1.黑龙旗军（1/2）

台版转自轻之国度

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修图：理子

校对：农夫绅士

于黎明时分开始下的这场雨，在进入中午后变成了一场暴雨。

「我们运气真不好啊，明明得加紧时间赶路呢。」

艾莲——艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚策马走在莱德梅里兹军的最前方，一脸烦躁地拨动自己的浏海。

抬头望去，只见原本像是吸饱了煤灰般的黑色雨云，在这时变得更为厚重而广布空中。在冰冷冬雨的击打下，艾莲的脸庞显得有些脏乱，长及腰际的银发也失去了光泽，沉甸甸地贴附在她的背上。就连她轻轻吐出的叹息，也带了些许疲惫的气息。

为了向身后的士兵们确实地彰显自己这个指挥官的存在，艾莲目前并没有戴上头盔或外衣的兜帽。尽管为了御寒，她脖子以下的部位都包覆在一件长下襬的外套之中，但套在马钟上头的铁靴却仍布满泥泞。

这一带的地形坡度平缓，周遭没有山脉也没有森林。但由于大雨的关系，眼前的视野严重受阻，各处也积起了小小的水洼。

「不如让士兵稍作休息，等雨势减弱再出发吧。」

在她身后待命的高&18487;女骑士这么向艾莲建议道。女骑士是艾莲的副官，同时也是艾莲的挚友，名为莉姆亚莉夏——关系较为亲昵者，则是会以「莉姆」这个昵称称呼她。和艾莲不同，她身上穿的是厚实的盔甲，也戴著铁盔。

艾莲没有立即回话，而是回头望去。

只见披盔戴甲的士兵们，正无言地踢著泥地前行。除了身体上的疲惫之外，化为泥泞的地面变得窒碍难行，也是队伍之所以显得有些紊乱的原因之一吧。一名士兵在这时用力踩到了水洼，溅起了一片泥水。

艾莲那双红宝石般的眸子虽然闪过了亏欠的神色，但她随即甩了甩头，抹去那份心思。她露出严肃的神情，将视线挪回正前方。

「让他们忍耐一下吧。我们正在赶时间，而且这样的天气也没办法好好升火。琉德米拉她们八成也是这样想的吧。」

在艾莲和莱德梅里兹军的后方，有著琉德米拉·露利叶率领的奥尔米兹军，其后方则还有伊莉莎维塔·法米那和奥尔嘉·塔姆率领的路伯修军。

若是要中止行军，就得派出传令向两人告知这项讯息，以免三方的军队发生冲突。即使如此，在这样的雨势下，肯定还是会产生些许混乱，也可能会有士兵在这样的混乱中脱队，而她们必须避免让这种情形发生。

「要是苏菲没遇上那种事就好了……」

艾莲混杂著叹息，将这几天来一再嘟嚷过的话语脱口说出。

在四天前，她们为治理波利西亚公国的战姬苏菲——苏菲亚·欧贝达斯举办了葬礼。但说是葬礼，其实也就只是一切从简、由艾莲和几个人一齐唱诵祷词的下葬仪式罢了。

这也是无可奈何的事。当时的艾莲等人待在路伯修公国东南端的荒野之中，实在是无暇为了聘请神官而翻遍附近的村落。

仪式结束后的隔天，艾莲等人成功和奥尔米兹军及路伯修军会合了。

而波利西亚军的指挥官在得知自己主君遇害的消息后，随即以冷静的口吻表明了要率军离去的消息。

「我等为波利西亚的战士，之所以会赶赴此地，乃是为了能在苏菲亚大人的麾下作战。即使诸位贵为战姬，我等依然难以加入其他军队的指挥体系。」

艾莲等人没有出言挽留，而是默默地目送波利西亚军离去。如此这般，留下来的就剩下莱德梅里兹军、奥尔米兹军和路伯修军了。

苏菲是在营帐外过袭，而当时并没有目击者。在艾莲等人赶到的时候，苏菲已经呈现连话都说不出来的状态了。为此，没人知道是谁下的毒手。

不过，艾莲等人认为，下手的应该是凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯提斯。苏菲的身上有一道自左肩伤至右腰的撕裂伤，那显然是出自巨大而锐利的刃器所为。而凡伦蒂娜的龙具艾萨帝斯正是一柄长柄巨镰，且她还具备著能在转瞬间移动千里的龙技。

凡伦蒂娜应该是领著奥斯特罗德兵，正驻扎在王都席雷吉亚才对。

艾莲等人之所以不惜冒著大雨行军，主要是为了能尽量拉近与王都之间的距离，并藉此收集情报。就算打算开战，至少也得查明凡伦蒂娜目前身处的状况，以及她麾下的军队数量，不然就无从拟定战略。最重要的是，目前聚集在此地的三军，总合起来数量甚至不到五千。

要是苏菲还在的话，即使军队仍在行军之中，艾莲等人应该还是能拟定方针。因为她收集资讯和分析情报的能力，就是拿其他的战姬相比，也是无人能出其右。亡故的维克特王也是看中了她这方面的能力，才会多次派遣她作为外使。

更为棘手的是，艾莲目前仍没办法恢复平常心。就是屏除战姬的身分，苏菲也是她重要的朋友。苏菲若是看到艾莲现在的模样，肯定会露出总是挂在脸上的甜美笑容，规劝她「这样淋雨会感冒的哟」，而如此一来，艾莲即使皱起脸庞，也没办法坚持己见，只能照她的话去做吧。

——我又该怎么对士兵们说明呢。

她只宣布过「等抵达目的地后，我会告知你们详情」，然而，苏菲却忽然不知去向，波利西亚军也随之脱队——绝大部分的将士肯定都已察觉状况不对劲吧。

要撒个谎并不难——比方说，若是对士兵们说明「为了某个目的，苏菲决定带走她的军队行动」的话，士兵们应该也能信服吧。然而，一旦察觉这是一场谎言，原先的信服就会转化为失望和猜忌，恐怕会导致士气下滑。

况且，艾莲等人还藏著一个更大的秘密。

那就是她们的龙具都失去力量的事实。

在约十天前，艾莲等人来到了名为札冈的地区，与马克西米利安·班奴萨·嘉奴隆展开了一场死斗。艾莲如今回想起来，还是觉得那场战斗犹如恶梦一场。当时的嘉奴隆舍弃了人类的身分，让司掌夜晚、黑暗和死亡的女神——蒂尔·纳·法降临在自己的肉体上。没有人在这场战斗中牺牲，简直可以称之为奇迹。

然而，在历经这场战斗后，艾莲等人的龙具失去了力量，化为普通的石制武器。

根据蒂尔·纳·法所说，她们的武器会在七个月后恢复力量。但换作承平时期也就罢了，她们完全不认为能在现在的局势下，隐瞒此事整整七个月。她们总有一天得向士兵们揭发真相，也不知士兵们届时会受到多大的打击。

