谒见（2/4）

在庆祝新年开始的光轮祭上，梅莉桑德打算动摇蕾琪的威信。知道王宫里的『不败之剑』是假货的她，命令了阿尔曼子爵破坏假的不败之剑。

根据传说，不败之剑是开国君王夏立尔的配剑，也是王国的宝剑，若弄丢了这把剑，肯定会对蕾琪的治理造成重大的震撼。然而，在蕾琪的计谋奏效下，梅莉桑德不仅没能完成目的，反而成了颜面尽失的一方。

“阿尔曼子爵也比照办理，当然，他们被安置在不同的房间。他被赋予了能在王宫内行走的自由。”

“你是在放线钓鱼吗？”

被堤格尔这么一问，杰拉尔面露不满地回应道：

“他好像多少也变得慎重了些，目前是一无所获啊。”

王宫里面有一些贵族是支持梅莉桑德的，他们原本接受着泰纳帝公爵的庇荫，但在泰纳帝公爵死后，便转而聚集在梅莉桑德身边。

对于他们的存在，蕾琪反而不加干渉。若是用他们不支持自己为由，做出流放之类的处分，肯定会对其他贵族造成不好的影响。蕾琪目前的政治势力还不能说是稳如泰山，因此时常得提醒自己不可树敌。

此外，蕾琪并不喜欢以恐怖钳制他人的作法。她虽然知道有时也该以铁腕治世，但仍想在事情演变到那种地歩前多想点办法。

“对于梅莉桑德引萨克斯坦军入境一事，公主殿下和宰相打算怎么应付？”

马斯哈低声问道。梅莉桑德的行为显然是伤国损民之举，即使是王家血脉也保不了她才对。

“公主殿下的结论是，目前是想处理但却无法动手的状况。”

杰拉尔苦着一张脸，话声中听得出焦虑。

“因为公主殿下担心，在这个时候出手，可能会被人认为是拿萨克斯坦军攻打本国作为借口，趁机处决梅莉桑德。”

蕾琪和梅莉桑德的对立，在那场真假杜兰达尔的骚动后便浮上台面。

若马上处理梅莉桑德的举动被人视为是蕾琪的阴谋，那便会让她的声望扫地。而萨克斯坦说不定会在内心拍手叫好，同时在表面上切割与梅莉桑德之间的关系，并斥责蕾琪的手段卑鄙，借以让自己的侵略行动正当化。

“不过，也不能一直放着她不管吧。”

堤格尔这么一探问，杰拉尔就耸了耸肩。

“目前殿下认为，此事应当等到把那群在我国境内大摇大摆地阅步的萨克斯坦军驱逐回去后再行处理。”

若能击退萨克斯坦军，蕾琪的声望将会提升，若趁着这股气势做个了断，即使多少会造成一些反弹，应该也还压制得住。到时候，她将不会把梅莉桑德接应萨克斯坦一事公诸于世，好将混乱的规模降到最低。

“确实是只能如此了。那么，驱逐萨克斯坦军的任务是由谁来办呢？”

马斯哈的这番质问，让杰拉尔动起食指，依序指向堤格尔和老伯爵，脸上还露出“不然你们以为还会有谁”的表情。

“公主殿下已经向其他的军队和部队下令，让他们纳入您的指挥之下。能让殿下名声再创新高的，除让殿下坐上王位的冯伦伯爵之外再无他人。而且就如我刚才所言，类似的谣言已经传开了。”

“能増加兵力是好事啦……但会有多少人啊？”堤格尔问。

“约会增加两万至三万之间，粗略估算的话，总数会是四万人。虽然消息指出对方的数量高达五万，但经历两场战役之后应该多少有所折损，我想数量上应该是势均力敌吧。”

这回则是轮到堤格尔和马斯哈耸了耸肩。

◎

在杰拉尔离开，马斯哈也跑去向部队下达指示后，堤格尔遣了一名士兵前往吉斯塔特军的营地，要艾莲、莉姆和凡伦蒂娜过来。在与杰拉尔谈话的这段时间内，营地设置得相当顺利。

过不多时，三人便出现在堤格尔的营帐里面。

艾莲——艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚和堤格尔一样十八岁，银色的头发长及腰间，红宝石般的眼眸带着活力与霸气。她身着以蓝色为基调的军装，腰上挂着一把有着翼形剑锷的长剑。

