3 出发（2/2）
「我其实很想在换过衣服和沐浴之后，一边和你用葡萄酒干杯一边谈这件事，不过我没办法忍这么久。听好了——堤格尔还活着。」
听到艾莲说的话，莉姆顿时目瞪口呆地伫立在原处。过了几秒之后，她才回过神来，并一反常态地露出不悦的表情，向艾莲抱怨：
「艾蕾欧诺拉大人。您又想吓我一跳了吧，但有些玩笑话是开不得的——」
「我没有在开玩笑。」
艾莲站了起来，朝着办公桌探出身子，开口说道。看到她认真的态度，莉姆把即将说出口的话咽回去，闭上嘴巴，目不转睛地看着这位比自己年幼三岁的主人。
「究竟是怎么一回事……？」
莉姆质问艾莲的声音有些颤抖。
堤格尔维尔穆德·冯伦也是她很重视的人，但是她一直认为堤格尔已经死了。她在自己的老师尤金面前痛哭失声的记忆还历历在目。虽然是自己最信赖的艾莲所说的话，但她会无法立刻相信也是很正常的。
艾莲详细地叙述了待在伊莉莎维塔·法米那身边的名叫乌鲁斯的年轻人的事情。还提到那个人在黑夜中准确地射箭击中伊尔达战马的事。
「连卢里克也大吃一惊，真的长得一模一样。声音也是堤格尔的声音。而且，他说自己叫乌鲁斯，这也让我很在意。」
「……那是堤格尔维尔穆德卿过世的父亲之名对吧。」
艾莲对着因沉思而眯起眼睛的莉姆用力地点点头。不过，莉姆立刻就露出苦恼的表情，疑惑地歪了歪头。
「可是，如果堤格尔维尔穆德卿是坠海后，漂到了路伯修的某个海岸的话，可能性不会太小了吗？」
距离堤格尔落海的地点最近的海岸，就算搭船也要花上两三天才能抵达。即便是运气好，能顺着海潮漂到岸边，但在抵达海岸之前，也会先冻死或溺死吧。
「照理说的确是这样。不过，说不定当时发生了什么事。」
艾莲紧握拳头，拼命想说服莉姆。
「话说回来，那家伙落海时的情况实在是太特殊了。是骑着海龙的魔物袭击他们，破坏了船只耶。要不是苏菲亲口告诉我，我早就把这当成是无稽之谈，挥拳揍向对方了。」
虽然莉姆认为这么做太过火了，不过她也觉得自己说不定会做出相同的事情，所以便选择保持沉默。
「而且，堤格尔还有那把神奇的黑弓。」
养育堤格尔长大的冯伦伯爵家有一把家传的黑弓。虽然外表看起来只是非常平凡的长弓，却能和龙具互相呼应，充满了谜团。在去年布琉努的内乱中，艾莲也被其力量帮助过好几次。
「那个叫乌鲁斯的人拿着那把黑弓吗？」
「不。我稍微观察了一下，那只是一把随处可见的弓。」
艾莲摇摇头。但她那对红眼里仍旧闪耀着不屈的神采。
「但我无论如何都不认为那家伙是别人。虽然我无法完全否定这种可能性……」
他其实是别人的可能性。卢里克也说过的这句话，让艾莲好不容易才能压抑住内心激动的情感。如果没有这种可能性的话，银发战姬可能早就已经毫无顾虑地表现出心中的喜悦，甚至高兴地流下眼泪了吧。
「那您现在打算怎么做呢？」
乌鲁斯现在侍奉的是伊莉莎维塔，这一点很棘手。即使艾莲主动向对方提起此事，也会被随便找个理由回绝掉吧。
艾莲顿时陷入了犹豫，但她随即像是要挥去迷惘似地摇了摇头，以真挚的表情抬头看向比自己年长的部下。
「你可以代替我去路伯修看看情况吗？」
莉姆目瞪口呆地看着艾莲。连在头部左侧绑成一束的金发也因为太过惊讶而轻微晃动。
「要我去吗……？」
「说到和堤格尔的关系亲近到能分辨他是不是本人的人，其实在这座公宫里并不多。对方已经见过卢里克了，所以我不能派他去。」
乌鲁斯和伊莉莎维塔应该很难忘记这个在自己面前激动地长篇大论的男人。而且根据当时他的表现，卢里克很可能因为感情用事而作出错误的判断。
「但是只靠我一个人的话……」
「话虽如此，但又还有谁能胜任呢？如果真要找一个比你我还了解堤格尔的人，就只剩蒂塔——」
当艾莲说到这里时，突然有人敲了敲办公室的门，并传来了侍女的说话声。
「布琉努王国的马斯哈·罗达特大人来访。表示想与战姬大人会面……」
艾莲和莉姆看了看彼此。两个人都面色凝重。艾莲深呼吸一口气，让自己的声音恢复平静后，便朝门外说道：
