1.月光骑士军的败北（2/2）
奥杰皱起眼尾，出声慰劳这位好友。这短短的一句话之中，便带了安慰、激励和体恤等情感。而马斯哈则是露出了豪迈的笑容开口：
「别担心，我没什么事。我有很多想聊的话题，不过还是改天找堤格尔一起边喝酒边聊吧。」
「那关于冯伦伯爵……」
玻德瓦一脸严肃地直视著马斯哈。
「你说他其实并不是下落不明，而是为了拯救被抓走的艾蕾欧诺拉卿而单独采取行动——这是真的吗？」
「要是连堤格尔都下落不明，我哪可能在殿下的御前表现得那么冷静啊。」
马斯哈一脸理所当然地回应。
「就算你有理由按下不表，这仍是犯了欺君之罪。罗达特伯爵，你的态度是不是该更严肃一点啊？」
马斯哈把玻德瓦的挖苦当成耳边风，喝了一口红茶。面相让人联想到狡猾老猫的宰相，继续开口说了下去：
「虽然现在追问也是枉然，但你为什么会允许冯伦伯爵单独行动？他现在可是布琉努不可或缺的存在，你应该不是不明白这点才对。」
玻德瓦的视线和语气已经超乎了批判的程度，带著浓浓的问罪之意。而马斯哈则是不快地回应：
「说要一个人行动的，就是堤格尔本人。我的确没有阻止他，但那是因为我很清楚，就算老夫说破了嘴，他也不会听。当时的他，带著一股『敢阻止我，我就找机会偷溜出军队』的魄力。与其让事情变成如此，不如在知道他动向的状况下为他送行，才是比较好的选择吧。」
老伯爵并没有说谎。若是用嘴巴讲讲就能留住堤格尔，马斯哈可是愿意说上千言万语。
「就算真是如此，至少也该派几个擅长侦察的士兵与他同行才对啊。」
看到玻德瓦还是不太服气的模样，马斯哈随即露出了不当一回事的笑容。
「你会这样说，是因为你没看过堤格尔的猎人身手。若是要闯入荒山野岭，那最好还是让他一个人去比较好。随行的人若没有高强的技术，反而会成为他的累赘。莉姆亚莉夏卿应该也和老夫的看法相同吧？」
「咦？啊……确、确实如此。」
似乎是话题突然带到自己身上的关系，莉姆在瞬间露出了困惑的神色。在隔了一次呼吸的时间后，她才想是想起了什么事般，露出了僵硬的笑容。
「这么说来，堤格尔维尔穆德卿在莱德梅里兹的时候，也常常单人入山，并在山中待了三天才回来。我们一开始也很担心，但每次都看他精神奕奕地带了许多猎物回来，久而久之，我和艾蕾欧诺拉大人都不再挂心了。不对，蒂塔倒是从第一次开始就表现得相当平静呢。」
蒂塔是侍奉堤格尔的侍女，这名少女有著可爱的脸蛋、活泼开朗的个性和坚强的内心，在这次与萨克斯坦的战争之中，她也待在堤格尔身边打理服侍，同时也是从堤格尔还小时就建立深厚交情的人物之一。
「她应该不是平静，而是感到无奈吧。堤格尔每次都说出去两天，但都鬼混到第三天才回来，总是惹得蒂塔一顿骂，而这已经成为堤格尔日常生活的一部分啦。」
马斯哈用打趣的口吻说著。由于要想像那幅光景并不困难，因此连莉姆的表情都放松了下来。而奥杰、玻德瓦和凡伦蒂娜也相继露出了微笑。
「总之就是这么一回事。我会派些用来交差的搜索队出去，但基本上是不会去干涉他的。虽然不知道堤格尔现在人在哪里，但他肯定正追在葛雷亚斯特军后面——所以呢？有看到露出可疑反应的人吗？」
马斯哈换个话题这么一问，玻德瓦便不太愉快地眯起了眼，奥杰也耸了耸肩，两人随即点了点头。
在马斯哈于谒见大厅报告各项要事、蕾琪竖耳倾听之际，站在蕾琪身旁的玻德瓦一直注视著在场的臣子们。而奥杰也混在众臣之中，观察著他们的表情。
这是为了揪出葛雷亚斯特的内应。
一直到两年前为止，葛雷亚斯特都是响当当的布琉努贵族。和他有所来往、同时对蕾琪的施政暗自感到不快的人们，很有可能私下与他展开了联系。
而协助梅莉桑德引发叛乱的党羽，以及科提亚尔军都有使毒这个共通点，虽然下毒的手法截然不同，但还是让人相当在意。
「我觉得有古怪的人有三位，那是我从过去就感到怀疑的几个人……而在你报告月光骑士军战败的消息时，他们脸上的表情也不见愤怒，反而像是早已得知了这项消息一般。」
「老夫觉得有鬼的则有两人。在蕾琪殿下自王座上起身之际，绝大多数人不是面露惊愕，就是为殿下感到担心。然而，那两人却是露出了笑容，看起来就是大呼痛快的模样。」
玻德瓦和奥杰列举出了他们觉得可疑的众臣之名。而马斯哈则是抚著灰胡，脸上浮现出了狡猾的贼笑。
