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妃乃是高相的外甥女，当年进宫便不是为了做妃嫔那么简单。崇皇子虽较皇兄年幼，不过依仗着高相的扶持，储君之位是志在必得。”像是说着普通人家兄弟阋墙妯娌反目的乐事，顾明举一边喝着严凤楼喂来的莲子银耳羹，一边津津有味地讲与他听，“庞妃的娘家不如相府显赫，不过她的背后有临江王。”那是当今圣上的手足兄弟，宗室里举足轻重的人物。

严凤楼居高临下，用淡漠的口气嘲讽他：“真有本事。连帝王家的家务事你都要掺和。”

“我是身不由己。”还是那副看了叫人来气的不在乎表情，顾明举挣扎着抬起身，示意严凤楼低头，附在他耳边小声道，“说件不能说的事。都说，彰皇子是临江王的。”

“哦。”严凤楼的语气却玩味，拈着瓷勺把满满一勺甜羹塞进他那张能骗死人的嘴里，“我还当是你的。”

“咳咳咳……”掐着自己的喉咙，顾明举咳得上气不接下气，胡乱地抓过了严凤楼的手来认真解释，“这可不能胡说。我哪儿来的胆子？”

“你还没有胆子？你若没有胆子，怎么会……”一时口快，埋在心底的忧虑几乎脱口而出。说到一半，严凤楼却忽然红了眼，怎么也说不下去了。只能狼狈地把脸别开，幽幽叹道，“你的胆子都大过天了。”

这是严凤楼第一次如此明显地在顾明举面前表露出哀伤和忧虑。事实太沉重，纵然死命压在心底里，配合着顾明举一起粉饰太平，做出一副一切风平浪静的模样，其实只要稍稍触及一星半爪，铺天盖地的不安还是会立即卷上心头。

“我就说，不该让你知道的。”顾明举也慢慢地将笑脸收了，坐起身来，一手按着他的肩膀，将他拉进自己怀里，“现在不是还好好的吗？你不过一个小小的县丞，居然敢妄言我一个四品大员的生死，真是放肆至极。”

“再说了，你又真正知道多少？那些跟你通风报信的都是什么人？哼，金殿都上不去的人，也不过是搬弄些捕风捉影的东西。”他撇着嘴角，满脸都是狂妄，口气不屑一顾得很，“论起无中生有、夸大其词，我是祖宗。”

“你呀……真该割了你的舌头。”怕了他的巧舌如簧，别的本事没有，尽会插科打诨含糊敷衍，一潭子污泥也能说出白莲花来。严凤楼抵在他的肩头恨声低语。

顾明举随口接道：“割什么都不要紧，只有一样不能割。”

粗俗的玩笑自然又引来严凤楼一叠声咒骂：“最该割的就是那个！”

“那不是苦了你？长夜漫漫呐。”

哈哈大笑几声，顾明举干脆将话题扯开了，据说那谁就有隐疾，别看平日前呼后拥威风得很，夜里在他家娘子跟前就是个没用的摆设。还有那谁和谁、谁跟谁……春宫画上的那些都没他讲得离奇。

好像回到当年，夜半私语时，他也是用这么暧昧的语调说着歌姬雪白的手臂与花魁纤细的腰。

啊，当年没如今这么龌龊。

光阴如水，疏忽一晃三五日光景。南安县太平依旧，不过京城那边总有些风言风语慢慢传到了这边。

据他们讲，当今圣上怕是要不行了，已经连着几日未曾上朝，镇日缠绵病榻，连召见几位重臣时都显得力不从心；朝中事一半托了高相，另一半交予临江王，倒也称了这两人的心，你来我往明枪暗箭的，虽未撕破脸，但相处得也不算融洽；后宫的那两位娘娘却沈不住气，彼此往龙榻前探病都是要刻意错开的，不小心撞上了，就谁也没有好脸色。

都说，这时候才显出生儿子的好来，青春不再又怎样？圣上不喜又怎样？到了眼下的境地，虽同为贵妃，专宠骄纵如万贵妃不是都要在这二位跟前敛起性子陪笑脸么？

最出乎人意料的是临江王，这位王爷素来不喜热闹又不好铺张排场，平日见了人也是一副沈静寡言的文弱模样。却不想，一旦进得朝堂，杀伐决断，处事凌厉得很，论及行事之老辣狠绝，竟半点不在老狐狸高相之下。

更兼得其乃先皇幼子，当今圣上的骨肉同胞，深得几位老王爷及一班老臣拥戴，朝堂之上也是一呼百应，同根基深厚的高相可谓旗鼓相当。

纵偏远如南安，凡能看清时局的心中都已隐隐明了，这是要变天了。只不过鹿死谁手还未可知罢了。

皇家的离奇家事被传得沸沸扬扬，县丞府里却似事先说好了一般，严凤楼不说，顾明举也绝口不提。有伤在身的顾侍郎出不了门，严凤楼就坐在床边陪他。看落叶，听秋雨，读史书，散散漫漫地聊会儿天，嘻嘻哈哈地闹一阵。

穷极无聊时，把书房里那只八哥也带进房来，顾明举辛辛苦苦趴在榻上，费尽心机教它说话：公子，天黑了；夫君，进来呀；相公，我还要……严凤楼听得脸都绿了：“我怎么会认识你？”

顾明举也很委屈：“你若肯说，我教它干什么？”

一言不发地扭开脸，严凤楼十分后悔自己的多嘴。

不要脸的侍郎大人却不肯罢休了，拉着严凤楼的衣袖像讨不到糖果的孩子：“凤卿，说一次给我听听吧。”

他信誓旦旦地赌咒：“就一次！”

严凤楼毫不留情地挥开他的纠缠：“一次也别想。”

嬉闹之后却是长长久久的相对无言，明明笑容还停留在颊边，严凤楼的眼里却有着挥之不去的担忧。他用低微到几乎听不见的声音对顾明举说：“或许现在走还来得及。”

顾明举怔住了，而后曲起食指，重重地刮了一下他的鼻尖：“你就这么巴望着我走。”

“凤卿啊……”他拉过严凤楼的手，引着他的掌心贴向自己的胸膛，“宦海沈浮，你看到有谁是全身而退的？”

严凤楼不做声了，垂下头，手掌贴着他宽厚的胸膛一路摩挲向上，攀上他的肩膀，而后五指用力，好似要在他肩头抠出五个血淋淋的窟窿。

“我到现在还记得，你送出的第一份贿赂是一尊金弥勒佛像。”