四、剑武二人 后篇（2/2）
尤里烦恼地挠挠脑袋。
“但是，这艘船上也许还有其他的魔核。”
说着，卡罗尔走向位于甲板中央、通往船室的入口。
“再找找吧，也许能找到其他的呢。”
“也有这种可能性。但目前优先的是——”
就在这个时候。
“！”
突然四周涌起杀气，然后好几个男人从船舱中跑了出来。这些人身上都穿着暗灰色的衣服，手握短刀。卡罗尔不由得后退了一步说道：
“这些家伙……果然就是‘红之绊佣兵团’！”
“卡罗尔老师你知道吗？”
尤里调侃地问了一句，卡罗尔抹抹头上的冷汗。
“嗯，是五大公会之一。顾名思义，由佣兵组成的公会——但是，”卡罗尔顿了一下，“他们应该只是普通的货物保镖，就算说要帮助同一组织的成员，也不至于做出危害帝国的事情——”
公会。原本是指在帝国被支配阶层中身份特别低下的民众，为了反抗帝国的高压统治而缔结成的互助组织。拒绝帝国强制管治的同时，连其所提供的些微恩惠都放弃的他们，通过建立跟帝国不同的共同体组织来互相支持着生活。
但是经历如此过程诞生的集团，很多时候都难以与官方组织进行正常的交流。一般市民等级的交流还好说，他们与帝国官僚组织的关系绝对说不上好，有时甚至还会发生纷争、互相攻击。
“那公会的成员参与了帝国执行官的恶行。魔导器的事也好，魔核的事也好，似乎背地里都很活跃呢。”
尤里说着，看了看身旁的爱斯特尔。少女正以罕见的锐利眼神盯着面前的佣兵们。就在此时，
“哈哈！拉古乌那家伙竟然会被这样的小鬼打败。”
伴随着沙哑刺耳的声音，一个大块头的男人自佣兵们的身后出现了。他全身满布着有力而隆起的筋肉，胸膛厚实，覆着黑布的单眼似乎曾被剑所伤。左手的位置安装着一支古怪的义肢，背上背着一把巨剑。如此的组合让男人身上散发出超越暴力的独特威压感。
“你就是他们的头目吗？”
尤里沉着地问道。大块头的男人笑了笑，然后突然展开行动。他挥舞着粗壮的手臂，以跟巨大身体毫不相符的恐怖速度朝尤里冲了过来。尤里轻快地闪到一旁，避开了男人的攻击。男人惊讶地笑了，停住脚步，回过头说：
“身手敏捷，胆量也不错。武艺不输给我……我的公会想要你这种人。”
尤里耸耸肩，答道：“这还真是荣幸啊。”
“但是你这种带着强烈野心的眼神可不好，这会破坏掉公会的融洽。真可惜……”
男人笑着说出这样的话，船舱入口的阴暗处传来了熟悉的高亢声音。
“巴尔博斯，快点把他们解决掉！”
是拉古乌。他躲在佣兵们身后，看着这边。但是被称为巴尔博斯的男人不以为然地回答道：
“你给我多少钱，我就做多少事。而且骑士团很快就会追上来，被追到可就麻烦了。”
大块头男人悠然地在甲板上前进，走到从帆柱延伸而下的绳索旁边。那绳索一直延伸到船外，似乎吊着什么东西。男人以右手拔出背部的剑，迅速切断了绳索。啪唰一声，有什么东西随即拍落海面。看来绳索吊着的是遇难逃生用的小艇。
“小鬼们，下次再遇见的话可就不会放过你们。”
说完，男人纵身一跃，跳上小艇。拉古乌焦急地叫道：
“等等，里面还没……”
也许认为再耗下去会危及自己的安全吧，拉古乌啧了一声，吩咐甲板上的佣兵们牵制尤里一行人，自己则快步走向船沿。
“札奇，交给你了！”
拉古乌大喊道，然后向着大块头男人所在的小艇跳了下去。语音刚落，一个男人从船舱内走了出来。
虽然个头比较小，但全身也像大块头男人般地充满了筋肉感，上半身被x形的武装带所包裹。染成两种颜色的头发，还有那充满血色、不同寻常的眼神——
