第四话 觉察·被觉察（2/2）
「漂亮的西洋建筑背后，有着宛如往昔长屋的木造建筑。我们阻止壮士打架，也会碰到妖怪奇谈。这意味着，明治与江户时代一脉相连。更何况，连赤手都像被神明带走般消失不见。」
「真令人挂心。说到底，一个大男人究竟能藏到哪去？」
原田一脸不悦，轻挥着警棍，示意妨碍通行的杂货小贩退开。泷板起端正的脸，应道：
「我非常不喜欢身边的人出事，我会满心焦躁。假如烦人的青山出现，我可能会痛殴他一顿。」
「喂喂喂，青山是个不在乎造成别人困扰的家伙，但赤手的失踪与他无关。」
赤手从砖瓦街消失，青山能得到什么好处？原田想不通。虽然曾请百木屋众人协寻「觉」，但难以想像青山会寄望赤手。
「唉，看来无法顺利找到。」
泷挥挥警棍，快步前行，小声说：
「赤手消失三天，假如他遭遇危险，继续拖下去不太妙。事情发展至此，不管是苦苦哀求或抓人把柄，设法动用巡査的力量比较好。」
若是相同阶级的警官，抱持欠一份情的觉悟低头恳求，总会有办法，加上警校同窗的人脉，众人一起行动更容易找到赤手。
此时，他们碰巧遇到认识的巡査。原田告诉对方，他们有个名叫赤手的朋友下落不明。将情况告知警官，不见得能马上找到赤手，不过总比不说有机会。
「好，还能做什么……」
讲到一半，泷突然飞也似地冲出去。半晌后，他将一个经过店门的年轻人压倒在路上。只见年轻人抓着两双架上贩卖的布袜，闻声走出店门的掌柜急忙低头道谢。
「无意间逮到扒手。欸，我似乎见过你。」
泷嘀咕着，来到他身旁的原田噗哧一笑。
「这家伙是打雷那天抓到的扒手，记得叫长太。」
「啊，就是和骗子伊势一起待在派出所的少年。」
原田将布袜还给店老板，有些粗鲁地斥责：「不要在我们忙碌时，让我们逮到好不好。」
「如果嫌麻烦，就放我一马吧。」
长太语气充满期待，心情不佳的泷举起警棍往他脑袋一敲。下雨那天明明抓住他训过一顿，他却不知悔改，仍干着不干净的勾当，可见本性恶劣。
「连骗子伊势都在认真过日子……」
长太不禁噘起嘴。
「骗子伊势……是那个下大雨的日子，我在派出所遇到的人吗？」
不管怎么想，那个人都和认真一词扯不上关系，长太一口咬定。他似乎无法忍受只有自己被归为坏蛋。
「从那之后，我不只一次在砖瓦街上看到伊势。最近他洋洋得意地领着壮士到处走。」
「对，为了让壮士伙伴当上帝国议会的议员，他卯足全力。」
「这么讲倒好听。」
其实，伊势又在干坏事。
「比起我偷的两双布袜，他能获得更高额的金钱。我非常清楚，那也是一种诈骗。」
为何冠上捐款的名义没问题，换个名字变成扒手不行？长太滔滔不绝。泷俊秀的脸庞忽然凑近，年轻的扒手往后一缩。
「不管伊势与壮士有什么企图，跟你顺手牵羊是两回事。长太，你不是小鬼头，这一点你懂吧？」
「……是的。」
「为了你好，我按捺着拿警棍痛打你一顿的心情。要是把年轻人打得脑袋开花，未免太可怜。」
「臆、噫咿！」
原田抓住想逃跑的长太胳臂不放。原田边走边问，为什么他指论伊势做的事是诈骗？
年轻的扒手逮到机会，连忙开口：
「原田大爷，您不清楚壮士的事吧。」
「长太，你快说。」
「呃，我会尽量概述选举的状况，希望能礼尙往来，放我一马……」
泷冷冷一瞪，长太连忙继续道。对于日后有意拓展未来出路的人，壮士与议员的消息似乎値得关心。
「唔，最初听闻那些壮士热烈谈论的内容，是在不久之前。」
他们提到第一次选举即将到来，东京府应该会划分为十二个区。
「原来选区那么多，我以为只有三个左右。」
前阵子的壮士集会上，原田发现他们分成三派。
