4.重逢（1/2）

随著夏季结束，吉斯塔特的王都席雷吉亚，正沉浸在喧嚣和忙碌的氛围之中。

由于吉斯塔特的秋季不长，因此得趁早做好过冬的准备。有些人大量买入了木柴和油，也有些人补足了不足的麻布和毛皮。至于能从身体内侧暖起来的东西——火酒、蜂蜜酒和葡萄酒等饮品，当然也是畅销抢手。

「为了过冬，我可是多买了十来瓶火酒啊。」

「还真是用心啊，不过，这些酒真的能留到冬天吗？」

在这段期间，男人们总是会提及购入酒量的多寡，作为问候对方的话语。而应该说是理所当然吗——一旦真的入了冬，每个人的家里就几乎找不到还没开过瓶的酒了。

而在露天市集，则可以看到店家将用盐腌过的鱼或羊肉吊在摊前，也看得到将用醋腌过的蔬菜或水果装在瓶子里陈列的摊位。而在小贩旁边，则有弹奏著三弦琴的吟游诗人，以及展露特技动作的卖艺小丑。要是受到某人欣赏，也许就会被对方邀去作客过冬。

在流过王都北方的维塔大河上头往来的船队，几乎都在做完今年最后一笔贸易后，就这么长期在王都投宿，等待冬季的结束。这是因为一旦入冬，河川就会结冰的关系。虽然也有人想抢在还没结冻之前再次出海，但所占的比例相当低。

在喧腾和热气的包覆下，王都的居民们过著和平的每一天。

虽然邻国布琉努或墨吉涅再次爆发战争的消息也传了过来，但除了少部分的商人和佣兵之外，对绝大部分的居民来说，那就像是发生在不同世界的事。他们都认为，这和平安稳的日子，将会一天一天地过下去。

任谁都没有察觉，这个时间点的王宫正发生著一起离奇的变化。

吉斯塔特国王维克特今年六十二岁。他有著黝黑而乾枯的皮肤，藏在豪华长袍底下的手脚纤瘦而细。在那张被灰色的头发和胡子覆盖的脸上，刻画著让人联想起他漫长人生历程的一道道皱纹。

关于维克特身为国王的本事，用名君来形容应该并不为过。他虽然没做出什么太过醒目的决策，却也不曾对人民施以暴政。他在与外国的战争之中未曾败北过，还在两年前获得了阿尼亚斯之地，扩张了吉斯塔特的领土。

虽然阿尼亚斯的大半区域都是只有岩石沙土的不毛之地，但重要的是，吉斯塔特获得这片领土后，便能往南海发展。维克特王为后代留下了贵重的宝物。

「陛下最近休息的时间变多了。」

大约在春季的尾声开始，王宫各处都能听到这样的交头接耳声。维克特王开始有意地减少自己的工作，并将多余的时间用来待在自室、中庭或是提供各种娱乐的厅堂。

而他所减少的工作量，则是由帕耳图伯爵尤金·舍巴林一肩扛起。尤金是在太阳祭上被维克特王公开指名为继任人选的男子。老国王的决定并未招致任何人的反弹，每个人都面露安心的神色接纳了尤金。

尤金今年四十五岁，他有著细瘦的脸庞，下颚处则生有灰色的长胡子。光是看他文静的外貌和瘦弱的体格，大概会给人留下不可靠的印象吧。

不过，在王宫工作的大多数人都很清楚，尤金是一名有著坚定信念的男子，若是有其必要的话，就算面对国王陛下，他也会直言不讳地进谏；而众人也很明白，维克特王相当器重尤金的能力和为人。

而就现实面来说，维克特王托付给尤金的工作，都被他处理得井井有条。他现在已经取代国王，成了办公室里的居民，每天除了要面对堆积如山的文件，还得倾听多不胜数的报告。而一旦觉得有必要，无论规模多小的会议，他都会抽空参加。

尤金虽然待人严谨，但绝不苛刻。即使有人出了错，他也鲜少做出惩罚，而是会给予挽回名誉的机会。若是和经常在各种场合展露冷酷风格的维克特王相比，尤金或许确实是太过宽容了些。

然而，尤金未曾改变过自己的态度，而维克特王也容许了他这么做。

过去，曾发生过一名重臣向维克特王投诉尤金的事件。该名重臣表示，尤金允许通过、并正式推行的政策之中，有一些是过去维克特王所不允许，并遭到否决的。而在听完这段投诉之后，老国王给予了这样的答覆：

