第二卷 5 冰冷的雪与温暖之物（2/2）
——今天已经是第三天了。
这是堤格尔进入塔特洛山后经过的天数。
他对艾莲提出的要求，就是让他独自去寻找不靠山道前往山顶的道路。
“你也真是的，刚才开口阻止我单独行动的人不就是你吗？”
艾莲以莫名别扭的语气调侃他，但最后还是答应了。
“不过……你真的不会有事吧？”
艾莲看向他的眼中充满了不安，堤格尔胸有成竹地向她保证没问题。
他并不是在逞强。之前在亚尔萨斯的生活已经让他习惯攀爬险峻的高山了。
即使不幸被敌军发现，他也能以自己是猎人的藉口开脱。反正他的装扮看起来就像个猎人，也具备相关的知识。此外，他向当地的村民确认过，这座山里有鹿和雪豹出没。
突然之间，一阵强烈的睡意袭来，让他的身体忍不住往旁边倾斜倒下。
猛然艂醒的堤格尔随即双脚施力撑住身体，并隔着帽子敲了敲自己的头。寒冷和雪的重量不断消耗他的体力，让他感到非常疲倦。
——干粮已所剩无几，好在有发现河川，还不至于无水可喝……
而且时间的流逝也让他焦急，他们从亚尔萨斯出发后已经过不少时日，泰纳帝公爵也差不多要采取行动了。
——不过我的任务倒是进展得挺顺利的。
刚才堤格尔站在悬崖上俯瞰地面时，知道自己已经来到很靠近山顶的地方了。
——只要再一天……
堤格尔结束休息，再次踏着雪地往前走。
在远处可看见一只狐狸的身影。大小约五切特（约五十公分）左右。
似乎有什么东西吸引了它的注意力，狐狸在原地停下来看着远处。堤格尔就近以树荫藏身，迅速举弓搭上箭。
只要能猎得它，就有好一阵子不用烦恼食物问题了。
他和狐狸之间的距离约有两百阿尔昔（约两百公尺）。目标位于平缓斜坡的上方，虽然位置比自己略高了一些，但问题不大。
堤格尔拉紧弓弦，射出箭矢。
当弓弦的轻微及动停止时，箭已射穿了狐狸的头部。
“……嗯？”
堤格尔疑惑不解，狐狸倒下的姿势似乎有些奇怪。不过至少他确定目标已被击毙，于是便小心地踩着步伐慢慢靠近。当他走了约半分钟后，在狐狸倒下的地方附近出现一个人影。是名娇小的少女。
——琉德米拉……！？
是曾经在罗德尼克和他们短暂同行，现在则互为敌对的蓝发战姬。在这漫天白雪的深山中突然出现穿着轻便的少女，确实让人费解，但若是琉德米拉的话倒也不令人奇怪。
堤格尔停下脚步，仔细观察她的一举一动，而琉德米拉也没有再继续前进的意思，而是转头看向他。
——她在等我吗？
他脑中冒出了逃跑的念头，但这么做只会让他显得更可疑。
——反正她看不到我的脸，就照原订计划装成猎人吧。
堤格尔在心中默默感谢将熊帽借给他的莉姆，同时踩着脚下松软的雪爬上斜坡。
那个人的确是琉德米拉。
她依旧穿着之前见面时那套装饰着红色和金色花纹的蓝衣，手上拿着随处可见的弓。而那把冰枪则插在她身旁的地上。
她脸上带着明朗的笑容，丝毫没有任何恶意和敌意。
看来她没发现来者其实是堤格尔。
“这支箭是你射的？”
琉德米拉以不论谁看到都会觉得相当高傲的态度指着狐狸。狐狸的头部及颈部各自中了一箭，已经死亡。而她所指的便是射中头部的那支箭。
——原来是这样啊。
琉德米拉也同样发现了这只狐狸，并且和堤格尔同时射中了它。这虽然不常发生，但也并非没有可能。
堤格尔将自己的箭筒稍稍倾斜，让琉德米拉检视里头残存的箭矢。箭羽的形状全都是一样的，只要看了这个，她应该就能明白。
——话又说回来……
虽然有点担心声音被她认出来，但堤格尔还是忍不住问道：
“那个……你不觉得冷吗？”
琉德米拉的衣服上头虽有华丽的装饰，但手臂、双脚和腹部却暴露在空气中，完全不像是在降雪的山中会穿的衣服。
“我是与众不同的人物，所以没问题。”
琉德米拉稍微挺起胸膛，骄傲地答道。她以如深海般蔚蓝的双眼看着目瞪口呆的堤格尔，对他说道：
“对了，我看你好像是从很远的地方走过来的，你到底是从哪里射中这只野兽的？”
堤格尔转头看向自己走来的斜坡，指着他瞄准狐狸时用来藏身的树木。琉德米拉听了，脸色登时一沉。
“别想对我说谎，平民。这距离可是有两百阿尔昔喔？怎么可能射中这么小的猎物……”
堤格尔耸耸肩，从箭筒中抽出一支箭来。在这种情况下，他知道还是直接示范给她看比较省事。
随着弓弦颤动而射出的箭矢仿佛被目标吸过去般，准确射中了树木的枝头，上面的积雪也因为反作用力而崩落地面。
堤格尔像个得意洋洋的孩子般回过头来，只见琉德米拉半张着嘴，震惊地注视着箭射中的地方。
过了一会儿，琉德米拉才回过神来，带着愧疚的表情向堤格尔道歉。
“……对、对不起。我不该怀疑你的话。”
——看来这女孩还是肯承认自己过错的。
发现她的优点，让堤格尔戚到有些开心。