——所以，她们无法在苏菲过袭这件事上说谎。

持续说谎和隐瞒事实，会让士兵们萌生疑念，认为主君还有其他事情秘而不宣。而指挥官一旦失去了士兵们的信任，只会落得穷途末路的下场。她们不能让事态走到这一步。

「明明已经消灭嘉奴隆，那些棘手的异变也收敛了下来，但让人头痛的状况依旧是层出不穷。真希望至少天气别和我们唱反调啊。」

艾莲嘴上埋怨著，用手掌粗暴地擦拭起被雨水打湿的脸庞。

就在这时，她从身后的嘈杂声中听到了一阵快活的笑声。

艾莲回头望去，只见两个身穿外套、戴著兜帽的人影正走在士兵们的身旁。其中一人手拿陶杯，另一人则是抱著一个巨大的皮袋，正将某种液体注入杯中。

「那是怎么回事？」

也许是察觉到艾莲讶异的视线，两道人影随之望了过来，令艾莲更加瞠大了双眼。

「这不是堤格尔和蒂塔吗？」

「他们似乎是在配发饮料给士兵……不晓得是发生什么事了呢？」

莉姆也略感困惑地倾首说道。堤格尔维尔穆德·冯伦和他的侍女蒂塔，目前应该正以宾客的身分待在莱德梅里兹军的后方才对。

堤格尔和蒂塔先是和士兵们开怀地谈笑了好一阵子，这才踏著泥水朝艾莲走来。艾莲和莉姆带著几名骑兵离开队伍后，随即勒马停了下来。

莱德梅里兹军的数量约为一千五百。就算是艾莲亲自下令，也没办法立刻让全军停步。为了和堤格尔等人交谈，她们有必要从队伍的最前方离开。

堤格尔在艾莲等人的面前停步后，轻轻举起了手中的皮袋。

「这是伏特加，你们也喝一点吧。」

「堤格尔维尔穆德卿，请您先说明一下事情的原委。」

在艾莲开口之前，莉姆抢先问道。堤格尔听了笑著回答：

「杰拉尔跟我说，部队里的伏特加还有多余的存量，于是我就把那些多的部分买下，并请大家喝一杯。一个人大概能分到半个陶杯的份量呢。」

杰拉尔·奥杰在这支联军之中负责粮食和燃料等物资分配的事宜。他虽然就任于布琉努王国的宫廷书记官，但原本就具备计算和物资管理的才干，是以工作得相当卖力——他甚至还提出了「应当将所有物资交由其中一支军队统一管理」的建议，并顺利说服了众指挥官。

「抱歉，没事先和你们说一声，不过我已经知会过卢里克，他也开心地同意了。米拉和莉莎也说过，她们打算让行军暂停一阵子。」

「——莉姆，你去传达命令，要士兵们休息四分之一刻钟。」

艾莲放松了僵硬的神情，显露出拨云见日的笑容向副官指示。

「我们可不能拒绝重要宾客的好意，况且卢里克都同意了，就代表现在确实有必要这么做吧。」

「遵命，在下这就动身。」

莉姆的蓝眼绽放出欣喜之情，她在点了点头后，随即向跟来的骑兵们发号施令。骑兵们立刻调转马头，朝著后方奔去。

卢里克曾立下一支大功。

在艾莲启程前往札冈之际，她将莱德梅里兹军交由卢里克指挥，并要他向东进军，藉以防备位于王都的凡伦蒂娜军。

不过，卢里克只遵守了这道指令短短几天。他碰上了米拉——琉德米拉和苏菲派出来探路的骑兵部队，并得知两人也正在前往札冈地区；他苦思良久后，决定自作主张，更动了行军方针。

卢里克将军队带回为艾莲等人送行的地点，并在当地扎营，等待主君的归来。接著，他向奥尔米兹军和波利西亚军派出传令兵，传达了希望能与两军会合的意图。

就结果来说，卢里克的自作主张确实帮了艾莲等人的大忙。在离开札冈地区时，艾莲等人已经是精疲力竭的状态，而龙具也失去了力量。虽说堤格尔的黑弓依旧保有力量，但要他一个人在旅行的同时守护所有的同伴，终究还是强人所难。

「那我们也喝点伏特加吧。」

待艾莲和莉姆下马后，蒂塔便对两人递出陶杯。定睛一看，便能发现她用绳子将陶杯一个个串起，吊挂在脖子下方。

「虽然我觉得不太可能，但你们该不会就这样两个人跑去发放伏特加吧？」

接过了陶杯的艾莲这么问道。蒂塔则是笑著回答：

「不是的，葛斯伯先生和达马德先生都有帮我的忙。就连卢里克先生都特地找来人手，帮我分送酒杯呢。」

堤格尔提著皮袋走近，将伏特加倒入陶杯，而应该是为了避免雨水渗入，蒂塔伸出了双手，遮盖在陶杯的上方。

艾莲将伏特加一饮而尽。酒虽然已经变温，但喉咙和胃还是渐渐暖和了起来，而这股暖意也慢慢地扩散到全身上下。她长舒了一口气。

——也许是我表现得太过沉重了吧。

艾莲凝视著空空如也的陶杯，无声地这么低喃。

不只是堤格尔而已，想必就连蒂塔也知道他们置身的状况有多么危急。苏菲过袭的消息，肯定也让他们感到悲伤和愤慨。

然而，两人没让这般心思表露在脸上，而是将酒杯配发给士兵们，与众人一同欢笑。一股比伏特加更为炽热的暖流，在艾莲的心房扩散开来。

「谢谢你。总觉得体内的疲劳都化开了呢。」

艾莲递回陶杯，对蒂塔笑著说道。蒂塔露出了担忧的神情，抬头仰望著艾莲。在递回杯子的这段期间，艾莲依旧淋著大雨。

「艾蕾欧诺拉大人，您这样会感冒的。」

「我的身子还没孱弱到淋点小雨就会感冒发烧。也许你会觉得奇怪，但我是有理由才这么做的。谢谢你的关心。」

即使艾莲这么说明，蒂塔似乎还是没办法完全接受。不过，她依然在用力地点头行礼后，继续将陶杯发放给其他的士兵。而像是在接替蒂塔的位子似地，这回轮到堤格尔站到了艾莲的面前。

「我虽然没什么资格讲别人……但逞强也该有个限度。」

「现在就是得坚毅以对的时刻，不是吗？」

艾莲得意地挺起胸膛。堤格尔虽然露出了有些为难的笑容，但还是轻轻点头同意。既然对士兵下达了强行进军的指示，身为指挥官的她也得展露出强烈的意志，这样才能博得士兵们的信服——两人都对这一点有著正确的认知。

「不过，你的脸还真夸张，就连头发都乱七八糟的……」

堤格尔将手伸向艾莲的脸颊，轻柔地拨开了黏附在上头的银发——接著，他以极为自然的动作凑上了脸，迅速地给了她一吻。

「——那么，我们就去其他的地方走走了。」

堤格尔抱著装了伏特加的皮袋，若无其事地迈步离去。艾莲愣愣地目送著情人的背影，在过了一个呼吸的时间后，她才轻轻按上自己的嘴角。

「这不是比伏特加还烈得多了吗……」

幸好，这声低喃被雨声掩盖过去，没传到任何人的耳里。

◎

在朝著王都席雷吉亚的西北方走了五天后，他们抵达了名为雷绪农的城镇。

这座城镇位于两条主要街道的交界处。由于无论是以王都为目标自路伯修和莱格尼察出发的人们，还是来自王都、打算朝著西北部前进的旅客，几乎都会在此地驻足，所以城镇算得上相当繁荣。

王家直辖领地的行政地位，也是促进雷绪农繁荣的主要原因吧。毕竟没有哪个诸侯会想对王家的领地打歪脑筋。

莱德梅里兹、奥尔米兹和路伯修的三公国联军，在这座城镇的镇外设置起营地——这同时也有著「不会让士兵进入城镇」的意思。为了补给物资和收集资讯，这样的宣示动作也是有其必要的。

因为过去曾造访过这座城镇，以联军代表的身分前去与雷绪农镇长打照面的，是莉莎——也就是伊莉莎维塔·法米那。

在距离中午还有好一段时间的时刻，莉莎领著几名骑士穿过了城门。而待她回到联军营地时，已经是天空蒙上一层黑纱、被闪烁的星星点缀的时间了。

莉莎领著几名部下，直接朝著堤格尔的营帐前进。

堤格尔维尔穆德·冯伦披著一件外套，正站在自己的营帐入口处。

在收到莉莎归来的消息后，艾莲、莉姆、米拉和奥尔嘉已经先一步聚集到他的营帐里头。蒂塔也煮了热水，为众人泡了红茶。

肌肤虽然感受到了冬夜寒风的冷意，但过不了多久，他便看到了莉莎等人的身影出现在营帐阴影处和篝火的外围一带。莉莎等人随即察觉到了堤格尔，朝他挥了挥手，而他也跟著挥手回应。异彩虹瞳的战姬露出了笑容，快步向堤格尔走近。