「在壮士内部挑起纠纷的人，八成是同区参选的竞争对手。他们认为候选人再多，当选的也只有几个人。」
各区几乎都仅有一人当选。明明尙未正式公布要进行选举，他们怎会得知消息？长太颇为诧异，留下深刻的印象。原田屈指计算：
「意思是，想成为议员的壮士有几十个人吗？」
「他们提到，实际上能参选的人不会那么多。」
若选区中有胜率极高的强大候选人，壮士参选等于是白费工夫。就算当事人有意竞选，周遭伙伴也会制止他鲁莽的行动。
「不过，据传东京府所须的当选票数，远比乡下地区少，大伙相当动心，觉得或许有希望。」
不久传来新消息，壮士的气势顿时削弱。
「无论投票或参选都得缴纳大笔税金，才能获得资格。」
没有一个壮士缴纳的税金达到标准，之后壮士的态度便出现分歧。
其中一种是，仗着选举条件尙未在大众之间传开，运用「壮士总有一天会选上议员」的标语，继续募款。
「伊势就是这种类型，真是不负骗子之名。」
如今他们依旧打着选举的名义，持续敛财。伊势那票人四处走访，摆出大阵仗威吓店家，收取献金。
「其实，伊势的同伴没办法参选。等消息传开，他们大概打算装傻。」
所以，他们并未将钱存起来，全用于吃喝玩乐。
当然，不乏放弃参选，试着另觅他职的壮士。有些投奔决定参选的名士旗下，大伙称呼他们为背叛者。
「原来如此，那些人的目标，是从一介壮士摇身变成的书生。」
长太点点头，赞同原田的话。
「最后一种人，则是卯起劲在壮士的朋友中，努力找出符合纳税条件的人，试图拱他们出来。」
不同于第二种人，是由壮士直接拱出参选人。假如真的当选，周围的人就不再是无名小卒，而是议员身边的幕僚，无疑能出人头地。
「但是，可能当选的知名人物，应该早就有人捧吧。拱出符合规定条件却没有名气的人，真的能当选吗？」
「这一类的壮士做了不少努力，像在壮士聚会上让未来的议员演讲，或找有名的推荐人。」
简单地讲，就是盛大宣传「这个候选人有能力担任议员」，说服拥有投票权的人，甚至有人求神拜佛。
「神佛？」
原田瞪大双眼。
「也不算神佛……不过，有人试图与妖怪攀上关系。」
原田望向泷，狐疑地偏着头问道：
「喂，假设有人能看穿对方的想法，而那家伙拍胸脯保证，某个无名候选人绝对优秀。如果你握有一票，会投给他吗？」
「原田大爷，这就要看我是否信任推荐人。」
若是有名望的帝国大学教授，证实真有人会读心术，他或许会考虑。关键在于谁値得信任。
「这样啊……」
长太笑着说，选前向神佛深深垂首祈求，因而正式当上议员，这样的人在民众面前，依然会仰望老天爷。
「不过，在传出具体消息时，也许大部分选战的胜负已成定局。」
原田理解地点点头。长太再度表示，希望他们高抬贵手，就当透露这些消息的奖赏。布袜已归还，剩下的取决于巡查的一念之间。
「你消息这么灵通，干脆别当小偷，去当报社记者不是挺好？」
「我也想啊，可惜我学识不够。」
长太语气有些寂寥。
此时，泷高高挑眉，环顾四周后，急忙望向原田。
「刚刚有没有听到一声大叫？」
那道叫喊透着危险，而且——
「那嗓音十分耳熟。」
「行了，长太，你走吧。」
抛下这句话，原田和泷互望一眼，随即在砖瓦街上奔驰起来。
「那叫声……该不会是阿高姐？」
他们数度迷路，往窄巷跑去时，清楚听见熟悉的倔强话声。
6
砖瓦街后方有许多擅自增建的木造建筑。泷强行踢开其中一扇门，当成通往声源处的捷径。
他们经过平房，奔过宛如存在于江户长屋的井边，来到夹在大仓库和小屋子中央的狭窄地点，阿高姐与三个男人互瞪的情景跃入眼帘。
「有没有赶上？」
两人立刻抽出警棍，介入那群男人与阿高姐之间。阿高姐满脸不悦，瞄原田等人一眼。