“对了，这该怎么分比较好？平分吗？”
琉德米拉用手上的弓指着狐狸，在狐狸脖子上还插着她射出的箭。
“……通常在这种时候都是均分的。”
“我是无所谓啦。啊，不过我不需要肉，就给你吧。我想要的只有毛皮。”
“那毛皮就全都给你。其他的我就收下了。”
肉和内脏可供食用，骨头只要削尖了就能制成箭，至于其他部位也有用途。虽然他也想要毛皮，但就算拿不到也没关系。
“那就这么说定了。”
琉德米拉露出开朗的笑容，对他伸出手。不知为何，在握住她的手掌时，堤格尔脑中回想起艾莲爽朗的笑容。
小小的锅中正炖煮着切细的狐肉。
堤格尔和琉德米拉离开刚才两人遇见的地方，来到不远处的河川旁。为了平分这只狐狸，
两人决定暂时休息一下。
在雪中点燃柴薪耗去堤格尔不少时间，但最后还是成功生火了。太阳开始西斜的山中，两人围坐在锅子前方。
“你为什么不把套在头上的东西拿下来？只要待在我身旁，不管是寒风还是冰冷的雪，都不会有影响才对。”
看着正在支解狐狸、取下毛皮的堤格尔，琉德米拉有些讶异地问道。
正如她所说的，无论是生火时还是现在，堤格尔都感觉不到寒冷。
——大概是那把龙具的力量吧。
能操控寒气的枪——这恐怕就是琉德米拉能在这雪山中穿着轻装自在行走的原因。
“你……该不会是战姬吧？”
堤格尔觉得自己若不对琉德米拉所说的话产生一些疑问，似乎会显得有点不自然，所以谨慎地向她问道。没想到琉德米拉却一脸不满地对堤格尔说：
“我是战姬没错……但你还真的是一点都不敬畏我呢。”
堤格尔顿时感到不知所措。意思是他应该当场向她跪拜才对吗？
“算了，看在你弓箭技巧还不错的份上，我就原谅你的无礼吧。”
堤格尔安心地松了口气，并行礼感谢她的宽容。接着他察觉到琉德米拉的视线，便以手指摸了摸熊头帽子。
“这是我们村里的规矩，进入山区时绝对不能把这东西脱掉。”
堤格尔自父亲讲述的故事中撷取可用的部分，勉强敷衍了过去。
“这样啊．真可惜。我还满想看看你长什么样子的呢。”
琉德米拉说的话似乎是认真的。堤格尔虽保持沉默没有回答，其实头套下已是冷汗直冒。
若被琉德米拉发现自己的真实身分，大概就别想活着下山了。即使她突然改变主意，留他一条生路，也绝对会把他囚禁在堡垒中。
——不过，看样子她真的没察觉到呢。
琉德米拉认为他只是一名普通的猎人，态度相当松懈。在堤格尔和她之间，仅隔着一口小锅子。
只要能趁其不备拿走她的枪，他或许就有办法将她压制住。
但堤格尔随即在心中驳回这个想法。这个赌注的胜算太小了。况且，他实在无法对这位真诚待人的少女行使偷袭。
这时，琉德米拉突然对堤格尔搭话。
“你的名字是？”
“……乌鲁斯。”
堤格尔在情急之下只好借用父亲的名字。
“哦．这样啊。乌鲁斯，你来当我的手下吧。”
琉德米拉理所当然且不容反驳地说道。
“你的弓箭技巧确实非常出色，够资格成为我的手下。”
“……我并不是本地的猎人，是从很远的地方来的。”
堤格尔愣了一会儿才奋力挤出这句话。
“我想也是。若你是奥尔米兹的居民，我应该早就知道有你这号人物才对。”
“而我并不打算离开我出生成长的故乡。”
堤格尔努力在不说谎的情况下将自己的真心话说出口。
当以父亲的名字欺骗她时，堤格尔对琉德米拉产生了一股连自己都觉得有些夸张的罪恶感。
——先不论这女孩的态度，她待我的确是相当真诚，所以才会让我有罪恶感吧。
琉德米拉的古语中毫无虚假。虽然她有可能只是因为把堤格尔当成平民，才没有多加隐瞒，但琉德米拉确实表现出试图以自己的方式平等对待他的诚意。
——如果她真的轻视平民，那就不会和我平分狐狸，而是直接把我赶走了吧。不，说不定还会命令我帮她把战利品扛回堡垒呢。
布琉努那些贪得无厌的贵族就做得出这种事情。换作是泰纳帝公爵，可能还会以在狐狸身上造成多余损伤为由，而给予责罚呢。
这时堤格尔终于完成支解工作，他有点疲倦，所以省略了部分细节，但也大致处理了七成左右。而他也就这件事情对琉德米拉进行说明。
“其他细节部分就交给专人处理吧。”
“嗯，辛苦你了。”
在这之后，堤格尔和琉德米拉稍微吃了一点狐肉。虽然只是将血水洗去、并简单加盐调味，但琉德米拉并未对此表达不满。
接着堤格尔以融雪稍微洗净锅子，将剩余的肉装进行囊中，至于内脏则挖洞埋了起来。在此同时，琉德米拉以洗好的锅子又烧了新的热水。
——她想喝热水吗？
堤格尔原本是这么想的，但看着她的动作才发现似乎有些不同。
琉德米拉将挂在腰间的两个水晶瓶中的其中一个打开，取出几粒黑色的物体——看起来像是干燥的种子——放进事先准备好的杯子里。
她将热水倒入杯中后，热水随即变成了淡红色的液体。