「若是由堤格尔报告而不是由老夫出马——或者让殿下事先知情的话，敌方就可能不会露出马脚了。好啦，玻德瓦啊，你应该打算放他们活动一阵子吧？」
「我必须查清楚他们是怎么对外联络的。此外，也得让葛雷亚斯特得知冯伦伯爵下落不明的消息。」
要是得知了堤格尔失踪的讯息，葛雷亚斯特肯定就会去调查此事的真伪，并在经过一番调查后，得出确有其事的结果。葛雷亚斯特肯定想不到，堤格尔会只身追在他们身后吧。
若葛雷亚斯特会因此稍有松懈，就能让堤格尔的单独行动变得更为顺利。
——不过，真亏堤格尔在那种状况下还能想到这点。
马斯哈在内心轻声感慨道。
藉由回报堤格尔下落不明的消息，来揪出与葛雷亚斯特互通的内鬼。
想出这项计策的是堤格尔本人。而且，他还是在月光骑士军败北、艾莲下落不明的混乱时刻中，向马斯哈提议的。
堤格尔之所以要单独行动，肯定是为了亲自搭救艾莲。
然而若只是主张这个目的，即使他展露的气魄再强，马斯哈也不会送他离开。因为马斯哈会认为他失去了冷静。
「玻德瓦啊，我知道身为臣子不该欺君，但敌人实在是相当棘手。我认为，这是为了胜利——同时也是为了殿下著想，才会不得不这么做。」
「你既有这般觉悟，那我就不追究了。关于向殿下说明详情和接受斥责的任务，就包在你身上了。」
玻德瓦随口将难办的大事推给马斯哈后，随即以慎重的口吻说道：
「话又说回来，在战姬阁下被葛雷亚斯特军俘虏之后……到今天为止，葛雷亚斯特有传来任何要求过吗？」
「没有。」
莉姆无力地摇了摇头。不管是声音还是那对蓝眼，都充满了疲劳和焦虑的情绪。玻德瓦像是大惑不解般，轻抚起自己的胡须。
「王宫这边也没收到葛雷亚斯特的来讯。昨天他们明明都已经来到离王都尼斯仅有咫尺之处……真让人无法理解。他们若是将战姬阁下这等人物捉为俘虏的话，理当会将这件事实传递出去才对。」
「您是说我们在说谎吗？」
莉姆以锐利的眼神瞪向玻德瓦。若是腰上带剑的话，她恐怕在这时已经拔剑出鞘了。
「有可能是只想抓为俘虏，但却不小心将之杀害了；也可能是对她施加了过重的伤势，不知道该怎么向我们交代这件事呢。」
凡伦蒂娜啜著红茶，以事不关己的神色说道。这让男人们全都神色僵硬——他们虽然有想过这些可能性，但却不想说出口。
即使被莉姆以带著杀气的眼神瞪视，黑发战姬仍是面不改色。她稍稍转过脖子，以紫色的眼眸冷然地接下了莉姆的视线。
「我在上战场之际，总是会先设想最糟糕的状况，并做好觉悟，而艾蕾欧诺拉想必也是如此。更何况她和我不同，是会亲自冲上前线杀敌的类型。她明明都做好了心理准备，你这个副官却是这种态度，这样对吗？」
以纠正来说，凡伦蒂娜的口吻显得过于冷淡，甚至听来有些像是在挑衅。莉姆知道自己心底窜出了一把怒火，但还是拚命地压了下去。
虽然对黑发战姬的说法感到不满，但莉姆还是不得不承认她所说的是对的。若在这里反唇相讥，也许就等于否定了她话中所提及的艾莲的觉悟。
「……非常抱歉，凡伦蒂娜大人，我失态了。」
接著，莉姆也向玻德瓦道了歉。面对一国的宰相，她刚才的举止显得相当失礼。
「请别放在心上。在主君遇险之际，任谁都难以常保冷静。」
玻德瓦这么安慰莉姆后，依旧以冷静的态度继续开口：
「关于葛雷亚斯特……我们就先假定他虽然活捉了战姬阁下，但还不知道该怎么利用她，才没有捎来讯息——这样如何？」
老宰相的提议让莉姆无言地点头附议，凡伦蒂娜也露出微笑说：「这样无妨。」
——不妙啊。莉姆亚莉夏卿比我想得更为疲惫。老夫也许该把统率莱德梅里兹兵的职务交给其他人，让她在留在王都的这段期间好好休息。
看到莉姆垂头丧气的模样，马斯哈忍不住这么想著。
在场的五人虽然知识与经历都相当丰富，但谁也没有想到，葛雷亚斯特完全是为了满足私欲而俘虏艾莲的。
不，正确来说，只有奥杰有想到这个可能性。因为在两年前——葛雷亚斯特和艾莲初次见面的时候，老子爵和堤格尔也在场。
然而，他不能没凭没据地说出这番推测。而且，顾虑到莉姆担心艾莲安危的心情，这番话自然是更不能说了。
此外，奥杰也认为，成为俘虏的艾莲具有极高的利用价值。葛雷亚斯特曾当上嘉奴隆的心腹，凭他的聪明才智，不可能不将她拿来好好利用。
「关于营救艾蕾欧诺拉卿……莉姆亚莉夏卿和凡伦蒂娜卿有什么想法吗？」
