3 魔女（1/2）

这座荒废的神殿，与公宫相距了要策马跑上一日的距离。

宫殿外的墙壁和支柱都已爬满了裂纹，外表满布着黑色的苔藓。宫殿外观的装饰全都已经在长年的风雨中受蚀，看不清原本的面貌，甚至无法辨别这座神殿原本供奉的主神是谁。神殿的大门没有门板，俨然就是一处四角形的洞穴。

这座神殿光看外观给人的印象，直叫人联想到有山贼或是鬼魂栖息。

神殿距离城镇非常遥远，附近也没有村落。当然，也有可能是曾经存在，但后来因故而消失了。

一名女子来到这座没有人靠近的荒废神殿面前。

她骑在马上。一顶帽子遮住底下一头鲜红色的头发，以及一对眸色彼此迥异的眼珠。一袭紫色洋装上披着一件外套，腰上挂着捆起来的黑色短鞭。

她就是『雷涡的闪姬』伊莉莎维塔。

「看来就是这里没错了。」

她抬头凝望着荒废神殿嘟哝了一声，下了马，以左手紧握着黑鞭，毫不畏惧地走入了神殿。神殿中凝浊的寒气飘了过来，贴在伊莉莎维塔的脸颊上。

她手里的黑鞭泛出了白光，驱走了一部分黑暗。此时她不自觉地望向自己的右手，现在还无法感觉到任何异象。

伊莉莎维塔将发光的黑鞭甩了一圈，确认着四周的情况。这座荒废的神殿内部和外观同样腐朽严重，爬满了裂痕的狭窄走廊到处都散落着碎瓦砾。没几步路，她便来到一处宽阔的空间。

这个大约能容纳二、三十人的空间深处，摆了一尊矮小老妇人模样的石像。

「芭芭·雅加！」

伊莉莎维塔瞪着这尊石像，发出足以摇撼整座神殿的呐喊声大叫着：

「快给我出来！芭芭·雅加！」

然而，这位红发战姬的叫唤却无人回应。待这声呼唤的残响隐没在空气中，她便大步走近石像，猛力挥出黑鞭。一声撕裂空气的呼啸和硬质的迸碎声中，石像即刻被打成细小的碎块。

伊莉莎维塔抽回黑鞭重新摆开架势，视线扫向室内各处警戒着四周的情况。但她的期待落空，在数到一百的时间之中，什么事也没发生。

她默默地转身背过石像的残骸，一步步离开了神殿。

「我简直就像是个疯子……」

只身闯进几十年没有人来过的废弃神殿大声呼喊，随后破坏石像离开……要是她听到有人做过这种事，她大概也会觉得这人的脑袋有问题。

然而，现在没有其他办法了。

她和乌鲁斯一同造访的废弃神殿之中，芭芭·雅加就是化身成为石像——抑或者是借由石像作为媒介显形的。

因此，要找芭芭·雅加，她唯一想得到的方法，就是对着路伯修境内所有的芭芭·雅加石像呐喊，并且破坏石像挑衅。除此之外，无论是找其他人商量，或者请国内的学者详加调查都太花时间了。

她将黑鞭卷起来挂回腰上，低头凝视着自己的左手。

她是右撇子。尽管为了以防万一而刻意训练以左手使鞭，但相较于惯用的右手，两者能带来的信赖感仍有一段不小的落差。她担心在与魔物交战时，不知能否自在地挥舞雷涡。

——也只能硬着头皮上了。

她试着这么说服自己，随后跨上了乖乖等在神殿门外的马匹，她握紧缰绳，踢了一下马腹，驾马飞奔了出去。

过去用以供奉芭芭·雅加，但如今已然荒废的神殿，目前还有九处没看过。现在还是得先继续行动。而这样的作法究竟有没有意义，她决定等剩余的这九座神殿全都绕过一遍，再回头去想。

