第二篇 令人雀跃的虚拟空间（2/2）

昴的shǒu • qiāng接连开火。被射穿头的黑豹颓然倒地，一动也不动。

「你没事吧引」

昴（在这个区域叫做丹恩）冲向一屁股跌坐在草地上的我，担心我的腿伤。黑豹的一抓对我的大腿造成重创，皮肤裂开，鲜血直流。

「嗯，我没事。」

话一说完，我站了起来。我并没有硬着头皮忍耐，这只是有点抽痛的程度。如果现实中真的受了这么重的伤，大概就无法走路了；但是在「梦公园」中，只会减少hp（生命值），不会影响活动。

话虽如此，被黑豹的攻击击中时，那股冲击力道仍令我吓了一跳。尽管比实际的疼痛减缓不少，但是确实很痛。这是在c级无法体验到的真实感。

为了惯重起见，我打开能力表单，确认剩余hp。「13/24」——减少至剩下一半多。我从道具中选择草药，稍微恢复了一些。

「抱歉啦。都怪我的掩护晚了一步……」

「不，是我不小心。迟疑了一下才攻击……」

以我的替身人像技能而言，照理说即使和豹一对一单挑也能够轻松获胜。但是因为出现的黑豹太过真实，所以我吓得往后退缩，迟疑了一下才架起长矛——在c级的游戏中出现的猛兽简直就和玩偶一样，令人可以毫不犹豫地用长矛戳倒它们。

「这是游戏，你必须心狠手辣。要是死在这种地方，岂不是很扫兴？」

「嗯。下次我会小心。」我像是在告诉自己似地说。「快，我们前进吧。」

我催促昴，又在密林中迈步前进。

「可是，y级真的很惊人。真实感完全不一样。」

我和昴并肩走在苍郁茂密的热带丛林中，掩不住兴奋情绪。或许是刚才的战斗余悸犹存，我气喘吁吁。

就丛林的气氛而言，y级和c级相差甚多。因为在c级中，感觉数据设定相当抽象，以免孩童将虚拟世界和现实体验混成一块。植物像人工制的塑胶花草，没有气味，碰到时的触感也像绵花糖一样软绵绵的，一碰就倒。

但是在y级中，植物的叶子和树干都很真实，简直和真正的植物一样难辨真伪。热带的闷热空气、喧闹的鸟啼和猴子叫声、叶子的触感，甚至是刺鼻的植物气味，都正确地重现，令人觉得实际身在丛林中。

当然，应该还是和真正的丛林相差许多。比方说没有半只会螫人皮肤的昆虫，拨开茂密的热带植物前进也轻而易举，地面像铺了地毯般柔软好走；在真正的丛林中，如果打赤脚走路，八成立刻伤痕累累。

「看见了。是那座山谷吧？」

昴指着前方。丛林到了尽头，出现险峻的山谷。两侧是几乎垂直耸立的悬崖峭壁，一条羊肠小径在缝隙间蜿蜒。与其说是山谷，倒比较像是巨大的桌状台地中产生的龟裂。深处微暗，气氛令人毛骨悚然。

如果村子的长老没说错，我们要寻觅的花应该就在这座山谷的某个地方。发出蓝色光芒的罕见兰花——为了制成药治疗为热病所苦的村里的孩子，无论如何都需要那种花。

但是，根据村子的传说，这座山谷里住着可怕的恶魔。实际上，五年前去找兰花的探险家，也一去不复返。

我们毫不犹豫地一脚踏进了那座山谷。即使稍有落石、毒虫袭击等陷阱，仍不费吹灰之力地穿越了山谷。

不久，我们便发现了躺在谷底的白骨。

这也是真实的尸体，我因为恶心而迟疑要不要去摸。一堆蚂蚁在头盖骨上面爬来爬去，尸体风化得相当严重，从服装推断，好像是一名白人探险家。

昴翻找尸体的衣服，从口袋中发现了一本破破烂烂的记事本。

「噢。这家伙似乎就是那个下落不明的探险家。呃，我看看……」

昴读出记事本的内容：虽然在悬崖上发现了发光的梦幻兰花，但是回程路上被巨大的〇〇〇〇（这里的墨水故意晕开，无法判读）追赶，我一打滑从悬岸失足坠落，脚骨折而动弹不得，只好在这里归于尘土。无法报告这个大发现令人遗憾……内容写到此为止。