「尤金的治世，应该是属于他的东西吧。就像朕的治世只属于朕，两者是相同的道理。」

现在还不是尤金掌权的时代。国王依旧是维克特，尤金则只是一介继位者罢了。不过，维克特已经将目光放远至尤金统治这个王国的时代，从现在便开始为他铺路。

而这一天，维克特王也将大部分的工作交付给尤金，自己则是前往书库。

这座书库的宽敞程度丝毫不下布琉努王国的王宫书库，而目前里面只有他一人。随从人在外头待命。

维克特王在铺有坐垫的椅子上坐了下来，以心不在焉的眼神眺望著陈列在书架上的无数书本和卷轴。他在踏入书库前，其实已经想过要看哪些书籍，但现在的他涌起了一股厌烦的念头。

——尤金表现得挺好的。

被灰发和胡须包覆的脸庞底下浮现出了苦笑。他很清楚，尤金其实并不打算登上王位。维克特王一边为那名比他小十七岁的臣子感到过意不去，一边为自己的判断正确而涌起了喜悦之情。

——要是没有尤金的话，朕恐怕会让伊尔达继任吧，不过……

伊尔达·克鲁堤斯是维克特的侄子，也就是他弟弟的儿子，今年三十五岁。他的王位继承权排名为第七，比排名第八的尤金更前面。

而维克特之所以不指名伊尔达，而是选了尤金，是有理由的。

理由之一，是他很注重与布琉努之间的友邦关系。

尤金曾当过布琉努的外交官十年之久，并顺利地缔结许多条约。他毅然决然的态度，就连布琉努方面也是大为赞赏。由于伊尔达所治理的比多格修位于吉斯塔特北部，与布琉努之间的关连自然也较为淡薄。

另一个理由，则是他想让伊尔达累积更多经验。伊尔达无论是个人的武艺或是战场上的指挥，都被誉为是一等一的人才，但也或许是因为如此，他在下判断时常常有太过武断的倾向。

——若要保障阿尼亚斯这块我国领地的安定，布琉努的协助就是不可或缺的。我是希望伊尔达能趁早多加认识布琉努这个国家，不过……

若伊尔达不思进取的话，他的器量也就仅能统治比多格修这块土地了。伊尔达还不具备充分的远见，无法综观吉斯塔特广阔的国土。

维克特忽然觉得有人站在书架的阴影处，他定睛一看，这才发现那个看似人影的物体，其实是铁灰色的烛台。

居然眼花了——老国王叹了口气，再次深坐在椅子上。

——话说回来，「那个」很喜欢看书呢。

老国王的脑海之中，鲜明地浮现出一名男子的身影。他有著淡金色的头发，以及和维克特如出一辙的蓝色眸子，是一名三十岁上下的男人。他有著匀称结实的身材，而脸上露出的笑容，更是带著让人心生暖意的神秘魅力。

男子的名字是卢斯兰。他是维克特王的嫡子，同时也是这个国家原本的王子。他无论是面对政事还是军事都是乐观以对，也认真学习武艺和学识，重臣们也很信任这名王子。

——已经过了八年啊……

维克特从口中发出了连胡须都为之颤抖的深沉叹息。

在八年前的某一天，卢斯兰忽然患了心病——他纵火烧了一间位于王宫外侧的离宫。而在那天之前，有许多人都能作证卢斯兰的表现还是和往常一样——平时的他既会和士兵们亲密地打招呼，也会和随从们开心谈笑。

当时感受到的冲击，对维克特来说仍是历历在目。

被士兵们押上来的卢斯兰，似乎完全认不得自己这个父亲了。他虽然歪著头看了过来，但双眼却是失焦的。

他没打算整理散乱的头发和迈遢的服装，张口发出的话语也几乎是毫无意义的怪叫声，嘴角还流著口水。

要不是官僚和士兵们就在身边，维克特肯定会大声咆哮吧。

维克特姑且先将儿子押回房间，打算观察几天。他心中期待著「其实只是喝醉酒了」这样的状况。当然，在离宫纵火终究需负相当大的责任，但只要能恢复正常的神智，就有办法做出弥补。

然而，就算过了好几天，卢斯兰的状况依然没有好转。不仅如此，几乎每过一刻钟，都会传来让维克特感到头痛的坏消息。

卢斯兰似乎不知道怎么吃饭，甚至连排泄的方式都忘了；他总是将到手的衣服撕毁；一旦将目光从他身上离开，他就会在墙壁或是地板上涂鸦；他会溜出房间在王宫里徘徊；即使是轻声斥责，他也会放声大哭；他会对著空无一物的空间，状似亲昵地开始对话……

维克特最后决定将卢斯兰软禁在王都的一座神殿里头。当时的国王满脑子想的，都是希望这个偏离正路、迷于黑暗的儿子能尽量躲避世人的目光。

在软禁的前三年，维克特下令要定期回报儿子的状况。此外，他也开始网罗似乎能起疗效的药物。

无论是据说有精灵寄宿其中的灵树果实，还是遥远的国度雅法制造的银酒，或是传说将之包覆身躯就能医治百病的幻兽毛皮等可疑物品，都在维克特搜罗的范围之内。

就算动用国库，想必也不会有人出言斥责，但维克特全用个人的财产将之买了下来。因为他认为这不是一国之王会做的事，而是一名父亲的心意。

而这样的措施之所以只实施了三年，也是有理由的。理由之一，是在这三年来，维克特收到的尽是「没出现像样的疗效」这样的回报，已经让他心生疲惫了；而至于理由之二，则是他开始怀疑，投入这些药物是不是造成了反效果。