「吓我一跳，你们是来救我的吗？不过，我好歹能保护自己。」
「阿高姐是个女子，让你一个人轻松打退好几个男人可不太妙。」
伴随着苦笑，泷迅速朝最前方的男人挥出警棍。意外的是，对方以手仗弹开警棍，躲过一劫，站在后头的原田不禁睁大眼。
「哦，挺有一套。可是这家伙……有点眼熟。」
原田拿着警棍轻敲肩膀，勾起嘴角。他想到双方何时交手过。
「在壮士的聚会中，就是这家伙打伤泷兄，相当强大。」
「原来如此。我是背后挨打，没看到对方长相。」
那就由我来收拾——泷重新拿好警棍，拉近与男人之间的距离。另一个男人抓住阿高姐当盾牌，原田来不及阻止，他就大叫出声，捣着脸逃走。阿高姐不禁露出笑意。
「高级唐辛子粉果然有效。」
「阿高姐，你怎会带着这种东西？女人实在不好惹。」
原田痛殴剩下的另一人，对方连忙逃跑。此时，一旁传来手杖与警棍互相碰撞的激烈声响，原田和阿高姐分心望去，态度依然沉着。
「泷兄不会输吧？他应该不想再涂一次我的药。」
「哇哈哈。」
原田大笑时，泷举棍挥落，对手应声倒地。仔细一瞧，对手跟之前泷的伤处一样，不停渗出血。阿高姐分一点药包进油纸，留言提醒擦掉血再涂药，塞进瘫倒不起的男人胸前。
男人失去意识，迟迟没醒来的迹象。于是，三人将男人留在原地，从逐渐聚集人潮的后街建筑间溜出来，回到砖瓦建筑林立的大道。这里非常宁静，方才的搏斗仿佛是一场梦。
「总之，谢谢你们来救我。」
阿高姐老老实实低头道谢，神色有些严肃的原田快步走近她身边。
「阿高姐，连赤手都行踪不明，情况十分危险，请安分点。百贤老板警告过你吧？」
嘿嘿，阿高姐忍不住吐出舌头。
「因为……我觉得该想办法寻找赤手，毕竟我们是朋友。」
赤手是个滥好人，又有罗曼蒂克的一面，才会被卷入三天都回不了家的状况。
「阿高姐刚刚卷入危险事态，是在效法赤手吗？」
受到原田指论，阿高姐只是笑，没回答不利于己的问题。来到转角处，她径自往新桥的方向拐弯，沿途经过食品店、设有风向鸡的钟表店、人力车店和针黹店。
「阿高姐，你怎会在砖瓦街深处与那群危险的男人对峙？」
再度听到相同的疑问，她才讲起身为一个女人，却勇敢前往救援好友的原因。
「今天为了寻找赤手，你们提早去砖瓦街吧。这样一来，青山就算造访派出所，也见不到你们。」
阿高姐暗忖，青山可能会改为前往初次碰到两位巡査的地点，也就是百木屋。
「考虑到百贤老板不能逃出店里，他要独自应付青山应该相当费劲，所以我去那边吃午餐。」
但是，青山没出现在百木屋。大概是两位巡査最近不见人影，他这几天都没上门。
「在派出所那边就碰得到面吧。」
百贤推测，但阿高姐没赤手那么糊涂。为了确认这件事，她离开百木屋，走向派出所。当然，泷和原田都不在，但値班巡査记得美艳的阿高姐，基于她是同伴的朋友，吐露不少情报。
「这三天来，青山都没去派出所。你们乐得轻松，没警觉到不对劲。」
「啊，这么一提……」
青山没现身的期间，赤手也消失踪影。只有阿高姐察知这些事实，她决定帮忙寻找赤手，于是刚刚先造访青山设在银座的事务所。
「要是青山叫唤，赤手至少会聆听他的说法吧？好比以『我请你吃午餐和喝酒，到某家店和我聊聊』为由邀约，赤手极有可能跟过去。」
赤手的个性就是如此。
「嗯，的确。」
泷十分烦恼。阿高姐的话合情合理，但难以想像青山带走赤手。
「赤手是好人，可是对代辩师青山没什么用处。青山看起来颇阔绰，无法想像他会觊觎赤手的钱。」
忽然传来一阵马蹄声，阿高姐举手拦下铁轨马车。
「一直走路太累，我们搭车吧。」
「好是好……但要去哪里？」