接着她又从另一个水晶瓶挖出果酱，溶进红色的热水中。
“喝吧。”
堤格尔顺从地接过冒着热气的杯子。琉德米拉的态度仿佛在说“服从她是理所当然的”，堤格尔不知怎地就是无法抗拒。
“这是红茶，喝下去能让身心都温暖起来。”
堤格尔小心地注意不被烫伤，缓缓啜了一口红茶。
一股神秘的香气钻进他的鼻腔，高雅的苦味和甜味在舌上扩散开来。甚至感觉蓄积在体内的疲劳都被吹跑了。
“……好喝。”
堤格尔不自觉地低声赞叹道，琉德米拉听到这句话后，高兴得神采飞扬了起来。
“对吧？如果你想再喝的话，我可以破例再帮你倒一杯喔。”
琉德米拉脸上带着混杂了天真和骄傲的笑容，神气地说道。于是堤格尔便从善如流地又向她要了一杯。
——原来这女孩也会露出这种笑容啊。
他每喝下一口红茶，体内便会涌现一股暖意。而琉德米拉则欣喜地望着堤格尔品尝红茶的模样。
两人稍作歇息后，琉德米拉便以充满兴趣的眼神看着堤格尔说：
“乌鲁斯，为什么你会出现在这里呢？既然都来到这了，我想你也很清楚，这里可是战场喔。你应该已经看到山道跟山脚下的大军了。”
“正是在这种时候，平常潜藏在山中各处的野兽才会现身啊。”
“我真是败给你了。不过话又说回来，既然知道有人能来到这里，我也得改变想法，重新规划防线才行。”
堤格尔险些就要脱口说出“这样我可就头痛了”，不过还是强忍下来了。
“您贵为战姬，为何连个随从也不带就来到这里呢？”
“……没什么特殊原因。”
这时态度向来心高气傲的琉德米拉，第一次露出了有些软弱的表情。她撩起平整的蓝发，看向远处。
“只是想散散心罢了。”
“……若您不介意的话，我很乐意当个听众。”
他犹豫片刻后，还是决定主动开口询问。
其实堤格尔应该趁这时向她告别，并迅速离去才是。但琉德米拉寂寞的侧脸却让他怎样都无法坐视不管。
琉德米拉惊讶地看着堤格尔。
“以前的故事也提过．若是面临有话说不出的窘境，对着树洞宣泄即可。”
“——你明明是只熊，待人却很温柔呢。”
琉德米拉抱着膝盖，身子蜷缩在一起，抬头仰看着堤格尔。这样的举动倒是很符合她这年纪的少女。
片刻之后，琉德米拉才娓娓道出心声。
她向堤格尔诉说了自己在代代战姬的传承下所拥有的矜持，还有必须为此抹煞的感情，以及面对深感厌恶的对象，也不得不继续来往的立场。
特别是泰纳帝公爵表示铠甲为联络时的印信，结果却转交给山贼使用一事，简直让琉德米拉怒不可遏。
“今天士兵们会允许我私自出来狩猎……或许也是察觉到这点了吧。想说让我稍微放松一下心情也好。”
她的话让堤格尔发现许多值得深思之处，但他绝不能在此时开口，只能偶尔点头或附和几句来压下脱口而出的冲动。
毕竟自己是以虚伪的身分站在她的面前。
不管表达了何种意见，都是一种不负责任的可耻行为。
“乌鲁斯，你的名字我记住了。若你改变心意，随时欢迎你到奥尔米兹的公宫报到。”
这是琉德米拉和堤格尔道别时留下的话。她以枪尾挑起冰冻的狐狸，以轻盈的步伐踏着雪地离去。
——那也是枪的力量吗？看起来完全不像是行走在雪山里的样子……
在目送琉德米拉的背影逐渐变小后，堤格尔调整好自己的情绪，开始沿着她的足迹往前走。虽然隔了这么远的距离，应该不用担心会被她发现，但堤格尔还是万分谨慎地缓慢前进。
太阳渐渐隐没在山后，只剩下余晖照射在斜坡上。
——糟了。等到太阳完全下山，我就没办法继续追踪她的脚步了。
内心虽然十分焦急，但堤格尔并没有加快速度，依旧维持同样的步伐缓慢地往前走。因为这是他仅存的机会了。
疲劳使他只能拖着脚步行走，寒冷更令他的气息几乎冻结。
就在日落时分，堤格尔终于来到了悬崖顶端。往下俯视，堡垒就在眼前。
堤格尔就这么在山里过了一夜，待早晨来临时便下山了。
“你的脸看起来真狼狈呢。”
直到中午过后，堤格尔才终于返回营地，艾莲看到他的第一个反应就是这句话。不过，堤格尔的回应也好不到哪去。
“先让我睡个半天再说。”
他不先用餐也不刮胡子，甚至连衣服也没换，一走进营帐便倒头大睡。
这里是莱德梅里兹军队的营地。在堤格尔入山期间，他们依旧持续进攻山道，不过一如所料地，战况并未出现任何进展。毕竟他们连最一开始的防御阵形都无法攻破。
但即使如此，艾莲和莉姆仍是坚持继续攻击，因为这是他们能替堤格尔所作的最大掩护。
当太阳西沉，今天的攻击行动依然以失败告终之时，堤格尔终于睡醒了。
他先是一个人喝光三人份的鱼汤，接着又替自己刮了胡子，在下巴弄出几个伤口后，才走向营帐，和艾莲、莉姆三人图成一圈坐了下来。
“……我回来了。”
艾莲像在调侃他“现在才说也太晚了”似地看了他一眼，接着便露出严肃的表情斗道：
