1 一时的别离（2/2）

——我的话是不是说得太满了呢？

堤格尔不是勇者也非英雄，只是一个在边境拥有小小领土的贵族罢了。

他们目前的兵力连要与泰纳帝公爵交战都很勉强，但自己现在思考的却是——

「——我可以进来吗，堤格尔少爷？」

营帐外传来堤格尔十分熟悉的少女嗓音，他不禁露出了讶异的神情。来者是服侍自己的侍女蒂塔。

「是蒂塔吗？都这么晚了……」

堤格尔说到这里，才惊觉太阳早已升起。营帐外头隐约可听见士兵们交谈的声音。

他一眼扫向放在身旁的油灯，发现虽然灯还亮着，但原本装满的灯油已几乎燃烧殆尽，可见他烦恼和沉思得太专注，完全没注意到时间。

「进来吧，有什么事吗？」

堤格尔对着外面温柔地说道，只见门口的帷幕自外头被掀开，冬季的阳光射进营帐内。

一名绑着栗色双马尾的少女踩着安静无声的步伐走进营帐内。她穿着黑色的长袖上衣和下摆长至脚边的长裙，上头再套上一件白色的围裙，双手恭敬地端着陶制的碗。

「堤格尔少爷，早安。」

蒂塔低头向堤格尔行礼，栗色头发也随之晃动起来，但她一看到堤格尔的脸，原本明亮的笑容随即蒙上一层阴影。

「……您昨晚没有休息吗？」

堤格尔虽然立刻就想好了藉口，但最后还是选择沉默，只露出尴尬的表情。蒂塔从小就一直跟在他身旁，无论他说什么应该都会被看穿吧。

「因为要忙的事情挺多的嘛，偶尔也会有这种情况的。」

蒂塔先是扬起眼尾，以带刺的锐利视线看向他，接着又放弃般地轻轻垂下双眼，踩着轻柔的脚步走到堤格尔身边，将用双手小心翼翼地拿着的陶碗递给他。

碗里装满了热气蒸腾的汤，熏肉薄片和随意切碎的高丽菜和胡萝卜在其中载浮载沉，浓烈的香气撩拨着堤格尔的鼻腔。他的肚子催促似地咕噜噜叫了起来，使蒂塔忍不住轻笑出声。

「请您先喝点汤暖暖身子吧。我会立刻拿其他食物过来。」

「谢谢。」

即使身上裹着毛毯，还是能感觉到寒意逼人。堤格尔欣喜地接过碗凑到嘴边，一面喝着汤，一面拿木匙舀取汤里的蔬菜。空空如也的胃仿佛发出了欢呼声般，开始活动起来。

「您这样有失礼节喔，堤格尔少爷。」

蒂塔虽然摆出一副严肃的脸孔，伹口气却如同斥责宠儿的温柔母亲般，不带半点魄力。至于堤格尔则是红着脸吸着鼻子，正沉浸于享受热汤和恰到好处的调味之中，只含糊地随口应答了几句。

但蒂塔看到堤格尔这副模样，反倒因为他食欲旺盛而转怒为喜。她带着放心的微笑走出营帐，片刻后又立即返回，手上提着小小的篮子。她在堤格尔身旁坐了下来，轻轻将篮子放到地上。

