第一卷 Little Lady ACT-5（1/2）

──水滴，水滴，水滴。

──无数水滴从倾斜的浇水器流泻而下。

手上的重量逐渐减轻。

植物园苍郁茂盛的绿丛底下，水渐渐渗入土中。

沙条绫香看著手和地面，轻吁一口气。白白的。太阳都快爬到最顶端了，空气依然冷冰冰。从一旁玻璃墙透来的阳光也感不到丝毫暖意。

平时做完晨间日课后，绫香都会替植物浇水。

今天时间有点晚。

今天……也晚了。

「该多做点功课吗……」

是否该再多做点魔术的功课呢？

绫香这么想了一下。

但想了也没有答案。

她认为该做的事不只一项，且都是做功课。做魔术的功课，做学校的功课。父亲平时百般叮咛，说两样都不可或缺，绫香也总是漠然接受父亲的话。

生在魔术师家系，当然得做魔术的功课。

身为现代人之一，当然得做学校的功课。

两者皆为必要，两者皆是理所当然。

即使「老师不在身边」──

「……」

绫香向周围扫视一眼。

在几步路的距离外游荡的几只鸽子，喉矓咕噜噜地发出隐晦的声音，往这里窥探──的样子。窥探？真的吗？也许是错觉吧，鸽群似乎在绫香的动作或言语中期待著些什么。

「不行啦……」

绫香小声呢喃。

「刚才不是喂过了吗……」

回答她的是几个叫声和动作。

就像在说：「不知道，我没吃到。」还歪著头。

「呼……」绫香不禁叹息。都破戒和它们说话了，却得到这种反应，让绫香想不甘心也难。早知道就不理它们了。

「真是的。」

这叹息的对象不是鸽子，而是自己。

接著将轻得已经能单手拿的浇水器，同样小心地双手捧住。

因为绫香不想再犯那种错。昨天，她替植物园茂密的绿树与花朵浇水时，漫不经心地抱著水越洒越少的浇水器，没注意到重心渐渐改变，不小心手一溜就泼得全身都是冷水。而且不只一次，多达三次。

这不是技术好坏的问题──或者说，是自己「说不定会出事」的坏预感灵验了。

一定是自己太笨手笨脚。

若非这样，那昨天真是太过粗心。

所以，今天不可以再失败。

无论笨拙还是粗心，人必须在失败中学习才行。父亲总是告诫绫香，必须意识到失败是成长的绝佳契机。他究竟说了多少次，自己又点头答是了多少次呢？

不能疏忽。绫香两手抱紧浇水器，倒完最后一滴。

「嗯。」

然后点个头，回到供水区。

刻意无视以为她浇完水而聚来的鸽子。

将水管拉进浇水开口后扭开水龙头，来自流过水管的声音与注入浇水器的声音随即响起。同时，还交叠著鸽子的鸟啭声。

植物园的隔音似乎做得很好，听不见车辆引擎声等室外声响。

彷佛置身于森林中──

尽管绫香不知道真正的森林是何模样，也依稀这么想。

过了一段时间，才发觉森林不会有水管或水龙头。

「……今天也没人吗……」

忽然间，有阵低语。

声音小得几乎要被逐渐填满浇水器的水声打消。

「爸爸……」

一早就不见人影。

昨天也一样。

「姊姊……」

昨天早餐上，姊姊爱歌又没露脸。

今早也一样。

「因为那是很重要的仪式吧。」

执行于这个东京的大规模魔术仪式。

据说，那是通往魔术师大愿之路。

不仅是沙条家，那从古至今都是魔术师无不企盼、渴求，伸长了手追寻的壮阔梦想。为了能够实现，说什么也得完成这个仪式。前天夜里，父亲对睡意尚浓而摇摇晃晃的绫香说了这样的话，还掺杂了些「自言自语」。

重要的仪式。

父亲和姊姊都参加了。

那我要做什么？当绫香这么问时，父亲摇了摇头。

虽然你不需要参加仪式，但这段时间，你还是跟学校请假比较好。

他这么说之后──

「要休到什么时候啊……」

昨天、今天。

连续两天都没上小学。

一直待在家里。

因为父亲吩咐，不能踏出大门半步。

问他为什么，他却说了一堆因为战况趋势比想像中更加混乱，有参加者退出，必须提防刺客，玲珑馆似乎已经发觉等，很多听不懂的「自言自语」，没有清楚回答绫香。

虽然觉得奇怪，绫香仍然「嗯」了一声就听从父亲的要求。

也不是第一次向学校请假了。

她曾因为发烧到下不了床，或由于晨间日课上得太久──应该说是绫香自己太笨拙，把时间拖得太长而没法及时上学，类似的情形发生过不少次。每当这种时候，父亲都会向导师联络，所以这次应该也是如此。像日课拖久了的时候一样，隐瞒魔术的事。