于是，这片荒凉的大地上持续回响着阵阵奔驰的马蹄声。

◎

人在莱德梅里兹的艾莲收到信，是在莉姆等人与乌鲁斯相遇之后七天的事。若是考量到路伯修公都和莱德梅里兹公宫之间的距离，这送信的速度快得吓人。

收到信的当下，艾莲正在办公室处理政务，但接过信看了一眼，便随即蹙起了眉头。

「从莱格尼察寄来的信……？」

信上的封蜡盖的是莱格尼察的印玺。艾莲觉得疑惑，但还是仔细地割开了信封，很快地浏览了一遍信上的内容。

信上的笔迹可以看出这封信是莉姆亚莉夏的手笔。是路伯修公都透过商会送信到莱格尼察，随后再转送至莱德梅里兹。

这位莱德梅里兹战姬一边阅读信的内容，一对红色眼眸也一边焕发出明亮的光彩。看完之后，她极为感动地掐紧了手中的信件。

「太好了……」

这声嘟哝是她发自内心的感慨。眼眶泛泪的同时，一股暖意在胸中漫开，「太好了……」这位银发战姬忍不住又重复了一次。

「他果然是堤格尔。」

在送走莉姆、马斯哈和蒂塔之后，艾莲就尽可能不让自己去想这件事。

她脑中一浮现堤格尔的脸庞，她就会即刻想起现在人在伊莉莎维塔身边的乌鲁斯，心情也会顿时变得低落。不过她觉得，这件事交给莉姆和马斯哈处理应该没问题才对。

「可是他的记忆还没有恢复……」

艾莲向后靠到椅背上，抬头仰望着天花板。她也不知道该帮助堤格尔拾回记忆的方法。她挪动目光，将视线聚焦到挂在墙上的一把长剑。

「艾利菲尔，你知道方法吗？」

收在鞘里的银闪送出一道宁静的徐风回答主人的问话。艾莲脸上的表情温和，但嘴角却扬起了苦笑。

「不知道呀……不对，是我问了一个怪问题。」

艾莲说完，猛然从椅子上站起来。她抓起银闪，摇了摇桌上的铃铛叫文官进来。

文官进门之后，艾莲脸上扬起已然消失好一段时间的笑容说：

「我要外出一阵子。这段期间这里就交给你了。」

「请问大人有什么事吗？」

这位文官看到艾莲脸上许久不见的开朗笑靥，觉得有些反常，因而带着怯懦的语气询问。

「我要去一趟路伯修。莉姆亚莉夏找到冯伦伯爵了，他是我们莱德梅里兹的客将，我要去把他带回来。」

这位文官听了，口中扬起一声惊叹。他对堤格尔这个人没有特别的感触，但很清楚一个公国收容着另一个公国的客将，是何等程度的大事。

「这是说，冯伦伯爵被囚禁在路伯修吗？」

「不是。冯伦伯爵遭逢意外而失去记忆，随后受到路伯修的战姬赏识，目前寄居在路伯修公宫之中。」

事实上堤格尔不是寄居，而是受聘为伊莉莎维塔身旁的顾问。但艾莲为了方便解释而使用了这样的说法。

「需要兵马吗？」

艾莲的文官带着确认性的语气询问，而这位战姬则摇摇头。

「我不是要去打仗，一个人去就够了。」

「但至少请带些人马与您同行吧……」

「你会担心也是当然的，不过我有他陪我。」

艾莲边说边用手拍了一下长剑的剑鞘。

「虽然麻烦，不过这里就拜托你了。」

听到主君这么说，这位文官似乎是死了心，于是恭敬地行了礼——其实他应该是在听到这位战姬开口告诉他这件事的当下，就已经知道会有这样的结果了。

这天，艾莲便从公宫动身启程。

◎

柴火熬煮的大锅之中炖的鱼汤正发出白色的蒸气。锅中装满了水，切成块状的鱼和蔬菜在其中熬煮着。

今天的食材是盐渍鲑鱼、马铃薯还有芜菁，而每一锅也都分配到了少量的胡椒跟香草。而除了鱼汤之外，还有黑麦面包跟一整个陶杯的伏特加。

莉姆接过一盘鱼汤，带着新鲜的语气说：

「原来路伯修会把马铃薯跟芜菁切成细条状呀。」

「这么说来，在莱德梅里兹切得更粗些呢。」

马斯哈也同样捧起一盘鱼汤，一边啜着一边回话。这是在吉斯塔特王国各地都可以吃得到的料理，但各地仍会有些许不同的调理方式。

——原来是这么回事呀。

乌鲁斯看着大锅里的鱼汤，闷不吭声地在心里点头附和。他就觉得跟这个有点不太一样的鱼汤之前曾在哪里看过。看来是他在丧失记忆之前，曾在路伯修之外的吉斯塔特王国境内吃过吧。

