第七章 魔王、女神与少年（1/4）

“我不知道。”adastra只能如此回答。

要是能点头答应，大家多半会吓一跳。它透过气氛察觉这一点，却无法做到。只要有容器，adastra就能在体内找出所有的答案。好想知道，这股冲动如今也在它内在盘旋——几近疯狂。

好可怕。我想知道。我不知道。只要点头答应，就能令护高兴，一定也会得到他的称赞、让他更加喜欢自己。可是——它觉得这是不对的，不会得到原谅。

adastra清楚自己的冲动。冲动从与自我不同的部分涌上，是无可救药的渴望。所以，在那种“不知道”的状态下，它觉得不能轻松答应。因为adastra只要说出“我办得到”，护说不定真的会相信——

“——adastra，你来得正好。”

呼唤声拉回它的意识。

一双近在咫尺的黑玛瑙眼眸注视着它，尽管现在感觉不到，她是adastra所知有着世上最强比亚特利斯感应能力的人。adastra的容器。或许是首度产生的罪恶感，令它别开视线。

绚子向adastra露出让人安心的微笑，

“你认为我脱掉‘whoracle’后，最想做的第一件事是什么？”

adastra眨眨眼，回望着绚子恶作剧的眼睛。

在困惑之余，它老实地摇摇头。

“不明。是什么？我不知道……”

“我想拥抱你。”

adastra好一阵子都没理解过来，她说了什么，

“…………拥抱我？”

“绚子学姊……？”绚子背后的护一脸吃惊。“绚子，说…说这种台词……你不觉得恶心吗？”汐音战栗地问，被绚子狠狠瞪了一眼后闭上嘴巴。她重新转向adastra。

“受到‘whoracle’的封印，和你共度时光，让我回想起来。你——不，说你们比较好吗？总之，我很感谢你们从小就陪伴在我身旁。”

adastra心中一跳，虽然它不太懂。

未知的感情充塞胸臆，它露出困惑的眼神，没法看着绚子。感……谢？这句话到底有什么意义——？

“我不…知道——对不起——”

“没关系，就是这样。你们陪在我身旁。”

“我吗？我们吗？在你身边……？”

“没错。虽然发生过很多事，当然也有难过的遭遇，但我觉得很骄傲。因为有你们在，因为我有感应你们的才能，才能、人格、外表与一路走来的人生全加在一起构成我，现在才能得到护他们的……爱。对吧，护？”

绚子难为情却斩钉截铁地宣言，瞥了护一眼。“——啊。”护对上她的目光轻喊一声，“是的。”露出笑容点点头。摩耶突然发出笑声，“姊姊…”由良理感动得流泪，其他人也笑咪咪或得意的笑着。

汐音搔搔泛红的脸颊。

“…………绚子，就某种意义上来说，这比你对护的告白更让人害羞耶。”

“啰嗦啰嗦闭嘴，我自己也觉得很害羞笨蛋！”

绚子在大家的轻笑声中发怒，清了清喉咙重振精神，“所以啊～”她朝发愣的adastra眨眨眼。

“我脱下‘whoracle’之后，要紧紧拥抱你。就算你不情愿，我也要硬抱上去。然后，我要尽情扁你一顿，谁叫你乱亲乱抱我的护！不论你是什么、对你有多少感谢，企图向护出手的家伙都是情敌！这点我绝不退让！”

感谢——adastra思考绚子所说词汇的意思，仰望着绚子的它嘴唇无意识地自然移动。透过绚子的话语、透过大家由比亚特利斯传来的种种感情，它感到精神变得更加清晰。

原来如此，感谢是这种心情——adastra发现了。

“——danke，谢……谢。”

ichliebedich

就像面对护时，这句话理所当然地脱口而出那般。

“————我……”

护不久前教导它的东西，伴随实感复苏。

那句不知为何沁入adastra胸中的台词。双方互相喜欢，所以很重要——他们许许多多的感情虽然还没明确成形，不知不觉间却温暖地留在它胸中。

“我…听我说、绚子、我——”