奥杰向两位吉斯塔特人问道。莉姆以僵硬的神色垂下头，凡伦蒂娜也难得地露出了严肃的神色摇了摇头。
「说来惭愧，但我目前只能仰赖堤格尔维尔穆德卿了。」
莉姆沉著脸这么说完，凡伦蒂娜便以平稳的口吻接续道：
「敌方光是将抓来的艾蕾欧诺拉押在前方，我们恐怕就没办法出手战斗了吧。不过，若是特地编制搜救部队，又只会妨碍冯伦伯爵的行动。我们不能贸然行事。」
「抱歉，我问了多余的问题了。」
奥杰轻轻低头致歉。以莉姆的手腕来说，若是有想到什么对策的话，肯定早就付诸实行了。玻德瓦不安地皱起了脸，向马斯哈说道：
「你知道葛雷亚斯特军的动向吗——我是指他们昨天早上离开王都后的去向。」
马斯哈拿起摊在桌上的其中一幅地图，将之叠在最上层。那是描绘布琉努北部地势的地图。葛雷亚斯特过去的领地艾瓦露，以及嘉奴隆曾治理过的卢堤迪亚也标记在上头。
「根据侦察队的报告，他们似乎不是沿著主要干道前进，而是走可称为次要道路的小径往北行进。不过，这是昨天傍晚的报告就是了。」
奥杰看著地图上标示的「卢堤迪亚」几个字问道：
「说到葛雷亚斯特……我听说嘉奴隆还活著，这是真的吗？两年前听到他丧命的时候，我的确是觉得有些太过突兀了。」
马斯哈没有直接答覆，而是将视线转向凡伦蒂娜。
「凡伦蒂娜卿，堤格尔曾和我简述过那一天发生的事情，能请您也告诉我们详情吗？」
他指的是梅莉桑德引发叛乱的那一夜。当时，嘉奴隆突如其来地在王宫里现身了。不过，有看到他身影的就只有四个人，分别是堤格尔、马斯哈的儿子葛斯伯、吉斯塔特人卢里克，以及凡伦蒂娜。
其中葛斯伯和卢里克两人很快就被嘉奴隆打昏，因此不清楚来龙去脉。
堤格尔虽然找了马斯哈和其他几个人讲过这件事，不过他打算等到与萨克斯坦军的战事告一段落后，再思考这方面的事情。面对萨克斯坦军这等强敌，他实在无暇分神去想其他事情。
「但这个话题和目前的议题有些不符……」
即使接下了马斯哈的视线，凡伦蒂娜也丝毫不见动摇，只是轻轻侧著头这么说道。而马斯哈等人则是毫无迷惘地点了点头。
嘉奴隆还活著——而且最近曾出现在王宫一事，肯定和葛雷亚斯特有关。众人有必要弄清楚他们的目的。
凡伦蒂娜将手上的银杯放到桌上，并将视线转向奥杰。
「那么，我就先从奥杰子爵的问题回答起吧。嘉奴隆公爵还活著。在那个叛乱之夜，我见到了他，并和他交谈过几句。」
「堤格尔说他突然遭到嘉奴隆袭击，而您出手救了他。」
马斯哈这么一说，凡伦蒂娜便露出笑容肯定道：
「是的。我有些在意吵杂声的来历，因此在走廊上散步了一会儿。」
黑发战姬扭过身子，将视线投向靠在后方墙壁上的巨镰。
「虽说我身体不好，但我也是战姬之一。只要这孩子在身边，我多少还有自保的能力。接著，我便过上了他。看到嘉奴隆公爵固然令我惊讶，但知道他是魔物后，我更是大吃了一惊。」
在「魔物」这个词汇流畅地从凡伦蒂娜的嘴里说出时，马斯哈和莉姆都为之一惊，而奥杰和玻德瓦则是藏不住脸上的困惑，直盯著她瞧。
「恕我失礼，战姬大人，我有件事想与您确认。」
奥杰举起手，向凡伦蒂娜问道：
「您刚才说了『魔物』……您见到嘉奴隆公爵的时候，他的外观是长什么样子的呢？」
「是我的说法不好。他的外观，就和您与我所知的嘉奴隆公爵一模一样。他既没有多长眼睛，也没有长出犄角。」
「既然如此，您怎么会知道嘉奴隆公爵是魔物呢？」
奥杰子爵再次质问后，凡伦蒂娜也再次回头看向龙具。
「是这孩子告诉我的。各位也许从其他战姬的口中听过，龙具有著感应魔物存在的能力。不过，似乎要到一定的距离才能判别就是。」
奥杰愣愣地「嗄」了一声——这也算是理所当然的反应。玻德瓦则是向马斯哈投去求助的视线。
马斯哈和莉姆很明白他们是为何而感到困惑。对于没实际见过魔物的奥杰等人来说，实在是很难具体想像何谓「魔物」。而且，他们还听说那魔物的外观和人类长得一模一样，想必是更加难以想像吧。
马斯哈和莉姆曾在吉斯塔特王国的路伯修，和名为芭芭·雅加的魔物对峙过，也曾从堤格尔和艾莲口中听过相关的经历。因此，他们虽然对凡伦蒂娜的话语感到惊讶，但很快就接受了这件事。
——要是没有亲眼见过，就无法理解那是什么样的存在。
马斯哈轻咳一声，暂时打断这个话题，并向奥杰等人开口：