她的美貌和那潇洒的态度，光是走在营地里面就会引来许多视线的关注。而艾莲不仅是一名优秀的战士，更是一名出色的指挥官，也深得士兵的爱戴。

而莉姆从过去就一直担任着艾莲的副官，年纪比主君大三岁(二十一岁)。她将淡金色的头发绑在头部左侧，以蓝色的军服包覆着高姚的身材。虽然那端正的五官上总是板着一丝不苟的严肃脸孔，但与她亲近之人，都明白莉姆是个情感丰富的女孩。

而凡伦蒂娜则是比莉姆大上两岁(二十三岁)，她穿着和战场一点也不相称的纯白礼服，这件各处施有蔷薇装饰的礼服，将她的黑色长发衬托得十分动人。

由于她脸上总是挂着柔和的微笑，想必很多人都认为她是一名清纯的大小姐吧。她虽然扛着一把外形骇人的巨镰，但巨镰却惊人地与她身上的气质合而为一，让人感受不到突兀感。

而这把巨镰正是她的龙具艾萨帝斯。

凡伦蒂娜与艾莲不同，她并没有率兵前来，她是一个人先行出发踏上布琉努国土的。

虽然还不知道她身为战士和指挥官的能耐，但在与萨克斯坦的战争中，的确是因为有她的计谋，才能让月光骑士军赢得胜利。

“抱歉，在正忙的时候叫你们过来。”

堤格尔问候三人后，转身看向在他身旁待命的少女。少女将栗色的头发绑成马尾，穿着黑色长袖上衣与长及脚踝的长裙，并在上头套了一件白色的围裙。

“蒂塔，拿些喝的过来。”

被称为蒂塔的少女睁亮了那对茶色眸子，活力十足地回了声“遵命”。

她是从小就侍奉着堤格尔的侍女。她仰慕着堤格尔，在青年以客将身分前往吉斯塔特时，她也坚强地随着他一同前去。虽然今年十七岁，但可爱的脸庞上还残留着些许稚气。

蒂塔灵巧地将蜂蜜和果汁加入葡萄酒，并在倒入四个陶杯后放在四人面前。堤格尔向少女道谢后，随即看向艾莲等人，说明杰拉尔委托他们的事项。

“唔嗯，明明知道我们必须承担让人不快的视线，还要让我们进王宫啊。”

艾莲喝了一口葡萄酒，冷笑着说出这般感想。

“真的很抱歉，但可以请你们一起来吗？”

堤格尔将陶杯挪到身旁，并深深低下了头，眼看额头就要触地了。然而，艾莲和莉姆是以友军的身分来到此地，即使堤格尔头垂得再低，这样的要求还是显得有点过分。

艾莲和莉姆没有立刻回应，而是看着身旁一脸悠哉地喝着葡萄酒的凡伦蒂娜。两人心里打算笑着答应堤格尔的要求，但却不知身旁这名黑发战姬是怎么想的。

“这真好喝呢，能再来一杯吗？”

凡伦蒂娜露出甜美的微笑对蒂塔说道。趁着栗发侍女慌忙处理的这段期间，身着纯白礼服的凡伦蒂娜看向了堤格尔。

“要承担的，只有视线而已吗？”

不满吉斯塔特介入此事的人们，会不会在一时冲动下危害艾莲等人——凡伦蒂娜的弦外之音即是如此。

堤格尔抬起头，面露难色地看向三人。

“我很难保证绝对不会有事。不过，我愿意以我的性命和名誉发誓，我一定会守护吉斯塔特的人们。我想，公主殿下肯定也是这么想的。”

如果艾莲等人真的在王宫遇袭，那布琉努就会让吉斯塔特也成为敌人，蕾琪想必会致力回避这般事态。而堤格尔刚才的宣言也不是信口开河，他是真的不想让这几位他所重视的女子受到伤害。

“堤格尔维尔穆德卿，我们预计会在王都尼斯待上几天？”

一直闭口不语的莉姆，在这时以冷淡的口吻询问道。

“我和马斯哈卿谈过了，包含今天在内，合计会停留三天。”

这是考虑过补给武具和粮食，以及重新编队和收集情报后所得出的数字。

对堤格尔来说，他很希望能再多待一天，但只要多耗上一天，就得多消耗一天份的粮食和物资。此外，考虑到敌人自西方入侵的事实，他也不能再多浪费时间。

“我不介意喔。反正在外国的土地上，是怎样也避不开这类视线的，我没打算一一计较。而且，身为吉斯塔特的战姬，我也有必要和蕾琪公主见上一面。”