篮子里放满了面包、起司、切成薄片的熏肉和炖熟的马铃薯。蒂塔拿起放在那些食物上的青铜杯，为堤格尔盛了一杯葡萄酒。此时堤格尔已经将陶碗里的汤喝个精光了。

接着他在食欲的驱动下拿起面包和起司交互送进嘴里，并拿起葡萄酒往胃里灌，又或者是大口咬下还冒着热气的马铃薯，享受它松软绵密的口感。

等到全部吃完后，堤格尔才满足地叹了一口气。

「我吃饱了，很好吃喔。」

「在说这句话前，请您先将嘴巴擦干净。」

蒂塔的语气虽然依旧严厉，但脸上却露出了温柔的苦笑，伸出手指替堤格尔拭去嘴角边的马铃薯碎屑。

随后蒂塔先是凝视着指尖犹豫片刻，最后才鼓起勇气舔了一下，同时小脸瞬间变得通红，害羞地赶紧低下头来。

「你这样不也有失礼节吗……开玩笑的，谢谢你帮我擦掉。」

即使对栗发侍女的反应感到既欣慰又有些不好意思，堤格尔依旧不忘向她道谢。总觉得只要她待在自己身边，就好像回到了故乡亚尔萨斯一般安心。

蒂塔以细小的音量回覆并点点头，接着就将陶碗和篮子叠在一起，准备离开营帐。

「——蒂塔。」

堤格尔突然出声叫住背对着他的蒂塔。她先是露出有些尴尬的纳闷表情回过头，但一看到主人严肃的态度、感受到紧绷的气氛后，便立刻收起轻松的态度，在堤格尔面前正襟危坐。

堤格尔一时犹豫着该如何开口，两人就这么动也不动地僵持了五秒钟。

「蒂塔，我接下来会暂时和你分开行动，你就跟着马斯哈留下来吧。」

「……这是怎么回事？」

即使堤格尔的决定早已在蒂塔的预料之中，但她开口时还是止不住颤抖。

「我是为了照顾堤格尔少爷的起居才会跟来的，为什么还……」

「接下来的行勋很危险，而且也没有多余的心力保护你。」

「但是……」

蒂塔还想开口继续反驳，但看到堤格尔注视着她的黑色双眼，却怎么也说不出口。她的视线落在自己的鞋子上，陷入了沉默。而堤格尔也一言不发地维持原本的姿势，静静地等待这名如同自己妹妹的侍女回答。

最后，蒂塔喃喃自语似地问道：

「您能保证会平安回来吗？」

「我保证。」

堤格尔以强而有力的平稳嗓音这么回答。于是蒂塔抬起头来，泫然欲泣的脸上故作坚强地挤出扭曲的笑容。堤格尔则温柔地对她笑了笑，站起身子轻轻地抱住蒂塔，并再次开口：

「我跟你保证，绝对会平安无事地回来。就算再晚——也会在春天之前结束。」

「我等着您。」蒂塔哽咽地低语道。而堤格尔则像是在回应她，又像是在安慰她似地轻拍了拍她的背。

蒂塔离去之后，堤格尔也拿起弓，步出营帐。

现在士兵们几乎都已经轮流用完早餐，有些人正就着剩余的火堆暖手，有些人则在保养武器，甚至还有人愉快地玩起dǔ • bó游戏。堤格尔随意地挥手回应他们的行礼，并朝着马斯哈和奥杰所在的营帐走去。

「您醒啦，堤格尔维尔穆德卿。」

一名年轻骑士大步跑向堤格尔，其端正的五官看起来威风凛凛，但头上却连半根头发都没有。不过他丝毫不引以为耻，反而对此相当自豪。

「早安，卢里克。我现在正打算去找马斯哈卿，要一起来吗？」

骑士——卢里克立刻点了点头。

「请务必让我同行。对了，我刚才看到蒂塔小姐似乎正在哭泣……」

堤格尔随即露出苦涩的表情，粗鲁地搔着头发，心情相当沉重。

「这跟我接下来要说的事情有关。我问你，若是我要吉斯塔特士兵们……和两万敌军交战，他们会有什么反应？」

一听到堤格尔的问题，卢里克便明白了事情的前因后果。他的双眸充满神采，脸上浮现无畏的笑容。

「您有胜算吗？」

「我不知道。」

「这种时候无论如何也得说有，否则是难以说服我和士兵们的。」

卢里克顿时一脸丧气地垂下肩膀，套在修长身躯上的铠甲也随之铿锵作响。堤格尔扯了扯嘴角，回答道：

「我方只有两千，敌人则有两万，就算我说有胜算，也没人会相信。」

「人们可不是凭藉可行性来选择相不相信，而是以自己的意愿来决定的。」

就在两人交谈的期间，目的地也已近在眼前。堤格尔和卢里克向外头看守的士兵确认过后，便一同走进营帐内。

但眼前的景象却让两人同时哑口无言。

两位老人弓着背坐在营帐内，在他们的周遭则散乱着数张地图以及模拟战术用的棋子，旁边还摆了一个似乎是用来驱除睡意的桶子，里面装满了水。

「……哦，是堤格尔啊。」

顶着招牌灰发和胡须的老人——马斯哈摇晃着他矮胖的身躯，嘴里咕哝了一声。他的头发和胡须都相当凌乱，眼睛下方还浮现深深的黑眼圈。

而另一位转过头来的消瘦老人——奥杰情况也差不多，完全没注意到身上宽松的衣服已经变得歪七扭八。

原来这两名老人也与堤格尔相同，为了应付突如其来的危机而彻夜未眠，不断地绞尽脑汁苦思计策。

「我有事情想与两位谈谈……但你们身体都还好吗？」

堤格尔战战兢兢地问道，两位老人连忙异口同声地要他稍待片刻。

接着两人便猛地将头埋进水桶内，并在发出含糊的shen • yin和溅起无数水花后抬起头来，用拿在手里的厚布擦乾滴着水的脸，然后以如恶鬼般气势惊人的表情仰首盯着堤格尔他们。