「也就是说，兰花在这个悬崖上吗？……嗯？水海，你在做什么？」

「祈求他早日投胎转世。」

我蹲在尸体旁，双手合十。虽然自己也觉得在非洲丛林中做这种行为有点奇怪。

昴噗哧一笑。「我说，水海。那个人是——」

「我知道。大家都是虚构的，并没有任何人死。可是，就算这样，我还是忍不住要为这个人祈福。」

昴敛起笑容。

我一祈福完毕，霍地站了起来，抬头仰望悬崖。

「快，我们走吧——我的技能比较高，先往上爬罗。」

悬崖虽然陡峭，但是因为有「攀登」的技能，所以并不怎么难爬。在这个世界中，我拥有媲美运动选手的运动神经，我以现实世界中不可能办到的矫捷身手，轻易地爬上了高达二十公尺左右的悬崖。

抵达悬崖上之后，我垂下绳索。消耗wp（意志力），使用特殊技能的「怪力」，将昴拉上来。他也拥有「攀登」技能，但是我的等级较高，所以这样做比较好。

悬崖上的台地长满了密密麻麻的怪树，形成一片密林，无法往深处前进，但有一条小径沿着悬崖延伸，我们决定走那条路前进。

「我们费了九牛二虎之力才爬上来，要是花在对崖的话，可就欲哭无泪了。」

昴眺望着距离十公尺左右的对崖说着。

「到时候再说吧。」

我不太在意那个。如果因为那种小事而犹豫不决，时间再多也不够用。我打开个人视窗确认，已经连线将近两小时了。

一旁的草丛中发出宪宪奉奉的声音，好像有什么东西在动。这次我毫不迟疑，以长矛一击刺穿像整人箱般从草丛跳出来的蛇。

「水海，你好强！」

昴再三地佩服我。

「只是替身人像的能力而已。」

我轻轻挥舞长矛，把蛇的尸体甩到悬崖底下。

「不。我指的是你本人。」

「咦？」

「我一直以为你是千金大小姐，肯定只有文静的一面，没想到你行动力十足，更积极勇往直前。我对你刮目相看了。」

「哪有……我只有在游戏中才会这样。」

「可是，基本性格和替身人像无关吧？我想，那种行动力八成是你本身具备的。」

「是吗……？」

我半信半疑。我在「梦公园」中冒险时，确实能够采取大胆的行动。可是那是因为替身人像拥有优异的体能。现实世界中的我没有力气，而且一无是处。我无法做任何需要勇气的行动。因为我的个性非常胆小，而且内向……

奋力一跳

我一面想一面走，蓦地发现前方的草丛中，有某种发出蓝色光芒的东西。

「那是……」

「找到了！」

我们赶紧冲上前去拨开草丛，草丛内悄然开着一朵蓝色的兰花。它的花瓣裹着摇曳的蓝光，在黑暗中闪耀着朦胧的梦幻光芒。

「看来肯定是它不会错。」

「嗯！我们快点带回去吧。」

我轻轻摘下兰花，插进自己的头发。

「这下顺利地达成任务了——我很想这么想，不过，」昴毫不疏忽地架起shǒu • qiāng，警戒四周。「大概还有什么等着我们吧……」

「嗯。以固定模式来说的话……」

我也架起长矛，竖起耳朵。没错，剧情的最后一定会有大魔王等着。话说回来，那本记事本中写到死者被巨大的什么追赶……

咚、咚……果不其然，耳边传来了震动地面的脚步声。某种巨大的生物用力踏着地面，朝我们而来。我们紧张地屏息以待。

「喂，好巨大……」昴的声音嘶哑。

树木断折的巨大声音，宛如雷鸣般发出轰然巨响。茂密生长的树木对面，出现了某种大得离谱的生物蠢蠢欲动。不管怎么看，它恐怕都比我们高大两倍。我们克服不了紧张，沿着悬崖一步一步往后退。