艾莲将陶杯中剩下的葡萄酒一口喝干并这么表示。而凡伦蒂娜像是在等她这句话般，马上接口说道：

“我也去吧。被年轻的英雄这么拜托，我可狠不下心拒绝呢。”

“你要不要待在营地里休息算啦？进宫拜谒公主可是很累人的，对体弱多病的你来说想必会很辛苦吧。”

艾莲交抱双臂，对黑发战姬投以锐利的视线。这话表面上是在体恤对方，但明显听得出对凡伦蒂娜所抱持的戒心。至于凡伦蒂娜本人，则是露出了笑容接下了艾莲的目光。

“我很想听从你的好意，但我也是一名战姬。此外，我也还没拜见过蕾琪殿下的尊容。

艾莲像是在思考凡伦蒂娜的企图般眯细了眼睛，但她并没有继续追究下去，而是将视线转回堤格尔身上。

“好啦，堤格尔，快点决定人选吧。”

在一阵商议后，进入王都的五十名人选如下：由堤格尔和马斯哈率领的布琉努人二十八人，以及由艾莲和凡伦蒂娜所率领的吉斯塔特人十八人。

吉斯塔特人全都是艾莲麾下的莱德梅里兹士兵，由莉姆和卢里克领队。卢里克是堤格尔在莱德梅里兹的骑士之中最为信赖的男子，而卢里克也信頼着堤格尔，甚至觉得与他一同作战是一种荣幸。

而布琉努人之中，则包括了马斯哈的儿子葛斯伯，以及率领卢提司骑士团的夏耶。此外，蒂塔也以堤格尔的随从身分同行。

“冯伦伯爵，您就只带一名侍女作为随从吗？”

一脸讶异地询问堤格尔的，是布鲁烈克伯爵。他是一名布琉努贵族，在与萨克斯坦的战争中加入月光骑士军并竭力奋战。他以加入月光骑士军的众贵族代表的身分，带领五名随从同行。

堤格尔露出苦笑回答：

“我是有从亚尔萨斯带人前来，但他们皆未受过成为随从的训练。”

从小就担任堤格尔侧近的巴多兰，在两年前的内乱之中丧命了。当然，除了他以外，也有好几人受过成为侧近的训练。然而，有能耐进宫的人们都在内乱等事件之中死去了。

而这之所以一直没有成为问题，是因为堤格尔一直到最近都以客将身分待在莱德梅里兹，若是碰上需要随从的状况，莉姆和卢里克等亲近之人便会伸出援手的縁故。

“原来如此，但这似乎仍嫌不够体面，不如我借几位随从给您吧？”

堤格尔知道布鲁烈克是出于好意，但仍在道谢后慎重地推辞了。若只要待三天的话，他只要有蒂塔在身边就够了。

穿过城墙、进入主街道的瞬间，堤格尔等五十骑立刻收到了让他们大吃一惊的欢呼声。

主街道的两侧每隔一段距离就安排了一名士兵，让满满的人潮不至于跑到主街道上。萨克斯坦的侵略果然还是让他们感到害怕。此外，杰拉尔等人放出的风声，也煽动了他们期待的心情吧。

堤格尔因为紧张而僵着脸，紧盯着前方笔直前行。只有他身穿杰拉尔提供的礼服。

堤格尔虽不是很喜欢这个安排，但因为被说“您想以这身寒酸的打扮拜谒公主殿下吗？”，因此他也拒绝不了。

而骑马与青年并行的杰拉尔看到他的反应，虽然露出了坏心眼的笑容，但要是在这时惹得堤格尔做出奇怪的反应，难保不会粉碎民众对于年轻英雄的幻想，因此他努力板着脸孔，专心扮演好引路人的角色。

虽然也有民众对身为吉斯塔特人的艾莲、莉姆和凡伦蒂娜露出复杂的眼神，但那些人只是极为少数的一部分，大多数的民众都欢迎她们这些盟友，也有人对她们的美貌投以憧憬和赞叹的眼神。

总算没那么紧张的堤格尔，向身旁的杰拉尔低声说道：

“看来这里的人都对我没有敌意啊。”

“毕竟在这边发难也没有意义，那样只会变成在泼庆祝胜利的冷水，并反过来招致人们的敌意。”