「好了，说吧。」

现在不仅是堤格尔，连卢里克也不免有些踌躇，但都来到这里了，总不可能什么都没说就打退堂鼓。于是堤格尔鼓起勇气走到马斯哈和奥杰面前，然后坐了下来。

「我接下来——会率领愿意跟随我的士兵前往东南方。」

堤格尔一口气说完后，双眼紧盯着马斯哈和奥杰。两名老贵族先互相看了对方一眼，接着马斯哈便一脸阴郁地开口说道：

「……我早就料想到你会这么说了。」

他无奈的表情和语气中，尽是藏不住的慈爱之情。

「先告诉我们你决定这么做的理由吧。」

「我这么做是为了活下去，以及保护我必须保护的人们。」

「既然如此，不是更应该固守在特里托尔吗？」

奥杰以严峻的表情如此说道。平常那张如和蔼老人般的笑脸已不复见。

堤格尔也是这么觉得。他自己也是这么想的。连远方那些跟自己毫无瓜葛的人民也要守护的念头，只不过是个美好的理想——不对，根本是一桩愚蠢的笑话。

「就算坚守在此……若是两万大军真的袭来，我们有办法抵挡得住吗？」

「这是为了争取时间，等待骑士团或其他贵族的援军出现。而且墨吉涅很有可能不会攻墼这里，而是转往涅梅塔库之类的地方进攻。」

「但也很有可能在援军抵达前，我们就惨遭击溃了。」

堤格尔甚至已经料想到更严重的情况，但实在是说不出口。

「又或者援军可能根本不会帮助我们？」

听到马斯哈的自言自语，堤格尔忍不住对他投以惊讶的眼神。因为他所说的正是堤格尔最担忧的情况。连奥杰也一面玩弄着手中的棋子，一面讽刺地笑了笑。

「多亏了泰纳帝的陷害，我们目前已经等于是反叛者的同伙，就算对我们见死不救，也不会遭受任何谴责吧。而且要是墨吉涅大军能因为歼灭我们而显露出些许疲态的话，对他们来说更是求之不得。」

「原来两位也早已料想到了。」

堤格尔顿时感到相当惭愧，自己绞尽脑汁才得出的预测，这两人其实早就已经想到了。

「想是想得到，但更重要的是接下来所要采取的判断和行动。」

马斯哈的手轻轻地搭上堤格尔的肩膀。

「你都已经考虑到了这点，却还坚持要守护人民，这让我感到很欣慰，但——」

马斯哈的「你办得到吗？」还没说出口，堤格尔便笑着对他用力地点点头。

「关于这点，我有件事情想请两位帮忙。」

堤格尔在当天下午召集了所有的布琉努士兵们。

顶着朦胧的白色太阳所发出的微弱阳光照射，堤格尔在位于左右两旁的马斯哈和奥杰陪伴下，向士兵们公开墨吉涅大军已经突破东南方国境的消息。

惊愕和不安的情绪以惊人的速度在士兵们之间蔓延，堤格尔一面观察他们的反应，同时尽可能地隐藏内心的紧张，佯装平静地继续往下说：

「敌军有两万人，而我方如你们所知，则是两千。而东南方虽说是在布琉努国内，但其实距离我们相当遥远，所以听起来似乎和你们没什么关系。但……要是放任不管，即使距离遥远，敌军仍会逐渐逼近，最后威胁到各位所居住的村落或城镇。」

士兵们个个表情凝重，到处都可听到他们细微的耳语声。以恐惧为首的各种情绪在他们之间渲染开来。

「虽然我已想出孜胜的计策，但你们必须将恐惧抛诸脑后全力奋战，才有成功的可能。」

其实他根本没有什么计策。给予士兵们虚幻的希望让堤格尔感到一股彷佛内脏被碾压的罪恶感，但除此之外他没有更好的方法。若士兵们因为沉浸在绝望的情绪中而失去动力的话，在开战之前他们就会自取灭亡了。

