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严凤楼急急要挣脱。一个急得红了眼，一个露着一口大白牙，满脸写着无所谓。他垂首，他仰头，彼此隔了一臂的距离，眸光交错。

年轻的县丞用错综复杂的目光地望着自己昔年的挚友，望进他墨一般一双琉璃眼，看见他眼底水一般一汪柔情。

他们说，顾侍郎的话听不得。他们说，顾侍郎是窥伺人心的魔。官场里的老手谆谆告诫着不知深浅的新人，轻易不要去搭理那个顾明举，那是个连叫好友都能轻易背弃的人，浑身上下写满名利二字。

倘或他站在你面前，不要仔细看他的脸，不要对上他的眼，更不要沈溺进他无害的笑容和骗死人不偿命的甜言蜜语里，因为一旦陷进去就再也出不来。哪天他忽然在你心口捅一刀，你还笑着感谢他。

伤口疼得像是在火上灼烤，顾明举维持着笑容：“这一刀本来就该是我的。我的凤卿是好官。赃官、贪官、昏官，这是我干的事。他骂的应当是我才对。”

他神情自若地在那儿喋喋不休，说他如何察言观色揣测圣意，说他如何左右逢源八面玲珑，说他如何自保，如何媚主，如何欺上又瞒下：“落井下石、煽风点火、过河拆桥……那些你听过的没听过的，我都干过。”

“原来户部的那位庞大人前些日子被流放岭南了，朝中的传闻是真的，他得罪了高相。因此，我也在里头掺合了一脚。”

“云州的夏有常夏知府克扣粮饷，理应深究。他的姑父是高相旧交，我帮着递了几次话，最后大事化小，先把云州府的职免了，等风头过了再调往他处。事后送来了一箱子东西，呵，七七八八的，我也没细看。”

他拉过严凤楼的手来，握在掌中笑盈盈地讲给他听。

某年某月某日，收了谁的东西，拉了谁一把，瞒下了什么事，用暗箭伤了谁。说得大声，笑得刻意，形容得夸张，“夸耀”两字赤裸裸写在脸上。

坐在他面前的严凤楼半阖了眼静静地听，左手慢慢覆上他的手背：“说这些干什么？”

若是从前，他早就憋红了脸，怒气冲冲地相骂。

顾明举把他的手紧紧攥进掌心里，一本正经地回答他：“让你知道，我这是活该。”

他明明是不想让严凤楼心存愧疚。

严凤楼扭头往床榻里看，枕边微微露出信封的一角。替顾明举更衣时，他袖中掉出了一封信。应当是一早才收到，所以匆匆看过就随手收进了袖里。当时房里乱做一团，严凤楼便替他压在枕下。

信的内容严凤楼无意去看，连青州知府张雪松都已经知道的事，过不了多久就会天下皆知。

“当前十万火急的事你不说，却字字句句都要跟我说当年。”当真是对这个叫做顾明举的男人束手无策了，严凤楼用力睁大了眼睛想缓解眼眶中的酸楚，学着他的模样把唇角微微翘起，“我说，那时候你跟我说的那些话，怎么跟交代后事一样。”

“我得了不治之症，御医说已经病入膏肓，恐怕不久于人世。人生在世，权势、名利、富贵，我顾明举该有的都有了，唯一遗憾就是你严凤楼。所以，我特地跋山涉水走一趟，专程来抱你。”