“现在你吃够也睡够了，那结果如何？你有找到路吗？”
“两百……不，我可以带最多一百人前往堡垒。接下来只剩下该如何攻破城门了……”
或许是因为山道的防御措施相当完善，堡垒本身的防备倒没有特别森严。
堡垒周围既没有设下那个让艾莲百般困扰的防御措施，就连负责看守城门和巡逻城抽的士兵人数也不多。
根据堤格尔的判断，即使不靠破城锤等攻城武器，只要派身手矫健的人以绳梯翻过逞强就能成功杀入敌阵。
“干得好！”
这是艾莲给予堤格尔的评价。她用力拍了一下堤格尔的肩膀，愉悦地命令莉姆前去编组部队。
“……没问题吗？只能带一百人喔？”
“完全没问题。他们虽然有两千兵力，但其中有一半都驻守在山道上，堡垒里只留下不到一千名。而且我想他们应该是跟山道上的士兵轮流防守才对。只要我方持续进攻，总会出现破绽。反正——”
艾莲俏皮地眨了眨左眼，但右眼中却燃烧着战意。
“若真有万一，我会独自横扫包括琉德米拉在内的一千兵力。让他们见识见识战姬一骑当千的实力。”
“那还真是可靠呢。”
堤格尔这才察觉到，自己早在不知不觉间喜欢上艾莲这种面对战斗便情绪高昂的性格。
接着堤格尔将自己遇见琉德米拉的经过也告诉了她们。
“她没发现你是谁吗？”
“这全要多亏那个熊帽呢。”
听到他语带调侃的回答，莉姆随即满脸通红地默默低下头来。堤格尔对她的反应露出微笑，然后又继续往下说。他并未具体描述两人谈话的内容，倒是告诉了两人琉德米拉请他喝红茶的事情。艾莲的表情变得相当难看，但并末向堤格尔抱怨或抗议，只说了这么一句话：
“连这种时候也要随身携带红茶和果酱，这家伙果然不太正常。”
关于这一点，堤格尔也有同感。
他们匆促完成出发的准备，隔天早晨，艾莲和堤格尔率领的一百名莱德梅里兹骑兵，藉着山脚下的朝雾抵达塔特洛山。
而必须指挥剩下的士兵继续进攻山道的莉姆，虽然蓝色的眼中带着不满，却还是面无表情地遵从命令。
即使上山的队伍只有一百人，但要集体在没有道路的山林中前进，依旧是相当困难。士兵们无法穿着铠甲，只能以毛皮和皮革制成的防寒装备前进，但还是有许多人因滑倒或被落石击中而受伤。
他们以绳索系住彼此的身体，一面拿着战斧击碎在不甚强烈的阳光下化作冰板的斜坡，一面艰难地前进。艾莲不断地鼓舞士兵，堤格尔则教导他们该如何行动，莱德梅里兹的军队在被雪覆盖的山中一步步往前迈进。
直到东方的蓝天越过中央，逐渐浸染西边的天色时，他们终于抵达几天前堤格尔所在的位置。
换言之，那座小巧的堡垒就矗立在他们下方。
但那里却出现了令人意想不到的情况。
“……堤格尔，这里的防备比你所说的要来得森严多了。”
几天前堤格尔来到这里时，位于堡垒内侧的大门还没有任何人看守。
但现在这道门的前方却搭起了防御措施。虽然和山道上的壕沟比起来深度较浅，也没有高台，但矗立在后方的城墙仍带来庞大的压力。
更棘手的是，连驻守在城墙上的士兵数也增加了。有几名士兵还站在原地，警戒地举着弓。
“真奇怪，我当时没看到这些人啊。”
“大概是琉德米拉在遇见你之后改变了想法吧。”
艾莲俯视着堡垒，表情相当凝重。
即使身手卓越，但并非战姬的一般人，竟能够单独穿越被冰雪覆盖且没有道路的山地来到此地，就算琉德米拉会因此改变计策，也并非什么怪事。
“怎么办？要放弃进攻，就此撤退吗？”
堤格尔慎重地问道，但抱着手臂的艾莲却用力摇摇头。
“若是在这里退兵，一切努力就白费了，不论是你还是士兵们。我绝不能在这里退缩——由我去吧。”
艾莲的语气实在太过干脆，堤格尔不禁惊讶地盯着她。艾莲则回望着他的脸，又重复了一次：
“由我来破坏城门。”
“太危险了！你绝对会被城墙上的弓箭手射倒的！”
堤格尔紧抓住艾莲的肩膀注视着她．想劝她放弃。
“没事啦，我又不是一定会受伤。”
艾莲像是想结束这个话题似地挥了挥手，堤格尔还想再开口说话，却被她抓着脖子拉了过来。
她模仿之前在山脚下堤格尔对艾莲做的动作，轻靠着他的额头。
“偶尔也让我表现一下嘛。”
艾莲在堤格尔耳边轻声说道，接着便放开他，露出开朗的笑容。
“你好好看着吧，堤格尔。我会用最初的一击将城门前的障碍全部铲除，第二击就能把城门整个打穿。”
以现在的情况来说，他们确实只有这条路可走。堤格尔紧咬着嘴唇，几乎要渗出血来，眼睛注视着自己手中的黑弓。
——究竟该怎么做，你才会像那时一样将力量借给我？
虽然畏惧这把弓，却还是想从它身上借取力量，堤格尔也明白自己这么做很自私。
但他还是想帮艾莲一把。
太阳终于完全沉入地平线下。