「我说你们两位，小时候应该曾听奶妈讲过童话，或是曾听吟游诗人唱过关于怪物的诗歌吧？像是青蛙怪物渥加诺伊、扫帚魔女芭芭·雅加，以及白色恶鬼托尔巴兰等等……应该至少有听过一个名字吧？」
「……你是说这些怪物都是真实存在的？」
玻德瓦的眉间挤出了好几道皱纹，露出了嗤之以鼻的神色。马斯哈摇了摇矮胖的身子，耸了耸肩。
「我还没瞭解得那么深入，不过，这世上的确存在著冠以怪物之名、拥有凌驾于人类之上力量的存在——凡伦蒂娜卿。」
马斯哈转头看向黑发战姬。
「您称他为魔物，应该是因为即使嘉奴隆有著人类的外表，却还是展露了不寻常的力量所致吧。比方说他飞上空中、从口中吐出火焰，或是从天上唤来闪电等等……」
啜著红茶的凡伦蒂娜，以坦率的钦佩目光看向老伯爵。
她原本打算若奥杰等人出言不逊，她就会以此为由停止说明，不过实际看过魔物的马斯哈却展露出灵活应变的心态。而奥杰和玻德瓦也逐渐恢复冷静，再次显露愿意聆听说明的态度。
「我所见识到的——嘉奴隆公爵超乎人类范畴的特徵有二。」
凡伦蒂娜右手拿著银杯，伸出了左手的食指。
「其一是他的蛮力。他轻轻一捏，就可以将铁制的盔甲——甚至是连同里面的人类一同捏碎。此外，他也以野兽般的速度在王宫的屋顶上奔跑著。由于连我的龙具都无法伤害他，因此，我想拿普通的剑或长枪对付他，应该也是徒劳无功吧。」
「原来如此，那另一个呢？」
马斯哈虽然惊愕得脸色发青，但还是以严肃的神色催促下去。
「其二是……这是像在童话里才会出现的力量就是了。他可以从手中造出这种大小的火球并投射出。火球能以箭矢般的速度飞行。」
凡伦蒂娜以双手比出了火球的大小，那与大人的人头大小差不多。
「我见识到的就是这些。」凡伦蒂娜说完，马斯哈、奥杰和玻德瓦都以严峻的表情凝视著黑发战姬，最后，三人不约而同地面面相。
「这就是现在的嘉奴隆公爵吗……该怎么办？」
玻德瓦以平淡的口吻述说感想，询问其他两人的意见。马斯哈不快地抚著自己的灰胡子说道：
「说怎么办嘛，火球也就算了，连剑都伤不了他啊……话说回来，葛斯伯那小子也说过，他的剑突然脱手飞出，而他完全不明白发生了什么事。」
「也就是说，那是只有神话中的英雄才能一较高下的存在啊。能从体力方面下手吗？既然外观和我所知道的嘉奴隆相同，我们不妨施以人海攻势，说不定可以让他疲倦下来……但这不是什么好方法就是了。」
奥杰的话语让马斯哈无奈地点点头。
「看来也只能如此了。或者用铁炼绑住……不对，他连铁都能捏碎，看来铁炼也不会有用。不然就是用比较残酷的方法——把他推到深坑里面，然后倒油烧死他？」
「或者是在他身上绑重物，将他沉入够深的湖底或是沼泽里面……」
奥杰也想出了办法，而玻德瓦在这时做了总结。
「虽然还不知道能不能实行，也不知道有没有效，但还是先以这两个方法为对策吧。现在的我们还不能算是全盘瞭解他们啊。」
看到年长者们的对话，凡伦蒂娜拚了命才忍住想爆笑的冲动。这回似乎轮到她同时感受到了傻眼和钦佩的情绪。
奥杰和玻德瓦在听到魔物一词后，一时之间为了想像这个「莫名其妙的怪物」而被搞得有点迷糊，所幸在马斯哈的讲解之下，他们正确地明白了魔物就是「拥有超常力量的生物」。
到这边为止还没什么问题——但他们却认真地打算与之一战。他们并没有因为不知该如何下手而呆愣当场，也没有从开战前就放弃抵抗，而是尽己所能地想出对策，并做好交战的觉悟。
这样的胆识和毅力，正是布琉努能够摆平内乱和敌国侵略的原因。堤格尔维尔穆德·冯伦虽被誉为英雄，但布琉努之所以能拿下那么多场胜利，绝不是只靠他一个人的努力。
「凡伦蒂娜卿，我有几个问题想问，不知您是否方便？」
玻德瓦以充满兴致的眼神看向黑发战姬。
「您说过，您是在那天第一次发现嘉奴隆公爵的身分其实是……非人之物，是吗？」
他似乎对于「魔物」这个称呼还有点抗拒。在以这样的说法形容嘉奴隆后，猫脸老宰相继续说道：
「您和嘉奴隆公爵的来往，应当可以追溯到好几年前，但您在这段期间都没察觉到他的真实身分吗？还是说，当时的嘉奴隆公爵还是人类呢？」
对身为宰相的玻德瓦来说，布琉努数一数二的大贵族和吉斯塔特地位仅次于国王的战姬交流的消息，当然也在掌握之中。
听到这个问题，凡伦蒂娜带著多少有些严肃的表情回答：
「如您所言，我与嘉奴隆公爵的交流，可追溯至五年前到两年前之间的三年时光。」