除此之外，对儿子一而再再而三地投入这些可疑的药物，让维克特感到不安，心情也随之变得憔悴。他的良心终究无法承受将儿子当成实验体的行为。

在那之后，维克特王决定尽可能不将卢斯兰王子的存在放在心上。而神殿的回报次数也减为一年只要一、二次。

即使如此，他终究还是没有做出废嫡的决定。因为他仍旧隐约期待著好消息。

某天早晨，在自己醒转之际，看到侍从长惊惶失措地现身，并告知卢斯兰恢复正常的消息——这般梦境，他已不知见过多少遍了。

然而，在时间到了去年的时候，维克特王终于还是放弃了这个梦想。他对自己年老力衰的状况有所自觉，并指名尤金成为下一任的国王。也因为有维克特居中协调，现在的王宫正慢慢以尤金为重心，并逐渐稳固下来。

维克特国王再次叹了口气。他这才发现，自己是在王宫中追逐著儿子残留下来的影子。

他在闲暇时间造访的这座书库、中庭和用以娱乐的厅堂，全都是他和儿子充满回忆的场所。

——朕现在还是这个国家的国王，岂能被过去给牵著鼻子走。

与此同时，又有另一道声音对他附耳说道：

——也差不多该死心了吧？接下来只要交给尤金就好了。

维克特王焦躁地摇了摇头。无论是听信哪一道声音的说法，都让他感到不是滋味。

过了不久，老国王便离开了书库。不过，他紧接著前往的地方既非办公室，也不是谒见大厅，而是在无意识之中来到了中庭。

维克特王来到办公室的时候，已经是夕阳逐渐西斜的时候了。尤金和侍从长米隆就待在这不算宽敞的房间之中。而开门迎接老国王入内的则是侍从长。

米隆今年六十岁，这名男子和尤金一样，已经侍奉维克特多年，并以脚踏实地的态度赢得了现在的地位。他年轻的时候虽是中等身材，但现在则是有著凸出的小腹。

仔细一看，就能看到办公桌上堆了如小山高的文件。维克特王要米隆准备椅子，并准备协助尤金处理政务。尤金的脸上浮现出笑容，彬彬有礼地说了声：「感谢陛下。」

国王与下一任国王就这么一边交谈，一边过目手边的信件，并一一做出处置。看到尤金裁决的手腕，让维克特王再次涌上一股满足感。

「尤金啊，这个国家就交给你了。」

维克特王在让米隆去准备饮料后，便对尤金露出了笑容。尤金虽然只是无言地回以一礼，但他沉稳的神色之中看得出对国王的谢意和敬意。

维克特王拿起下一封文件后，随即讶异地眯细了眼睛。

「要求谒见啊……」

那是『虚影的幻姬』凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯，向维克特王提出的谒见要求。这封文件似乎是在今日下午送来的。

——居然说有想让我见上一面的人啊。

他闪过的头一个念头，是对于黑发战姬的疑问——她为什么会在这个时间点待在王都？平常即使发出传唤，这位战姬也会脸不红气不喘地提出理由表示拒绝啊。

此外，「希望陛下能尽量摒除闲杂人等」的字句也让维克特感到在意。虽说出于特殊因素而无法在公开场合谒见的状况也不在少数，所以他并未为此讶异，但既然对方是凡伦蒂娜，他就忍不住认为这名战姬有可能是在动歪脑筋。

稍作思考之后，他连同私下谒见的请求在内，给予了允许的回覆。主要的原因，是因为在今年春天对布琉努提供援军的任务之中，凡伦蒂娜确实打下了辉煌的战果。想到这里，他就认为自己不能让凡伦蒂娜吃闭门羹。

此外，若是有可能形成祸根的话，就该尽早处理掉。

而在两天后的上午，维克特王遵守约定，在没有其他人的谒见大厅与凡伦蒂娜面对面。外头的天气晴朗，设置在高处的窗户采著秋天的温和阳光，将谒见大厅照得通明。

凡伦蒂娜今年二十三岁，她有著黑中带蓝的及腰长发，身上的纯白绢服以万紫千红的玫瑰妆点著。在屈膝跪下、垂下颈子的她脚边，置著一柄有著红黑色刀刃的长柄巨镰。

一般来说，进入谒见大厅时是不被允许携带武器的。不过，在吉斯塔特的法令之中，战姬们则是例外。因为龙具正是战姬的象徵。

而在她身旁，则有著一名貌似男子的人物也屈膝跪下。之所以用「貌似」来形容，是因为他披著一件宽大的袍子，并以兜帽遮住了上半张脸，因此难以判断长相。不过，若是从体格来看，就能大致判断出这名人物似乎是一名壮年男子。