「我回来了。在我离开的这段期间，有发生什么怪事吗？」

「没什么事喔。顶多就是艾莲和米拉吵了几回架罢了。」

堤格尔耸了耸肩。艾莲和米拉合不来已经是人尽皆知的事实，就连士兵们都会苦笑著抱怨「连饼乾的形状和鱼汤的材料都能当作吵架的原因」。堤格尔和莉姆之所以不会出面辟谣，也是因为传闻属实的关系。

即使如此，莉姆还是这么下了注脚——「和两位首次相遇时相比，现在的关系已经软化极多了。」

莉莎走进营帐之中。在她入内前，堤格尔已经先将她的部下们安排到其他的营帐休息了。

「我等下会派人送葡萄酒来。几位还有其他需要的东西吗？」

「那可以麻烦您打些鱼汤吗？我刚刚在营地里头看到莱德梅里兹的士兵们在喝，如果方便加热到会烫伤舌头的温度，那更是再好不过了。」

路伯修的其中一名骑士说道。堤格尔看到他的脸孔后，脸上自然露出了笑容。这名骑士名为纳姆，在堤格尔丧失记忆、滞留在路伯修的那段期间，曾在各方面受到他的照顾。

「我知道了。还请各位好好休息。」

堤格尔唤来一名士兵，要他帮忙弄些葡萄酒和鱼汤过来。

在此地建立好营地后，艾莲便召集了士兵们，向他们说明苏菲失踪及波利西亚军退兵的原因——

「苏菲亚·欧贝达斯遭受敌袭，如今身负重伤，而波利西亚军则是决定以守护主君为优先，脱离了我军。」

就算她们几人打算隐瞒此事，但只要凡伦蒂娜主动公开这项事实，那就等于毫无意义。而这次便是基于这样的考量才会召集士兵。士兵们虽然受到了不小的打击，也显露出动摇的神色，但幸好混乱的状况并不严重。这肯定是因为艾莲等四名战姬仍旧健在的关系。

不过，对于战姬们的亲信来说，这实在是个让人心慌的消息。为了尽可能不让自己服侍的战姬落单，每当她们外出行动时，就一定会有亲信陪同在身旁。而路伯修的骑士也担起了随身护卫奥尔嘉的职务。

就是出于这样的原因，让纳姆等人即使已经回到营地，也坚持要将莉莎护卫到此地。

堤格尔回到了自己的营帐。一踏进入口，他便看到艾莲等人在地毯上头围坐成一圈。几张地图和棋子置放在众人围坐的中心处。堤格尔在圆圈的空缺处——也就是米拉和奥尔嘉之间的空位上坐了下来。

冯伦家的传家宝——黑弓正竖在营帐的角落。这把弓除了有著像是被深幽之色染黑的外表之外，乍看之下别无特徵，但其中却寄宿了蒂尔·纳·法的思念，是能在堤格尔的手里发挥出骇人威力的神器。

在黑弓旁边的，则是一柄以黄金在剑锷和剑柄上施加装饰的巨剑。这柄剑有著『不败之剑』的别称，乃是布琉努王国的宝剑，剑铭为杜兰达尔。此剑原本被葛雷亚斯特侯爵自布琉努的王宫窃出，并交到嘉奴隆的手里，不过最后仍由堤格尔取了回来。

待在莉姆身后的蒂塔将红茶倒入与人数相符的银杯，并将杯子一一端到了众人的面前。在蒂塔退出营帐的时候，堤格尔向她挥了挥手表达谢意。

「那么，我们就开始吧。」

莉莎环顾了众人一圈，讲游起她从雷绪农的镇长口中打听到的消息。

「根据镇长的说法，卢斯兰殿下迄今依旧尚未康复，目前的王都是由第一王子辅佐官凡伦蒂娜和侍从长米隆这两人支配著。贵族诸侯们似乎正一波接一波地遥访王都，向两人表明合作的态度。」

当然，并不是所有贵族诸侯，都愿意向凡伦蒂娜和米隆表现出服从的态度——例如，对卢斯兰反感的势力依旧存在，而他们也对支持卢斯兰的凡伦蒂娜等人表现出露骨的敌意。

但就整体来说，凡伦蒂娜巩固自身立场的手腕，似乎正逐渐往好的方面奏效。

从前，凡伦蒂娜曾向堤格尔表示，想改变战姬的现存制度。

由两名战姬辅佐国王，其他五人则是屈居其下——这便是她打算建立起来的新体制。凡伦蒂娜若是继续强化自己在王宫里的声望，说不定真能在不久的将来实现她这份野心。

「有打听到和尤金卿有关的消息吗？」

艾莲探出身子问道。她不自禁在手上施力，握掌成拳。莉莎露出了沉痛的眼神望向艾莲，对她摇了摇头。

「我虽然有试著打听，但镇长表示没有相关消息。这应该可以当作他目前的处境依旧没变吧。」

「这样啊……」

艾莲不甘地抿紧嘴唇，垂低脖颈。

对艾莲和莉姆来说，治理帕耳图之地的尤金·舍巴林可说是她们的恩师。他虽然在卢斯兰王子病倒后，以代理统治者的身分处理了好一段时间的政务，但却遭到米隆以勾结墨吉涅国的罪嫌打人大牢。

「艾蕾欧诺拉大人，这也可以解读成尤金卿目前依然平安无事。」

莉姆开口说道。与其说这是在安慰主君，她讲话的语气更像是在说服自己——不过，听了这番话的艾莲登时露出恍然大悟的神情，像是觉得很有道理似地连连点头。

尤金曾被维克特王指名为下一任的国王，也深受卢斯兰的信任。而在王宫任职的文官之中，也有不少人仰慕尤金。要是他真的出了什么意外，肯定会成为一大话题。

「那我就继续说下去了。」

确认艾莲恢复冷静后，莉莎再次开口。

在得知自嘉奴隆灭亡的那天起，令大陆全土都为之混乱和恐怖的异常现象也跟著消失后，堤格尔等人无不安心地舒了口气。那些异常现象，都是嘉奴隆使蒂尔·纳·法降临时所附带发生的现象。

自离开札冈地区后，堤格尔等人便再也没有遇上异常现象，也看不见妖精和幽灵——就像是这些东西打从一开始就不存在似地。

他们虽然认为大陆全土的异常现象也随之消弭，但一直到从他人口中确认到这件事后，才真正安心下来。

堤格尔想起了大卫和蕾娜。那是他在前往札冈途中结识的一对父女。蕾娜开朗的笑容和大卫心疼爱女的严肃面容，对堤格尔来说依然是历历在目。两人虽然无法复生，但至少那个村子的幸存者们再也不用面对那样的悲剧了。