「先带马斯哈大人到暖炉已经生好火的接待室休息，我马上过去。」
马斯哈·罗达特今年五十六岁。矮胖的身体穿着黑色的毛衣，腋下挟着一顶有羽毛装饰的帽子。灰色的胡须打理得很干净，即使面对艾莲和莉姆，也是彬彬有礼地和她们寒暄。
就算被带到接待室，房内只剩下他、艾莲和莉姆，他也没有改变这种态度。
「战姬大人和莉姆亚莉夏大人看起来很有精神，真是太好了。」
「你也没有太大的改变呢。不好意思，让你在这么冷的季节特地从布琉努来到这里。」
艾莲深深地低头致歉，接着便邀请马斯哈入座。
房间的天花板吊着青铜制的吊灯，上面插着十几根蜡烛，将房间里照得十分明亮。墙壁上设置了以红砖砌成的暖炉，熊熊燃烧的火焰不断地替室内带来暖意。
房间中央有一张小桌子，旁边则放了三把有扶手的椅子。马斯哈在其中一把椅子坐下后，艾莲和莉姆也跟着坐了下来。
「虽然我想应该是发生了不少事情，但是能不能请你们告诉我堤格尔……抱歉，是冯伦伯爵所遇到的事情呢？」
马斯哈抱着帽子，直接了当地问道。他的表情看起来相当温和平静，但是艾莲和莉姆都捕捉到了他眼中那深不可测的愤怒。
对马斯哈来说，堤格尔是他的好友的儿子，在这位好友过世后，他把堤格尔当成有如亲生儿子般照顾有加。而堤格尔也十分尊敬马斯哈。所以现在演变成这种情况后，他不可能默不作声。
「不只是我而已，除了蕾琪公主殿下之外，在布琉努还有许多人都很担心他。为了给这些人一个交代，我必须知道整件事的详情。」
艾莲轻轻地点点头，从国王委托堤格尔前往亚斯瓦尔这件事开始说明。马斯哈听着听着，表情愈变愈凝重，最后忍不住叹了一口气。
「虽然不该向战姬大人抱怨这件事，但是，冯伦伯爵何时变成吉斯塔特王国的臣子了呢？」
「他是我国的客将，这种立场从未改变。所以国王陛下也能够对他提出要求。」
身为吉斯塔特的战姬，无论艾莲的内心是怎么想的，她都必须先向对方说明自己国家的原则——即便对方是和自己来往密切的马斯哈也不例外。
「我们目前还在寻找冯伦伯爵的下落，如果一直找不到的话，就只能判定他已经死亡，并支付赔偿金给贵国了吧。」
艾莲说到这里又再次深深地低下头。莉姆也立刻仿效主人。
「真的很对不起。要是我当时拒绝国王陛下的要求……」
「战姬大人、莉姆亚莉夏大人，请你们抬起头来。」
马斯哈不改沉稳的嗓音，对两人静静说道。不过他手中的那顶有羽毛装饰的帽子却因他难以压抑的愤怒而扭曲。
「看来我必须去见吉斯塔特国王陛下一面了。能请你安排我前往王都，并向陛下表达此事吗？」
「这件事我当然会替你安排。」
艾莲说到这里暂时停顿了一下，以认真的表情看着马斯哈。她正在犹豫是否要把得知他来访时所想到的事情告诉他。
「——马斯哈卿。我知道这么说很厚颜无耻，但是我想拜托你一件事。」
马斯哈转动眼睛，盯着艾莲。他的手放开帽子，摸了摸嘴边的灰色胡须。
「说来听听吧。」
艾莲在心里默默松了一口气，然后就先向马斯哈说明了有关乌鲁斯这位年轻人的事。
「我认为那个人就是堤格尔。」
马斯哈听见艾莲不是用「冯伦伯爵」，而是用「堤格尔」这个昵称后并没有纠正她。他夸张地叹了一口气之后，便伸了伸懒腰，把身体靠在椅背上。
「虽然我不认为战姬大人会说这种谎话，不过……」
他脸上的表情只能用半信半疑来形容。
如果那是一个毫无关联的名字的话，就算艾莲再怎么强调那个人长得很像堤格尔，马斯哈也会一笑置之吧。但是乌鲁斯这个名字对他而言有着特别的涵义。因为那是他的好友，同时也是堤格尔父亲的名字。
艾莲以诚恳的态度继续往下说。在暖炉的火焰映照下，她的侧脸被染成了朱红色。
「我打算让莉姆去看看情况。因为这座公宫里比较熟悉堤格尔的人，除了我之外就只有莉姆和卢里克了。不过，如果你也能同行的话，我认为会更为慎重。」
马斯哈没有立刻回答，而是低声沉吟了一会儿。他转头凝视着暖炉，仿佛在思考些什么，然后又像是作出了结论似地再次看向白发战姬。
「我想带蒂塔同行，可以吗？」
这个回答让艾莲和莉姆都大感意外。两人以难掩困惑的表情看着马斯哈。