泷还在犹豫，阿高姐已迅速搭上停下的马车。乘客只有前方的亲子档，及一名老人。泷向车掌购买三人的车票，坐到后方角落小声交谈。原田又问一次目的地。
「要去终点站新桥，我想调査青山的事务所。」
青山拥有两间事务所，其中一间就是阿高姐刚造访的银座事务所。
「银座那边与其说是事务所，其实是租用认识的壮士开的店家一隅。」
这是熟知各店家消息的巡査告诉阿高姐的。银座事务所里，只有一张放在角落的桌子。阿高上门时，只见聚集许多壮士，没有青山的身影。
「哦，看来有个面对女人就嘴巴不牢的巡査。」
「原田兄，别对同僚发脾气。」
阿高姐向出租空间的店家询问青山的去向。对方告诉她另一间事务所的地址。听到不在银座，要越过三十间堀的新桥车站附近，她忍不住叹气。不过，难得找到青山的事务所，阿高姐决定去下一间瞧瞧。
留意到时，三个壮士跟在她身后。
「所以，你把防身用的唐辛子粉捏在手中？」
「嚼，品质相当优良。」
「算了，反正洒满脸也害不死人。」
但是，壮士迅速采取行动，显然不希望阿高姐前往青山位于新桥的事务所。莫非赤手在那里？于是，阿高姐搭上铁轨马车。
「壮士应该到新桥报过讯，现下过去也没用吧。」
阿高姐嘀咕着，却不能不管赤手，还是得去。此时原田却说，现在赶去搞不好能马上见到赤手。
「为什么？」
「我们刚刚跟其他巡查提过赤手失踪的事。」
赤手是原田和泷两名巡査的朋友，青山知道此事。青山与「觉」及壮士有关，而壮士现在完全埋头于选举与税金的问题中。
「这些因素混在一起，会炖出怎样的菜？」
「抵达新桥的事务所前，麻烦用更简单易懂的方式解释。」
泷转过头，和阿高姐一起聆听原田的说明。不久，到达新桥站，三人步下铁轨马车，走向青山的事务所。
途中他们顺道去一趟派出所。新桥那群巡査问起赤手的安危时，他们吓一跳。之后在抵达目的地前，三人都未停止交谈。
7
青山代辩师的事务所，是由仓库构造的商家改建成略带西式风格。
三人不请自来，青山却像等候许久，迅速端出茶和蜂蜜蛋糕，堆起笑容。
「哎呀，真是惊喜。之前都是我去派出所，而且每次都惹两位不开心。」
今天却是原田他们专程造访新桥的事务所。
「那么，各位有什么事？」
受到过于热络的欢迎，原田嘴角浮现些许笑意。接着他表示，今天是来告知青山由衷期盼的消息。
「哦，怎样的消息？」
青山一问，泷扬起嘴角。
「你提过的那场恋情，差不多已得到结论。」
「恋情？两位是为此而来？」
青山脸上没有一丝喜悦，泷显得十分诧异。
「咦，我记得你是为了朋友的恋情，才想掌握那个『觉』是本尊的证据，不是吗？」
那么，你听到消息，为何不太开心？泷继续问，青山挠挠头。
「不，其实是耳闻巡査在找人……我以为是在大规模调査『觉』。」
青山以为，警官会告诉大众「觉」是多么了不起的人物，而他们是来通知这件事。
「青山先生，你怎么晓得我们在找人？」
青山张口欲言，又摇摇头，最后一句也没说。
我们特地搭铁轨马车来新桥，你就听我们谈谈那场恋情吧。原田提议，青山大方点头。于是，原田从头娓娓道来。
世间来到明治时代，江户的黑夜与藏身其中的妖异之物成为旧日奇谈。然而，现下却出现谈论往昔妖怪的人。
他们认为，妖怪「觉」出现在明治时代，能觉察人心。
假如那是本尊，放着不管未免可惜。但是，只说这种妖怪现身，旁人不可能轻易相信。毕竟是发生在首次选举的时期。
「咦，为何会扯上选举？」
原本心情不错的青山皱起眉。泷拿警棍抵住他的下颚，他立刻安静下来。
原田淡淡一笑。
「这时，认识不久的男人，向我们提起名为『觉』的妖怪，想证明那个『觉』是本尊。没错，青山先生，就是你。你来拜托我们帮忙出力。」