过不多时，莉莎结束了这个话题。

「现在的凡伦蒂娜肯定是乐不可支吧。」

米拉酸溜溜地骂了一句。不只是苏菲过袭的事件——对米拉来说，凡伦蒂娜在她们奋战的当下却躲在后方暗中滋事，这样的态度让她相当看不惯，而她也不喜欢陷入任人操控的处境。

「我也想听听堤格尔的想法。」

坐在堤格尔身旁的奥尔嘉抬头望向了他。其余四人也朝著沉默的青年看了过来。

堤格尔之所以一时之间没有开口，并不是因为思绪尚未整顿完毕。

而是因为他再次扪心自问，自己究竟是为何而战？而他很快就得出了答案，并且对这样的答案坚信不移。

「我要与凡伦蒂娜开战。」

堤格尔的黑眼绽放著沉著的决心，他以斩钉截铁的口吻说道：

「理由有二，其一是为了苏菲。」

艾莲等人用力地点点头。「至于第二个理由则是——」堤格尔继续说道：

「她明知嘉奴隆的所作所为，却仍袖手旁观。」

异常现象出现在大陆的各个角落，想必就连堤格尔的领地亚尔萨斯也无法幸免；而布琉努的各地——像是马斯哈·罗达特和雨果·奥杰的领地，以及蕾琪公主所在的王都尼斯恐怕也是一样。降临在大卫和蕾娜的村子的那起悲剧，绝非无关痛痒的小事。

「就是以亚尔萨斯的领主身分来看，我也无法纵容凡伦蒂娜的行径。」

即便凡伦蒂娜企图以卢斯兰代理人的身分挟势弄权，并进一步改变战姬的制度，那也是属于吉斯塔特的内政问题，身为布琉努人的堤格尔并没有置喙的余地。虽说若艾莲等人的地位遭到削弱，对堤格尔来说也不是好事，所以他并不能置身事外，但应当还是会避免和凡伦蒂娜正面冲突吧。

然而，凡伦蒂娜却让亚尔萨斯陷入了危险的局面。

对于堤格尔来说，这已经是极为充分的开战理由了。

「看来有结论了呢。」

艾莲交抱双臂，看似满意地说道。不只是她而已，莉姆、米拉、莉莎和奥尔嘉也都露出了微笑，凝视著堤格尔——她们欣然接受了这份超乎期待的回应。艾莲作为五人的代表，开口说道：

「堤格尔，你的心意会化为让我们联系在一起的羁绊。我们在此发誓，一定会为你带来胜利——所以，你也要接受我们的心意喔。」

这出乎意料的话语虽然让堤格尔吓了一跳，但他随即察觉众人的表情都是认真的。既然被众人信任至此，他也没脸露出窝囊的反应。

「各位，谢谢你们。」

堤格尔深深地低下了头。他的后颈感受到了五道视线——而每一道视线都充斥著暖意。

堤格尔轻擦了一下发烫的眼角，接著抬起头来，询问起他感到在意的部分。

「你们愿意为我而战，我当然是感到很开心……不过，若是有什么理由，不晓得你们愿不愿意向我说明？」

除了莉姆之外，她们都是治理公国的战姬。即使对堤格尔怀抱好感，也不可能会因为儿女私情而决定出兵。

「对于凡伦蒂娜接下来可能会出什么招，我们已经做过一番讨论啰。」

米拉在将银杯里剩余的红茶一饮而尽后，开口说明了起来：

「就结论而言，她会采取的行动有二——其一是像对苏菲做过的事情那般，对我们其中一人施以奇袭；其二则是施展离间之计，意图破坏我们的团结。」

「确实是很有可能呢。」

堤格尔沉吟道。凡伦蒂娜可能会挑上四名战姬的其中一人，并提出和解的方案。如果对方愿意接受的话自然是求之不得，但就算遭到拒绝，对凡伦蒂娜来说也是不痛不痒。光是该名战姬和凡伦蒂娜碰过面的事实，就足以勾起其他人的疑心，并衍生出对立的局面。若是战姬们在对彼此失去信任的状况下分头行动，就能让凡伦蒂娜获得个别击破的可趁之机。

「虽说可以尽可能巩固防御来应对偷袭，但离间计才是问题所在。由于我们总是得思考自己治理的公国和全吉斯塔特的利益，凡伦蒂娜肯定会利用这一点，向我们提出难以拒绝的方案——而且还是那种一旦被其他战姬得知内容，就会怀疑接触者已经私下同意的那种条件吧。」

「为此，我们不久前向彼此缔结了协定，今后无论凡伦蒂娜提出何种方案，都一定要果断拒绝，同时也要无条件相信在场的所有人。」

米拉话声甫落，莉莎便喜孜孜地接口说道。堤格尔一时之间有些摸不著头绪，侧首思忖了起来。这时，奥尔嘉将身子斜靠在堤格尔的手臂上，开口说道：

「意思是不管是对我们的公国，还是对整个吉斯塔特来说，帮助堤格尔才能带来最佳的利益。」

听到这句话，堤格尔险些就要惊呼出声。

「是这个意思啊……」

「毕竟这就等于是卖个人情给未来的布琉努王，若是以此为由，士兵们也会信服的。」

米拉语带调侃地笑著说道，堤格尔则是耸了耸肩，希望她能放自己一马。

在历经了短暂的休息，并让蒂塔为众人沏一杯新茶后，堤格尔等人继续召开了作战会议。

「——凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯乃是挟卢斯兰王子为傀儡，企图支配吉斯塔特的奸邪之臣。深受先王维克特信任的苏菲亚·欧贝达斯，便是她的刀下亡魂。为克尽忠臣之责，我等四人将出兵讨伐凡伦蒂娜，而布琉努的堤格尔维尔穆德·冯伦亦支持我等的行动……」

莉姆朗诵起书写在羊皮纸上的文章。这是为出兵讨伐凡伦蒂娜所立下的檄文。

「虽然有些陈腔滥调，但该有的都写到了。我觉得目前这样就可以了。」

米拉给了这样的评价，而艾莲、莉莎和奥尔嘉都没有表示异议。

在这个阶段最重要的，便是明确指出己方的敌人乃是凡伦蒂娜，而非卢斯兰或是米隆这点。之所以提出苏菲的名字，也是为了在这一点上站稳立场。

被人认为这是在做权力斗争尚且无妨，但要是误解成她们意图排除卢斯兰的话，那可就大事不妙了。

定下出兵的名义后，堤格尔等人开始探讨下一个问题。

「我们手边的兵力约为四千五百上下。而步兵占了三千九百，骑兵则是六百对吧。」

艾莲望著地图，像是在确认似地这么说道。其中莱德梅里兹、奥尔米兹和路伯修各占了约一千五百兵力。

不过，若是细数步兵和骑兵的结构，那就会显得有些杂乱无章。虽然莱德梅里兹军是由一千步兵和五百骑兵构成，但奥尔米兹军的骑兵却只有仅仅一百，路伯修军更是完全由步兵组成。

「守护王都的奥斯特罗德兵，数量约为五千。」

米拉在分别将棋子放在地图上王都和雷绪农的位置后，叹了口气。

「虽然我本来就没打算要攻打王都，但这怎么看都不可行啊。」

若是要攻打被坚固城墙环绕的王都，就得准备大量的士兵和攻城器。但由于会沦为国内同胞的争斗，为了不让王都民众敌视己方，就得备妥足以说服他们的理由——但目前的堤格尔等人连一个条件都没达成。

「既然如此，那果然还是只能选这里吧。」

艾莲指向王都的东北方——该地是凡伦蒂娜治理的奥斯特罗德公国。

她们不打算攻打王都，而是杀向凡伦蒂娜的根据地。一旦她试图制止，派兵离开王都，众人就会以野战一决胜负。而若凡伦蒂娜坚守不出，那众人便会让奥斯特罗德纳入支配，而这也会导致凡伦蒂娜名声扫地。

有两条路可以从雷绪农前往奥斯特罗德，其一是横跨吉斯塔特北部的北回路线，其二则是以画半圆的路线从南部迂回前进，自南侧进攻奥斯特罗德——莉姆伸出手指在地图上头描出了路线。

「若是走北回路线，就是以步兵的速度计算，也仅需十二、三日即能抵达奥斯特罗德。但若选择南回路线，或许就需要超过一倍的时间了。」

「不过，走南回路线也是有好处的。只要能沿著莱德梅里兹、奥尔米兹、波利西亚和布列斯特前进的话，我们就能简单地增加兵力，也能安全地补充必要物资，而且也可以在行军的过程中向贵族诸侯提出呼吁喔。」