「能请你告诉我理由吗……？」
「与其让我判断那个年轻人是不是堤格尔，还不如拜托蒂塔，她应该可以正确地辨认出他来吧。」
马斯哈回答时的口气就像是在说一件理所当然的事情。而且也和艾莲一样使用「堤格尔」这个称呼。
艾莲和莉姆顿时面面相觑。
蒂塔是堤格尔的侍女，今年即将满十六岁。她从小就一直待在堤格尔身边，在十一岁时正式成为了他的侍女。在去年布琉努王国的内乱中，她也一直跟着堤格尔，直到内乱结束。就连堤格尔以客将的身分来到吉斯塔特时也不例外。
在听说堤格尔坠海下落不明的时候，她难过消沉的样子连旁人看了都觉得不忍心。虽然她还是很认真地从事侍女的工作，但原本很有精神的笑脸却变得有些空洞，完全失去了开朗和积极的部分。
自从她来到莱德梅里兹后，每天都会前往公宫外的神殿。不过，根据神殿里的巫女所言，这两个月来，她经常在祈祷时流下眼泪。她是在思念谁，又是在为谁祈祷，不用说也知道。
虽然有着一张还留有稚气的可爱脸庞，内心却隐藏着坚强的意志。不过，蒂塔其实还是和与她同龄的少女没什么两样。
艾莲在与莉姆说明乌鲁斯的事时之所以没有让蒂塔在场，就是担心会让她空欢喜一场。
马斯哈看到艾莲并未立刻回答，又继续说道：
「是否能向蒂塔说明详情，让她自己作决定呢？我不会说如果她不去的话，那我也不去，但是，如果想让事情万无一失，就必须带她去。」
艾莲虽然有些犹豫，但还是向莉姆点了点头。莉姆向马斯哈行了一礼后，就离开了接待室。老伯爵一边抚摸自己灰色的胡须，一边冷静地说道：
「如果那个年轻人不是堤格尔，那我就直接前往王都席雷吉亚吧。不过，如果那个年轻人就是堤格尔的话，那该怎么办呢？」
「虽然我很想说『就算用蛮力也要把他带回来』，但是那样子就会演变成莱德梅里兹和路伯修的战争了。虽然有点麻烦，但也只能透过国王陛下来要求伊莉莎维塔放人了。」
马斯哈点了点头。看样子，无论那位名叫乌鲁斯的年轻人是不是堤格尔，自己都必须跑一趟吉斯塔特王国的王都。
片刻之后，莉姆就带着蒂塔进来了。她栗色的头发绑成双马尾，穿着一件黑色的长袖和长及脚踝的裙子，上面还套着白色的围裙。
她看到马斯哈后，表情顿时亮了起来。艾莲和莉姆也很久没看到她像这样子发自内心地露出笑容，而不是强颜欢笑了。
「马斯哈大人，好久不见了！」
「嗯。蒂塔看起来也很有精神，真是太好了。」
马斯哈也自然而然地露出了大大的笑容。如果说堤格尔就像是他的儿子一样的话，那蒂塔就像是女儿了。
莉姆站了起来，请蒂塔在自己原本坐着的椅子上坐下。栗发侍女虽然愣了一下，但还是对莉姆道谢，坐了下来。
艾莲十分严肃地看着她。
「蒂塔，我接下来要说的话并不是无稽之谈。而是我亲自见到、听到的事情。」
银发战姬说完这段话之后，就告诉了她有关乌鲁斯的事。蒂塔的淡茶色双眼逐渐染上惊讶的神色。她往前探出身子，喘着气问道：
「真、真的吗？堤格尔少爷真的还……」
「如果大家的反应都像你这么直接的话，那我也轻松多了。」
看到蒂塔毫不掩饰的态度，艾莲忍不住露出苦笑，伸手摸了摸她的头。艾莲抽回手之后，便收起笑容，表情严肃地继续说道：
「听好了，我无法向你保证一定是对的，也有可能是我弄错了。但我觉得那个男人就是堤格尔，希望你能够代替我确认这件事。这不会是一趟轻松的旅程，你愿意吗？」
「我要去！请让我去！」
蒂塔握紧小小的手，从椅子上站了起来，大声说道，而且态度没有一丝迟疑。其余三人看了看彼此后，便互相点了点头。
艾莲再次低着头向蒂塔和马斯哈说道：
「那就拜托你们了。」
◎
当天晚上，蒂塔和莉姆两人一起进行了旅行的准备工作。这是蒂塔自去年内乱结束后第一次长途旅行，所以莉姆替她准备了防寒衣物。
吉斯塔特的冬天比布琉努的冬天还要严寒。日照微弱、冷风刺骨。如果不穿上防寒衣物就外出的话，只要稍微走一段路，身体就会冷得不断发抖。
「不过，像莱德梅里兹等位于吉斯塔特南部的地区，还算是比较温暖的吧。」