对于父亲如何向导师解释，绫香有点好奇。

真正发烧或感冒而请病假时，班上同学会替她送讲义过来，或是找几个好朋友一起来看病；但因为魔术练太久而请假时，谁也不会出现。然而隔天进教室时，班上同学还是会问她「有没有好一点？」就像发烧或感冒时一样。

该不会是用了魔法的缘故吧？

到底是为什么呢？

搞不清楚。想直接问，父亲又不在。

到了晨间日课时间也见不到他。昨天和今天都是。

早餐在冰箱，午、晚餐自己微波冷冻食品来吃──今天餐桌上摆了这么一张字条，和昨天一模一样。

绫香不怎么喜欢冷冻食品。

不过，冷冻的焗烤面还算喜欢。

不过，老是吃那个就有点厌烦了。

「吃完午饭以后……」绫香对脚边鸽子说话般自言自语：「要做什么好呢？看电视怎么样……」

每天都能看教育频道的木偶剧节目，让绫香高兴又开心。

可是见不到同班同学，又觉得有点寂寞。

见不到父亲和姊姊也很寂寞。

请假不上学、父亲或姊姊因某些理由出远门都不是第一次了。尤其是父亲，其实常为「工作」离家好几天。

但同时发生就很稀奇了。

向学校请假，独自待在看不见任何人的家里。

平常在日课后就要替植物园快快浇完的水，像这样慢吞吞地一直弄到中午也不会捱骂。因为家里只有自己一个人，不会惹任何人生气。

「……圣杯战争。」

绫香扭停快溢出浇水器的水，喃喃这么说。

圣杯战争──前天夜里在父亲自言自语时听见的词。

重要的仪式。

魔术师的大愿。

圣杯战争。

详情如何，绫香不懂也不知道。

然而她仍有所感觉。

一些些的不同──

例如姊姊。

爱歌姊姊。

比以前更闪耀，更美丽了。

例如父亲。

爸爸。

和姊姊不同，变得有点可怕。

父亲居然会自言自语。

在那次之前，一次也不曾见过。

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圣杯战争。

是一场厮杀。

成为主人的魔术师，将活在生命威胁之下。

非得驱使魔术奥秘，活用使役者，生存到最后不可。

圣杯战争的「落败」条件共有两项。

一是丧失自身生命。

一是丧失使役者。

即使能维持自身生命，一旦失去使役者，也就失去了争夺圣杯的权利。

但是失去自己的使役者也不能松懈。若不立刻向圣堂教会派出的「监察者」寻求庇护，遭到其他主人杀害的可能性仍是十二分地高。

守护自身生命。

守护自身家系。

连绵的魔道绝不可断。

必须善加利用「工坊」。

若是魔术技术高超的工坊，能对使役者产生一定的防阻作用。

另一方面，保持与平时无异的生活，也有助于保护自己。

与外界常有交流的魔术师突然将自己关进工坊，很容易被人发现是参加了圣杯战争的主人。

不过，当圣杯战争来到中盘。

各个主人很可能已经掌握其他主人的底细，这方法将会失效。

攻守必须兼顾。

同时守住家系血脉。

儿子也好，女儿也罢。

延续魔术研究，延续魔术回路，保护自身家系的继承者。

若情势所逼──

也要勇于使用陷阱。

（摘自某册陈旧笔记）

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东京西部，奥多摩山区中。

远离登山道的林缝间，发生了一场谁也没看见的死斗。不，正确来说，这情景映入了飞翔在灰色天空中的鸟儿眼中。一名身披白银与苍蓝铠甲的骑士，在接连倾注的死亡之颚中不时穿梭，不时挥斩挡架。

那立于山坡的骑士──剑兵，正「迎战」凌空飞来的死亡大军。

它们是势将贯穿射线上任何一切的钢之阵势。

一枝枝的箭矢。

与他手中那看不见的剑相同，是现代战场几乎没人使用的武器。

人类为夺取敌对之徒性命而使用的道具之一。

拉紧弓弦，击出架于弓上的箭，刺穿远距离外的目标，将其杀害。

一呼一吸之间，就有二十发之多。

那不是寻常的招式。说穿了，施展这种攻击的绝非常人，必定和剑兵一样，是超乎人知的人物。称他们为神秘最极致的一端或许也不为过。那是使役者所使出，甚至抹杀物理法则的慑人绝技；其放出的箭矢伴随超乎常理的速度与威力，刨削著奥多摩山区。