原田注视着青山。
「警官勤务在身，即使面对这样的恳求，也不可能抛开工作。」
然而，无论怎么拒绝，青山仍天天前往派出所。
往来过程中，关于「觉」的说明增加，且启人疑窦。刚揭开一直保密的委托人名字，接着连不寻常的恋情都全盘托出。青山详述这场有神社的祀神登场的恋情，最后原田的同僚都把青山当熟面孔。
「你来得真勤。想必不少人会好奇，这个代辩师为何天天到派出所。」
破旧的银座派出所，那犹如简陋小屋的外观，在砖瓦街中反倒显眼。
「你曾提议，希望我们托其他巡査打探『觉』的情报。奇怪，刚认识时你明明坚持不能透露『觉』的事，现在却毫不介意。」
不对。
「其实，你希望这个名字传开吧？『觉』能觉察对方的想法，巡査办案也能借助这种力量。你是不是暗中散布这样的谣言？」
原田叹口气，直视青山。此刻，代辩人面色狰拧，一语不发。
泷愉快地继续道：
「之后，只要巡査叨念着『觉』进行搜索，谣言就会变成事实。不过，巡查的职务繁重，并未如青山先生所想，为寻找『觉』采取行动。」
青山不能悠哉等待巡査行动，毕竟选举日期不是青山一伙决定。
「奇妙的是，突然发生巡査不得不出动的情况。」
那就是泷和原田的朋友赤手的失踪。
「假如赤手是在寻找『觉』的途中不见，巡査自然会到处盘问『觉』的事。」
「觉」的名字逐渐传开。
「不久前，阿高姐莽撞地独自寻找赤手。」
阿高姐打探出新桥事务所，似乎对某派壮士不利。心慌的壮士袭击阿高姐，反倒泄漏赤手的下落，三人才会找上门。
「顺路造访附近的派出所时，巡査都晓得赤手失踪，也清楚与『觉』有关。」
那么，这样的传闻为何会传开？赤手究竟在哪里？
「我不晓得赤手先生发生什么事。」
青山别过头，原田和泷不禁皱眉。
接着，不耐烦打迷糊仗的泷站起。
「马上把赤手带过来，否则我要在新桥站大吼！」
壮士全是骗子，「觉」根本不存在于明治之世，不要再骗人！穿着巡査制服中气十足地吼完，泷断言道：
「不狠一点，你就不知好歹。我实在懒得奉陪。」
泷漂亮的眼眸掠过凶光，青山有些畏缩。原田的话声又响起：
「难得你一连几天来派出所，散布警方仰赖、信任『觉』的传闻，任凭泷兄毁掉成果也无妨吗？」
青山瞪着泷，又瞪向原田。
两人都泰然自若地回视。
青山的自尊心比外表看起来更强，无论如何不愿让步，但他更不希望泷到外头嚷嚷。
「泷兄，你真的敢在新桥站中央大声叫喊？」
阿高姐问，泷俐落点头。
「当然，有何不敢？」
青山大大吐出一口气。
「两位的朋友赤手，应该在新桥游玩吧。」
若是在意，不妨去车站找找，然后……三人就该乖乖闭嘴。
「请不要做傻事，干涉我们或『觉』的事，否则难保你们不会惹麻烦上身。」
「你真是不干不脆。这方面用不着你担心，反正你的同伴不见得能在第一次众议院议员选举中当选。」
原田浅笑。听到要进行选举，壮士原本打算拱出知名的同伴。即将来临的众议院选举中，东京府各区的必要得票数莫名地少，他们满心以为可轻松取胜。
然而，准备期间传出意料之外的消息。由于是第一次举行，这场选举有着他们从未想过的限制。
「我在途中的派出所确认过，能投票的只有二十五岁以上的男子，且直接国税的缴纳金额必须达到十五圆【注：一bā • jiǔ〇年日本举行首次选举，由于没有可供比较的物价标准，难以换算成今日的金额，能够确定的是，当时符合条件的仅占总人口的百分之一。】以上。」
当然，必须缴纳同样额度的税金才能成为候选人，年龄限制还提高到三十岁以上。
「壮士的同伴中，没人缴纳如此高额的税金，但众人仍无法死心。」
若有同伴当选议员，未来便是一片光明。可惜，纳税额度无法造假。