米拉滔滔不绝地主张，奥尔嘉也像是附议似地点了点头。不过艾莲则是反驳道：

「虽然听起来是利大于弊，但我们浪费的时间愈多，就等于是给凡伦蒂娜更多的时间准备作战。就以王都作为据点，以及有卢斯兰殿下的权威作为靠山这两点来看，她的优势搞不好还在我们之上。」

米拉以视线向莉莎徵求意见，而她随即摇了摇红发，看似不满地说道：

「我也认为应该朝北方走。南回路线的优点虽然听起来很吸引人，但要是给凡伦蒂娜太多时间，我方弱点曝光的风险也会随之增加。」

她指的是众战姬的龙具失去力量一事。要是这项消息传到了对方耳里，那己方有四名战姬这样的优势，便会在转眼间化为乌有。

「从苏菲遭到毒手这件事来看，她说不定已经察觉到了呢。」

艾莲露出了焦躁的神情皱起脸庞，不过米拉则是摇了摇头。

「我觉得她还没掌握到关键的证据。若非如此，她应该会更积极地对我们出手才对。」

艾莲等人又讨论了一会儿后，最后一致同意采取北回的路线。这是因为就现况来说，支持凡伦蒂娜的诸侯数量依然较多的关系，她们必须速战速决才行。

一直默默听著众人发言的堤格尔，在这时露出了严肃的神情凝视起艾莲。

「各位，请你们务必要小心。我虽然也只能出一张嘴帮你们打气……」

「我们才想对你这样说呢。」

艾莲皱起了脸庞，莉姆和莉莎也露出了担心的神情朝他望了过来。

从明天开始，堤格尔就要与众人分头行动了。

他要潜入王都救出尤金。他们之所以完全没在檄文之中提起尤金，就是为了不让凡伦蒂娜将心思动到他的身上。

只要能救出尤金，仰慕他的诸侯和骑士们肯定都会投靠过来。而拯救成功后，也能让尤金免于沦为凡伦蒂娜的工具，可说是一石二鸟。此外，堤格尔也相当欣赏尤金的为人，就算扣掉政治操作的理由，他也想将尤金自囹圄中救出。

「人选都决定好了吗？我是听说你已经挑上了葛斯伯卿和达马德啦。」

米拉询问道。堤格尔先是抓了抓深红色的头发，接著摇了摇头。

「还没有。我是有麻烦卢里克帮我寻找人选，不过……」

堤格尔向卢里克开出的条件是「熟知王都地理的吉斯塔特人」，然而，在这支军队里的莱德梅里兹士兵，几乎都没有造访过王都的经验。

若是将范围放宽到「率领数百名士兵的队长」的话，也许能找到符合堤格尔要求的人选，但若是抽走这样的人才，就会让莱德梅里兹军的其中一部分陷入不安定的状态，卢里克想必也正在纠结这一点上。

「若是这样的话，你就带上纳姆吧。」

莉莎爽快地说道，令堤格尔讶异地朝她看了过去。

「纳姆多次跟随我——以及前任的战姬造访过王都，他肯定能帮上你的忙。至于在他离队的这段期间，就让这孩子助我一臂之力吧。」

金色与蓝色的异彩虹瞳望向了坐在堤格尔隔壁的奥尔嘉，而奥尔嘉也面无表情地点了点头。奥尔嘉已经藉由击败艾戈尔·卡萨柯夫的功绩，证明了她在指挥能力上确实有两把刷子，即使还不足以取代莉莎，但要扛起分队队长的职责也是绰绰有余。

「谢谢你，这真是帮了我大忙。」

堤格尔内心的焦躁感一扫而空，一股安心的情绪随之扩散开来。他开始涌现自信，暗自发誓一定要将这次的行动做到最好。

「话说回来，这支军队该怎么命名啊？」

在确认过如何打点细节、作战会议即将结束之际，艾莲这么发问道。堤格尔等人先是面面相觑了一会儿，莉莎才侧首说道：

「取名为三公国联军或是四战姬联军不就行了吗？」

「这种把名词堆叠在一起的名号一点也不响亮，你以为这样的军队名能提升士兵的士气吗？」

「虽然浅显易懂，但感觉有些乏味呢。」

不只是艾莲而已，就连米拉也出声反对，令莉莎露出了不悦的神情。

「那不妨请两位说说自己的想法吧？」

「也是啊。不如就让『银色流星军』之名再次——」

「不可以。」

就在艾莲得意洋洋地把话说到一半的时候，米拉冷淡地打断了她。

「『银色』这个词汇指的是你的军队吧？现在这支军队可是我们共有的啊。」

艾莲虽然大为光火，但米拉所指摘的部分也确实有其道理。

「那我就听听你的高见吧。既然你这么聪明，应该不会在命名里加入『冰』或『枪』之类的词汇吧？」

「那是当然。不如就叫白雪——」

话说到一半，蓦然惊觉不对的冻涟的雪姬连忙掩住了自己的嘴巴。艾莲一副正中下怀的模样，露出了轻蔑的眼神紧盯米拉。

「白雪？哦，这听起来感觉就很气派，快点把全名说出来啊。」

米拉紧握双拳瞪向艾莲，堤格尔和莉姆则是同声叹了口气。就连莉莎也提不起调解的兴致，仅以无奈的神情望著两人的互动。

奥尔嘉没理会这两名战姬，抬头仰望起堤格尔。

「堤格尔觉得呢？」

堤格尔抬头看向蓬顶，在稍事思索后，他有了一个想法，于是开口询问莉姆：

「黑龙旗的军团……在吉斯塔特语是怎么说的？」

「这个嘛……应该是『黑龙旗军』吧？」

听到莉姆的话语，原本还在大眼瞪小眼的艾莲和米拉，这时也看了过来。

「黑龙旗军啊。嗯，听起来挺不错的啊。」

「这代表凡伦蒂娜只是个假货，只有我们才是吉斯塔特的——象徵王国的黑龙旗的守护者呢。我觉得不坏呀。」

米拉的双眼绽放神采，露出了嘲讽的笑容。莉莎和奥尔嘉也随之赞同，军队的名称就这么定下来了。

◎

在结束作战会议后约一个半刻钟的时间后，堤格尔遥访了奥尔米兹军的营地。这是因为米拉有交代，希望他可以过来一趟。

——不对，我应该是「记得来一趟」才是啊。

一想起当时的米拉那副极度不自然的冷淡态度，堤格尔就忍不住露出苦笑。不过，他也正打算找个机会和米拉独处，好好地聊上一回。

而米拉的营帐当然就位在奥尔米兹军的营地之中。

在以「关于明天之后的行军方针，我有几件事情需要确认」为由做过说明后，堤格尔被士兵带到了米拉的营帐。他的脖子一带之所以窜过些许凉意，究竟是因为深夜加强了大气的寒意，还是因为自己内心仍有迷惘呢？