几秒后，那只巨大的生物以推土机般的怪力，使出全力将树木扫平，现身在我们面前，并且倏地张开长满两排利齿的血盆大口，发出骇人的咆哮声。

是双脚站立的肉食龙！

「暴龙？！别闹了！」

「不，是角鼻龙。」

我纠正昴。嘴巴上面有一根像犀牛的角，那是角鼻龙的特征。

昴接连开枪。我也掷出长矛。虽然确实命中了，但是看起来对于覆盖一层厚皮肤的恐龙毫无作用。

「这是叫我们走为上策吗？」

「嗯，应该是。」

以我们的等级思考，这不是正面交锋能够击倒的对手。换句话说，它是当作陷阱布署的怪物。既然如此，开战也是白费工夫。

我们背对角鼻龙，脚底抹油落荒而逃。路是沿着悬崖的直路，没有岔路可以让道给恐龙过。回头一看，暴跳如雷的恐龙发出吼叫声，震天价响地追了过来。

我发足狂奔，心无旁骛地全力奔跑。现实中的我做不到这件事——在现实的世界中，如果跑这么快，我一定会绊到自己并且摔倒。

跑了两百公尺左右，路忽然到了尽头，一块大岩石宛如墙壁般矗立于眼前。右手边是茂密生长、无法通行的草丛，左手边是垂直的悬崖，而角鼻龙从后方步步进逼。

因为卯足全力奔跑，所以双方拉开了相当远的距离，但是恐龙以大步伐快步逼进，大概再不到十五秒就会追上我们。

穷途末路？不，照理说一定有路可逃。设计师不可能写出替身人像必死无疑的剧情。

「是那个吗？」

昴注视着从对岸的崖边突出的粗树枝。藤蔓从那里斜斜地下垂，尾端挂在这岸的崖边。昴将它拉过来解开纠结。他想抓住藤蔓荡到对岸。

但是，藤蔓又细又脆弱，能够支撑两个人的体重吗？

「快走！」

昴让我握住藤蔓。

「咦？可是——」

「这里由我来阻挡！我们必须把花送回去才行！」

昴边说边将子弹装进shǒu • qiāng。我大吃一惊。他想和恐龙一决死战——他试图牺牲自己，拖延时间让我逃走。

霎时，我犹豫了一秒钟。但是，我立刻下定了决心。我不能牺牲他！

恐龙已在眼前。我发动「怪力」，使wp只剩下一点，将左手臂环过昴的腰。

「喂？！你要做什么——？！」

「要逃就一起逃！」

我这么一叫，右手紧紧握住藤蔓，以左手臂抱住昴，脚蹬崖边一跃。扑过来的恐龙爪子慢了一步，一爪落空。

我们垂吊在藤蔓上，像钟摆般荡过了十公尺的距离。狂风呼啸地打在脸上，除了重力之外，再加上强劲的离心力，手臂中的昴变得好沉重。求求你，我的替身人像，再忍耐三秒钟……

在天旋地转飞翔的几秒钟，我们抵达了对岸。落地那一瞬间，藤蔓断掉，我们被使劲地抛在草丛上。

回头一看，正要袭击昴的角鼻龙失去目标，在崖边一个踉跄。它看起来保持了几秒钟平衡，但是崖边因为承受不了恐龙的体重而一朋塌。恐龙发出悲惨的叫声，一面在半空中甩动像鞭子般的长尾巴，一面朝谷底坠落，我不由自主地别开视线。