或许是这样没错。adastra喜欢护他们，他们也喜欢adastra。双方互相喜欢。因为他们愿意喜欢上adastra，adastra也喜欢上他们。大家愿意好好看着adastra、面对它——

“也喜欢你，好喜欢你……！”

一股非传达不可的冲动涌上心头，adastra甚至受到突然的焦躁感驱策，踮起脚尖拚命诉说着。“adastra……”绚子惊讶地喃喃呼唤，最后露出微笑。adastra坦率地感觉到，她的笑容很美丽。

咦？感受到的同时，adastra又觉得怪怪的。

——什……么？

它的胸口抽紧发疼。

——好奇怪、讨厌的、好讨厌的，不明白的心情。

adastra记住这种仿佛悲伤、仿佛干涸的感觉。

“——贝雅特丽齐、护、大家。”此时，艾梅蓝齐亚直盯着正树追上约翰离去后的房门，突然一脸紧张，极为认真地开口。

“从现在起，不论任何时候贝雅特丽齐身边一定要有五、六个人留守，不，手头没事的人全都留下来。”

adastra感觉到艾梅蓝齐亚坚定不移的决意。

其中只掺杂了一点不安的气息。

“既然贝雅特丽齐没解除‘whoracle’，现在给那些歹徒知情了，这次说不定真的会出现想谋害她的鼠辈。我们当然没必要过于神经质……”

“————啊………………”

没有人听见，adastra吐出愕然的shen • yin。扑通！adastra将周遭比亚特利斯而非心脏的波动，当成自己的心跳。“艾梅蓝齐亚，太夸张了吧？”绚子笑着说，艾梅蓝齐亚却摇头否定。

“至少在鹰栖尚幸号称情报作假，让谣言平息前，外出最好也——有adastra的问题在，我不会叫你别出门，但回数还是该减少依些。‘银之玛莉亚’，李海狼他们不用多说，你有空时能不能也尽量留在贝雅特丽齐身边？”

……adastra领悟到。

和护他们接触，逐渐得到明确自我的adastra首度产生自觉。胸口再度发痛，受到强烈的饥饿感侵袭。没有任何人察觉它的异样，“这个嘛，我没问题。”葛蒂答应下来。

“只要有我现身，杀手想袭击也无法轻易出手，我很愿意提供协助。贝雅特丽齐，我本人来当你的护卫耶，真是奢侈！之后可得跟你要点谢礼才行。比方说比亚特利斯研究的机密资料……比起那种东西，让我和护约会一次好了？”

“什……！你说什么，大婶！我坚决拒绝！”

“贝雅特丽齐，不小心一点的话，吉村护的青春会被她吸走喔？”

“——冰雪，这话是什～么i意思……？”

绚子她们你来我往的斗嘴，护面露微笑——

不知为何，这一幕令adastra心抽痛得想哭。那是它尚未理解、尚未到达的感情。是它不知道，但现在正试图了解的感情，这是……这心情是……

adastra周微的光散落。

“——adastra？”或许是从共鸣的比亚特利斯感觉到异变，护回过头询问，它却回答不了。adastra认识绚子。绚子本人的感觉当然全被隔绝在外，不过它透过某人对儿时绚子的记忆，突然得知。

不，或许——这是adastra本身无法处及的领域。在打从很久以前就认识护的意识深处，它说不定也知道小时候的绚子。绚子的长大过程中遭到许多人厌恶，受到许多诅咒。没错……adastra应该知道的，知道绚子童年的孤独、不安，因为那份力量被嫌弃忌讳——偶尔甚至有人想要她的命。