在坚实的树干上贯出圆形孔洞。

轰溃土坡。

击碎小型岩块。

全都是同时且复数发生，约二十发。

剑兵只能凭藉箭镞的细微反光与掠风声，应对这每一枝死亡之箭。

主要是靠他敏捷的步法。避无可避时，则以看不见的剑挥斩，砍不完的再以铠甲弹开。换个角度，也能说是击中了铠甲吧。以魔力创造的白银装甲，尤其是厚实部分也足以防御排山碎木的死亡之箭。

纵然他拥有极为敏锐的视觉，却也看不见射手（弓兵）的身影。

由箭矢来向，固然容易判断射手位置；但射手似乎是在山中高速移动的同时对剑兵连续放箭，每次射击都来自不同方位。

「……他和崔斯坦阁下交手，不晓得是谁胜谁负。」

挡下几次射击后，剑兵短暂喘息。

并稍稍回想曾与他齐聚圆桌的一名骑士的名字与形影。

那名能够自在运使多种武器的「骑士」当然也优于弓术；在猎场展示的「必中之弓」也是诚如其名，不折不扣的绝技。

若与如此一次击发大量箭矢的招式较量，究竟是哪把弓会胜出呢？剑兵身为一名曾与他「并肩作战」的骑士，心中自然涌现这般好奇。但遗憾的是，现在没有为那种事挪用心神的余地。只能让这个想法停留在脑中一隅的某个小小角落。

临战者当全心向战。

让自己成为单纯的战斗机器，为此役带来胜利。

那就是自己的使命。

那就是挥剑迎战的意义。

『要是觉得危险，就马上逃走。』

不久前，爱歌这么说。

剑兵记得清清楚楚。

『你只要替我拖住弓兵就行了。』

踏入山林之前。

剑兵的少女主人这么说之后，沉下脸来。

宝石般通透的苍蓝眼眸盈盈含光，美鼹脸庞乍显悲色。

少女对自己无法守住「不想让你受伤」这句话深感忧虑。但是，剑兵丝毫不以为意。

相反地，还能说正合其意。

身为使役者，岂能不成为主人的刀刃，上场杀敌呢？

正如同为君主驰骋战场的骑士一般。

那么，少女这次所说的话──

拖住弓兵就行了。

很好，已确实领受主命。就拖给你看吧。

哪怕上百上千──甚至上亿的箭暴降而来，也只要撑过去就行了。

剑兵架持佩剑，用的是单手。若不必斩杀逼近的敌人，纯为击落飞来的箭矢而挥剑，单以右手握持较为适当。考虑到随时可能发生意外状况，是该空出左手。

而位置是停留于山坡一处，持续应付对手的射击。

面对间隔几秒袭来的钢矢阵仗。

不惊不险地闪躲、弹挡。

当身体已习惯回避与防御时，箭矢忽然停了。等了几秒也不见下一击到来。难道对方放弃以目前距离进攻？不，应该不会有这种事。使役者特有的气息仍在这山中浓烈弥漫。

于是剑兵保持架势，毫不怠慢地等待。

不久──

天空染成一片漆黑。

那并不是凭空冒出了一朵黑色雨云。

而是几乎掩盖整片天空的──

箭矢怒涛。

死亡奔流。

钢铁豪雨。

「──有意思。」

以「双手」紧握隐形之剑的同时。

剑兵短短低语。

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我看见一名少女。

能说她可爱，也能说她美丽。

惹人疼惜──这样的话也适合形容她。

那孩子在山中行走。

独自一人。

没特别做些什么。

就只是做些对偶然发现，并停留在她指尖上的蝴蝶微笑之类的事。

「……?」

还哼著歌呢。

会是来上山野餐的普通人吗？

在这冷风飕飕，呼气直冒白烟的时节？

我很明白，外表并不能作为评断一名魔术师的基准。

但是，「她只是个少女」的事实使我的心隐隐作痛。

更令人在意的是──

她的表情，与她哼出的旋律。

恬静，优美。

散发强烈的天真无邪。

全身上下都如此引人疼惜的女孩，会是这场「厮杀」的参与者吗？

在这圣杯战争──

「找到了。」

被她看见了。

少女的确是往「这里」看来。

几个「难道」涌上心头。

难道，她是主人？这么年轻？