五年前，凡伦蒂娜为了让自己治理的奥斯特罗德变得更为富足，打算与布琉努展开贸易，于是找上了嘉奴隆。
当时嘉奴隆以自己的领地——卢堤迪亚为中心，在布琉努的北方筑起了强大的影响力。对于治理的公国位在吉斯塔特东北部的凡伦蒂娜来说，会与嘉奴隆来往甚密也是理所当然的选择。
「然而，我未曾在他身上察觉过类似魔物的气息，我的艾萨帝斯也没有显露出反应。可能是他有能力隐藏身为魔物的事实，也可能他当时仍是人类，但我并不知道事实究竟为何。」
这是谎言。在第一次遇到嘉奴隆的时候，艾萨帝斯就对他起了反应。凡伦蒂娜明知对方是非人魔物，却继续与之贸易。
即使龙具会向主人告知讯息，那也是只有战姬自身才明白的事。若是拿不出有力的证据就直呼外国公爵是魔物，很有可能会造成严重的外交问题。
此外，嘉奴隆即使慢慢察觉凡伦蒂娜知道自己的真实身分，却对此未置一词。而他在贸易时也充分展现了上流贵族的气度，总是认真以对。
身为领主的嘉奴隆，虽然是会以暴力和恐怖折磨领民的残忍男人，但在面对外国贵族或商人的时候，他便会收起这般态度，展露出能让人安心交易的商人手腕。
然而，凡伦蒂娜对这些事实只字未提。
过去，在太阳祭的夜间会议上，凡伦蒂娜曾对魔物展现出浑然不知的态度。若要贯彻当时的立场，她就只能让自己表现得像是在那之后才察觉到嘉奴隆的真正身分。
虽说堤格尔不在，在场的战姬也只有凡伦蒂娜一人，但莉姆和马斯哈极有可能对堤格尔或是其他战姬透露这次会谈的内容。
听了凡伦蒂娜的话语，玻德瓦连连点头，并继续问下一个问题：
「您说，您和在王宫里出现的嘉奴隆交谈过，若您打听出他的想法，或是知道他的目的的话，能请您告诉我们吗？」
说完，玻德瓦露出了「总算回到正题」的表情。不只是他而已，奥杰、马斯哈和莉姆也一样。
这场会议的主旨，在于该怎么与葛雷亚斯特军对阵。由于对布琉努来说，嘉奴隆也是必须讨伐的敌人之一，因此他们姑且先想了战术，但若嘉奴隆自己没有加入葛雷亚斯特的军队阵容之中，那这个前提就不成立了。
凡伦蒂娜像是在搜索自己的记忆般微倾著头，如此答覆老宰相：
「关于嘉奴隆公爵的意图，我也不清楚……不过，他在这座王宫现身的时候，是以冯伦伯爵为下手目标。」
「把堤格尔当成目标？」
马斯哈等人的表情变得凝重。迄今静静地听著对话的莉姆，也在那张冷漠的脸蛋上浮现出些许紧张。
凡伦蒂娜看著红茶快要见底的银杯，回答道：
「我也是最近才得知……冯伦伯爵手上的弓，似乎和我们的龙具一样有著驱退魔物的力量。我想，嘉奴隆公爵的目的就是那个。」
「这么说来，他的目的不是夺走能伤害自己的武器，就是夺走使用者——冯伦伯爵的性命吧。」
见到玻德瓦眯眼侧首的反应，凡伦蒂娜点了点头。
「这只是我的推测。不过，最后还是在套出情报前让他逃走了。」
「只是……」马斯哈交抱双臂，看著桌上的地图。
「如果不能明白嘉奴隆的意图，那葛雷亚斯特的目的，也只能从他的动向来推测了。」
嘉奴隆不是人类一事是相当重要的情报，而且也厘清了他和凡伦蒂娜的关系——但说难听一点，有用的情报就仅此而已。
由于是马斯哈等人拜托凡伦蒂娜开口的，因此他们也无意出言抱怨。不过，这些消息无法成为判读葛雷亚斯特目的的线索，还是让他们感到些许遗憾。
「他们以卢堤迪亚和艾瓦露为目标这点应该不会错……不对，既然嘉奴隆确实还活在这世上，那应该就是卢堤迪亚吧。」
奥杰的视线在地图上的卢堤迪亚和艾瓦露之间不断游移，但最后还是落在卢堤迪亚上头。从王都尼斯徒步行走的话，要走上七、八天的日程才会抵达该地。
「攻下卢堤迪亚，将嘉奴隆推为盟主并形成叛军势力——对方的考量会不会是如此呢？」
莉姆的话语博得了马斯哈等人的点头同意。叛乱迄今已过了两年，不管是嘉奴隆还是葛雷亚斯特，想必影响力都不如以往。然而，梅莉桑德派的幸存党羽，或是现在仍对蕾琪的治世感到不满的人们，肯定会加入他们的阵营。
「殿下已经明言，葛雷亚斯特军是王国之敌。」
玻德瓦以严肃的表情看著马斯哈。
「罗达特伯爵，有办法在葛雷亚斯特军抵达卢堤迪亚前拦截并消灭他们吗？」
「消灭他们恐怕是没办法，但若以不让他们接近卢堤迪亚为主要目的，而是彻底做防守战以争取时间的话，我想想……在士兵之中挑选伤势较轻、体力也恢复大半的七千人，让他们休息到明天，并在后天早晨出发的话，或许就可行吧。」