拥有强大比亚特利斯感应能力，甚至足以接纳adastra存在的绚子，目前完全失去力量的理由是什么？

——是我。

遭到许多人排斥、盯上的绚子失去力量将引发什么状况？将替她招来怎样的灾祸？绚子打从小时候开始就一直运用自己的力量解决找上门的麻烦，在力量消失后将会如何？

——连点点头，说没问题都办不到的我。

即使实际感觉到它喜欢绚子，如果问adastra会不会冲动地袭向毫无防备的绚子，它也无法确定。它无法充满白估地〣答。adastra，这包含强烈求知渴望的存在——

adastra终于自觉的事实太让人震惊，不禁哑口无言。护明明是它唯一绝不想伤害的人，它明明也喜欢绚子她们啊。正因为adastra的高度精神已成长至不比人类逊色的程度，正因为从护他们身上学到许多东西，adastra可能产生自觉。

adastra发现，现在降临在他们身上的一切灾厄起因就是自己。

＊

——没错。

约翰走出大厅在走廊前进，扬起嘴角。一股愉快的寒颤从胸口深处贯穿颈项，他有多久没那么兴奋过了？自从和绚子打成平手以来吗？

——吉村护，没错，这样就好。

如果他们接受约翰的邀请，那也不错。他会带着护他们和adastra一起回德国进行研究，尽管有困难之处，只要能将那两人——不，绚子留在手边，那点程度的妥协不算什么。不过，结局果然……

——你直视着我。

和上次对时时不同，吉村护的眼神远比当时更加坚强。

——摆出一脸和我对等的表情，挡住我的去路。

他没有心怀胆怯地仰望约翰，也没有拚命挤出几乎快凋零的勇气。护的眼神，嚣张将两人放在同列的位置上。仿佛连血液也为之沸腾的情绪，令约翰加深笑意。很好，多亏你拒绝了邀土雨。

约翰此刻对护抱持的感情，大概与研究无关。听到他拒绝邀约，抛出挑战的台词，也不觉得愤怒或不快。约翰有所自觉。没错，护刚才刺激了他的自尊心——

他身为世界最优秀比亚特利斯操纵者的自尊，最重要的是……

一个想得到心爱女性的男人的自尊。

——吉村护，对你来说也是如此吧？

——用那种眼神看我，你也抱着同样的念头吧？

比起共同进行研究，这种对立关系不是更加简单易懂得多？这是各自以不同方法试着保护绚子的约翰和护，为了争一个女人绝不退让的战争。没错，事情或许很单纯，仅仅只是如此而已————

此时，走廊传来奔跑的脚步声与呼唤。

“——约翰，等等。”

约翰转过身，看到正树小跑步追了上来。他和约翰怀抱相同的理想，是少数能称之为朋友的对象——约翰发现正树即使叫住他，表情却带着迷惘。呼——他叹了口气，停下脚步等正树跑到眼前，率先开口。

“你被吉村护他们打动了？”

“……！”正树微露动摇之色。“……没错。”他随着叹息垂下目光，坦率地承认。

“……我过去的想法也没遭到什么彻底颠覆，那是一种……与控制支配不同方向的沟通。我从没想过，adastra会露出那种表情。”

“正树，我们发过誓吧？”

“——嗯。”当约翰这么问，正树点点头。

正树眼中浮现一抹怀念之色。仔细想想，约翰和正树短短两年多前才真正成为互相理解的同志。虽然时间不长，但想到他们成功的庞大研究以及两年多高密度的生活，出发点就像无邪的儿童时代般令人怀念。

“我们发过誓。”

正树露出从两年前起就没变过的真挚眼神，覆述约翰的话。

“我怎么可能忘记。我们要一起改变世界。”

“我们要解开比亚特利斯所有的谜团，以我们的力量征服它——誓言的结晶就是‘回归起源’计划，是adastra。不控制也不支配adastra，却谈什么相信，有这等可笑的事吗？失控的adastra在想得到绚子的冲动驱使下，破坏研究室造成多人负伤。”

“…………”