几秒后，从遥远的下方响起击打巨鼓般的声音。

后来，我们平安地将发光的兰花送到村子，结束了剧情。从「丛林鼓声」跳出来，回到「梦公园」的入口广场。

「话说回来，你真厉害。」

即使脱离替身人像，变成es之后，昴仍不断地对我刚才的行动表示佩服。

「嗯。我也觉得自己很厉害。」

我也大吃一惊。因为我没想到自己体内潜藏着那种勇气和行动力。

之前一直都是一个人玩，游戏内容又欠缺真实感，无法切身感觉到人的生死，所以我不会为了谁而认真过。

但是，今天不一样。y级的游戏简直和现实一样。在那里的行动、在那里的决断，正是我自己的决断和行动。

既然如此——我心想。我能够在现实世界中也发挥那种行动力吗？我能够鼓起勇气，克服不安吗？

我下定了决心。对，我要试试看。鼓起我的勇气。

「昴，我问你……」

「什么事？」

「你肯再跟我见面吗？——下次在现实中见面。」

小小的勇气

于是，下星期日——

我在距离我家不远的公园里，坐在长椅上等待昴。头上戴着大顶遮阳帽，初夏的阳光照在手臂上，能够感觉到皮肤慢慢被晒黑。空气中夹杂着淡淡的草皮气味，令人觉得愉快，正在玩球的孩子的声音使得气氛很热闹。「樱桃路」很棒，但现实世界也不赖。随着约定的时间接近，我愈来愈不安，开始心神不宁了起来。我碰了一下戴在左手臂上的手环电话，使它启动时钟机能。振动告诉我时间：两点零一分。

我隐约听见了鞋子踩在走道上的脚步声。有人笔直地大步而来。我紧张地握紧小肩包——求求你，我的替身人像，请给我一点你的勇气……

脚步声停在我面前。

「水海吗？」

我畏畏缩缩地抬起头来。

「你是……昴吧？」

我看不见他的脸，但是感觉得到他惊讶地倒抽了一口气。

「呃……你难不成是……？」

「嗯，没错。」

我努力挤出开朗的表情，试图减缓他的惊讶。几秒钟的沉默之后，我感觉到他坐在我身旁。

「……我都没察觉。」

「抱歉。我不打算欺骗你。我烦恼着该不该说真话，但是为了和你来往，我还是不想撒谎，所以我想尽早让你知道真正的我。」

「不过，呃……那个，」昴好像因为不知道该说什么才好而感到苦恼。「很辛苦吧？呃，在各方面……」

「我一出生不久，就在懂事之前发生意外，所以不怎么知道痛苦。再说，现在有ugen网路。在网路中，我可以和一般人一样正常地生活，能够逛街、看电影，也能够看书……对了，能够不靠点字，而是阅读一般的铅字，是十分愉快的一件事。」

聊着聊着，紧张解除，心情渐渐变得轻松，我的脸上极为自然地流露笑容。

「我清楚地记得第一次连线到『樱桃路』时的事。我因为看见了『颜色』这种东西而感动不已。第一个认识的颜色是樱桃色。在那之前，我听过这种颜色的名字，但不晓得是什么颜色。从此之后，樱桃粉色就成了我最喜欢的颜色。」

我面向昴，但他始终沉默。现实和网路中不一样，无法以对方的脸部表情读取情感很不方便——昴现在以怎样的表情在听我说话呢？

「你讨厌我了吗？」

「不，没那回事！」昴连忙说，「只是有一点，呃……惊讶而已。因为很意外。岂止意外，我反而重新迷恋上你了。」

「咦？」

「你明明有那么重的残疾在身，却能够活得那么开朗。那需要非常大的勇气。你果然很强韧。」

我从昴强而有力的语气中，感觉不到丝毫矫饰。对他坦白果然是正确的决定。我不再感到不安，松了一口气。

「如果方便的话，你以后肯陪我一起去『梦公园』吗？」

「那当然！」

「太好了——啊？」

我移动手臂时，手肘碰到了他的衣服。我试着以手指摸索，摸到了硬梆梆的皮革触感。

「你在现实世界中也穿着皮夹克啊？」

「嗯。因为我骑机车。不过，比v衣服便宜多了。」

「不热吗？」

「我只有这件衣服登得上台面。事实上我家很穷。今天来之前，我也在家中翻遍了衣柜，但是没有半件可以穿来和大小姐约会；然后我决定不打扮，想干脆让你看看真正的我……就以这身穿着来了。」

「你不用在意。我不会以外表评论一个人。」

「我想也是！」

我们以这个玩笑话互相取笑了一会儿。一开始的尴尬消失，完全打成了一片。

「……那，今天接下来要做什么？」

「稍微散散步吧。然后，这附近有一家咖啡店的千层派很好吃。我们去那家店吃点心吧。」

话一说完，我拿起放在一旁的拐杖。昴牵起我的手，扶我站起来。

「不用急。我们慢慢走吧。」

我勾着他的手臂，面露微笑。

「反正今天彩色计时器不会响。」