在踏入营帐后，只见米拉正以轻松的姿势坐著。虽然她身上白色缎带和蓝色军服依旧，不过护胸等防具则是卸了下来。至于竖在墙边的龙具——冻涟仍然是呈现灰色的外观。

「欢迎你来。已经做好准备了吗？」

米拉这么问道。她的身旁摆放了注水口正冒著蒸气的铁制水壶、红茶的茶罐、果酱瓶和两只银杯。

「是啊。我会依照预定，在黎明时分和葛斯伯大哥他们一同出发。」

堤格尔面对米拉坐了下来。营帐的地面不仅铺设了厚毛毯，还在上头加了一张摊开来的熊皮，是以几乎感受不到寒意。自蓬顶垂吊而下的油灯，正以火光照亮两人的身影。

「首先让我为你泡杯红茶吧。」

米拉以熟练的手法沏起红茶。待果酱融入其中后，她便将杯子递给了堤格尔。

「要先好好品尝滋味再喝下去喔。」

堤格尔道谢后接过银杯，将杯子凑到了脸前。

和蒂塔在作战会议上泡给大家喝的红茶不同，米拉所泡的红茶散发著舒爽的香气，有放松心情的效果。他喝了一口后，暖意和甜味随即扩散到了全身上下，融入筋骨之中。

「是草莓口味的果酱啊。我好久没喝你泡的红茶了呢。」

「毕竟上次帮你泡茶，已经是你我还在王都时的事了。」

米拉将红茶冲进自己的银杯，并笑著这么说道。

两人虽天南地北地聊了一会儿，但在泡第二杯红茶的时候，米拉便开始露出了有些心慌意乱的态度。她虽然张口欲言，但却随即闭上双唇，同时脸颊泛起了红晕，视线也游移不定。

在察觉到她呈现欲言又止的状态后，堤格尔原本打算由他开启那个话题，但就在他即将张口之际，米拉却先一步以下定决心的神情抬起脸来。

堤格尔将银杯放到了地毯上头，等待她开口说话。

「我、我说，堤格尔，关于那件事……」

堤格尔还没有蠢到会在这时反问「是指哪件事」。从米拉的态度判断，能联想到的也只有她向自己告白的那件事了。在米拉要他来营帐一趟后，那一天的光景就一直浮现在堤格尔脑海中的一隅。

一直到与嘉奴隆的决战告一段落后，堤格尔才开始认真思考该怎么回应米拉的心意。毕竟在那之前，他实在是没有多余的心力去思考这件事。

他自认这样的思考态度才对得起米拉。米拉是在知悉堤格尔和艾莲相爱的事实后，才向堤格尔告白的。既然她都将这般深情和觉悟，表现给堤格尔看了，那他就不该以一心二用的态度去面对这件事。

他不打算以其他情人的存在作为藉口，也不想推拖到彼此的立场上头。

堤格尔只想将自己的心意传递给米拉。虽然花了不少时间，但总算是赶上了这个机会。

「我——」

「等、等一下。还是等你从王都回来后再来谈这件事吧。」

他什么都还没讲到，就被米拉气势汹汹地打断了话头，让堤格尔一脸愕然。这是怎么回事——他有些困惑地打量起米拉的神色，才发现她的脸色僵硬得十分夸张。那看起来既是因为紧张，也像是基于害怕。

——该怎么办？

该顺从她的提议，将这个话题拖到下次的机会再谈吗？

不行。堤格尔浅吸了一口气，坚定了自己的决心。我应该要贯彻自己的决心才对——要是发生在苏菲身上的事，同样降临在自己或米拉的身上的话，一切就后悔莫及了。

堤格尔凝视著米拉，以缓慢却坚定的口吻说道：

「我也喜欢你。」

米拉张大双眼，露出了不可置信的神情。她从嘴里轻声吐出了几个字：

「你骗人……」

「我没有骗人。」

堤格尔的内心涌现出些许混乱和不安。他无法理解米拉的反应——米拉为何要否定自己的话语？难道说在这段日子之中，她的心意产生了变化吗？

——就算真是如此，我也不能就此退缩。

如果她无法接受自己的心意，那也是无可奈何，但堤格尔不想被对方认为自己是在撒谎。

「我喜欢米拉——这不是一时意气用事说出来的话，而是我回想起你的一言一语、想著你的身影，打从内心发出的话语。」

米拉垂下了脖颈。果然她不喜欢这样的回答吗——堤格尔端正坐姿，默默地等待她的回应。在经过数到五的时间后，米拉抬起眸子看向了堤格尔——而她的双眼正带著热意，显得略为湿润。

「你再说一次。」

堤格尔眨了眨眼。虽然不明白米拉在想些什么，但既然她愿意听自己说话，那便是求之不得的回应。

「要我说几次都没关系。我喜欢米拉。」

米拉抬起了脸，两颊变得红通通的。她现在已经不是那个高傲自恃的冻涟的雪姬，就只是个与心上人情投意合、开心到身子都在发抖的一名少女。

「我不是在做梦吧？」

「要是在做梦的话，我应该会变得更油嘴滑舌一点吧？」

米拉竖起了膝盖，朝著堤格尔的胸口扑了过去。堤格尔接住了米拉纤瘦的身子，轻轻抱住了她，而她随即放松了力气，将全身靠了上来。这股重量和暖意让堤格尔感到十分舒服。

「我原本以为有八成或九成的机率会被你拒绝呢。」

米拉说道。她的话声微微发颤，映在堤格尔视线边缘的眼角也泛著泪光。

「我一直做好了被拒绝也没关系的心理准备。只要拿『这也是没办法的』作为藉口，我就能死了这条心，而且我也好好传递过自己的心意，要说服自己也比较容易。」

原来是这么回事啊——堤格尔总算是看出了端倪。

「不过，你也期待过我能给予肯定的回覆。」

就如她向自己告白时所说过的那般。堤格尔更加用力地抱紧了米拉，在她耳边轻声说了句：「谢谢你。」哪怕只有一成、两成甚或更低的机率，她仍是期待著自己的回应——而自己也确实回应了她的期待，这让堤格尔感到相当开心。

「告诉我。」米拉将头埋在堤格尔的胸口这么开口：

「你喜欢我的哪一点？」

「虽然有好几点……不过若要列举起来，首先还是你既严格又温柔的那一面吧。」

「说得更详细点。不管要讲多久，我都愿意听。」

被这么一说，堤格尔便重新端正坐姿，他以双手环过了米拉的后背，好让她留在自己的怀中。「我可以看看你的脸吗？」他虽然这么询问，但米拉无言地拒绝，将脸紧紧贴上了堤格尔的胸膛。就连这样的动作，也让堤格尔感到十分惹人怜爱。

堤格尔看著米拉的头顶，将内心的思念慢慢地转化为言词。

「第一次和你相遇的时候，我以为你是个自视甚高的女人。不过，我逐渐明白你是为自己身为战姬的身分感到自豪、也明白你敬爱自己的母亲、喜欢自己生长的奥尔米兹，所以才会要求自己表现得像个傲然而自负的战姬……大概就是从这时起，我就喜欢上你了。我认为你之所以能说出那些严厉的话语，正是因为你有著温柔的一颗心。」

也许是太过害羞的关系，米拉像是想将脸上的灼烫感转移过去似地，将脸颊挨在堤格尔的胸口上磨蹭。

「我也是喔。第一次遇见你的时候，我以为你是个靠不住的男人。在得知那把弓蕴含了蒂尔·纳·法的力量时，我也以为你是靠著拥有神兵利器，才会用那种鲁莽的方式作战。不过，自从与你并肩而立后，我便明白自己搞错了。我也愿意对你诉说无数次——我喜欢你。我爱你。」

两人在拥抱了彼此好一会儿后，米拉率先抬起了脸。大概是心意相通的喜悦，加上彼此的话语让内心为之荡漾的关系，她的蓝色双眼带著湿气，绽放著像是在撒娇般的气息。

「堤格尔，说说看你喜欢我身体的哪个部分吧。」

有那么一瞬间，堤格尔认真地深思了起来——这是因为米拉从刚刚就紧紧贴靠在自己身上，在听到这句话后，他便忍不住将注意力集中在米拉的身体上头。

和艾莲等人相比，米拉的身材确实显得更为纤细，而且手脚也更为骨感。然而，她的身材曲线确实带著娇媚的魅力，而不管是隔著衣服传来的体温，还是略显收敛、柔软且富有弹性的胸部，都足以让堤格尔兴奋起来。