莱德梅里兹的士兵们隐身于暗夜中，谨慎地爬下陡峭的斜坡。他们将上山时用来防止坠落的绳索重组成攀爬用的绳梯，并把长剑等会反射光亮的物体抹上泥巴。
等到所有人都爬下斜坡后，艾莲和堤格尔再次确认士兵的人数。接着艾莲便以和往常一般的口气对他们说道：
“待我强行击破城门后，你们就马上发动突袭。”
这简短的说明怎么听都觉得是个不可能实现的计划，但没有任何一名士兵对此提出异议，
也毫无疑问。这是因为他们信任艾莲——信任银闪的风姬。
“带来胜利的龙啊，请与我等同在！”
在喊完祷词之后，艾莲转身面对城门。
她让士兵们在原地待命，只身一人静静踏出步伐。
在城门旁燃烧的篝火照明下，奥尔米兹士兵随即发现了艾莲的身影。
其中一人发出呐喊，举起武器。艾莲开始奔跑，她轻盈地穿过被积雪冰冻的地面，拔出腰间的长剑并高高举起。
“——艾利菲尔”
长剑的剑身回应她的呼喊，发出了蓝白色的光芒。艾利菲尔卷起沉睡在深山中的冰寒空气，发出嗡嗡的低鸣，并以光亮在黑暗中勾勒出不可思议的线条。
“横扫大气！”
大量的风在高压浓缩下，化为粉碎万物的无形铁锤，挟着惊人的气势向前冲去。狂风卷起雪块和砂石填满壕沟，拔起栅栏并扯得粉碎，将以土石和寒气筑成的坚固护墙彻底瓦解。但这股暴风却在即将逼近城门时耗尽威力，消逝在四方。
“敌人来袭！”
城墙上交错响起数道呐喊，大量的箭矢一齐瞄准艾莲she过来。
但艾莲并未就此退缩，她以没有拿剑的左臂护着头部，也不使用风防护自己，而是为了继续发动第二击，试图将风聚集在长剑的剑身上。
她的手脚都被数支箭矢擦过——眼看有支箭矢就要射中她的头部了。
“艾莲！”
堤格尔踩着泥泞奔过来，从后方扑向艾莲，压在她身上掩护她。箭矢划过堤格尔的脸如和肩膀坠落地面。他在箭雨中紧抱艾莲的身体，将她拉到箭矢的攻击范围外。
“你在做什么，堤格尔！我得使出第二击——”
艾莲不甘心地向他抗议，却在堤格尔的一声怒吼下闭上了嘴。
“你骗了我，对吧？”
“……我只是没告诉你而已。”
艾莲仿佛闹别扭的小孩似地将脸撇向一旁，堤格尔激动地追问她：
“你刚刚使用的是龙技吧？那一招是不是无法连续使用？”
艾莲随即皱起眉头，咬住下唇一语不发。最后，她终于迫于堤格尔的视线，才勉强答道：
“只要再过十秒就行了……”
堤格尔必须用尽全力忍住自心底涌上的怒火，否则他可能会情不自禁地痛揍艾莲一顿。
“你为什么这么乱来——”
“因为我们已经没有时间了啊！”
堤格尔沉默了。方才燃起的愤怒在转瞬间彻底消逝。
没有时间的人并非艾莲，而是堤格尔。
她是为了堤格尔才如此奋不顾身，甚至不惜隐瞒实情。
火把的亮光陆续出现在城墙上，敌兵正朝这里集结而来。
——该怎么办？我该怎么做才好？
堤格尔以让自己的手都感到疼痛的力道紧握住黑弓。而那只手早已被他肩膀上流下的血染红一大半。
为了回应艾莲对自己的情感，他需要力量。如同她打倒龙时，以及自己和她一同击败龙时的力量。
就在此时，堤格尔因为脑中闪过的念头而屏住了呼吸。
——说不定……
堤格尔将视线从艾莲身上移开，注视着她手中的银闪。
“拜托你，请将力量借给我。”
堤格尔极其严肃地对长剑诉说：
“我知道你的主人是艾莲，虽然我和艾莲处得很好，但我们之间并无直接关系。不过，我知道你其实拥有自己的意识，所以我还是要拜托你，或许你根本听不见我的话，也或许你并不想听——”
就在这时，有一道微风轻轻抚过堤格尔深红色的发梢。
堤格尔认为这便是银闪的回答。
“还站得起来吗？”
他撑起艾莲的身子，同时定睛凝视着城门。艾莲则困惑地交互看着堤格尔和自己手中的剑。
片刻之后，艾莲便以自己的脚踏上了地面，她笑着对堤格尔说道：
“我决定协助你，果然是正确的。”
她以银闪直指着城门。
龙技无法在这么远的距离下攻击城门，不过．这并不成问题。
因为他们即将施展的攻击并非龙技。至少不是艾莲所拥有的招式。
“艾利菲尔，想不到你这么花心，我这个主人真是失望透顶……不过对象是这家伙的话，我倒是能够认同。”
她赤红的双眼因充满决心而闪耀着光辉。拥有银闪之名的长剑再度散发出蓝白色的光芒。
堤格尔和艾莲并肩凝视着城门。
一人将箭矢放上弓，拉紧弓弦。另一人则举起了笼罩在蓝白色光芒中的长剑。
目标是厚实的铁制城门。
城墙上的士兵停下射箭的手，不可置信地看着他们两人。
他们知道在这么远的距离下，艾莲的银闪之力是无法伤害他们的。更别说是区区箭矢了。
但在下个瞬间，他们便因惊愕而呆站在原地。事后他们纷纷表示自己仿佛作了一场恶梦。
从银闪中流出的风正不断注入堤格尔弓上的箭矢。
发光的气流在箭头周围盘旋，光芒忽明忽暗地断断续续反覆出现，以箭头为中心，画出一圈比一圈更大的圆。（吐槽：心形？）