“是……要杀谁！？”
尤里跟爱斯特尔同时瞪圆了眼睛。
对，正是之前在帝都沙费亚斯将尤里误认为弗伦并加以袭击的刺客札奇。
“尤里！那个人——”
“真是有缘啊……”
尤里回应着爱斯特尔的同时，札奇已经展开了行动。以离弦之箭的速度欺身向前的札奇双手挥舞着弯刀，尤里拔剑抵挡。
“让人跃跃欲试呢！让我杀死吧……死吧！”
“哎呀……拜托你手下留情啊。”
刀剑再次相撞，两人势均力敌。焦急的爱斯特尔、利塔、卡罗尔终于回过神来，想要帮忙，但尤里却尖锐地大喊道：
“别过来！”
坦白说，要跟札奇周旋，对爱斯特尔跟卡罗尔来说非常困难，身为魔导士的利塔也不是他的对手。而且现在跟王城里那时的情况不同，除了札奇之外，现场还有“红之绊佣兵团”的大量佣兵。
尤里尽量保持语气的平静，对同伴们说道：
“抱歉，拜托你们帮我处理一下其他的事情，尽可能别靠近我们。”
“真是的，总是这么任性。”
利塔不高兴地嘟囔了一句，但她似乎了解了尤里的意图。她催促着犹豫的爱斯特尔和卡罗尔，转向处理其他的佣兵。以眼角的余光确认了情况后，尤里再次集中精神面对眼前的敌人——札奇。
“看来这次没有搞错对手了……”
札奇双眼发光，握着大刀用力向尤里挥去。
“开始吧！”
尤里说着，两人同时跃离了甲板。
交错的剑与刀。
札奇的剑术一如既往的怪异。尤里的剑术虽然基本上是从骑士团学来的招式，但也不断加入了自己的心得与技巧。这样的二人战斗起来的场景，是完全说不上客气和高尚的。尤里飞起一脚，将甲板上的木桶踢向对方，想要借此扰乱对手的动作，但札奇完全不把这当一回事，反而以此为盾牌朝尤里的侧面砍去，企图从旁展开奇袭。完全不具备骑士们展开马上比赛时的那种近乎仪式般的赏心悦目，而是彻头彻尾的无所不用其极的战斗。若被头脑固执的人看到，也许会不认同地被评价为“毫无优雅感的打斗”，但有别于正经八百的对战，倒也别具独特的美感。彼此都赌上性命地展开刹那的攻防。打倒对方、自己则要存活下来——单纯为了这一目的而战成一团的两条人影，很好地阐释了战斗的根本。
——还是那么快。
边躲避着快速袭来的札奇的刀，尤里边这么想着。速度正是这个名叫札奇的男人最大的武器。他的攻击力度其实远不及弗伦，但速度之快跟招式之多都是非比寻常的。乱箭射出般的攻击让人不得不疲于应付，然后瞅准机会攻击只能防守的敌人的弱点——恐怕这就是札奇的战斗风格。尤里发现这一点时，动作已经渐渐由主动攻击转为防御。
——但是。
札奇的刀划着圆弧再次朝尤里的颈项袭来。
——无论多强，也不存在没有对应方法的招式！
尤里没有避开对手的砍击，反而主动迎上前去。不，与其说是接受了砍击，不如说是主动迎击更准确。尤里倾注全身力量以剑挡住札奇的刀刃，将一柄弯刀弹飞到身后。结果显示出纯粹的力量差距，这也是必然的。如果攻击比较快速的话，那么相对的力量也会较轻，只要施展出比他更重的一击就能够化解。
“哈！”
札奇的右臂因惯性而被甩开，露出了破绽，流畅的动作也瞬间停止了一下。尤里抓住了这个机会，握紧十指，迅速改变了剑的轨迹，再次使出一击。剑从札奇的右腋向上劈开，眼看着就要形成致命伤，但形势却在关键时刻却发生了微妙的变化。札奇奋力躲闪了一下，只有少量鲜血从被划破的腹部涌了出来。
“咕哇！”
若要就二人的力量进行衡量，那么在帝国王城战斗时经验丰富的札奇也许略胜一筹。虽曾经身为帝国骑士，但尤里在骑士团供职的时间并不长，也并不是每天都在战斗中生活。而相对的，札奇则是纯粹的杀手，每天过着在刀尖上舐血生活的人与普通人之间，无论如何都会有明显的差距。