月光骑士军在和萨克斯坦军交战后，一直没有恢复伤势与疲惫的余裕，而他们就在这样的状况下和葛雷亚斯特军交战，并吃了一场大败。在这之后，他们拖著负伤的身子回到了王都。就马斯哈来说，他实在很希望至少给予他们五天的休息时间。
然而，如果就这样放任葛雷亚斯特军五天之久，卢堤迪亚肯定会被他们打下来的。即使是马斯哈刚才想到的方法，也会给予葛雷亚斯特军一天的行军时间。
「对我方而雷值得庆幸的是，葛雷亚斯特军并无法笔直朝著卢堤迪亚前进。在王都和卢堤迪亚之间，遍布著对嘉奴隆不友善的诸侯领地，以及骑士团驻守的堡垒。」
葛雷亚斯特军再怎么骁勇善战，只要经过交战，就一定会消耗兵力和时间。况且，他们若打算攻陷卢堤迪亚，肯定也要花上不少时间做好准备。
「而我方则可以利用主要干道，用最短的距离抵达卢堤迪亚，也能拜托诸侯和骑士团出兵协助，这边的优势不容小觑。若是后天早上出发的话，应该是追得上他们吧。」
马斯哈和奥杰互看了一眼。这下总算是订好作战的方针了。
当然，葛雷亚斯特军也可能直接硬闯诸侯的领地，以抵达卢堤迪亚为首要之务。不过，这时就能期待我方的表现了。此外，若硬要让疲惫的士兵赶路追击，即使真的追上了敌军，也会在转瞬间被打得灰头土脸吧。
「不好意思——」
这时，凡伦蒂娜轻轻举起了手。黑发战姬以沉稳的口吻，向一脸惊讶的马斯哈等人宣布道：
「我打算最晚在明天早上，带著奥斯特罗德的士兵们离开王都。」
会议室登时被一片沉默包围。马斯哈、莉姆、奥杰和玻德瓦都僵住了身子，哑口无言地望著凡伦蒂娜。太过巨大的震惊和困惑，似乎让他们变得呆若木鸡。
「这、这……这是为什么呢，凡伦蒂娜卿？」
在过了约数到十的时间后，马斯哈才勉强挤出了声音，他受到的冲击之大，甚至令他讲话变得结巴。
「您这么问，我也很为难呀。」
即使沐浴在四人的视线之下，凡伦蒂娜还是不改其恬静的态度。
「我之所以身在此地，是奉我国国王维克特陛下的谕令所致。陛下的命令，是要我协助布琉努讨伐萨克斯坦，此事既已告终，我便再无留在布琉努的理由。」
不只是马斯哈，奥杰和玻德瓦也瞪大了眼睛。
凡伦蒂娜的话语听似无情，但却十分有理，而就她的立场来说，也是非常正确的主张。她有义务对底下的士兵负责，若是贸然参加了不必要的战斗，只会让士兵们陷入危险之中，而她当然有规避这种状况的必要。
最先反应过来的莉姆从椅子上起身：向凡伦蒂娜低头说道：
「凡伦蒂娜大人！拜托您！就当作是为了拯救艾蕾欧诺拉大人，还请您……」
「莉姆亚莉夏，我应该已经评论过艾蕾欧诺拉的行为了吧？」
铁青著脸的马斯哈也一鼓作气地站起身子，走到了凡伦蒂娜身旁，和莉姆一样深深地低下了头。
「您的主张非常正确。我明白您有诸多苦衷，但还是拜托您——能请您暂时协助我们，直到打倒葛雷亚斯特军为止吗？」
奥杰和玻德瓦也跟著起身，凝视著凡伦蒂娜。
「若是因为吉斯塔特王没有授意的话，老夫会前往吉斯塔特，向贵国说明事情原委，好让战姬阁下能自由行动。能请您助我们一臂之力吗？」
奥杰这么说完，玻德瓦也以严肃的神色对凡伦蒂娜说道：
「我也向您提出请求。若需要我们表达诚意的话，能否请您出示一些条件呢？」
奥斯特罗德军的兵力约两千六百。在踏入布琉努境内的时候，他们原有三千人，但在连日的战争中损失了四百人。
虽说不算是大军，但他们训练有素，也忠实地听从凡伦蒂娜的指挥努力奋战。对月光骑十军来说，他们是绝对不能割舍的两千六百人。
此外，凡伦蒂娜的战姬威名也不容忽视。
在艾莲下落不明的现在，若连另一名战姬都离开了，月光骑士军的士气便会大幅滑落，同时提升敌方的斗志。
此外，虽然他们绝对不会开口坦白——但玻德瓦和马斯哈在心底都产生了一抹不安。
那就是离开王都的凡伦蒂娜，会不会转而和葛雷亚斯特军联手。
黑发战姬和嘉奴隆的交情究竟如何，在场的成员之中，就只有凡伦蒂娜自己最清楚。在嘉奴隆和葛雷亚斯特的目的成谜的现下，两人不禁为这样的可能性感到恐惧。
然而，即使被四人这么请托，凡伦蒂娜还是没有点头。
「不好意思，我的话竟然使得各位如此低头拜托。然而，我已经做好决定了。」
马斯哈等人全都愣住了。她是吉斯塔特的战姬，即使是蕾琪亲自出马，也无法强硬地对她下令。