莉姆对蒂塔说明道。等穿越王都席雷吉亚北方的维塔大河，继续往北走之后，就会立刻变得非常寒冷。
住在那里的父母会教导孩子「尽量不要流汗」。因为汗水冷却后会夺走人的体温，甚至可能因此致命。
路伯修就位于维塔大河北边。虽然西方海洋吹来的海风让它在北部算是比较温暖的地区，但还是无法大意。
因为她们要去的地方气候条件如此严苛，所以莉姆在准备时也毫不妥协。
她准备的帽子不只能保护头部，连耳朵和脸颊也能全部覆盖住。也选择了缝上毛皮内里，下摆长达膝盖，衣襟和袖口也装饰了毛皮的大衣。而且还仔细地检查手套和长靴有没有破洞磨损的地方。
顺便一提，她们并未在莉姆的房间进行准备，而是选择了蒂塔的房间。
这是因为莉姆不想让别人看到自己房间的摆饰。她一直对别人隐瞒自己的房间里有好几个熊玩偶的事。不过还是有包括艾莲在内的几个人知道她的秘密。
蒂塔的房间虽然不是很宽敞，但她整理得很整齐，也经常打扫。椅背的套子和床上的枕头似乎也是她亲手制作，上面还有让人看了会感到窝心的刺绣图案。
她们准备的东西几乎都是公宫里现有的物资，只有手套是蒂塔自己的。那是一双使用兔子毛皮制成的手套，内侧也铺有毛皮。虽然有几处缝补的痕迹，但莉姆检查过后认为不影响其防寒效果。
「这双手套是堤格尔少爷送给我的。」
蒂塔紧抱着这双有点脏的白色手套，露出了微笑。之所以有脏污，是因为她经常使用这双手套。与其因为担心弄脏而小心翼翼地使用，还不如别在意这些，尽情地随意使用。这是堤格尔的想法。
「堤格尔少爷每年都会替我做一双兔皮手套。」
「每年吗？」
莉姆不禁觉得有些羡慕。
「之所以每年都做，是因为随着年纪增长，手套会戴不上去，以及差不多使用一年之后，手套就会出现明显破洞的关系。只要莉姆亚莉夏大人开口要求，堤格尔少爷一定也很乐意替您做一双的。」
看到蒂塔笑着这么说，莉姆也点点头表示「你说得对」。
真是头痛。这位栗色头发的少女一直相信堤格尔还活着，但是莉姆却没办法像她那样完全相信艾莲的话。
片刻之后，换好衣服的蒂塔站到了镜子前面。她戴上帽子、围上围巾、穿上大衣和长裤，并用厚布裹住脚，然后再套上长靴。手上则戴着手套。
终于，换好行头的蒂塔站在了镜子前面。她现在正头戴帽子、脖子上缠着围巾、身上穿着外套、腿上穿着长裤、脚在裹上厚布后穿上了长靴。手上则是戴着那副手套。这些衣物几乎都是褐色的，只有那双手套是白的。
「总觉得有点热呢。」
「在屋里觉得热的话就代表刚刚好喔。」
莉姆也一边换着衣服一边回答。她的衣服使用了熊的毛皮，看起来几乎都是黑色系的。确认自己的衣服没有异状后，她看向蒂塔。虽然表情依旧很冷淡，但蓝色的眼里却浮现一抹担忧。
「蒂塔，你真的要和我们一起去吗？」
莉姆和马斯哈很习惯长途旅行，但这位勇敢的侍女却不是如此。
虽然艾莲是那么说的，但他们还不知道那个叫乌鲁斯的人是不是真的就是堤格尔。他们可能一边在寒风中颤抖，一边大老远地穿过街道，结果抵达目的地之后，却发现其实不是同一个人。
蒂塔愣了一下，抬头看向莉姆，又随即露出温和的笑容，低下了头。
「谢谢您，莉姆亚莉夏大人。」
蒂塔把脸抬起来之后摇了摇头。
「没事的。如果只有我一个人，的确是会害怕，不过这次还有马斯哈大人和莉姆亚莉夏大人啊。」
她淡茶色的眼里流露出信赖而非依赖的神色。莉姆的嘴角也隐约露出了微笑。她决定改变自己的想法。
「我明白了。我会为了马斯哈卿和你克尽绵薄之力。」
隔天的早晨天气晴朗到令人讶异。
虽然寒风依旧刺骨，但天空蔚蓝到仿佛能把人吸进去，太阳也对着大地洒下微弱但耀眼的白光。
「是个适合启程的日子呢。」
马斯哈一边在公宫的后门旁确认马匹的状况，一边愉快地说道。他们要从这扇后门离开公宫。
他们准备了三匹马，不过其中一匹是负责载运行李和预备用的马。因为蒂塔不擅长骑马，所以莉姆和马斯哈决定让她轮流共乘自己的马。
至于蒂塔则正在让莉姆替她身上穿的防寒衣物进行最后的检查。
「之后就要一直穿着这些衣服吗？」
