瞬间而已。

在尤里一行的面前，少女足尖轻点屋顶，消失在废墟的尽头。

“呃、呃……”

气氛糟糕到了极点。爱斯特尔想要说些什么来打破僵局，但却什么都说不出口。

尤里走到情绪低落的卡罗尔身边，无言地将手放在了他的头上。然后，就像刚才什么事情也没有发生一样地开口谈论起其他话题：

“为什么‘魔狩之剑’的人会来这里呢？”

“不知道呢。”

利塔若无其事地回答着，然后转身走向街道深处。爱斯特尔惊讶地叫住了她。

“利塔，等一下！你忘记她的忠告了吗？”

“她没说不能进去吧？”

“但、但是不保障生命安全……”

“我会被那种小鬼吓到吗？别开玩笑了。”

“总之，”尤里做出结论，试图说服爱斯特尔，“他们也许有他们的事情，而我们也一样。既然这里也没有看到‘红之绊佣兵团’的人，那就到里面去调查看看吧。”

卡罗尔一直垂着头。

小镇并非十分宽广。

目光所及之处尽是倾倒的建筑。这些破败的房屋虽然还在风雨的侵蚀下顽强地挺立着，但几乎没有哪件屋子还保有屋顶，入口也都大被瓦砾所掩埋。一开始还警戒地从崩塌墙壁的缝隙间窥探房子内部情况的尤里也很快就放弃了，无奈地说道：

“我觉得这只是在浪费时间。”

难道那提供情报的怪人所说的，是“魔狩之剑”的人吗？如果真是这样的话，那现在无疑是在浪费时间。

“但若是考虑作为收藏被盗魔核的场所，这里倒是个不错的选择。”

利塔说着，扬起下巴指了指前方。

“尤其是那里。”

利塔指向的地方刚好是镇中心，那里有一座保存得相对完好的巨大建筑。跟其他房屋不同，平坦的屋顶别具特色。

“很大的酒场呢。”

“让我说的话是大型的图书馆吧。”

尤里跟爱斯特尔交换着意见，利塔则干脆地否定道“不是这样的”。

“那应该是放置这小镇结界魔导器制御装置的地方。”

“魔导器？”

“从位置上来考虑的话。”

再加上——利塔继续说道。

“从以前开始，那样的建筑在这种类型的小镇上就经常兼做研究设施使用了。”

尤里发出感叹的呼声。

“只是从外面看你就很了解了嘛。”

“那种建筑的外形基本上都是差不多的。”

利塔耸耸肩。

“像是排热管的位置和水道的设定啦之类的都很类似。作为保管魔核的地方，保安都会比较严密。”

“原来如此。”

尤里歪着脑袋思考了一会儿。

“总之先调查看看吧。”

“但如果真的是放置魔核的地方，岂不是会很棘手？无论如何都不可能毫无警备措施的。”

“小心一些就是了。”

对于利塔的提醒，尤里轻快地回答道。

“我进去看看。首先要确认的是——”

“有没有‘红之绊佣兵团’的踪迹。”

爱斯特尔接道。

小心翼翼的探索进行着。

地面上到处都是巨大的龟裂，看起来不像是地震造成的。刚走了没多久，大家就注意到道路的前方仿若广场般的空地上聚集了很多人。站在前头的是手持巨剑的高大男人，而男人的面前耸立着比他高三倍、样貌与巨狼相似的魔物。爱斯特尔紧张地问了一句：

“红之绊佣兵团吗？”

“……看起来不像。”

隐蔽在暗处观察情况的尤里否定了爱斯特尔的推测。这时有人补充说明道：

“那是‘魔狩之剑’。”

说话的人是卡罗尔。话音未落，那边的战斗已经开始了。魔物朝大块头男人飞扑过去。就其身体大小而言，即使当场踩扁男子也并不奇怪。但男子并未避开，而是简单平实地挥了一剑，瞬间就将魔物劈成了两截。连利塔都吃惊得瞪大了眼睛。

“啊……那家伙好厉害！”

“确实，只是一击就击败了那样的魔物。”

尤里感叹道，向站在拉比特身边的卡罗尔问道：

“难道他就是你们的首领？”

“嗯。”卡罗尔点头道，“他就是‘魔狩之剑’的首领，克林特。”

卡罗尔目不转睛地注视着聚集在广场上的人。

发现这一点的利塔直率地问：

“你真的想回去吧？”

“怎、怎么会——”

“呃……？卡罗尔要回去了吗？”

爱斯特尔的语气有点遗憾。卡罗尔慌忙摇头。

“我不回去！因为已经厌倦狩猎魔物了。”

“不是不回去，而是回不去了吧。”

利塔嘲笑地说道。

“刚才不是说了你被开除了吗。”

“不是的！原本我就打算离开了！”

正当利塔想要继续调侃他的时候，尤里打断了他们的对话。

“嗯~是吗，不过这样也挺好的不是？”

“尤里……”

不知为何，卡罗尔不安地看着他。但尤里没有再说什么，于是卡罗尔垂下眼睛说：

“嗯……我想要跟大家在一起。”

拉比特静静地看着少年的侧脸，而爱斯特尔也笑着宣告：

“那么就再一次的请你多多指教了，卡罗尔。”