最后，堤格尔对他们说出了为预防万一而事先想好的关键台词。

「吉斯塔特士兵全都表示愿意战斗——你们呢？」

就在那一瞬间，布琉努士兵因为恐惧和战栗而低迷不振的战意，全都燃起了名为竞争意识的火光。

「我们的家园由我们自己守护！」其中一名士兵激昂地呐喊着。以他的呼声为首，其他士兵也纷纷高举手臂或发出如野兽般的咆哮，展现出他们强烈的战斗意愿。不只是堤格尔，就连站在他身后的马斯哈和奥杰，也忍不住激动地暗自紧握拳头。

——这反应真是超乎我想像……

堤格尔盯着布琉努士兵们的举动，内心不禁百感交集。

虽然关系已经略有改善，但这种「银色流星军」特有的布琉努人与吉斯塔特人的对立意识，至今仍根深蒂固地存在于士兵们心中。这曾是堤格尔一直烦恼的问题，没想到现在却成为点燃战意的火种，抹减了他们内心的恐惧。

顺便一提，堤格尔在对布琉努士兵演说前，曾先向卢里克确认吉斯塔特士兵的情况。当时这名光头骑士拍拍自己的圆脑袋，这么说道：

「虽然无法百分之百确定，但我想应该没问题吧。」

目前留在这里的一千名吉斯塔特士兵，全都是艾莲为了堤格尔而仔细挑选出来的。

他们不仅对堤格尔保持友善的态度，同时也会为了回应艾莲将他们留在这里的信赖而努力奋战吧。而卢里克更是会想尽办法去说服他们。

待士兵们热烈的耳语声稍稍平息后，堤格尔才大声地对他们宣布：

「那现在就各自遵照指示，立刻开始行动！」

在那之后，所有能行动的人全都忙着进行行军的准备。士兵们携带了数天份的粮食和燃料，并调来货车，里面装满十余人份的铠甲。至于营帐则一一分给数个士兵共同搬运。

等到其他琐碎的工作都结束，「银色流星军」总算完成准备时，太阳已逐渐西沉，天空也染上一片朱红。

这时堤格尔、马斯哈和奥杰也各自骑着马前来会合。

马斯哈身土已套上铠甲，奥杰也已经打点好仪容，至于堤格尔则依旧是一身皮甲，腰上挂着箭筒、马背上则插着家传的黑弓。

三人脸上都写满疲态，同时也充满了非比寻常的斗志。

一千七百多名士兵在堤格尔身后蓄势待发。其中骑兵占了八成、步兵则是两成，也就是将「银色流星军」全部的骑兵都派上战场。

堤格尔原本打算只带走骑兵，但这么一来不仅原本就很吃紧的兵力将变得更少，而且亚尔萨斯的步兵全都会被留下来，在其他士兵的眼中，或许会认为堤格尔偏袒自己领地的士兵，刻意让他们远离战场。