「是的。请你趁现在快点适应，因为在旅途中是不能脱下来的。」
检查完毕后，莉姆便再次马斯哈确认他们事先想好的说词。
「我们在前往路伯修的路上会伪装成到处旅行的表演者。马斯哈卿是父亲，我是长女，蒂塔则是次女。我们的母亲是吉斯塔特人，已经过世了。应该没有问题吧？」
这样子就能够大致解释为何蒂塔是布琉努人，但莉姆却是吉斯塔特人的问题了。顺便一提，之所以假扮成到处旅行的表演者，是因为马斯哈能够表演一些简单的魔术和替人占卜。不过这位布琉努的老伯爵并未提及这件事。
「那我就想成自己过世的妻子是一位绝世美女好了。然后，我们这次就是为了见我过世妻子的家人才会去路伯修，对吧？」
「是的。为了以防万一，也准备了莱德梅里兹官方发行的通行证。」
这是由莱德梅里兹的领主艾莲亲自核准的，并非伪造。
「离开莱德梅里兹之后，我们就一路北上，然后先去莱格尼察。虽然现在莱格尼察没有战姬，但他们曾说过会协助艾蕾欧诺拉大人。我不会过度信任他们，但是他们至少可以保证我们在旅途中一路平安吧。」
之前莱格尼察的战姬莎夏过世时，艾莲曾在港口都市利普诺陪伴她走完人生的最后一程。虽然艾莲知道当时自己不该轻举妄动，但她还是拼命地策马赶到了莎夏身边。
后来，艾莲收到了一封来自莱格尼察的信。信中用了很长的篇幅感谢艾莲在莎夏临终时赶来陪伴她，而且还不忘表示若将来有困难的话一定会尽力帮忙。
那并不是一封正式的官方信件。而且这世上没有比贵族和战姬之间的「会尽量帮忙」的承诺更不可靠的话了。不过，艾莲和莉姆还是很重视这封信。她们决定相信隐含在这封信中的诚意。
自古以来就有很多警告人不可感情用事的警句。但是，这也反过来证明人类是一种情感丰富的生物。
「那么，假设我们能平安通过莱格尼察好了，但那之后该怎么办呢？」
「我们会直接进入路伯修，然后暂时在公宫外围的城镇里观察一下情况。根据艾蕾欧诺拉大人所言，堤格尔维尔穆德卿现在好像是伊莉莎维塔大人的侍从。我会详细地调查他现在的身分立场，看能不能找机会和他见面。」
「我们还不能确定他就是堤格尔喔。」
被马斯哈这么提醒，莉姆忍不住脸红了。看到她的反应，马斯哈露出了捉弄的笑容，灰色的胡须也随之晃动。
「不过，如果没办法见到堤格尔的话，又该怎么办呢？」
「马斯哈卿，您刚才不是说他不一定是堤格尔维尔穆德卿吗？」
莉姆如此反驳后，老伯爵便低吟一声，晃了晃矮胖的身躯。莉姆脸上的冷淡表情顿时变得柔和几分，不过随即又露出严肃的表情。
「没办法见到的话……我还没想到该怎么办。我会在到达公宫外围的城镇之前想点办法的。」
「唔，如果真的不行的话，要不要让我试试看呢？」
「您有什么好办法吗？」
莉姆睁大眼睛看着马斯哈。马斯哈则若无其事地回答：
「我想只要说游历骑士马斯哈希望能拜见战姬大人就行了。」
「……游历骑士吗？」
莉姆露出了欲言又止的表情。所谓的游历骑士，基本上就是指得到主人许可，在周游各地的同时累积经验的骑士。不过也同时是在形容那些没有主人的流浪骑士。
除非是很有名望的人，否则大家多半把游历骑士视为拥有骑士称号却无法谋生的佣兵，对他们没什么好印象。
但是马斯哈一点也不在意莉姆充满不安的反应，愉快地笑着说道：
「无论那个乌鲁斯是不是堤格尔本人，他们应该都很需要来自布琉努的情报吧。如果像我这样一看就知道见多识广的布琉努贵族在此时出现，我认为他们一定会想和我谈谈的。」
莉姆没有立刻回答，而是相当严肃地沉吟起来。她觉得他的话有些道理，但也觉得这个方法很荒谬。
「等我们抵达目的地之后再来考虑吧。」
最后他们决定先不去想这件事。
三人穿过了后门。四周连负责看守的士兵都没有。因为艾莲已下了命令，不准其他人在这段时间内出现在附近。至于其他地方则依旧布下了层层警戒。
前来替莉姆等人送行的是艾莲和卢里克，以及一只生物。
「路尼耶！」
蒂塔露出笑容，高兴地呼唤了一声。拍着小小的翅膀扑向她的是一只大小和肥胖的猫差不多的龙。那是一只幼龙。