——虽然没听见上次那个声音，不过……
这样就够了——堤格尔看着自己的弓箭，如此坚信着。
箭矢射出的瞬间，是一片静默。
光芒在箭矢的速度催化下由圆形转为螺旋状，发出仿佛能划破空气的尖锐声响，且不停闪烁着。
原本竖着壕沟、栅栏和墙壁的屏障，现在则堆满残破碎片的地面，也随着箭矢划过而被无声地切开，形成一道深沟。
箭矢撕裂大地、劈开空气，朝着城门的正中央射去。伴随着刺耳的金属声，一阵轻微的波动传到了城墙上。
有几名士兵觉得不对劲，急忙冲下城墙。
在被箭射中后，有短暂的一瞬间，城门看起来毫无异常。
这时，他们发现铁门上透出了一道圆形的闪光——下一瞬间，城门便沿着那道亮光的轨迹开了一个大洞。
就连从内侧封住城门的门闩也被俐落地切断了。
至于那块被切下来的圆形铁门，则在半空中分为两半，摔落地面——随即传来一阵轰然巨响，让地面也跟着产生震动。
在场的士兵看到城门上突然出现一个巨大圆洞，全都吓得目瞪口呆。超乎常理的现象使他们顿时无法思考，谁也不知道接下来该采取什么行动。
这座城门，是在三片巨大的铁板中夹着厚实的橡木板所制成的。没想到竟会被人从中间挖出一个状似饼干的圆形大洞。
寒风不断地从可供大型马车轻松穿过的巨大洞口中吹进城墙内。
毫不意外地，艾莲比现场的任何人都还要抢先回过神来。她并未放过敌军犹豫和狼狈的模样，高举失去光芒的银闪往前冲，同时放声大喊：
“开始突击！”
堤格尔在她的身旁早已搭上另一支箭。两人身后还跟着百名骑兵。
塔特洛夜战就在此时正式开幕。
那名男人藏身于混战之中，以阴沉的视线注视着艾莲的背影。
他接受的委托目标并非艾莲，而是那名拥有深红色头发的男人。
但既然其余六名伙伴全都遭到歼灭，即使继续依循委托内容，对他来说也没有任何意义了。现在他则将全副心力都锁定在战姬这个可观的猎物上了。
在这名男人的手臂上，有个锁链状的刺青。
◎
当琉德米拉在堡垒内的指挥室收到艾莲现身的消息时，她并没有这特别惊讶。但当她短时间内再次接到城墙已被攻破的报告时，就连她也不禁哑口无言，有好一阵子处于茫然无料的状态。
——这是怎么同事？即使是艾蕾欧诺拉，应该也无法立即破坏那道城门才对啊……！
但她没有多余时间惊讶或思考。琉德米拉随即拿起冻涟飞奔出指挥室，全速赶往战场。
另一方面，驻守在城门附近的奥尔米兹士兵已经从震惊中振作起来，同时采取了合理的行动迎击——简单来说，就是弃守城门。
即使城门被破坏，这座堡垒也还有一条由河川引水的沟渠能挡住敌人。奥尔米兹士兵便以架在沟渠上的桥为防守重心，阻挡敌人继续前进。
但要比短兵相接的攻防战的话，莱德梅里兹的士兵则较占上风。苦等在山脚下的这几天，他们未能在战场上人显身手砍杀敌人，还尝尽了苦头，此刻正是他们还以颜色的时候了。
莱德梅里兹的士兵个个都化身为凶猛的野兽，气势汹汹地攻向敌兵。即使被长枪刺中身体，却还是将对手的头连同头盔一起砍下。即使长剑折断，仍然以剩余的剑身击打对方，并从倒在地面上的尸体手中抢过武器继续攻击。
奥尔米兹军队也不甘示弱。既然被敌方攻进堡垒，早已无处可逃，干脆毫不客气地手持战斧击碎对方的铠甲和底下的锁骨，劈向出现裂痕的盾牌。
双方人马的尸体接二连三落入沟渠中，仿佛像在比谁先能将沟渠填平似的。
但这场战斗并未陷入僵持不下的局面。
奥尔米兹军队的奋战只是徒劳无功，逐渐被敌人压制、击倒，并往后撤退。
因为位于莱德梅里兹军队最前方的艾莲正挥舞着银闪。
艾莲摇曳的银发在火光反射下散发耀眼光芒，每当她的长剑一闪而过，就又有一名奥尔米兹士兵应声倒下。她如同舞蹈般的凌厉剑技，令敌兵无不为之畏惧，却也矛盾地感受到迷人的魅力。
她身旁的堤格尔则不断拉响弓弦，以箭矢将后方负责指挥的敌兵一一送上黄泉。
他的命中率高得让人畏惧。即使有火把和篝火照明，此刻依旧是夜晚，即使是站在身后的士兵，脸部的轮廓看起来也是一片模糊，在这种情况下，堤格尔却仍然准确地一箭射死目标。
有人察觉到堤格尔带来的威胁，放出箭矢狙击。但这些箭全都无法命中，只落得射进沟渠、激起细小水声的下场。
这时奥尔米兹军队突然左右分开，让出一条狭窄的道路。
“艾蕾欧诺拉！”
只见琉德米拉怒吼着艾莲的名字，举起拉斐亚斯冲了过来。
长剑和枪展开激烈的冲突。轰然巨响让空气为之动摇，闪烁的光芒烧灼着士兵们的双眼。
“退下！”
没有人知道这句话究竟是艾蕾欧诺拉还是琉德米拉发出来的。甚至有可能是她们两人同时下的命令。
士兵们纷纷停止交战，在铠甲所发出的铿锵声中逐渐后退。这是为了避免干扰到双方主将的单挑。