“比亚特利斯很无邪，而无邪同时也是种冷酷。必须经过像我们一样的专家控制引导，才有意义可言。你不也知道，比亚特利斯就是为此存在的？为了受到我们支配，发挥有意义的奇迹。”

“……说得也是。我明白，比亚特利斯很无邪，无邪的东西非常危险。不过约翰，比亚特利斯不像人类幼儿一样只是一派无邪，还会感应人的意志。比亚特利斯上会蕴含人直接投注的意志喔？只要真挚的许愿，不必控制与支配——”

“总之，正树，我接下来要做的事，将替我和吉村护谁才正确找出结论。你是为了问我在想什么才追来的吧？没必要隐瞒，我这就告诉你。”

“找出结论……？”正树一瞬间面露讶异之色，立刻有所领悟地瞪大双眼。

“难道你这几天准备的是——”

“有些机具必须调派过来。我已充分积蓄力量，距离在比亚特利斯网路上设置完毕还得花一点功夫。正如你想像的，我要举行‘回归起源’计划预定的最终仪式。”

约翰的宣言令正树脸色一变。

“太乱来了！adastra会失控啊……！？”

“所以我才要举行。”

当某个不是adastra，更加服从而完美的比亚特利斯生命体诞生时，他们预计在生命体对约翰绝对服从的前提下举行仪式。那本来是完成“回归起源”研究的最终实验——

“要是adastra结果失控，不就证明了比亚特利斯终究是非得控制支配不可的东西？”

他就能正面否定护的想法。

“我当然会迅速破坏掉失控的adastra，尽管周遭可能受到波及——只要有‘whoracle’在，绚子的安全就没有问题。有你在、周藤摩耶他们以及‘银之玛莉亚’的私人佣兵也非无能之辈，不至于出人命。不过负伤人数会有多少，就不得而知了。”

可以将护的心折成两半……！

“我已告诉吉村护，要保护绚子与其他同伴最安全的方法是什么。也给了他不必破坏adastra的唯一方法。选择依赖不可能实现的幻想，拒绝这些法子的人是吉村护——将绚子和‘whoracle’的消息泄漏出去，你不觉得正适合吗？”

“这是……什么意思？”

约翰冷酷地笑了。

“只要绚子不解除‘whoracle’，她的危险就会逐渐增加。可怜又坚强的绚子，吉村护他们到底能保护她多久？他们和adastra的时间正逐渐流失，一切都很顺利——”

正树垂下摇曳的眼眸，烦恼地闭上嘴巴。

约翰问道。

“你想反对我吗？”

正树应该不会阻止我，他很确定。正树很爱惜护与绚子，但同时也不会为了私情舍弃研究者的立场，不属于会舍弃探究心的愚昧人种。现场出现一阵沉默。

正树终于开口时，眼神非常严肃。

“如果——约翰，如果最终实验的结果adastra没有失控，能够自制的话……”

“那不可能发生。假设adastra没有失控，接受了吉村护他们的祈祷。假设比亚特利斯回答，吉村护比我正确，那么——……”

约翰停顿下来摇摇头，抹杀刚要浮现的自嘲。

这样就好。吉村护啊——约翰心想。击溃畏缩地仰望自己的对手十分无趣，结果也理所当然∵

他那笔直的眼神、不退让的坚持、不退缩的勇气，和绚子相对时也一样，以对等的视角看着约翰。正因为吉村护是在心中和约翰同列的对手————才值得全力以赴击垮他。高兴吧，吉村护。继绚子之后，我承认在我的人生中，你是第二个站我面前的敌人——

——我要否定你的想法，击溃你的心，不择手段得到绚子。既然敢口吐戏言，说你是配得上绚子的恋人，那就否定我的想法、击溃我的心，证明绚子和你之间无隙可趁……！

＊

自从护他们比起前更紧密地陪在绚子身边，大约十天过去了。约翰和正树没什么动静，多亏葛蒂与海狼等人的监控，他们目前过着平安无事的日子。只是——

“它最近是不是有点怪怪的？”