在等待凡伦蒂娜依循礼法说完固定的致词后，维克特王开口说道：

「把头抬起来。」

抬起头的，就只有凡伦蒂娜一人。老国王单刀直入地问道：

「说要让朕见上一面的，就是你身旁的人物吗？他叫什么名字？」

「在报上名号之前，请容在下先揭示此人的容貌。」

凡伦蒂娜如此回答，并在获得维克特王的许可后站起身来。她让男子起身，以谨慎的动作除去了兜帽。而随之浮现的，是一张男子的脸孔。

维克特用力睁大了眼睛。他忍不住从王座上起身，端详著眼前的男子。淡金色的头发、和他如出一彻的蓝眼——至于脸颊则是比他记忆中的模样还要消瘦许多，而这恐怕是整整八年光阴的影响吧。

凡伦蒂娜露出微笑，报上了男子的名号。

「此人名为卢斯兰。」

从王座上站起身子的维克特王无言地凝视卢斯兰，就这么过了约莫数到三十的时间。接著，他像是在喘气般，不断重复吸气和吐气的动作，并以发颤的声音向卢斯兰询问了好几个问题。

有些是在书库发生的事、有些是在中庭发生的事，而有些则是与已故王妃之间的回忆。这些问题的答案仅有维克特和卢斯兰知晓，不过，这名理当已经三十八岁的男子，却露出了绽放著理性和怀念的眼神，正确地回答了每一项答案。他的态度相当明朗，咬字也相当清楚。

隔天，维克特王将重臣们召至谒见大厅，告知了卢斯兰王子的「回归」，同时也宣布王子将继任下一任的王位。

入秋的王宫，就这么扬起了一阵阵惊愕和混乱的风暴。

◎

维克特王的侄子——比多格修公爵伊尔达·克鲁堤斯，是在卢斯兰王子回到王宫的十天后造访王都的。

他在造访尤金在王宫里的个人房后，劈头就对房间的主人大声吼道：

「尤金卿！这到底是怎么回事！？」

「伊尔达卿，您不必那么大声，我听得见的。」

在尤金以沉稳的表情和语气回应后，伊尔达反而被他的态度激得焦躁起来。

「最应该生气的不是你吗？尤金卿……你就、你就甘愿坐视如此可笑的状况发生吗？下一任国王的位子，是可以像这样当作儿戏的吗？」

伊尔达抖著肩膀握紧双拳，显得激动不已。即使受到了尤金的邀请，他也没打算坐在安排好的椅子上。身材高大的伊尔达有著干锤百炼的结实身材，加上他有著被太阳晒黑的深邃脸孔，因此平常总是给人魄力十足的感觉——不过，现在的伊尔达却让尤金想对他投以微笑。

这两人是大舅子和妹夫之间的关系——伊尔达的妹妹嫁给了尤金。

「不过，若是要论正不正确的话，我认为这样的处理是正确的。陛下并没有对卢斯兰殿下做出废嫡的处置，因此那位大人确实是流有陛下血脉的继承人。生病的心灵一旦痊愈，自然就该让他回到原本的位子上。」

「为何您不认为那可能只是回光返照？已经过了八年啊！」

「伊尔达卿，此言未免太过不敬。」

尤金只短短地回答了这一句。正确来说，他其实也给不了其他的回应。在这座王宫之中，抱持著和伊尔达相同想法的人，究竟有多少呢？卢斯兰可是有长达八年的时间被遣出了王宫啊。

「陛下也真是的！为何、为何要轻率地为如此重大的事情下决定……！不是应该先观察一年至两年的时光再行判断吗！」

「伊尔达卿，您应该也知道陛下有多么深爱殿下才是。」

在维克特王还是王子时，尤金便待在他的身旁侍奉，因此对这点知之甚深。无论是由谁来看，卢斯兰王子都是个聪明活泼的孩子，也难怪受到维克特王的疼爱。

伊尔达虽然顶著一张怒意未消的脸孔盯著尤金，但很快便垮下肩膀，深深叹了口气，在行礼之后坐到了椅子上。

「我知道了。对于逼您表态一事，我感到很抱歉。不过，我自己还无法接受这个状况。总有一天，我会找个机会向陛下诉说我的主张。」

这直率的反应很有伊尔达的作风。在尤金点点头后，这名年纪比他小的大舅子以「话说回来」作为开头，问了另一个问题：

「尤金卿，您知道是谁将卢斯兰殿下带进王宫的吗？」

「那是您也相当熟识的对象——战姬凡伦蒂娜大人。是那位大人治愈了殿下深困于黑暗之中的心灵，并将他带到王宫的。由于她只向陛下说明过治疗的方式，因此我也不太明白个中奥妙……」