堤格尔虽然也和士兵们一同撤退，但他一离开桥后便停下脚步。
堤格尔认为自己必须在最近的位置见证两人战斗的过程。
“没想到你竟然会亲自出来应战呢。难道你又想在众人面前丢脸了吗？”
“我只是来表达我的谢意罢了。上次真是多谢你的关照啊。”
艾莲拉开双方的距离，同时以带着敌意的表情答道。但一瞧见琉德米拉脸上的惊讶，银发战姬随即露出桀骜不逊的笑容。
“顺便一提，我带来的伴手礼是一场败仗。你就心怀感激地收下吧！”
“——我拒绝！看我把你冻成冰雕，送回莱德梅里兹去！”
双方又再度展开激战。两人的每一击都发出炫目的闪光，枪和剑的轨迹在黑暗中描绘出白色的残影。风压锐利得能割伤人，武器的碰撞声则猛烈地敲打着鼓膜。
两人一来一往的攻防战不断持续下去，所发出的光及热都被吸入夜里的寒气和黑暗中。
——竟然有人能和艾莲僵持这么久？
堤格尔咽下一口口水，观看着两位战姬的战斗。无论是在与泰纳帝军队的战争中，或是在对付这座堡垒时，都没有人能够和文莲交手超过十回合。
琉德米拉灵巧地耍着短枪，以刺击、横扫和挑击等方式攻击艾莲。
在一阵双方的龙具碰撞时产生的冲击后，艾莲和琉德米拉相当凑巧地同时往后跳开。
艾莲的嘴角浮现一抹狂妄的微笑。
“横扫大气！”
艾利菲尔卷起周遭的风，化为凶恶的刀刃发动攻击。
但它的目标却不是琉德米拉，而是直接击碎桥梁中央。桥体的残骸纷纷坠落沟渠，发出响亮的水声。
这座桥被彻底地一分为二。
不过琉德米拉毫不在意眼前如此慑人的景象，开始往前奔驰。即使前方有个大洞，她仍然没有放慢脚步。
“冻结苍穹！”
空气急速凝结，以冰块搭成一座桥，不只如此，这些冰还沿着桥不断往外侵蚀，迅速逼近艾莲脚边，并从中生出数根冰枪，瞄准艾莲袭来。而琉德米拉也同时以滑行的方式白冰上逼近艾莲，刺出锐利的枪尖。
艾莲的脚却在此时脱离桥面，仿佛被风卷起似地飘在空中，在避开琉德米拉的冰枪后转而绕到她的侧方，紧抓住她的衣袖，想把她扯落桥下。
琉德米拉惊讶地瞪大双眼，但这样的表情只出现在她身体靠近水面的短短一瞬间。枪柄以惊人的气势迅速伸长，枪尖在琉德米拉落水之前刺中了水面。
“——寂静世界！”
只见水面以拉斐亚斯的枪尖为中心迅速结冻。琉德米拉以枪身为支点转动身体，安稳地降落在冰面上。
“你的战术还是一样，既粗俗又野蛮呢。”
琉德米拉以让人联想到寒冰的锐利眼神瞪着位于桥上方的艾莲。艾莲则将长剑靠在肩上，悠然自得地说道：
“我是为了胜利而战。虽然称不上是不择手段，但也不会去考虑多余的事。话又说回来了——”
艾莲嘲讽地呵呵笑道，探出身子低头俯视着琉德米拉。
“总是以居高临下的态度看人的你，现在竟然被人像这样低头看着，不知作何感想？不对，要是以视线的高度来说，你应该总是被人低头看着才对吧？”
“——拉斐亚斯！”
仿佛在回应她激昂的怒火似的，琉德米拉的枪柄开始伸长，她抓着枪柄，很快地就超越了桥的高度，朝着空中一跃而上。
枪柄在空中又恢复原本的长度，琉德米拉发出充满气势的大吼，以仿佛要将整支枪撞上去的强劲力道瞄准艾莲往下俯冲。
拉斐亚斯一面将周遭的空气冻结，一面将其卷入，并在枪尖缠上寒气。转眼之间便在拉斐亚斯的前端形成体积远远凌驾大剑的庞然利刃。
艾莲本想避开它，却又突然转念举起银闪，挺身面对琉德米拉。
虽然她表现出一副游刃有余的模样，但其实体力已耗去不少。所以她才选择正面迎击。
艾利菲尔又再次将风吸入，将数道旋风层层堆叠，缠绕在银色的剑身上。最后形成一把毫不逊于拉斐亚斯的巨大风刃。
——在此结束这场战斗吧！
——我要终结这一切！
“斩碎她，银闪！”
“击穿她，冻涟！”
能够粉碎所有事物的凶猛暴风，撞上了能贯穿一切的锐利冰块。
冰块一面向艾莲推进，一面削弱暴风的威力；而暴风也一面袭向琉德米拉，一面阻挡冰块的攻击。
看起来就像是两头巨大的野兽正互相啃蚀着彼此的肉体。
最后它们同时耗尽了力气。
大气膨胀，发出近似雷鸣的轰然巨响后爆炸开来。艾莲被弹到后方并跪倒在地，琉德米拉也在空中失去平衡，仰着身子倒在桥上。
堤格尔想冲出去扶起艾莲，但银发战姬察觉他的想法后，大声叫道：
“别过来，堤格尔！”
堤格尔只好停下脚步。
“没事的，很快就结束了，放心吧。”
艾莲摇摇晃晃地站了起来，注视着琉德米拉。而琉德米拉也同样藉着长枪的支撑站起身子，并挥手制止奔向她的部下。
两人各自拖着伤痕累累且筋疲力竭的身躯拉近距离，以颤抖的手臂举起武器。
就在这时，从屏气凝神观望这场战斗的莱德梅里兹军队中，突然窜出一名男子。他虽然身着铠甲，但不论是举止或是握在手上的涂毒短剑，都很明显地与其他的士兵相去甚远。