“呃、嗯……”

无言地看着这一场景的尤里苦笑了一下，视线转向前方。

“不过他们这么多人聚集在这里是要做什么？”

爱斯特尔也很不解。

“若目的是刚才的魔物的话，那么一个人就够了。”

恢复精神的卡罗尔说道：

“这么多成员聚集在一起，可是前所未有的。”

“是吗？”

“嗯。大家都分散各地很难齐聚，而且首领他们在一起行动是很不得了的事情……”

“越来越可疑了。”

利塔说道。卡罗尔不以为然地转向尤里问道：

“要……跟在后面吗？”

尤里爽朗地笑了笑。

“不必了，虽然很有趣的样子，但还是别管了吧，我们的目的不是这个。”

他们要找的是“红之绊佣兵团”。

目标建筑物的背后有着小型的隐蔽入口。

映入眼帘的是腐朽大开的门扉，以及倒在脚下的石板。这里也没有“红之绊佣兵团”的踪迹，但是在石板的上面……

“尤里，这是……”

“脚印。”

看到爱斯特尔所指着的东西，尤里判断到。附着在布满裂纹的石板上的泥土还很新鲜，应该是踩在濡湿的地面上后留下来的。

“是魔狩之剑还是红之绊佣兵团呢。”

“两者都有可能吧。”

“无论是哪一边，总之的确有人进去了。我们也进去吧。”

“如果被那个克林特发现了，你要负起责任对付他啊，利塔。”

“啊！那么你走在前面好了！”

“大家好像完全没有紧张感呢……”

嘴上说着闲聊的话语，大家戒备着走进屋内。

里面一片空旷，看起来即使想要办个舞会也不成问题，也许许久之前它就是用来举行类似活动的。但现在小镇上已经没有住民了，这里也就随之荒废了吧。

“什么都没有嘛。”

“不要看着我抱怨啊。”

“但是尤里，那边还有楼梯耶。”

“地下吗……”

尤里认真地思考了一下。虽然总是半开玩笑地说着一些轻浮的话，但尤里也好、队里的其他成员也好，谁都不敢大意。刚才遇到了“魔狩之剑”的人，而他们现在正在追踪的人，对魔狩之剑来说可不算什么朋友。所以老实说，深入地下是有些鲁莽的举动，一旦被人包围的话将陷入进退两难的境地。况且这里本身就是个亡灵都市，就算发生什么异样导致地面下陷也并不奇怪，那样的话大家可是会被活埋的。

“虽然想说没问题，但看上去不像是没事的样子……”

利塔自言自语地说着让人费解的话。爱斯特尔走到楼梯旁，窥探着下面的情况。尤里疑惑地问道：

“什么意思？”

“就是说，这里的地板和楼梯不像是会随时崩塌的样子。但是——”

利塔的神情有些为难。

“奇怪啊……这些墙壁都使用了最新的荧光技术，而且地板跟楼梯也都加固过了。”

“就是说，最近有人翻修过这里？”

“对。我有种不好的预感……”

“嗯……”

那么换句话说，整座小镇只有这里不能被称作废墟了。有人出入的痕迹。当然，很可能是“红之绊佣兵团”。

“只有去看看了吗？”

尤里低声说道。

沿着螺旋式的楼梯往下走，越走就越有种莫名窒息的感觉。原本以为是走向地下的缘故，但感觉似乎和海拔下降引起的不适略有不同。其他成员看起来比尤里更加痛苦的样子。

“什、什么啦，从刚才开始就感觉很难受。”

卡罗尔说着，利塔也喘息着回应：

“连迟钝的你都感觉到了？”

“谁迟钝啊……这么说利塔你也感觉到了？”

终于来到地下深处，四周的环境越来越诡异，空气浑浊，让人感觉全身沉重。吸进鼻腔的气体带着不可思议的暖意，越是大口呼吸就越是感觉到快要窒息。也许哪里正飘散着有毒的气体也说不定。

“这是怎么回事？”

“尤里也……连爱斯特尔都……？”

“我、我不要紧的。”

听到卡罗尔担心的询问，爱斯特尔强打起精神回答道，但脸色却略见苍白。注意到这种情景的尤里劝道：

“不要勉强了，先休息一下看看情况。”

旁边的石壁上镶嵌着厚重的门扉，利塔擦擦汗，看着门扉说道：

“到底是怎么了。来到这里突然……”

“如果这时再遇到魔物袭击可就糟啦。”

“小心说曹操曹操到哦。”

卡罗尔半开玩笑地说着话时，尤里迅速地伸出了手臂，抓住身旁爱斯特尔的手腕。少女已经脸色苍白、摇摇欲坠了。

“尤里……”

“如果你要昏倒，起码也要选在人多的城市里，因为我不可能一直都照看着你啊。”

虽然话说得一点儿也不温柔，但爱斯特尔听出了话语中暗藏的关怀，苍白的脸上浮现出笑容。

“是，谢谢你，我没事的。”

爱斯特尔靠着尤里，稳住了身姿。

这时四周的光景发生了变化，一团团模糊的绿色光芒漂浮在他们身边。利塔张大了眼睛。

“……这是艾尔鲁。”