——既然这样的话，即使会丢光面子也要继续恳求……
马斯哈虽然这么想著，但却无法付诸实行。要是这么做反而招致了凡伦蒂娜的反感，那一切就完了。
凡伦蒂娜没把四人的目光放在心上，笑盈盈地看向玻德瓦。
「宰相阁下，能请您为我准备通行许可证吗？」
「通行许可证……？」
这名长年担任宰相职务的男子，这时却笨拙地重复了战姬的话语。凡伦蒂娜双手交握，说了声：「是的。」
「我打算率兵北上，通过卢堤迪亚，从北部沿岸的港都搭船回吉斯塔特。希望您能从中斡旋，以防招致不必要的误会。」
玻德瓦一时回不了话。
凡伦蒂娜拿到通行许可证后，要是和葛雷亚斯特联手行动，葛雷亚斯特就能堂而皇之地在卢堤迪亚里面自由行动了。这对布琉努来说无疑是最糟糕的事态——但若将这话说出口，肯定会惹来凡伦蒂娜的不快。
玻德瓦只能试著让她改变心意。
「战姬阁下，我们刚才也提到过，卢堤迪亚在近期就会成为战场。您应该是打算在开战前通过该地，但天有不测风云，对我们来说，实在不愿见到您置身险境。」
「这只是宰相阁下的推测对吧？」
凡伦蒂娜像是在等玻德瓦说完般这么问道。玻德瓦虽然稍稍皱起了脸庞，但还是稳重地点了点头。他在心中做好准备，等待凡伦蒂娜的下一句话。
「我很感谢宰相阁下为我著想，不过，我同时也想让士兵们早点回家。能劳烦您向蕾琪殿下通知一声吗？若殿下也认为不妥的话，我便会和士兵们一同滞留在王都里头。」
玻德瓦故作自然地抚了一下自己的胡子，玩味著凡伦蒂娜的话语。将她的要求转达给蕾琪并不成问题，但令他在意的是，听凡伦蒂娜的口吻，她似乎认为蕾琪很有可能做出和玻德瓦不同的判断。
「好的。我会在今天内请殿下赐予答覆，并转达给战姬大人。」
就这样，在数名与会者残留著忐忑、焦虑和疑问的状态下，这场会议划下了句点。
在奥杰、莉姆和凡伦蒂娜三人离开会议室后，马斯哈和玻德瓦仍然留在室内。马斯哈打算和莉姆一同离开时，被玻德瓦叫住了。
两人的座位和刚才相同，采取隔著长桌相对的坐法。长桌上还留有五只喝空的银杯和好几张摊开的地图。
「我有件事需要你帮忙。」
玻德瓦开门见山地说：
「我想将堤格尔维尔穆德·冯伦拥立为王，而且愈快愈好。」
椅子摇晃的「咔哒」声响彻了整个房间——这是因为马斯哈半站起身子的关系。老宰相虽然只说了一句话，但已经足以惊动这名老伯爵了。
「我虽然想过会是个棘手的要求，但这实在超乎我的想像。若开口的不是你，我会以为这只是个难笑的玩笑话……」
「我是认真的。这不是我灵机一动，而是很久以前就这么想好了。」
玻德瓦以有违他平时作风的冷漠语调回应，并叹了口气。
「不过，我原本打算花上更多时间慢慢来的。我打算先让他在王宫做事，建立在战场之外的功绩，并成为新生代贵族的领导人物，之后，我会慢慢增加他和殿下相处的时间，让两人的感情变得众所周知……」
「……我有很多话想说，但还是先搁到一边吧。那么，你为什么不这么做，而是突然加紧脚步了？」
马斯哈以余悸犹存的表情回问道。玻德瓦在眉间挤出了皱纹，让他那张圆脸在不满的催化下变得更圆。他拿起了桌上的一张地图——那是描绘著邻近各国的地图。
「墨吉涅赠送了他荣誉的战士称号；吉斯塔特国王也对他赞誉有加，甚至愿意和他一对一对谈；他击退了萨克斯坦的大军，并以对等的立场和显然会是下一任亚斯瓦尔国王的塔拉多。格拉墨公爵交涉，并成功拉拢了公爵……」
玻德瓦以手指依序点过地图上的每一处国家，露出了不悦的表情。他认为其中最危险的是亚斯瓦尔王国，虽说这个国家的行动和选择都相当厚颜无耻，但就结果来看，在这次的战争之中，就只有亚斯瓦尔目前没受到什么损失。
「他立下的功劳已不限于战场了。在今后和各国交涉之际，冯伦伯爵的存在也会变得非常重要吧。而且他还年轻，又尚未结婚，今后，吉斯塔特和亚斯瓦尔很可能会派人来提亲。」
「嗯，这的确是有可能……」
马斯哈露出了提不起劲的表情。他想起过去国内的贵族曾对堤格尔提亲——或是打算将女儿和侄女送到堤格尔身边，当作侍女实习生。
「我不认为这百分之百会发生，不过，若是等有人提亲才开始思考对策，那就太迟了。其中最可怕的，莫过于一旦拒绝就会引起外交问题的状况——那么……」
玻德瓦抚著横向翘起的胡子前端，露出了极为严肃的神色。