他环顾了四周，看到各处柴火上，大锅子里都冒着蒸气。锅子周围也都回荡着士兵们的谈笑声。

太阳正准备没入西方的地平线下。逐渐变暗的天空已经有许多星星高挂在天空中闪耀。空气中开始增添了几分寒意，所有人也都紧紧披上了外套。

乌鲁斯带着莉姆、马斯哈，还有百名路伯修骑兵抵达这座荒废神殿已是几天前的事。他们在神殿附近扎营，等待不知何时会来到这里的伊莉莎维塔。

而乌鲁斯和莉姆、马斯哈三人一同围绕在一锅鱼汤前面一起用餐，这是理所当然的结果。毕竟乌鲁斯是指挥官，而莉姆和马斯哈也是客将，当然是乌鲁斯得陪着他们。

莉姆是莱德梅里兹人，而马斯哈则是布琉努王国人。起初部队里的士兵还都带着怀疑和警戒的眼神凝视着他们。但不要多久，马斯哈就和这群路伯修士兵打成一片。

现在他们三人正在用餐，此时有一名路伯修士兵朝他们走来。这人大约二十岁前后，是名相当年轻的士兵，下颚不修边幅的胡须已经开始冒出来了。

「罗达特伯爵，今晚也可以麻烦您吗？」

「喔，我吃完就去，想听我说话的人，就请你事先帮我召集起来吧。」

马斯哈一边吃着鱼汤里的鲑鱼，一边悠然地回话。这名年轻士兵听了显露出颇为开心的笑容对着马斯哈，之后他对着乌鲁斯行了礼，便转身离去。

——这不是比我还有人望吗？

乌鲁斯看着身旁这位老伯爵的侧脸，心里不由得产生这番感想。但这不是出于嫉妒，而是对于这位老伯爵的钦佩。

马斯哈之所以能和士兵们打成一片，是因为他每晚都召集了一群士兵，对他们讲述他各式各样的人生经验。

乌鲁斯也曾混在士兵们之中一起听这位老伯爵说话。其中包含了布琉努和萨克斯坦等其他国家的事；有美食、有酒、有旅行的趣闻，还有从吟游诗人口中听来的古代英雄谭，闹了鬼的荒废豪宅的逸闻等等……马斯哈能聊的话题真是无奇不有，无穷无尽。

这次那姆下的命令之中，有许多士兵们无法认同的部分。毕竟他们必须大老远跑来距离城镇相当遥远的废墟神殿，在这里等候他们的战姬大人。

不过，那姆其实也不需要解释伊莉莎维塔前往这些荒废神殿的理由。一方面，他们全都了解指挥官不会将作战的意图一一向士兵们解释。而这些士兵们其实也都对伊莉莎维塔怀有相当程度的忠诚和尊敬。

然而，来到一处距离村落遥远而寒冷的地方，从早到晚守候着一座宛如废墟的神殿，这实在也是无聊至极的任务。

因此，马斯哈跟士兵们之间的闲聊就变成重要的娱乐。就某些层面来说，这些士兵们和这位老伯爵的交情，甚至比乌鲁斯还来得好。

「罗达特伯爵，谢谢您。」

乌鲁斯对着马斯哈深深点头行礼。乌鲁斯尽管拥有实际的功勋，但他在路伯修服勤的日子尚浅，实在不能说他真的得到了士兵们的信赖。而现在这支部队之所以能够维持着高昂的士气，无疑是多亏了马斯哈的交际手腕。