其实就算堤格尔将这些话语说出口，应该也不会招致米拉的厌恶吧。然而，理性却在这时妨碍他的思绪——米拉有时候会丢出问题测试堤格尔，而这说不定也是出题的一环。他一时之间想得太多，没把自己的想法说出口，而是改以答题的心态回道：

「这个嘛，应该是你锻炼得十分符合战士身分的手臂和腿吧。」

笑脸和甜蜜的气氛在转瞬间全都消失了。堤格尔立刻明白自己说错了话——若是能听到她的内心话，那句「不及格」肯定会在耳边回荡，但实际上传递到耳膜上头的，却是冷冽如暴风雪的感谢之词。

「我好开心，你真的把我看成独当一面的战士了呢。」

「当然，我也视你为相当重要的一名女性。」

堤格尔试图打起圆场。虽然这像是从巨大窟隆的边缘做起微不足道的维修工程，但他诚恳的心思似乎是顺利传了过去。米拉用力地叹了口气。

「我只给你一次挽回的机会喔。」

米拉轻轻闭上了双眼，而这回堤格尔当然没有会错意了。

他放低身子，让两人双唇交叠。那是像在向彼此传递体温和心意的宁静接吻。舌头能浅浅地尝到甘甜的滋味——是草莓果酱的味道。

两人分开了唇。也许是沉浸在余韵之中的关系，米拉的脸再次红了起来。不过，她的蓝眼不仅透露著甜蜜情人的气息，更绽放著战姬应有的光采。

「一定要平安回来喔。等你回来后，我们就来想想要怎么样才能过得幸福吧。」

「谢谢你。米拉也……这样吧，要是我回来的时候你愿意用笑容来迎接我，那我会很高兴的。」

堤格尔轻轻握住了米拉的手掌。对目前的堤格尔来说，光是要迎娶艾莲就是一个极为棘手的课题了，若是还要加上与米拉之间的关系，那肯定会变得更加难办吧。但米拉明知这一点，还是愿意用这样的说法体恤堤格尔。

两人再次交叠双唇。

在堤格尔向米拉表明心意的同一时间，莉姆亚莉夏造访了蒂塔的营帐。虽然夜色更深了一层，月亮也高挂天际，但蒂塔还没就寝。不过她还是换下了侍女服，现在穿的是宽松的麻制衣裳，并在身上披了件毛毯。原本扎起的马尾这时也放了下来。

「抱歉，这么晚了还来打扰你。我有件事想请你帮忙。」

莉姆在受邀走入营帐的同时，将一个布偶递了出来——那是差不多能握在掌心的小熊玩偶，如今上头已是布满脏污，右前脚也掉了下来。

蒂塔惊讶地睁大眼睛，接过了布偶。那是她过去做给莉姆的布偶。

「您一直很珍惜它呢。」

当年，莉姆在堤格尔位于亚尔萨斯的宅邸看见了用来装饰的布偶后，便询问蒂塔是否愿意转让给自己，最后蒂塔则是提议「若您不介意的话，我就做一个一模一样的给您吧」。那是在两年多前——堤格尔下定决心准备与泰纳帝公爵开战的时候。

「我在出征打仗等时候，会拿这个当作护身符带在身上，也许让它磨损得有点凶了。」

莉姆露出了有些过意不去的微笑。蒂塔先是摇了摇头，接著从放在营帐角落的小箱子里取出针线。

「我很快就会修好它的，请您在此稍等。啊，不如我先帮您泡红茶吧？葡萄果酱还有剩呢。」

「不，红茶我来泡就好，这点小事就让我来做吧。」

莉姆这么一说后，蒂塔低头说了句：「那就麻烦您了。」，接著便著手缝起布偶的前脚。莉姆在蒂塔的指点下，拿起了装水的皮袋和小小的锅子，走到了营帐的外头。她借用了其中一座篝火将水煮沸，随即回到营帐之中。

就在她在两只陶杯里泡好红茶之际，蒂塔也正好结束了裁缝作业。

「谢谢你。我原本也想过等天亮后再来麻烦你的……」

莉姆接过布偶后，诚挚地道出了内心的谢意。由于内心没来由地涌现了一股不安，她才会抱著歉意找上门来，但这么做确实是对的。

「人有时候就是会怎么样也按捺不住嘛。以后也请您别客气，尽管找我帮忙。」

蒂塔笑著回答。两人一边喝著红茶，一边开心地聊了好一阵子。蒂塔以不同于堤格尔和艾莲等人的方式和士兵们打成了一片，所以话题怎么聊也聊不完。

在陶杯喝空时，莉姆苦恼了许久后，终究还是将那个难以启齿的问题说出了口：

「蒂塔，我有件事想问你。」

蒂塔晃了晃栗色的头发，轻轻侧首。之所以会有一瞬间的沉默，是因为莉姆内心仍有迷惘的关系。

莉姆用力握紧陶杯，甩开内心的迷惘，一鼓作气地开口说道：

「是和堤格尔维尔穆德卿有关的事。那一位除了你之外，也有艾蕾欧诺拉大人这位情人，我也听说他收到了蕾琪殿下的告白。关于这件事，不晓得你有什么样的看法？」

话一说完，莉姆立刻感受到一股沉甸甸的罪恶感压在自己身上。明明自己是置身事外的身分，她却问了不该问的问题——明明这只会让蒂塔受伤，而她也只会徒留懊悔。

过去，她也曾对艾莲扔出了同样的问题。不过，对于莉姆来说，艾莲既是主君，也是她的挚友，是以莉姆还有著质问这个问题的立场。

莉姆不敢看向蒂塔的脸，只得将视线投向放在身旁的小熊布偶。

在过了数到二的时间后，蒂塔开了口：

「莉姆亚莉夏小姐，您喜欢堤格尔少爷吗？」

莉姆将陶杯放到了地毯上，凝视著蒂塔，回了一句：「是的。」既然刚刚都问了如此深入的问题，她也不打算隐瞒自己的内心。而在坦诚地道出了心意后，一直沉淀在心底的疙瘩也随之化解开来。

然而，莉姆能说出口的也只有这么一句。因为她一时之间寻不著能正确传递内心想法的话语。在她无言地思忖了一会儿后，蒂塔开口说道：

「人家最希望的，就是能看到堤格尔少爷一直保持笑容。」

蒂塔那对蜂蜜色的眸子，满溢著对青年的情意。

「这几年来，人家看过堤格尔少爷露出好多次愁苦的神情。像是领地里的某个村子爆发瘟疫、某次失火烧掉了半座村庄，以及堤格尔少爷的父亲大人——乌鲁斯大人去世的时候等等。在以领主身分治理领地时遇到难题，或是得上战场的时候也是呢。」

莉姆点了点头——她也多次看过堤格尔露出那种苦闷难耐的神情。蒂塔继续说道：

「人家的能力不够，没办法在堤格尔少爷过上那些状况时，令他转而露出笑容。不过，艾蕾欧诺拉大人就办得到这一点，而且人家也知道，她为堤格尔少爷提供了各式各样的协助。所以说，在听到艾蕾欧诺拉大人喜欢堤格尔少爷时，人家真的很开心。」