「蕾琪殿下的治世已有两年，差不多是该考虑婚事的时候了。王族的结婚虽然多半是以政治联姻为主，但现在的冯伦伯爵绝对有那样的资格。更何况，殿下也喜欢著他。」
「即使殿下喜欢……」
说到这里，马斯哈突然察觉了某件事，让他眉头一皱——玻德瓦为什么偏偏挑在这个时间点谈这件事？他说他思考了很久，这话可能不是谎言，但在结束与葛雷亚斯特的战争后再谈也不迟啊？
——他发现堤格尔对艾蕾欧诺拉阁下的情愫了吗？
堤格尔现在正为了拯救艾莲而单独行动。他不是基于月光骑士军总指挥官的责任感才这么做的——而是基于「思念著一名少女的年轻人」的心情。
堤格尔和艾莲的立场回异，恐怕很难结为连理。但就玻德瓦的立场来说，他必须为了蕾琪的幸福而预先做好对策。
「就算殿下喜欢堤格尔，他也只是亚尔萨斯的领主，根本不是什么名门贵族。即便他有辉煌的战功，也受过外国的赞扬，但这终究不是那么容易的事吧。更何况，那小子对舞枪弄剑一窍不通，只能在弓箭上一展长才啊。」
「到去年为止，这可能还是个问题。不过，现在我国的情势严峻，不可能再慢慢挑一个家世尊贵、血统优良的优秀人选当上国王。国王需要的资质，是长于武功，以及能在外交场合发挥影响力这两项。原本鄙视冯伦伯爵不擅剑枪、怀疑他是吉斯塔特傀儡的人们，也在他镇压叛乱、守护殿下之后安分下来，现在不会有太大的反对声浪。还有，对于逝世的法隆陛下赐给他的『月光骑士』称号，你知道多少？」
法隆是蕾琪的父亲，也是前一任的布琉努国王。听到这出乎意料的问题，马斯哈讶异地摇头表示不清楚。
「我听说那是从很久以前流传下来的称号，但难以查证是否有人曾获赐过……那有什么特殊的意义吗？」
「在约一百年前，有一个人获赐了这个称号——而这个人娶了国王的女儿，继承了王位。」
马斯哈愕然地张大了嘴。强烈的冲击让老伯爵一时之间说不出话来。
「既、既然如此，那不是更该公开宣扬此事吗……？」
马斯哈勉强回过神来反问道，但老宰相却不为所动地淡淡回应：
「你以为能娶公主为妻的人，就只获赐了这个称号而已吗？那位男子还获得了许许多多的称号，并被人取了多采多姿的别名。」
「你打算找个好时机将这件事散播出去，并向世人高呼『堤格尔和殿下结婚是出于法隆陛下的遗志』是吗？」
玻德瓦没有回话，但那充满决心的表情说明了一切。
马斯哈苦著一张脸，以抓扯般的力道来回抚著自己的灰胡。
堤格尔肯定能成为一个开明的君王吧。
他有著成为优秀统治者的念头，也有倾听人们话声的雅量。至于能力上的不足，就由蕾琪、玻德瓦和马斯哈等人辅佐即可。
此外，堤格尔若是登上王位，和他交情甚笃的马斯哈也会获得坚若磐石的稳固立场，罗达特家想必也会变得兴盛繁荣。马斯哈虽不钟情权力和权势，但当然也希望罗达特家和自己治理的奥德领地能够获得安泰。
不只是马斯哈而已，奥杰和亚尔萨斯的人们，以及迄今和堤格尔共同奋战的人们，想必都会飞黄腾达吧。
然而，马斯哈却露出苦笑摇了摇头。
「玻德瓦啊，我明白你的想法了。不过，不好意思，我不会帮你这个忙。」
「我可以听听你的理由吗？」
老宰相的话语让老伯爵露出了满面笑容。
「那小子的父亲，可是娶了个无依无靠的园丁之女为妻。我虽然也认为那不是身为贵族应有的选择，但当事人们却似乎过得十分美满。我身为那男人过去的好友，自然也会希望堤格尔能和所爱之人结合。」
「你是把自己当成他的父亲开口吗？」
怀念、羡慕和些许遗憾的情绪，交杂成难以形容的微笑浮现在玻德瓦的脸上。玻德瓦也认识乌鲁斯。
「我没那么自以为是啦，只是希望堤格尔能走在自己坚信的道路上而已。若他想坐上王位的话，我也会乐于出手相助。不过，他若没这个念头，我就不打算让他扛下更多的重担。」
「……我明白了。」
玻德瓦以沉稳的口吻回应后，便从椅子上站了起来。
「如果我能成功说服冯伦伯爵的话，到时候就有劳你再次帮忙了。」
「你好好加油吧。」
马斯哈也站起身子，两人一同走出了会议室。
两人走了几步路后，突然被人大声叫住了。回头一看，只见一名文官朝著他们跑了过来。他那非比寻常的神色，让老宰相和老伯爵没了刚才悠闲的心境，转而皱起了脸颊。
「玻德瓦大人，还有罗达特伯爵……」
文官调整著呼吸，打理著乱掉的灰色官服，焦急地报告道：
「东南方的国境传来消息……！墨吉涅大军攻入了我国！」
战栗不已的马斯哈和玻德瓦就这么僵住了身子。