伊尔达皱著脸聆听著尤金的话语。接著，他偷偷下了决心，决定要靠自己的力量调查此事。

虽然尤金与下一任国王的宝座擦身而过，但老实说，他反而是暗自松了口气。老国王的信任虽然令他开心，但对他来说，下一任国王的地位终究还是太过沉重。

从今以后，他只需以臣子的身分辅佐卢斯兰即可。尤金是这么认为的。

然而，尤金安稳的日子却只过了十余天就结束了。

在和伊尔达谈论了各种话题的那天之后又过了数日，这天，尤金受到了维克特王的传唤。

老国王在接待室迎接了尤金。尤金对面露纯真笑容的维克特王行了一礼后，便应邀坐在椅子上。他若无其事地打量了国王的脸色。

——是我多心了吗，总觉得陛下最近突然苍老许多……

就尤金看来，除了食量降低之外，也许是因为离开王座的时间增加，让心情得以放松，维克特王看起来才会突然变老许多。

「尤金，朕有重要的话要对你说。」

听到国王以名字而非「帕耳图伯爵」一类的职衔这么唤他，让尤金露出了感到意外的神情。说到这个时间点上的重要大事，应该就是自己该以何种形式辅佐卢斯兰吧。

然而，维克特的下一句话却让尤金为之愕然。

「你知道卢斯兰的儿子瓦雷利吧？我打算让他和你的女儿结婚。」

尤金呆若木鸡地凝视著眼前的维克特王。由于冲击太过剧烈，他甚至僵住了舌头，发不出任何声音。老国王的脸上依旧带笑，像是觉得自己做出了一个英明决定似地继续说道：

「朕还是王子的时候就受你多方照顾，直至今日亦是如此。朕这回希望能借助你的智慧与知识——以及最重要的人望，辅助卢斯兰和瓦雷利。在卢斯兰有朝一日登上王位之际，你就是王子的岳父了。」

这座接待室设有一座气派的暖炉，里头正燃烧著熊熊火焰，而室内的空气也相当暖和——但即使如此，尤金还是窜过了一股险些让他开口喘气的恶寒。而他在额头上浮现的汗水，显然不是被暖气熏出来的。

尤金的妻子是维克特的侄女，都已经有这层姻亲关系了，若是自己又当上年幼王子的岳父，肯定会惹来许多非议吧。这位国王为何要亲手埋下引发宫廷混乱的导火线？

——陛下，您到底是怎么了……

他能肯定维克特王是对自己抱持好感的。之所以这么做，也可能是为了弥补将下任国王的王座转给卢斯兰所产生的愧疚。然而，尤金所认识的维克特王，是不可能做出如此思虑不周的决定的。

「朕记得你的女儿今年会满十四岁，而瓦雷利现年十岁。若只是差四岁的话，应该不会构成任何问题吧。」

「陛下所言甚是。」

总算能动起口舌的尤金拚命地调整呼吸，并这么回答道。

「然而，当事人的意愿姑且不论，是否该询问卢斯兰殿下的意见……」

「此事会由朕向他告知，那孩子是不会拒绝的。」

就算将绝大部分的政务都交给了卢斯兰和尤金处理，目前吉斯塔特的国王仍是维克特。既然话都说到这一步了，尤金也只能遵旨行事。若一切真的依照维克特王的安排，那尤金就会登上极为风光的地位。

◎

海浪与风的声音源源不绝地传了过来，偶尔也会参杂在空中飞舞的海鸟叫声。

天空几乎没什么云，广阔的蓝天不断向外延伸，彷佛要和远处的大海融为一体。

站在甲板上的莉姆攀著船缘，凝视著蔚蓝的海面。她之所以在以蓝色为基调的军服外头罩了件白色外套，是因为听说海上会相当寒冷的缘故。不过，她倒是觉得气温并没有低到难受的地步。这也许是因为目前仍是白天，加上天气晴朗的缘故吧。

这是船只自迪耶普出航后的第二天。依照预定，只要再过三天，他们就会抵达莱格尼察公国的利普诺了。

莉姆之所以会一个人待在这里，是有理由的。

理由之一，是她对首次搭船，以及首次见到的大海产生了新鲜感。

昨天上船的时候，她忙于检查行李、对卢里克等吉斯塔特士兵们下令，以及确认今后的行程等等事项，等到终于有空闲的时候，已是太阳落海的时间了。到了今天早上，她才终于有眺望海面的悠闲时光。