但那已经是过去的情况了。那之后的尤里离开了被结界魔导器守护着的沙费亚斯，每天徘徊在充斥着危险魔物的城外，在退离骑士团后的平静小镇生活中多少迟钝了的战斗力已经完全恢复了。纯粹的战士资质和压倒性力量苏醒了的尤里——
“双牙掌！”
尤里乘胜追击，不断地攻击着体式平衡已被破坏的札奇。这次他施展出了骑士团学来的剑技，以箭一般迅速的直击完美贯穿了札奇的左手。札奇的手一松，另一柄弯刀也掉落在了甲板上。
在资质跟力量两方面，无疑尤里比札奇更加占据着绝对的优势——
就是这样了。
“呜哇啊啊啊啊啊啊啊！”
伴随着惨叫声，札奇在甲板上连连后退，以另外一只手按住喷血的左手。
“呜喔……！！痛死了。”
看着不甘心地低喃着的札奇，尤里收起剑，平静地宣告：
“胜负已分。”
“呃……我……”
落败的札奇垂下了头。但紧接着一道奇异的声音自札奇口中发出，虽然低沉，但那的确是纯粹的愉悦笑声。
“……呼、呼呼。啊哈哈哈哈哈……”
札奇抬起头。
“你！很强！好强、太强了！我记住你了，名叫尤里！尤里……尤里！”
“我要把你切碎！让你不能再动，安静地……为此我会拼尽一切！不论多久！等着我吧！”
听着札奇那充满狂气的话，尤里没有回答什么。刚才也说了，胜负已分。证据就是札奇以没受伤的右手捡起落在脚边的刀，想要挥舞几下，身体却摇摇晃晃的。没有那超群的速度，连使出奇怪刀技的力气都没有了吧。
“后会有期啊啊啊，尤里！”
札奇大叫着，往后退了几步，然后身体往后倾倒，就这样掉进了大海。
尤里盯着那柄打败札奇的剑，好一会儿才叹了口气，收剑回鞘。以魔术打败了巴尔博斯手下魔导士的利塔走了过来。
“他好像很中意你呢。”
“这还真是让人高兴不起来。”
利塔的讽刺让尤里耷拉下肩膀。
“怎么说呢，那种人放着不管也算是种危险的存在。就这样放过他他真的好吗？”
“追到海里去搜索的话也太麻烦了。如果他还活着，迟早还会再来找我麻烦，到时候再解决不就好了吗。而且——”
尤里吸了吸鼻子。
“总觉得有股奇怪的气味。”
“你这么一说……”
耳边传来猛烈的爆炸声，两人脚下的甲板剧烈地摇晃了起来。站在尤里和利塔不远处的卡罗尔“哇”地大叫了一声，以巨斧作为支撑点才勉强稳住了脚步。
“发生了什么事……？”
“快看后面！”
爱斯特尔的提醒让全员都回头看去。船的后方，袅袅黑烟腾空而起，空气中满是火药的刺鼻气味。
尤里忍不住啧了一下：“那混账……”
恐怕是拉古乌和巴尔博斯干的好事。目的是杀死尤里他们吗？还是认为被人发现船上堆积的东西会很麻烦，所以准备让证据沉没海底呢。总之应该是他们乘坐船只逃生的时候就已经设定好了的，完全不打算顾及船上还有自己的部下这种事情的啊。
“船，该不会要沉了吧！？”
“跳水逃生吧！”
听从尤里的指示，一行人正要跳水时，
“……咳咳、咳咳……有人在吗？”
从紧闭的船舱门扉内侧传来沙哑的求救声。最接近门扉的爱斯特尔停下脚步，向门扉伸出手去。但是尤里很快地跑过去拉住了她的手腕，将她推开。
“尤里！？”
没有回应爱斯特尔的呼唤，尤里沉默地独自闯入了船舱。爆炸声再次响起，船体倾斜得更加厉害了。
“呃……尤里！”
“爱斯特尔！不行！”
利塔抓住了想要跟随尤里进去的爱斯特尔。
“但是……”
“不要再说了，跳海吧！”