琉德米拉比艾莲还要早一步察觉男子的存在。
蓝发战姬的动作没有丝毫迟疑。她挤出仅存的力气冲到艾莲身旁，以身体挡住了艾莲的后背。两军的士兵们同时发出绝望和悲痛的呐喊。
即使琉德米拉阻挡在前，男人仍然没有片刻犹豫。他反手握着反射出光芒的毒刀，打算直接刺向琉德米拉。
就在那一瞬间，男人的身体突然往旁边飞去。
他撞上了桥面，就此滚落壕沟，琉德米拉发现男人头上还插着一支箭矢，但也同时认出了箭羽的形状。
——这是……
琉德米拉马上转头往箭矢飞来的方向看去。
有一名年轻人保持着拉满弓的姿势站在那里。他有着深红色的头发，手里拿着一把漆黑的弓。
“刚才真是好险呢，堤格尔。”
听到艾莲语带欣喜地说道，琉德米拉随即瞪大双眼看着堤格尔。接着她又转头看向艾莲。
“那是什么表情啊？你该不会已经忘记堤格尔长什么样子了吧？”
但琉德米拉并没有把艾莲的话听完。她再次转头面对朝这里走过来的堤格尔，以如同深海般蔚蓝的双眼愤怒地瞪视。
“原来你骗了我，乌鲁斯。”
堤格尔脸色大变，支支吾吾地说不出话来。琉德米拉冷静地继续说道：
“我看到你的箭羽了。”
“……对不起。”
堤格尔低头向她道歉，但琉德米拉却毫不留情地捏住了他的脸颊。
“如果你怕我，会想向我道歉，那刚才就不该出手帮我吧？以你的弓箭技巧，应该能在那个刺客杀了我之后再射死他吧？你为什么要救我？”
在她锐利的眼神瞪视之下，堤格尔似乎有些困惑地抓了抓深红色的头发。
“如果我说……是为了回礼呢？”
“回礼？”
堤格尔先对琉德米拉说了声“没错”，接着才继续往下说：
“——那杯红茶很好喝。这句话并没有任何恭维的意思，是真的很好喝。”
当时堤格尔相当疲惫，琉德米拉泡红茶的技巧也确实不错。更重要的是，堤格尔认为那时的琉德米拉并非以一名战姬，而是以一位少女的身分来对待自己。
所以那杯红茶才会如此美味。
琉德米拉盯着堤格尔的脸看了好一阵子。像是要捕捉住他一丝一毫的情感变化。
最后她叹了口气，身体顿时放松下来。
“冯伦伯爵，你究竟想对我要求什么呢？”
琉德米拉放下原本高傲的态度，改以如同文静公主般的柔软身段问道：
“你希望我助你打败泰纳帝公爵吗？”
堤格尔摇了摇头。
“只要你能保持中立，按兵不动，对我来说就是最大的帮助了。”
“……就这样？”
琉德米拉似乎不太能接受这样的回答，美丽的双眉皱了起来。
“你现在不是很想增加盟友吗？”
“我的确是很想。不过你与我同盟也得不到任何好处吧？没有人会在可能损失利益的情况下结盟的。”（吐槽：联姻也是一种方法）
“意思就是说，你本身并不追求荣华富贵啰？”
“对我来说，光是亚尔萨斯这块领土就够大了。只要那里能维持和平，我就很满足了。”
琉德米拉先是以惊讶的表情直盯着堤格尔，最后露出了微笑。
“你这番话应该是认真的吧？”
“当然。”
堤格尔迅速地回答后，琉德米拉便低下头来，抖动着肩膀发出笑声。不只是士兵们，就连艾莲和堤格尔也目瞪口呆地看着她。
大概过了十多秒左右，琉德米拉的笑声才终于停歇。她抬起头来，脸上的神情就和她所拿的枪一样冰冷锐利。
“冯伦伯爵。诚意的确是很重要，但并非适用任何场合的万灵丹。”
堤格尔虽然没有表现在脸上，但心中依旧泛起一丝苦涩。果然还是不行吗？
但正当他这么想时，琉德米拉却又转而对他露出微笑。
“不过，这次我就接受你的诚意吧。针对这次的布琉努内乱，我会宣布往后维持中立，不会出手帮助任何一方——这样行了吧？”
堤格尔打从心底松了口气。他正要开口道谢，艾莲却推开琉德米拉，站到堤格尔面前。
“等一下，堤格尔。我不准你略过我的想法擅自下决定。”
琉德米拉很清楚，艾莲会像这样扠着腰，直接将不满的情绪表现出来，是因为艾莲觉得自己受到忽视，而感到愤怒。但琉德米拉同时也明确地察觉到，在这其中还隐含着某种淡淡的情感。
“哎呀，难道你是在吃醋吗，艾蕾欧诺拉？”
“小心我把你推落桥下喔，小不点！”
眼看她们又要开始爆发冲突，堤格尔急忙挡在两人之间，感觉自己好像被狼与豹包夹似的。
“琉德米拉，我可以再跟你说一句话吗？”
堤格尔赶忙这么说道，一触即发的紧张气氛才稍稍缓和下来。他对此松了口气，带着笑容对蓝发战姬低头说道：
“谢谢你刚才保护了艾莲。”
“……！”
这句话让琉德米拉意识到自己刚才的行动。她的脸迅速地涨红，视线也开始游移不定。而此时艾莲也有些困窘地走到琉德米拉面前。
“……谢、谢谢你。”
艾莲结结巴巴地向琉德米拉道谢。
但琉德米拉一听，却是反应激烈地对她大吼
“我、我才不想被你道谢呢！”
于是，这场战争终于正式画下了句点。