时至黄昏，护在绚子家的厨房帮忙准备晚餐，绚子手持菜刀在砧板上咚咚切着，这么说道。“你是说adastra？”护立刻意会过来，拿着取自冰箱的鸡蛋停下脚步。“没错。”绚子看来有点担心。

“它有活力、很开朗、一样自制得很好，没有失控。特别是前阵子说过喜欢我之后，adastra沟通时越来越流畅了——不过，有时候……”

她以华丽的刀法开始处理下一样食材，“啊啊！”在餐厅里等着吃饭的汐音轻笑着反应道。

汐音朝厨房探出身子开口。

“你在烦恼那件事吧？adastra精力太充沛又和护‘卿卿我我’过头，害你应付不来？”

“不对！那是大问题，但现在讨论的不是这个！”

汐音带着得意的笑容看着绚子慌张的样子。以她为首，学生会众人脑海中八成正闪过昨天发生的事。“呜！”护僵在原地，连去回想都好可怕。昨天晚上，adastra竟然趁着护洗澡时大摇大摆地——算了，这不重要。

“如果是我多心……那就没关系，但它有时会陷入沉思？‘whoracle’的影响让我感觉不太到，但adastra最近这阵子常有一瞬间气息变得不一样吧？像现在也是。”

“我…去散步。”adastra目前一个人去了庭院，没有拉着护他们。“的确……”同样也来帮忙绚子的艾梅蓝齐亚正在撕洗好的蔬菜。

“一开始它喊着‘护护～’，非常让人羡慕——不，是天真地撒娇，没把我们看在眼底的时候，没有这种忧郁的感觉……嗯？怎么了，龙照？”

“…………没…没什么，艾梅蓝齐亚学姊穿围裙的模样还是好可爱——啊，呜，我是笨蛋……抱歉。”

龙照别开视线，杏奈和瑶子嘿嘿发笑。

艾梅蓝齐亚难为情地困惑以对。

“咦……那个………………谢谢。”

总而言之，护其实也很注意此事——不，不是艾梅蓝齐亚穿围裙的样子。“没什么，只是在思考我想知道的事情。”之前他试着间过adastra，但它只是摇摇头，护也没把看得太严重。不过看看这几天的adastra，果然——

“嗯……绚子学姊说的没错，这几天——adastra的气氛经常变得和平常不同，一自人默默思考。根据比亚特利斯的处感，它好像……在烦恼？吃完饭后，要去找adastra聊聊吗？”

“——对呀。”护把鸡蛋拿给绚子，她点点头，灵巧地单手打蛋。汐音他们也严肃地颔首，这时另一个声音也从餐厅传来。

“不过——如果adastra除了与生俱来的‘求知’欲以外有新的烦恼，不是不安或困惑，而是主动怀抱真正的烦恼，那算是种……成长吧。”

说话者是自从秀过拿手菜之后，就被绚子坚决叮咛“你不必轮值煮饭”的葛蒂。

“虽然我不知道adastra的烦恼是什么，不过它可以为了袭击贝雅特丽齐跨越大西洋，一见到护紧抱上来亲亲，adastra对自己的冲动与感情忠实，居然会有烦恼，证明其精神构造已成长到初期无法相比的程度。”

“说得……也对。发生了什么好事吗？”明日香问。

“最近小ad能够理解我们说的话，听进去了～！”友香表示。

“钻进护被窝的次数也变少了吧？”摩耶开口。

adastra偶尔会以绚子的外形出现，大都是赤裸的。“摩…摩耶。”正如明日香担心的一样，“……别让我想起讨厌的回忆好吗？”绚子眼角抽搐，“哈哈！”摩耶笑了。

“不过，是让人挂心。如果adastra会迷惘、觉得不可思议，护和绚子是可以问问。傍晚独自散步，简直像人感伤时的反应。”