拼命拉住爱斯特尔，利塔把少女推落海中，然后自己也纵身一跃跳入大海。
不一会儿，第三次的爆炸声响彻了海面。
已经无法再承受爆炸冲击的船体从中央裂开，慢慢沉没。
船只的残骸静静地漂浮在波浪上。
卡罗尔抱住一块木板，大声叫道：
“大家都没事吧！？”
应答声随即传来。
“我、我没事。”
“我也没事。”
爱斯特尔和利塔同样抓住了木板，拉比特在爱斯特尔身边若无其事地游着。但是——
“尤里呢……？”
“……”
没有人能回答爱斯特尔的问题。
“怎么会——”
四周弥漫着沉重的气氛。就在此时——
“……哇哇！”
吃惊的卡罗尔面前，顶着一头眼熟黑发的男人突然自海水中浮了上来。而且不止他一个人，手臂中还抱着一个娇小的身体。
“尤里！太好了……”
忍不住发出欢呼的是爱斯特尔，利塔则只是哼了一声。尤里吐出一口海水。
“呼，好险啊，喝了不少水呢。”
“他是谁啊？”
卡罗尔问道，尤里耸了耸肩。
“看来不是那些家伙的同伴，姑且先救他好了。”
尤里说着，让臂弯中的人趴在卡罗尔抓着的木板上。是个少年，似乎晕倒了，但所幸没有受伤。凝神看清楚他的样子后，爱斯特尔不由叫出了声：
“约德尔！？”
“嗯？什么？你认识他吗？”
“啊……不，其实……”
爱斯特尔顿了一下。正当大家疑惑地看着她时，不远处传来了船只划破波浪的声音。回头一看，有跟拉古乌的船只不同的船从海港往这边赶来了。站在船头的是有着一头金发的帝国骑士。
“看来你们没事了。”
弗伦冷静地说着，尤里不由得苦笑了一下。
“真是的，你说的倒轻松。”
拉比特朝尤里游过来。卡罗尔打着喷嚏，爱斯特尔一脸复杂的神色，利塔郁闷地梳理着自己的刘海。看来危机暂时过去了。
但是——
事情还没有结束。
“无法逮捕执政官……？”
几天后。
待天气完全放晴后，一行人横渡大海，来到海峡西侧的另外一个港口城市卡普瓦托里姆。因为尤里有事情要问弗伦，所以一行人就集中到弗伦落脚的旅店。
被尤里一问，弗伦脸色有点阴暗，点了点头。
“因为没有逮捕他的证据。”
“等一下。”
利塔插嘴道。
“那在大屋中收藏着的魔导器算是怎么回事？那可是很确凿的证据吧。”
站在沙发旁的弗伦看向利塔。沙发上坐着一位少年，正是尤里从拉古乌的船上救出来的那一位。
看着利塔，弗伦不情愿地开口道：
“我以为你会能够理解，亚斯比奥的魔导士利塔摩尔特奥。”
利塔没有说话，弗伦继续说道：
“操纵天气的魔导器……到底是不是真的能够左右卡普瓦诺尔的天气呢。现在魔导器被破坏了，没办法以实验来取证，只能怀疑而已。在得不到确认的情况下，是不能算作证据的。”
“而且调查他们得到魔导器的经过和构成术式也变得很困难了。如果破坏程度不是那么严重……就能把魔核跟筐体彻底重建。”
弗伦的话令利塔紧咬住下唇。
“该死的……下次再见到，绝对不会放过他！”
“但是，”卡罗尔对弗伦说，“大屋地下室的情况又如何解释？你们也看到了吧？拉古乌那家伙把镇上的人都——”
“……”
弗伦的脸色变得更加阴暗了，没有再开口说话。尤里以罕见的低沉声音叫道：
“弗伦。”
弗伦又沉默了一会儿，然后静静地说道：
“对我们骑士团的查问，执政官表示他一概不知。”
“怎么会！”
像是要盖过卡罗尔的声音似的，弗伦加重语气说：
“其实地下室中并没有你们所说的东西。……恐怕拉古乌的手下已经把证据湮灭了。而且——”
尤里把话接了下去说道：
“我可是帝国的通缉犯。像我这种家伙的证词跟帝国执政官大人的证词，‘法律’上一般倾向于后者，对吧？”