至于理由之二，则是她顾虑著艾莲的心情。莉姆知道，堤格尔和艾莲在这趟旅程之中鲜有独处的契机，而她打算为两人制造这样的机会。

——话又说回来，明明是这么大的一艘船，却还是晃得这么激烈呀。

每当受到风吹浪打，船只就会左摇右晃，莉姆在刚上船时还为此吓了一跳。

莉姆开始在船上绕行，同时眺望起矗立的桅杆、巨大的白帆和一组组帆绳。这时，莉姆在十余步之远处看到了一名人物，令她停下了脚步。

堤格尔站在船缘旁，正凝望著大海。青年一个人出现在此，固然让莉姆感到意外，但她真正感到在意的，是堤格尔脸上那凝重的神色。

「堤格尔维尔穆德卿，您身体不舒服吗？」

受到搭话之后，堤格尔似乎这才回神过来，回头看向莉姆。

「没什么，只是在想，我搭船好像都没发生什么好事啊。」

堤格尔摇了摇头，向莉姆露出了苦笑说道。青年曾搭过两次船，第一次是从吉斯塔特前往亚斯瓦尔时，第二次则是从亚斯瓦尔返回吉斯塔特。

第一次的海上旅程相当惬意，而那是因为有马特维和奥尔嘉在的关系。马特维讲述了各种有趣的话题，让堤格尔和奥尔嘉啧啧称奇。

不过，第二次的海上旅程就是一场灾难了。他们在深夜时遭到托尔巴兰的袭击，有许多人因此罹难。而堤格尔虽然勉强对托尔巴兰报了一箭之仇，但自己也掉落海中，在失去记忆之后漂流至路伯修。

莉姆也听说过这些往事。她在甲板上轻轻移动步伐，站到了堤格尔的身边。

「请放心吧。这艘船上不仅有艾蕾欧诺拉大人在，也有琉德米拉大人和苏菲亚大人坐镇，无论出现什么样的敌人，我们都不会输的。」

堤格尔露出了有些惊讶的神情望向莉姆，并放松地笑了出来。

「也对啊。还有，莉姆也在这艘船上嘛。」

「虽然比不上艾蕾欧诺拉大人等诸位，但您认为我能派上用场，便是我的荣幸。」

莉姆也露出了微笑，接著换了个话题。

「您和奥尔嘉大人和马特维卿都聊了些什么话题呢？」

「这个嘛，主要是在讲亚斯瓦尔的事，也聊了不少关于船只的事呢。话说回来，在初次见面的时候，奥尔嘉总是摆出一副冷漠的态度呢。由于她对我和马特维还怀有戒心，所以也不能怪她啦，不过呢……嗯，那时的她和以前的莉姆很像呢。」

堤格尔将背部靠上船缘，面向船内，手指著桅杆和船帆，以怀念的神情聊起当时的回忆。莉姆也同样将背部靠上船缘，聆听青年的话语。她有时会侧眼望向青年的表情，并像是感到安心地露出微笑。

也不知道是从何时开始，自己只要看到青年开心的模样，心底就会涌现一股怜爱之情。

虽然他曾救过自己的命，但那应该不是最具决定性的因素。莉姆认为，是日积月累的生活点滴积沙成塔，在心中慢慢转化为对他的情意。

忽然间，一阵强风从海上吹过，船只随之用力摇晃了起来。

可能是因为沉浸于思绪之中的关系，莉姆在当下没能反应过来。她的身体失去平衡，从船缘上方往后跌去。从海上吹来的风，卷起了莉姆的外套和淡金色的头发，双脚也离开了甲板上头。

她觉得自己要掉下去了。

下一瞬间，一只有力的手臂像是要搂住莉姆似地抓住了她的身子，将她拉回了船上。而被强风所刮走的外套，则是在空中飞舞一阵后，落入了远处的海面。

莉姆以背部朝地的姿势摔回甲板上，她忍著身上的痛楚，将脸抬了起来。只见有著深红色头发的青年脸庞就近在咫尺，那双黑眼之中，闪烁著紧张和安心的神采。

莉姆急促地喘了几口气，慢慢让心情平复下来后，这才终于对自己和堤格尔的姿势有所自觉——青年摆出了扑倒莉姆的姿势，以右手掐住了莉姆的臀部，左手则是用力按著她的胸部。

莉姆的脸颊泛红，像是感到为难似地动起视线。而察觉到她视线的堤格尔，似乎这才回想起自己双手的位置，急急忙忙地抽开身子。

「抱歉……」

「不，承蒙您搭救，真是非常谢谢您……」

莉姆虽然想以原本的口吻道谢，但却发现自己的声音比平时尖了许多。她没办法直视堤格尔的脸庞，只得将视线撇开。而最让她感到困惑的，就是自己的心中并没有产生一丝不快。

「莉姆，站得起来吗？要不要帮你倒杯水？」

看到莉姆沉默不语，堤格尔随即出言关心。莉姆依旧撇著脸，只回了一句：「那就麻烦您了。」而在「我知道了」的回应传来之后，脚步声也逐渐远去。

莉姆以僵硬的动作，试著抚摸刚才被堤格尔碰过的胸部和臀部。她将手贴上去一阵子后，随即用力甩了甩头，将脑海中浮现出来的影像抖去。她叹著气低喃了一句：「真是个肤浅的女人。」将颈子垂了下来。