因此，那群壮士拼命寻找符合缴税条件的朋友，最后看上继承父母遗产的富裕男子。
「青山先生，你打算投入这次的选举吧？」
然而，青山默默无名。至今，代辩人仍常被称为「三百讼棍」，承受怀疑的目光。拥有投票权的人不缺钱，很难动之以利。无论如何，青山都希望能在短期间内取得富人的信任，该怎么办？
于是，青山那群人使出意想不到的一招。
他要同伴冒用妖怪「觉」的名字，假装会读心术的「觉」支持青山。
为何劈头就搬出妖怪的名号？阿高姐注视着青山，认真问道。
「要在选举中打响名号，找受人尊敬的『师』字辈推荐不是更稳妥？这种做法也较正当。」
所以，他怎会搬出妖怪的头衔？要人类相信「觉」的存在颇难，一个不慎可能沦为笑柄。
「为什么要这样做？」
因为一则传闻，青山皱眉答道。
「很久以前就谣传，有人看到、认识『觉』，或请对方一观自身想法。」
有权在选举中投票的资产家之间，此一传闻似乎流传甚广。「觉」这个名字早有惊人价値，一名壮士掌握到这样的情报。
「就算在无法投票的一般民众之间有名气也没用。」
换句话说，想让名声在拥有投票权的人之间传开，将他塑造成受到「觉」化身的男子认可的候选人，不就是最好的方法？这便是众人的结论。
「为了借用警方的力量，我耗费一番工夫。不过，『觉』站在我们这边的谣言已传播出去，不必再担心。」
接下来只要静候选举到来，青山继续道。泷瞄青山一眼，兴趣尽失般站起。
「我们去找赤手吧。」
「以那个人的性格，就算被释放，肯定仍摸不着头绪地在新桥车站徘徊。」原田苦笑着起身。
阿高姐准备一起离开，又在门前停步，回头对坐在事务所里的青山说：
「你误会一件事。」
「咦，你是指什么？」
「你一直把『觉』当成男性。『觉』的外表如同巨猿，是神的化身，所以你认定祂是男性。」
但是——
「『觉』是山神，山神就是山的神明。哎呀，你不明白我的意思吗？」
守护与支配山的神明，多是女神。
「自古不就有这种说法？把老妻或爱唠叨的妻子称为山神。」
「啊……」
「然而，青山先生却请男子扮演『觉』换句话说，你的计划大大失败。」
从以前就一直谈论「觉」的传闻的人，好歹知道山神是女神。
「就算你坚持那名男子是『觉』，也不会有任何人相信。青山先生，你恐怕会落选。」
「怎、怎么会这样……」
青山震惊地站起。阿高姐留下他，步向车站。门在她背后缓缓关上。
他们在车站找到赤手。
该说不出所料吗？明明被唬得团团转，三天都回不了家，赤手却完全没怀疑过青山。
得知详情，赤手泛起苦笑。之后在等待回程的铁轨马车时，赤手注视着阿高姐，小声问：
「传闻中的『觉』，就是阿高姐吗？」
「嗳，你怎会这么想？」
「『觉』是女神，而且阿高姐似乎很笃定青山会落选。」
换句话说，阿高姐是真正的「觉」，也是传闻的源头。这位三味线师傅早拥有相信她的话语，一批接近信徒的弟子。
那些有钱又有地位的弟子，想必会遵从阿高姐所言。难怪她自信十足。
「假如阿高姐说，跟壮士扯上关系会招来灾祸，所有人都不会投壮士一票。这样意外解释得通。」
「谁晓得呢。」
宽广的车站角落，阿高姐眯起眼。
「假设……我是指假设，明治时代仍有妖怪残存，那些妖怪可不会大白天提起这些事。」
语毕，阿高姐钻进铁轨马车。赤手不禁一笑。
「嗯，也对。」
赤手干脆地认同，随后上车。两位巡査没问阿高姐任何问题。回去后，总算能够回归一如以往的生活。无须多言，大伙早有默契，今晚要在百木屋点牛肉锅，好好喝一杯。
另外——
首次众议院的议员选举在后日举行。东京府共有四十九位候选人，当选十二人。光荣的名册上，没有青山的名字。