“……”
“守护恶人的法律吗。站在你的立场也只能那样说吧。”
听到尤里那隐含辛辣讽刺的话，弗伦只是沉默着。看到朋友这个样子，尤里只能叹息。
“放任受到苛待的人民不管……帝国还是一样没变。可恶，我要走了。”
尤里朝房门走去。弗伦从后方看着朋友的背影，当尤里的手握住门把手时，他终于开口说话了。
“尤里……你这样逃避，又能改变什么呢？”
尤里停下了动作。
“法律并不完全是无力的。为了让人们过上安定的生活，为了国家的稳定，需要帝国订立的法律。”
尤里一脸严肃地回过了头。
“但是法律放过了拉古乌那样的混账！”
“正是为了改变这样的现状，我们才成为骑士的不是吗？”
弗伦说着，尤里的眼神变得更加尖锐。
“光是在下面抱怨，什么都不会改变。不如踏踏实实建立功劳，赢取信赖，然后从帝国的内部把它矫正过来。……没错吧，尤里。”
“……所以为了要出人头地，就得默默地看着小孩子被当成魔物的饲料也无动于衷？要看着下町的大家遇到困难也听之任之？”
尤里的声音变得很激动。
“正是因为无法忍受这点，我才会离开骑士团。”
弗伦冷静地说道：“我知道啊。但是你离开又改变了什么？”
“！”
“跟进入骑士团之前有什么不同吗？”
尤里无法回答。瞥了弗伦一眼，他再次转过身，走出了房间。
然后响起了门被关上的声音。
“……又来了。”
弗伦无可奈何地低喃着。尤里走出房间后，他看起来有些苦恼。
“我只是希望尤里能够往前走而已，不想要他就这样裹足不前。”
“弗伦……”
留在房内的爱斯特尔担心地看着他。弗伦有点自嘲地摇摇头，看着艾斯特尔。
“……让您看见丢脸的地方了。”
“不，并不是——”
爱斯特尔不知所措地应了一句。这时候利塔说道：
“不过——有一件事情想要问你。”
利塔的视线转向沙发上坐着的少年。耀眼的金发，略显稚嫩的脸容，一身绿色的长袍。
“他是什么人？”
这是自他被从拉古乌的船上救出后的第二次见面。晕倒的少年醒来后向搭救自己的尤里一行人郑重地道了谢，却没有告诉他们自己的名字。
“这位……”
说着，弗伦以征询的眼光看向少年，然后看向爱斯特尔。少年沉吟了一下，跟爱斯特尔一起点了点头。爱斯特尔对利塔和卡罗尔说道：
“这位是下任皇帝候选人的约德尔殿下。”
“啊？”
卡罗尔发出吃惊的声音，连利塔也是双眼圆瞪。
“喂喂……爱斯特尔真是的。”
卡罗尔扬起一抹僵硬的微笑看着少女，但少女并没有笑。接着，弗伦也点了点头。
“……咦？那，难道……是真的？”
“是候选人之一。”
少年约德尔沉稳地开口补充道。然后，他看向了爱斯特尔。
但爱斯特尔却扭开了头。
“是真的。”弗伦证实道，“约德尔殿下是上代皇帝的外甥。”
“真的吗！？”
“是。”
面对卡罗尔的问题，约德尔满脸笑容地回答，然后彬彬有礼地说道：
“请容许我再次向你们道谢。感谢你们出手相救。”
被介绍为下任皇帝候补的少年轻轻地点了点头。
“虽然我也想当面跟他道谢。”
他——当然是指将少年救出困境的尤里。
啪！尤里用拳头猛击着旅店后门的墙壁。
好一会儿，才终于收回拳头，背靠着墙壁，滑坐在地面上。
“……真是的。”
半开的唇中溢出轻声的抱怨。
“被戳到痛处了……”
——跟进入骑士团之前有什么不同吗？
啊啊……
明白的。我明白的，弗伦。
什么都没有改变。无论是我自身，还是我周围的环境。但是要我跟你一样，走上跟你一样的道路——
尤里默默地抬起头。
眼前是万里无云的晴空。