「小事一桩。再说，我也从这些士兵们身上听到很多有趣的事呀。」

马斯哈用黑麦面包沾着鱼汤放进嘴里，面带笑容地回了话：

「好了，今天要跟他们说什么呢？就说一头小熊被猎人所救，为了报恩而假装成猎人的女儿出嫁的事吧？」

「马斯哈卿，我也可以一起听这个故事吗？」

就在身旁的老伯爵吐出这声呢喃的同时，莉姆迅雷不及掩耳地开口搭了话。乌鲁斯颇为意外地凝视着她。

「你对熊有兴趣呀？」

听到乌鲁斯这么问，莉姆先是觉得有些惊讶，随后即刻转而落寞地微微笑了笑。而在这一瞬间的变化之后，又收拢成她脸上一贯的冷淡表情，并开口说道：

「嗯，有一点。」

她这样的反应让乌鲁斯疑惑着自己是不是说错了话，因而暗自反省着。心想，也许待会应该找个没人看见的场合跟她道歉。

自他们从公都出发之后，莉姆几乎从头到尾都维持着那一贯冷淡的表情，也鲜少开口说话。她从不和路伯修士兵打交道，几乎都待在马斯哈身边。甚至有许多士兵误以为她是老伯爵的侍从。

然而，莉姆对这支部队的观察相当深入。只要行军中队伍一有混乱的情况出现，她马上就会告诉乌鲁斯。其他像是部队的编制调整，还有扎营的地点，她都会带着谨慎的态度向乌鲁斯提供意见。

她是这支部队里唯一的女性，因此待在部队之中应该相当辛苦。但她却从没有吐出一句不满，也没有诉苦过。

而她这一切都是为乌鲁斯所做的考量——和路伯修士兵打成一片的工作交给马斯哈，她则担任辅佐指挥官的职务，退居于部队中不显眼的位置。

乌鲁斯原本就对这个女孩颇有好感，这几天下来则是更感谢她所做的一切。

——不过，主人不知道现在人在哪里呀……

乌鲁斯一边咬着手里的黑麦面包，一边抬头望向远方。几幢帐棚林立的彼方，耸立着一座腐朽的神殿。

他知道芭芭·雅加似乎对他这个人有兴趣，但他也觉得，现在这头魔物的目标应该是伊莉莎维塔。否则若是对方想杀他，他和达马德回归公都的那一趟路程上多得是机会。

乌鲁斯原本认为，他其实不应该加入那姆的编队，而是该自己一个人借匹马，独自绕遍所有神殿。不过他不熟悉路伯修的地理环境，这么做肯定迷路。

因此，他告诉自己不要焦急。现在这是最好的处置方式。

——请您一定要平安无事。

乌鲁斯在心里这么祈愿着。此时入夜的天空夜色也愈来愈浓。

而这时候，他忽然发现一件任何人都没有察觉的事。

他们所在的地点，和地图上所标示的荒废神殿遗址是不相符的。

当然，这不是乌鲁斯等人的错。

而是那姆和拉扎尔看漏了这件事。他们没想过部队接到指示待命的目标神殿遗迹附近，还会有另一间过去同样为了祭祀芭芭·雅加所造的神殿。

这十处神殿遗址是拉扎尔在伊莉莎维塔的嘱咐之下，花了整整一天调查出来的。同时，这位红发战姬也害怕臣子再次遭受芭芭·雅加操控出手袭击她，因此尽可能提早出发，于是就先针对这十个地点进行调查。

当然，拉扎尔接着也继续进行调查作业，察看是否还有其他供奉芭芭·雅加的废弃神殿。

然而，随着伊莉莎维塔从公宫之中消失，加上乌鲁斯也回到了公宫，让他被这些事情绊住，忽略了现在乌鲁斯的部队遇到的这个问题。

事实上，如果神殿遗址的地点辨识度能再高一点，乌鲁斯等人也不会弄错。然而，这十座神殿全都位在距离村庄和城镇甚远的郊外，而且能用以定位的象征地标又少，光看地图实在不容易辨认。