即使如此，在堤格尔拿著装满水的陶杯回来时，她已经恢复成平时的扑克脸，并以淡然的口吻表示谢意后，接过了水杯。

「这就是北方的海啊。」

站在甲板上的达马德交抱双臂，眺望蔚蓝的海洋。

「墨吉涅人，你是第一次看到海吗？」

向他搭话的是葛斯伯。在使节团之中，就只有他和堤格尔会像这样对达马德搭话。达马德虽然瞪了葛斯伯一眼，但他的黑眼之中渗漏出来的不是敌意，而是感到希罕的神色。

「我对南方的海倒是挺瞭解的，你呢？」

「我只看过这边的海洋啊。这里和南方的海有什么不同？」

「南方的海也一样是会起大浪的。不过，我从来没听说过那边的海结冻过。」

然而，男人们像这样为船只或是大海感动的兴致，也只维持了一个早上而已。

过了中午之后，众人很快就开始感到无聊，寻找起杀时间的各种方法。若是水手的话也就算了，身为乘客的他们除了眺望海面之外，根本没有任何能做的事。

首先，他们试著在甲板上玩起九柱戏——那是将球滚向九根直立的棒子，比赛谁打倒的柱子最多的游戏。然而，滚出的球经常会因为船只的晃动而偏离路径，加上有一名水手踩到了球跌倒，在水手们的抗议之下，九柱戏就此被列为禁止游玩的项目。

至于用上骰子的博奕游戏，也很快就停摆下来。因为只要稍有摇晃，就会马上爆出争执，变得无法分出胜负。

「团长阁下，您有没有什么方法呢？」

经过这些fēng • bō之后，在第三天早晨，葛斯伯和杰拉尔肩并著肩来到了堤格尔的身边。顺带一提，杰拉尔的手中抱著一把有三根琴弦的※多姆拉琴。（译注：多姆拉琴为俄罗斯传统弦乐器之一，特徵是半球型的琴身和三根琴弦。）

「我认为，只要命令他们忍耐包含今天在内的三天时间就行了，不过，要是因此爆发出口角或是斗殴事件，那可就麻烦了。」

杰拉尔酸溜溜地说著，拨了一下手中的琴弦。堤格尔和葛斯伯都皱起了眉头——因为光是杰拉尔的这个动作，就让两人看穿了他演奏的本事十分蹩脚。

「真的会发生口角或是斗殴吗？」

堤格尔这么问道，葛斯伯则是露出了苦笑。

「若是有事情做的话倒还不用担心，但他们太闲了啊。还有，这些话不能说得太大声……」

葛斯伯压低音量继续说道。使节团之中，已经出现了对艾莲等人品头论足，企图为她们的魅力做出排名的成员。

三名战姬当然都是标致的美女，不过莉姆和蒂塔也是相当美丽的女孩。况且，在这两艘船上，总共就只有这五名女子。会开始冒出这类话题，也是情有可原的。

「诸位战姬和莉姆亚莉夏大人都是吉斯塔特人，要是被吉斯塔特的士兵知晓此事，他们肯定不会给我们好脸色看的。」

葛斯伯刻意略过蒂塔不提，是因为他认为没必要刻意提及此事。事实上，光是在他说明的这段期间，堤格尔就已经摆出了苦涩的神情了。

「那也没办法呀。毕竟他们没事做，而没事做的人类通常都不会想什么正经事。」

杰拉尔以一副置身事外的口吻说著，再次拨弄了多姆拉琴。青年叹了口气，以凝重的神情扫视过周遭后，压低声音向两人问道：

「艾莲她们知道这件事了吗……」

「要是那几位大人知道了这件事，应该会马上跑来找堤格尔维尔穆德卿抗议吧。不过，苏菲亚大人应该会笑著不当一回事吧。」

杰拉尔满不在乎地说著，而葛斯伯则是交抱双臂推论起来：

「我想，琉德米拉大人肯定会找上伯爵阁下抱怨。不过，要是阁下跪地磕头乞求原谅的话，应该就能平息她的怒火了。而莉姆亚莉夏大人应该也是如此。」

「艾蕾欧诺拉大人似乎也会宽心以待，但有可能会处罚几个人以仿效尤。大概会把他们扔到海上游泳一阵子吧。」

而在杰拉尔说完之后，葛斯伯也露出了可靠的神情说道：

「还有，堤格尔。我不以副使的身分，而是以大哥的身分说一句吧。如果你要惩罚那些用下流目光看待蒂塔的家伙，就交给我来扮黑脸吧。你只要抱住那孩子，说一些能让她绽放笑容的话语就好了。」