它的外型类似蜥蜴，背上有一对酷似蝙蝠羽翼的翅膀。覆满小小身体的鳞片呈现青铜般的蓝绿色。虽然是只幼龙，但头上已经长出角来，嘴里的牙齿也又粗又锐利，眼神也很凶恶。
不过，蒂塔却一点也不害怕地呼唤幼龙的名字，并向它伸出手。而幼龙也仿佛觉得依依不舍似地扑进了她的怀里。它甚至从未对身为饲主的艾莲表现出这种态度过，却相当亲近蒂塔。
「苏菲要是看到了，不知道会有多羡慕呢。」
艾莲看着少女和幼龙之间令人感到温馨的互动，忍不住露出了苦笑。苏菲很喜欢龙，只要来到莱德梅里兹，几乎是一定会找路尼耶玩。但路尼耶却总是躲着她。
艾莲收起笑容，露出严肃表情看向莉姆，并轻轻地点了点头表示「之后就拜托你了」。莉姆也以点头回应艾莲。这两个人只需要几个小动作就能明白对方的意思。
卢里克则以带着悲壮感的表情对马斯哈低下头。
「拜托您了，请一定要把堤格尔维尔穆德卿带回来。」
「我知道、我知道了，好好的大男人不要随便向人低头。」
马斯哈拍了拍他的肩膀安慰他。老伯边对抬起头来的光头骑士露出笑容，心里却觉得有些沉重。
如果那个叫乌鲁斯的年轻人真的是堤格尔。
而且能平安地把他带回来。
事情真的就能圆满落幕吗？
——现实可不像童话故事那么美好啊……
布琉努王宫里的蕾琪公主一定会马上要求吉斯塔特让堤格尔归国吧。而吉斯塔特也会因为这次的疏漏而无法直接拒绝。到时候，现在在这里的艾莲、莉姆和卢里克又会有什么反应呢？
马斯哈肯定会被派来交涉这件事。
——还是应该带杰拉尔来才对吗……
他的友人奥杰子爵的儿子杰拉尔是布琉努王国的书记官。
在数个月之前，杰拉尔的工作是不断地往返莱德梅里兹的公宫和布琉努王都尼斯。
他来到莱德梅里兹之后，会向艾莲报告孚日山脉的工程的施工进度，并听她和堤格尔叙述吉斯塔特国内发生的大小事。
结束这些工作后，他就会返回布琉努，前往王都尼斯的王宫拜见蕾琪公主，将在吉斯塔特得到的各种消息和堤格尔的现况告诉她。然后接受新的指示，再次准备前往吉斯塔特。
这次的事件之所以命令马斯哈前来而非杰拉尔，是因为马斯哈的经验和实绩较丰富的关系。杰拉尔虽然很有才华，但他担任书记官的时间还不满一年。独自负责交涉的实绩远不如马斯哈。
所以才会改派累积了多年经验，又和堤格尔很熟的马斯哈。杰拉尔目前应该是待在布琉努南部执行别的工作吧。
——好吧，如果知道堤格尔平安无事的时候，杰拉尔的工作也正好告一段落的话，就让他来帮忙好了。这对他来说应该会是个很好的经验。
马斯哈擅自决定了杰拉尔的命运后，心情也变得比较轻松了
「那么，艾蕾欧诺拉大人，我们要出发了。」
莉姆骑上马，向艾莲行礼。让蒂塔先上马之后再骑上马背的马斯哈也默默地行礼告别，蒂塔也一边坐稳身子一边低头。
艾莲和卢里克沉默地点头回应他们。路尼耶也像是在鼓励他们似地拍了一下翅膀。
莉姆和马斯哈策马前进。蒂塔则紧紧地攀附着马背。
这时，一阵风吹过了三人的后背。
察觉到这件事的只有艾莲和路尼耶。路尼耶没什么兴趣地飞走之后，艾莲便低头看向系在腰间的银闪，轻轻地抚摸羽翼形状的剑锷。
「你也在替莉姆他们加油打气吗？艾利菲尔。」
艾莲心想，那三人的旅程一定会很顺利的。
◎
布琉努王国南部有个名叫普拉爵的港口都市。不仅是萨克斯坦和墨吉涅，连遥远的亚斯瓦尔及南方诸国的商船也会在这里停泊，是个相当繁荣的城镇。
码头上并排停靠着各种船只，有船腹画着黑鬃红马的布琉努船、打造得很厚重坚固的萨克斯坦船、船身细长的墨吉涅船，还有船头特别高耸的南国船只和用半球型来形容比较贴切的平底船。
城镇街道上的行人也是形形sè • sè。既可以看到皮肤被晒得发红的布琉努商人，也可以看到一脸凶恶地走在路上的萨克斯坦佣兵。
特征是褐色皮肤的墨吉涅舞娘跳着热情的舞蹈，让男人们痴迷不已；亚斯瓦尔的吟游诗人则以竖琴的乐声和美妙的歌声迷倒年轻女性。
露天摊贩上摆满了只有遥远的南方国度才摘得到的水果，旁边则用绳子系着羽毛颜色相当鲜艳的大鸟。从未见过的食物吸引了人们的目光，不管走到哪一条街上，在白天的时候都热闹得不得了。