此外，那姆对于这次任务的指示，就只有这么一句：

「每支部队各自前往目标神殿遗迹，在遗迹旁扎营待命，直到见到战姬大人为止。然后一旦发现战姬大人，就请那位大人与你们一起返回公宫。」

在种种原因下，乌鲁斯等人现在扎营的位置，距离他们原本接到任务所指示的目标神殿遗迹大概相隔了五贝鲁斯塔（约五公里）远。

◎

成堆的木柴上点了火。

火堆旁用树枝串着马铃薯插在地上。马铃薯一共三颗。

「虽然我比较喜欢煮的，但我没办法准备锅子，所以只好这样了。反正像这样直接用烤的也挺有趣的。」

坐在火堆旁的女孩看着马铃薯，颇为开心地说。伊莉莎维塔微微转动了颈子，望向身旁的这个女孩。

她的年纪大概跟伊莉莎维塔一样，都是十岁左右。而那一头银色长发和带有活力的闪亮红眸令人印象深刻；她穿着以蓝色为基调的衣装，而自袖口和裙摆下伸出的四肢也和伊莉莎维塔同样纤细，但却也同时具有十岁孩子特有的活力和柔软的触感。

附带一提，马铃薯是这个女孩带来的——据说是悄悄从主厨那里偷摸出来的。伊莉莎维塔疑惑地问：

「你说烤马铃薯很有趣？」

「听说会有烤得很漂亮的部分跟没有熟透的部分，味道层次似乎很丰富呢。」

银发女孩回话的同时扬起嘴角。而她这样的反应也牵动了伊莉莎维塔脸上的笑容。

她是昨天遇上这位银发女孩的。

当她一如往常地被村子里的孩子们欺侮的时候，就是这个银发女孩出面救了她。事情发生在一间房舍背后——一处没什么人会来的地方。皑皑白雪覆盖在地上、房舍的屋顶上，还有村庄周围的树上。

「你们几个！聚集起来欺负一个女生不觉得可耻吗！」

欺侮她的一共有四个人。其中甚至有人块头比起这位银头发的小女生还来得高大。但这个女孩丝毫没有显露出任何惧色，她将双手盘在胸前，带着一副傲然的姿态瞪视着这四个孩子。这四个孩子先是蹙起了眉头，但随后却发出了哼笑。

「跟你没关系吧！你一个外来人少管我们的闲事！」

听到对方这么说，银发的女孩迈步向前一步步走来，站在身材最为壮硕的孩子面前，然后瞄准他的脸部揍了下去。

这突然的光景，让包含伊莉莎维塔在内的所有人都看傻了。而这个银发女孩则显露出不怀好意的笑容，瞪着在场的几个孩子说：

「这样我跟你们就不是没关系了吧？」

被揍的孩子气得胀红了脸，挺起身子就扑向那个银发的女孩。而其他孩子们也为了不让对方逃跑，因而将她团团围住。

面对这样的情景，伊莉莎维塔只能蹲在一旁的地上观看。在那几个孩子的拳打脚踢下，伊莉莎维塔早已浑身是伤，她现在全身上下都觉得疼痛，根本没有余力介入。

这场群架形成一面倒的情况——由那个银发女孩单方面痛揍着那几个村子里的小孩。

那几个村子里的小孩其实不弱。他们从小就在田里面帮忙，因此不但体力好，臂力也够强。而打架在那群孩子们之间更是家常便饭，早就习以为常。

然而，要说打架，这女孩却比他们更习惯而擅长。双方的动作流畅度有如天壤之别，银发少女不只是专注于眼前的对手，更是眼观四面，耳听八方。

她先是看准了四人之中最弱的一个孩子下手，一脚迅速地踢向他的要害。趁着这个男生抱着跨下蹲到地上之际，女孩也随即穿出了四个孩子形成的包围网，然后依序将剩下的孩子全部撂倒——出手就是瞄准头、脚等等要害，没有任何多余的动作。

「你给我记住……！」

四个孩子哭着撂下狠话逃跑，只留下这个银发女孩和伊莉莎维塔两人留在原地。

伊莉莎维塔瞪大眼睛，凝望着眼前的银发少女。

这实在是令人难以置信的光景。对于从小一直被村里的孩子们欺负的伊莉莎维塔来说，她一直都认为那几个孩子很强。而她想都想不到跟她一样年纪的小孩——而且还是个女生——竟然可以打赢他们。