再加上堤格尔也想把能信赖的人带在身边。

马斯哈和奥杰各自都带着数十名到近百名士兵，但那些几乎都是负伤者或非战斗人员，其中也包含了堤格尔的随侍巴多兰和蒂塔。

巴多兰原想随堤格尔一起前往战场，但考量到他年事已高和体力不足的问题，最后还是决定将他留下。

「少主，真的很对不起，要是我能再多点体力就好了……」

老侍从垂着肩膀，沮丧地说道，堤格尔则摇了摇头，笑着对他说：

「蒂塔就拜托你了，巴多兰。正因为有你照顾蒂塔，我才能安心地前往战场。」

听到这句话，老人的表情和声音才总算恢复活力，气势十足地要堤格尔放心。

「蒂塔也一样，接下来可能会有事情要忙，所以千万别太勉强自己喔。」

「这句话我要原封不动地还给您，堤格尔少爷。请您……请您一定要平安归来。」

蒂塔虽然故作强势地答道，但显然成效不彰，眼里立刻盈满了泪水。

「那他们两人就麻烦你了。」

看到堤格尔对自己点头示意，马斯哈一边摸着灰色的胡须一边说道：

「包在我身上，堤格尔你也要多加小心啊。」

「没错，虽然我不会叫你别乱来，但也别太勉强自己了。」

奥杰也亲切地提醒道。于是堤格尔又再次满怀感谢地向他们行礼。

之后堤格尔便率军朝墨吉涅大军所在的东南方进军，马斯哈和奥杰则前去投靠附近的骑士团或贵族们。

「虽然仅凭两千兵力无法与两万大军抗航，但应该可以稍微减缓他们的行军速度。在我们阻止墨吉涅大军的期间，希望马斯哈卿和奥杰子爵能帮忙劝说骑士团或贵族，请他们出兵。」

这便是堤格尔想出来的计策。

以他年仅十六岁又被人视为反叛者的身分，恐怕没有人愿意倾听他的诉求，但若是换成像马斯哈或奥杰这种经验丰富的长辈出面，或许还有一丝转机。

而堤格尔之所以选择前去阻止墨吉涅大军进攻，也有几个理由。

最主要的目的当然是守护无辜的人民。除此之外，若他主动出兵，在说服骑士团或贵族出动时就会变得相对容易，同时也藉此绊住墨吉涅大军的行动，将他们困在国境附近。

——以前莉姆曾这么跟我说过呢。

「请你听好了，堤格尔维尔穆德卿。第一，减少对手的行动选择、第二，扰乱对手，便他失去判断能力。只要做到这两件事，战况将会变得对我方非常有利。」

当秋天的脚印还满布山野林问时，莉姆以冷淡的表情和声音对堤格尔这么说。

「但减少对手的选择方向，不会反而让他们更容易下判断吗？」

「举例来说，倘若让对方陷入只剩下三种选择的情况，我方在思考对策时就会更容易了。而且如果还能进一步扰乱对手，引诱他们选择三者之中最不应该选的选项，我方获胜的机率将会大增。」

「原来是这样啊。」

看到堤格尔恍然大悟的模样，原本态度冷淡的莉姆在一瞬间露出了淡淡的微笑，但她再次开口时，语气仍旧相当严厉。

「我现在告诉你的虽然只是最基础的战术，但你务必要谨记在心。」

堤格尔几乎不记得父亲乌鲁斯曾教导他战略或战术方面的知识。

虽然这是因为堤格尔当时还必须学习很多事物，但也可能是父亲认为还有时间可以慢慢教导他吧。毕竟堤格尔是因为父亲生病倒下，才会在年仅十四岁时继承冯伦家的爵位。

——我要在国境附近阻止墨吉涅大军继续入侵……

目送马斯哈和奥杰等人的部队离开后，堤格尔也跟着宣布出发。而在带着强烈决心策马前行的堤格尔后方，则跟着两名年轻人。

其中一人是统领一千名吉斯塔特士兵的光头骑士卢里克。

另一人则是年近三十的青年，他有着凌乱的揭发和青铜色的双眼，名为杰拉尔。他是奥杰子爵的儿子，负责统帅其余七百名布琉努士兵。

「我儿子就托付给你了，你就视情况需要使唤他吧。」

当奥杰正将杰拉尔介绍给堤格尔时，堤格尔虽然笑着请对方多多指教，站在一旁的卢里克表情却很难看。待奥杰父子双双离去后，他才一脸不悦地向堤格尔表达自己的不满。

「我没记错的话，在我们击退那个叫葛雷亚斯特的侯爵时，就是这个无礼的男人完全无视堤格尔维尔穆德卿的存在，只顾着称赞战姬大人。」

「……是谁告诉你这件事的？」

堤格尔虽然面带困惑地询问卢里克，但其实也只想得到两个人选。因为当杰拉尔夸张地赞扬艾莲时，同在现场的只有堤格尔和莉坶两人而已。

「是莉姆亚莉夏大人告诉我的。她离队时曾要我特别注意那个男人。」

「呃，他的个性的确是莉姆会讨厌的类型……但我不认为奥杰子爵是出自偏袒，才会将军队交给他统帅。我不会强迫你一定要和他相处融洽，但至少别把关系弄僵。」

再怎么说也是是奥杰的儿子，是以堤格尔并不想把话说得太难听，才会选择如此委婉的说法。

一想起当时的这段对话，堤格尔就忍不住回过头，隔着肩膀悄悄地观察卢里克的样子。而结果也的确如他所料，卢里克正以充满警戒的眼神瞪着杰拉尔。

虽然堤格尔很担心这样下去会不会有问题，但事到如今他也无计可施，毕竟现在人力不足，又必须和时间赛跑。

「银色流星军」在兼程行军的同时，也不忘派遣布琉努士兵向邻近的村落告知墨吉涅军来袭的消息，并呼吁他们尽速前往特里托尔避难。

除此之外，他们也会在那些村落稍作休息，向居民们索取周边的地图，并收购避难的民众带不走的粮食或其他必需品。

数日之后，堤格尔的军队抵达了位于布琉努东南方的阿尼亚斯地区。