两人还真是知之甚详啊——堤格尔虽然在奇怪的部分萌生佩服的念头，不过话题已经偏得太远了。

「……所以说，两位，你们都想不到抑止士兵们这么做的方法吗？」

堤格尔打起精神这么一问，两人便很有默契地点了点头。堤格尔交抱双臂思考了一下，回想起自己初次搭船的感觉。

——那个时候我总想著要看好奥尔嘉，加上马特维见多识广，根本不缺话题啊……

「对了，这艘船上有吟游诗人吗？」

葛斯伯歪起脖子，杰拉尔则是摇了摇头。之所以没人想到要雇用吟游诗人上船，只能归咎于他们搭船旅行的经验太浅了。

「那么，我们就开个类似性质的大会吧。让大约十个人一组，然后……让他们彼此竞争谁说的话题最有趣吧。我可以出一些足以让他们喝个几杯的赏金。」

「原来如此，这样一来，似乎就能熬过这几天了呢。」

杰拉尔表示赞同，葛斯伯也用力点了点头。

「我知道了，那我就下去宣布了。」

这个活动引起了不少人的兴致。除了使节团的成员之外，就连吉斯塔特士兵也参加了。众人在甲板上围成好几个圆圈，开始说起各式各样的话题。

其中，大部分都是似曾相识的小故事，或是穷极无聊的内容，引发了一阵又一阵的嘘声，但众人还是相当乐在其中。因为他们就是无聊到了这种地步。

后来，就连堤格尔、葛斯伯、杰拉尔、卢里克和达马德都被邀入使节团或吉斯塔特士兵们的圆圈之中，即使到了夕阳时分，众人仍是兴致不减。

其中最受欢迎的是达马德。他所说的话题，虽然尽是些对墨吉涅人来说与常识无异的内容，但就像堤格尔对夏夫立牙尔的故事感到佩服一样，对布琉努人和吉斯塔特人来说，达马德讲述的内容总是充满新鲜感。

对达马德来说，能获得善意的掌声与喝采，参加这活动倒也不是什么坏事。他就这么滔滔不绝地说起了自己所知的各种故事。

不过，还是有一个话题比达马德的故事更受欢迎。那就是卢里克以「会射出追踪到天涯海角的可怕箭矢的男子」为题的恐怖故事。堤格尔虽然有些不是滋味，但还是露出了苦笑不予追究。

顺带一提，艾莲等女性们是不能参加这个活动的——这是男士们强力反对的结果。而堤格尔也没有邀请艾莲等人前来参加。

「这也没办法啊，毕竟有女人在场的话，就很难开些下流的玩笑了嘛。」

「要是战姬人就在面前，吉斯塔特的士兵们肯定会瑟缩起来吧。」

艾莲和米拉苦笑著这么回应。而她们也以各自的方式，打发起抵达港都利普诺为止的这段时间。

由于苏菲乐于分享各种领域的话题，加上五人的人数刚好适合玩牌或扔飞镖等游戏，因此她们过得并不无聊。

在第三天晚上，莉姆邀了米拉和苏菲来到自己的房间。扑克脸副官和两名战姬，隔著固定在地板上的桌子相对而坐。

「你说有话要和我们说，是怎么回事呢？」

苏菲露出甜美的微笑问道。米拉则坐在她的身旁，打量著莉姆的表情。

虽说双方的关系确实是变得亲密许多，但以莉姆的地位来说，若不是有相当重要的事情，是不能把战姬叫过来的。然而，莉姆之所以找她们前来，为的却是私事。莉姆在内心要自己别害怕，接著开口说道：

「这是在下的请求，能请两位不要过度戏弄堤格尔维尔穆德卿吗？」

「这是什么意思？」

米拉眯细了眼睛，将冷淡的口吻和视线投向莉姆。莉姆则是拚命撑住身体，绑在她头部左侧的淡金色马尾，在这时微微一晃。

莉姆轻轻地吸气、吐气，让自己尽可能保持镇静，继续说道：

「在下认为，两位应该都知道，堤格尔维尔穆德卿与艾蕾欧诺拉大人已是心心相印的关系了。」

「是呀，和蒂塔也是如此。」苏菲说道。

「在下认为，若是站在堤格尔维尔穆德卿的领主贵族立场来看，他会连蒂塔一同选择，是相当理所当然的发展。这是因为在下知道，他们是彼此情投意合的。因此，还希望两位能与他们三人保持距离。」

莉姆拚了命地说著，并将头低到几乎要贴到桌面上。米拉和苏菲相互望了一眼后，蓝发战姬以不太高兴的口吻开口问道：

「是艾蕾欧诺拉拜托你这么说的吗？」

莉姆抬起脸摇了摇头。

「不，这是在下个人的判断。」