「你站得起来吗？」

女孩面带笑容地对着伊莉莎维塔伸出手。而伊莉莎维塔尽管肩膀抖了一下，但仍畏畏缩缩地搭上银发女孩的手。她的手非常温暖。

「你这张脸也太惨了吧？都肿了。冰敷一下会比较好吧。」

银发女孩对着伊莉莎维塔傻眼地说。伊莉莎维塔听了蹲到地上，捧起一把雪敷在脸上。发烫的脸颊接触到冰雪，让她觉得受用了些。

这个银发女孩名叫艾蕾欧诺拉。

「你叫我艾莲就好。」

听到对方带着笑容这么说，伊莉莎维塔于是有些僵硬地动起嘴巴，缓缓喊出她的名字。

附带一提，伊莉莎维塔为了遮掩她那一对异彩虹瞳，现在右眼正戴着眼罩。她是因为左右眼睛的眸色不同，而受到村里的孩子们欺负，她才想到了这个方法。然而，村民原本就知道她相貌的特征，因此这么做一点意义也没有。

「我是佣兵团的人——说是这么说，其实也只是在里面打杂就是了。」

这句话的前半段在伊莉莎维塔的预料之内。因为要说在这个穷酸的小村落会出现哪些陌生面孔，那就是昨天来到这个村庄的——一支名为『白银疾风』的佣兵团了。不过当然，她想都没想过这样的佣兵团里会有小孩。

「像你这样的小孩也可以成为佣兵吗？」

伊莉莎维塔好奇地开口询问。这支『白银疾风』佣兵团一共有四十个人左右，除了上阵打仗的三十多名男性之外，另外还有厨师、铁匠，和几名年轻女人。而像艾莲这样的小孩，伊莉莎维塔就只有看到她一个了。

「我不知道。」

听到伊莉莎维塔这声询问，艾莲答话答得相当干脆：

「听团长说，我是他们是在战场上捡到的婴儿。我不知道他们为什么把我养大，但在他们捡到我之后，我就一直待在这个佣兵团里面。我从没有看过团长他们雇用年纪跟我差不多大的小孩。」

伊莉莎维塔瞪大了眼睛，听艾莲说话听出了神。那对她来说是个陌生的世界，而她似乎也可以理解为什么艾莲打架这么强了。毕竟每天生活在那般粗暴的人群中，不管她愿不愿意，都会变得很强吧。

「话说，你为什么会被他们欺负呢？」

听到艾莲这么问，伊莉莎维塔一时之间不知道该如何回话。

她不想提起自己那一对异彩虹瞳的事，因此谎称自己的右眼失明，并将自己是弃婴的身世告诉艾莲。

艾莲毫不怀疑伊莉莎维塔的话语。

「原来如此，不过你不能因为这样就闷不吭声让他们欺负。你应该要还手的。」

听到艾莲这么说，伊莉莎维塔吓得整张脸失去血色，连连摇头。同时忽然又觉得，这人果然是外地来的人。毕竟她要是真的还手，搞不好在这个村子就待不下去了。

「我没有要你一定要打扁他们，不过打不还手，就只会让他们愈来愈嚣张而已。你要让他们知道你也有拳头，会踢人，会咬人。」

伊莉莎维塔手上的雪块松手落地。她摸了摸脸颊，脸颊上的痛楚没有消失。而且不只脸颊，其他像是手臂、侧腹部、背部还有大腿，都还觉得疼痛。

刚刚艾莲打跑村子里的孩子时的印象，此时又浮现在伊莉莎维塔的脑中。

「我也办得到吗……？」

脑中的这般情景，彻底粉碎了伊莉莎维塔一直以来的成见。

对她来说，能打赢那群小孩的，就只有村子里的大人们。

尤其是带头欺侮她的那个大块头。她从没有想过那个小孩竟然会打输一个女生。

「当然可以。」