在城镇里的某一个地区，有间豪华的酒馆。这不是任何人都能随意进入的店家，在踏进店里的时候就会筛选客人。所以内部装潢得相当完善，店员的服务水平也很高。
这间酒馆共有两层楼。一楼看起来就是一般的酒馆，二楼则有好几间大小不同的房间。房间的石墙很厚，如果不是以非常大的声音说话，基本上是不会被外面的人听到的。
其中一间房间里现在聚集了七名男人。这是一间提供给多人使用的房间，所以就算房内有七个人，也完全没有拥挤的感觉。
由萨克斯坦名匠制作的橡木桌上摆满了各式各样的菜肴，却几乎没有人动过。桌上还按照人数放了七个装满葡萄酒的银杯，同样是一口都没有减少。
「——王都那边的情况如何？」
其中一人以冷静的嗓音问道。
「风平浪静的，什么事也没有。那个公主虽然没有什么显赫的功绩，但也没有犯下明显的过错。考量到她年仅十六岁，而且只接手政务近一年，可以说是表现得非常好。」
另一个男人以不得不佩服的口气回答之后，也有别的男人点头认同。
「毕竟她逃过了差点被残暴贵族杀害的危机，又击退了侵略我国的墨吉涅军，并以正统的名义夺回了王位。再加上她有一张漂亮的脸蛋，会受到人民欢迎也是很正常的。」
又有一个男人摇头表示否定。
「只是受到欢迎的话是无法主持政务的。在背后辅佐那个公主的是玻德瓦和罗达特伯爵。我们完全忽略了那个伯爵。」
「他有那么棘手吗？已故的泰纳帝公爵当初也没把他放在心上吧。」
「那个老人的人面出乎意料地广。如果只是这样的话也没什么好提防的，但他现在拥有了公主和宰相这两个强大的后盾。现在他正一个个拉拢那些爵位是男爵或子爵的贵族，而且还不过问他们之前追随的是泰纳帝公爵或嘉奴隆公爵。」
「男爵或子爵又没有多大的影响力，你会不会太紧张了啊？」
其中一个人嘲讽似地说道，但他身旁的男人则冷静地纠正他。
「不能只凭爵位来判断。罗达特和之前那个堤格尔维尔穆德·冯伦都是伯爵，罗达特伯爵大概是想等拉拢足够势力之后，再向国内的公爵和侯爵进行交涉吧。」
「那些承诺会协助我们的贵族中，难道就没有能对抗罗达特，或者是想要反抗他的人吗？」
其中一个人焦躁地拍了一下桌子，环视在场的所有人。
「如果只符合一项条件的话，其实倒还不少。不过，如果要同时符合这两项条件的话……还有余力的人都因为害怕不知何时会被责问『为何当初没有帮助公主』而退缩了。至于那些桀傲不驯的人，则都只是嘴上说说，根本没有力量煽动周遭的家伙。」
其中一个人一边叹着气一边以讽刺的口吻说道。
「可能是泰纳帝公爵和嘉奴隆公爵之前的势力都太庞大了吧。」
泰纳帝和嘉奴隆都是以不容反抗的威严和恐怖来统领众多贵族。
当他们都不在了，就没有第三个人能站出来接替他们领导贵族。
曾被视为接班人的泰纳帝心腹——斯堤德在内乱中丧命，拥有嘉奴隆左右手之称的葛雷亚斯特侯爵听说也已经死了。
目前除了追随蕾琪的人以外，布琉努的贵族和有力人士可以说是全都顿失靠山，不知道该投奔何处。
「还是别想得那么悲观吧。换个角度想，这代表那群人很容易掌控。话说回来，骑士团呢？我不认为骑士团的所有人都对那个曾经伪装成王子的公主相当忠诚。」
「确实是有人对此感到排斥，不过纳瓦拉骑士团已经公开宣誓会效忠公主了，没有多少人敢当面和他们作对。虽然目前已经有两个骑士团表示会在我们开始行动时协助我们了。」
「你说的纳瓦拉就是那位黑骑士罗兰的骑士团吗？不过，罗兰已经死了。」
说是这么说，男人的声音却显得有些怯弱。看来罗兰这个名字在他死后仍足以让某些人害怕。
「那个叫奥利维的男人原本是副团长，目前代理团长率领纳瓦拉骑士团。这个男人也很棘手。而且，除此之外，佩尔许和卡尔瓦多斯等骑士团也都是拥护公主的。」
「还是干脆就以少数人采取行动吧？拖得愈久，公主的政权就愈稳固。吉斯塔特也迟早会在阿尼亚斯兴建城镇啊。」
其中一人身体稍微离开椅子，力劝其他人。在场有几个人听到阿尼亚斯这个名字后就低声沉吟起来。