说到这里，蒂塔稍稍鼓起了双颊，也微微噘起了嘴。

「老实说，人家心里还是有那么一点嫉妒……像是不久前，我们在雨中向大家发放伏特加时，少爷他……做那件事的时候……之类的。」

莉姆忍不住笑出声来。她指的是堤格尔和艾莲接吻的那件事。莉姆还以为有目击到那幅光景的只有她一人，但看来并非如此。

「难道说，堤格尔维尔穆德卿在那之后没给你任何补偿吗？」

「也不是。」蒂塔看似害臊地缩了缩脖子，以细若蚊鸣的音量回道。后来两人独处的时候，堤格尔似乎抱紧了蒂塔，并好好吻了她一番。

——笑容吗？

莉姆拾起小熊布偶，对蒂塔深深地低下了头。

「谢谢你，蒂塔。多亏有你，我总算能厘清自己的心情了。」

在抬头之际，显露在莉姆脸上的已是一张爽朗的笑容。

蒂塔的想法，确实是让她打从心底赞同。

只要堤格尔露出笑容，她的内心就会升起一股暖意；只要堤格尔有所成就，她也会感到开心。莉姆希望他能一直保持笑容。

「莉姆亚莉夏小姐，您会向堤格尔少爷告白吗？」

「这个嘛……等眼前的状况告一段落后，我会斟酌该怎么开口的。」

将自己的思念转化成形——就如同冻涟的雪姬所做过的那般。

在向彼此道过晚安后，莉姆随即离开了营帐。

自遥远东方捎来的拂晓之光，无声无息地射穿了弥漫大地的寒气。

堤格尔朝著东方瞥去，像是感到刺眼似地眯起了眼睛。此时的堤格尔正站在黑龙旗军的营地外头，并且身上做了旅行打扮。艾莲和蒂塔则是站在身旁为他送行。

堤格尔凝视著艾莲，张口欲言——浮现在他脑海里的，是以前做过的一场恶梦。

在王都席雷吉亚与凡伦蒂娜密谈过后的那天夜里，堤格尔做了个梦。梦里的地面像是被剧毒染成了紫色，草木则全都是黑色的。红色月亮高挂天际，怪物四处出没，周遭还散落著被摧毁殆尽的一把把龙具。

在结束与嘉奴隆的决战、龙具也随之失去力量的那个当下，堤格尔之所以能表现得比艾莲等人更为沉稳，是因为女神率先向他解释过，也是因为当时的恶梦一直在记忆中挥之不去的关系。

然而，真相真如女神所说的那般吗？现在的堤格尔仍然无法抹去内心的不安。那场梦境让他看到的说不定并非龙具的末路，而是其持有者们的下场。还是说，是他自己想得太多了？

最后，堤格尔还是闭上了嘴巴，没将这件事说出口。无论从哪种角度切入这个话题，只怕都仅会徒增艾莲等人的烦恼。

艾莲将一张小纸条交到了堤格尔手中。他拿起一看，写在上头的是三个名字。

「他们是在王宫任职的官僚，而且和尤金卿的关系都很好，所以肯定能成为你的助力的。」

「堤格尔少爷，请您路上小心。」

「谢谢。你们也是啊。」

堤格尔各给了艾莲和蒂塔一个紧紧的拥抱，接著跨上了准备好的马匹。马鞍的后头堆放了黑弓、箭筒，以及旅行所需的各种物品。

在远处眺望著这幅送行光景的三名男子，在这时骑马凑了过来。他们分别是葛斯伯、达马德和纳姆。而他们当然也做好了上路的准备。

葛斯伯是马斯哈的次子，对堤格尔来说就像个大哥般的存在。达马德是墨吉涅出身的战士，同时也是能让堤格尔用轻松口吻对话的朋友。纳姆则是吉斯塔特出身的骑士，虽然他才三十五岁上下，但黑发里的白发显得相当醒目，脸上也烙印了深深的皱纹。

「结束了吗？」

葛斯伯笑著问道，堤格尔随即点了点头。纳姆之所以露出了五味杂陈的神色，大概是因为这支队伍的组成太过杂乱的关系吧。明明接下来要前往的是吉斯塔特的王都，但吉斯塔特人却只有他这么一个。

「队伍由我带头。虽然就战事频传的现状来说，就算其中混入了布琉努人或是墨吉涅人的旅行者也不足为奇，但若是有人过来搭话，你们就装作语言不通的样子吧。我会负责处理的。」

纳姆环视著三人说道。堤格尔老实地低下了头，葛斯伯也仿效著堤格尔的动作，达马德也轻轻点了点头。

四匹马的马蹄蹬起了大地。寒气化为冷风，打上了男子们的脸颊。

堤格尔等人策马疾奔，朝著缓缓照亮地平线的太阳行进。

◎

在堤格尔一行人出发后过了约一刻半钟的时间，黑龙旗军结束了拔营。虽然感受不到多少热度，但太阳仍是散发著和煦的光芒，天空万里无云。

迅速用过早餐后，黑龙旗军随即朝著东北方行军。

艾莲等人每隔半刻钟便会让士兵们休息，并在确认地图的同时放出侦察兵。而当接近城镇或都市的时候，她们便会撰写呈给当地镇长或市长的书状，并交由骑兵部队送去。

虽说书状写的都是些「希望能购入粮食和燃料」一类的内容，但送件的目的当然不仅如此——这同时也是在试探该座城镇或都市是否支持凡伦蒂娜。毕竟若是疏于防备，就有可能导致敌军忽然从后方出现的窘境。

也许该说是走运吧，黑龙旗军沿途遥访的城镇和都市，全都向他们表示中立的立场。在这种状况下的中立，虽然也有著作壁上观、等局势明确后投靠胜算较高的一方的意思，但对于艾莲等人来说，光是能明白对方暂时不会与己军为敌，就已经算是可喜可贺了。

黑龙旗军就这么顺遂地沿著街道行军了好几天，不过，在他们向位于路伯修和比多格修中间位置的都市——皮瓦派出骑兵后，却收到了相当迫切的请求。

「北方的蛮族忽然穿越了国境入侵而来。被他们袭击的城镇和村落已是不计其数……能否借助战姬殿下的力量，拯救我等于水火之中呢？」

与其说是请求，还不如说是苦苦哀求。

「就交给我去询问详细状况吧。我虽然是初次造访这座都市，但比起莱德梅里兹或是奥尔米兹，路伯修的名字在这里应该更为管用才是。」

莉莎这么宣布后，便只带著奥尔嘉一人，趁著一大早前往皮瓦。

被委任统率黑龙旗军的艾莲和米拉，在距离皮瓦不远的地点设置了营地。这是因为就连皮瓦这座都市也无法容纳四千五百名士兵的关系。这一带似乎曾下过雪，皮瓦的周遭还看得到不少雪块，在阳光的照耀下绽放著白色光芒。

正午过后，莉莎从皮瓦回来了。

营地早已设置完毕，这一天的天空呈现淡蓝色，就季节来说，算是个相当晴朗的日子，但吹来的风却是相当寒冷。营地里到处看得到休息中的士兵们围著火堆取暖的光景，也有人用火烤起了鱼乾或肉乾。

战姬们聚集到了艾莲的营帐之中。营帐的角落竖著化为石雕的艾利菲尔，其一旁则是堤格尔寄放在艾莲手边的不败之剑（杜兰达尔）。看到莉莎异色的双眼各自浮现著焦躁和困惑的神情，艾莲忍不住蹙起了眉头。

「看来状况相当沉重啊。」

「是呀，这事讲起来非常麻烦呢。」

莉莎说著，将从自己营帐带来的几张地图摊在地毯上头。

莉姆叫来了蒂塔，要她泡些热蜂蜜水给在场的众人。也许是看到营帐的状况后，蒂塔就已经先煮好水了吧——只见她很快就将加了蜂蜜的热水倒满了一只只银杯，端到了众人的面前。

艾莲等人手拿银杯，围绕著莉莎准备好的地图坐了下来。

莉莎伸手指向了其中一张地图，那是大陆北部的地形图。雷涡的闪姬那纤细的手指指的并非吉斯塔特国内，而是国境之外——吉斯塔特的更北之地。

「你们应该知道，我国的北方存在著名为蛮族的一群人吧？」