刚才发出低吟的人，都是布琉努南方的某个港口都市的有力人士。他们是透过和墨吉涅、萨克斯坦或大海另一侧的南方诸国贸易而累积大笔财富的富商。
他们都支持泰纳帝公爵，憎恨着除掉了公爵的蕾琪。
泰纳帝公爵并非对他们特别宽容，但他明白贸易带来的各种有形或无形的利益，所以一直以强硬的态度对待墨吉涅或萨克斯坦的商船。
而且泰纳帝也会借由收受贿赂对他们做的一些坏事或违法行为睁一只眼闭一只眼。泰纳帝这么做应该也有想掌握商人的弱点的目的吧。如果国王怪罪下来，泰纳帝自己也拥有足够的权力和武力来对抗。
再加上去年墨吉涅分别自海陆两方入侵的时候，击退来自海上的墨吉涅军船队的正是泰纳帝公爵。
对商人们而言，泰纳帝是个既可怕又可靠的避风港。
相较之下，目前统治着布琉努的蕾琪公主又是如何呢？
王都派来的代理领主和泰纳帝公爵不同，是个无法以之前的方式通融的人。而且因为这些商人曾经协助过泰纳帝，所以领主一直严格监视着他们的行动。
布琉努将阿尼亚斯地区割让给吉斯塔特王国这件事，更是激怒了他们。如果吉斯塔特将阿尼亚斯改建为港口都市的话，那他们的商业对手不就会增加了吗？想和吉斯塔特的人作生意也会变得非常困难吧。
这些事情让他们对蕾琪抱有明显的敌意。
在这种情绪中也包含了对她的轻视。蕾琪公主伪装成王子的时候不是没有立下什么显赫的功绩吗？她能够重返王位只是运气好，并不是她真的有实力。这些商人是这么想的。
所以他们开始策划谋反。他们的目的是夺回被割让给吉斯塔特的阿尼亚斯，逼退萨克斯坦和墨吉涅等邻国，巩固自己在海上贸易的权益。
「我认为现在可以采取行动了。」
一位始终默默聆听其他人说话的男人说道。
「不过，我希望可以按部就班地进行。不应该一下子就大动作地发动谋反，而是先做一些准备工作。要让那些正在观望情势的家伙明白我们是有胜算的。我们现在应该做的，是为了飞向高空的助跑才对。」
「原来如此。不过，你有什么办法吗？」
其中一人怀疑地看着他，男人露出从容的微笑，答道：
「——杜兰达尔。」
这个单字让房内的气氛顿时紧张了起来。男人毫不在意其他人的反应，继续说道：
「我们要将那把宝剑偷走。然后再假装不知情地询问公主，是否有好好保管杜兰达尔。」
若是王国的宝剑被盗的消息曝光的话，将会让蕾琪的政权出现第一道破绽吧。如果之后他们再「找到」宝剑的话，就能让破绽的效果变得更明显。
「如何？这件事情不需要太多人手，而且——」
男人环视在场的所有人，以像是在寻求同意的眼神和声音继续说道：
「杜兰达尔这样的宝剑不该留在那个公主身边。你们不这么认为吗？那是只有待在真正拥有实力的人身边才会绽放光芒的东西。」
这番话具有能减轻在场的人的罪恶感的效果。有几个人面面相觑之后，就像是在说服自己似地点点头。
他们并不知道这名男子的真正名字。
不知道他的名字是凯伦·安格蒂尔·葛雷亚斯特。
他们虽然知道葛雷亚斯特的名字，却几乎没有人看过其长相。因为葛雷亚斯特是泰纳帝公爵的对手——嘉奴隆的心腹。
不过，就算自己的身分曝光，葛雷亚斯特也会毫不介意地说服他们，而且理所当然地掌握主导权吧。
他已经看出这些人有多么肤浅了。这里没有一个人拥有足以与死去的泰纳帝公爵或斯堤德匹敌的能力。
——一年前帮助嘉奴隆公爵攻打他们的我，现在却一脸若无其事地帮着他们。嘉奴隆公爵还真是给了我一个有趣的指示啊。
葛雷亚斯特露出愉快的笑容，默默观察着这群男人。
为了打探他们是否有意反抗蕾琪，而让葛雷亚斯特混入他们的会议的人正是嘉奴隆公爵。
但嘉奴隆本人并不在这里。他有其他事情要做，所以才让葛雷亚斯特负责这件事。
——既然都已经准备得如此妥当了，就非得成功不可。
他指的并不是眼前这些人的愿望，而是嘉奴隆与自己的愿望。
——第一件事情就是拿到杜兰达尔。虽然这些人不是很可靠，但还是试试看吧。
葛雷亚斯特的嘴角浮现了浅笑。他现在正因为自己将以布琉努这个国家为舞台来引起混乱而感到雀跃不已。