第二十卷 恶斗的魔法师们 第五章 各自的战斗（2/3）

就像要用运动能力弥补个人咒力的不足，她重重一踏大地起跑，穿着黑长裤的身影犹如旋风般扫荡火焰，数量惊人的蔷薇花瓣在庭园内四散飞舞。

「我当然敢说……」

黛芬妮在鲜红的火焰与花瓣之间穿梭，放声大喊：

「我当然敢说！我要阻止你！为了让我就是我！」

「天主在汝之右，于愤怒之日讨伐国王——！」

铁戒指铭刻着火星4护符。

代表「绝对的胜利」。黛芬妮将热情都转化成咒力，让她的速度变得比疾风更迅捷。

接着——

「……那么，我们也开始吧。」

「基础」的手采进圆领披风怀中。

〈螺旋之蛇〉链金术师的目光，比上次更专注的锁定安缇莉西亚。

过来此地之前，他大概已经决定找所罗门公主当对手了。

「听说你两年前败给尤戴克斯？」

「那又怎么样？」

「既然如此，你不可能赢得过同机型的我。他遭人废弃的那些年，我仍持续铭记魔法的神秘。」

「真让人傻眼，你认为两年前的胜负到现在还有意义可言？」

「难道你想说，你现在不同了？」

「没错！」

「……idostronglyandthee,byberanensis,baldachiensis,auachia,andaologlesedesbytheostowerfulrces,genii,lichide,andistersofthetartareanabodeandbythechiefrceoftheseatofalogiathenibthlegion——」

安缇莉西亚也高声咏唱，唤起她的魔神。

「至于怎么个不同法，请你亲自体验吧！」

手握所罗门五芒星的少女和姐姐一起放声大喊。

「——来吧！」

2

穗波和猫屋敷受邀前往一户冷清的宅邸。

虽说是宅邸，但屋内的家具已搬走，几乎看不见任何残留过去气息的物品。房子以大厅为中心的设计，顶多只有积满灰尘的走廊与不时可见的陈旧吊灯，依稀令人遥想起当年情景。

布留部市在短时间内体验过高度经济成长期与泡沫化后的衰退期，因此市区留下不少像这样的空屋。

现在，身高超过两公尺的巨汉站在两人面前。

他身穿白色圆领披风，留着一头火焰似的红发。宛如哲学家般严肃的恻脸，仿佛已有数十年——不，数百年没变过表情。

实际上或许真是如此。

直到伊庭司从某个咒物商手中买下这具自动人偶之前，据说他沉眠长达数百年之久。

「……以上便是事情经过。」

巨汉自动人偶说完漫长的故事。

尤戴克斯·特罗迪。

前代〈阿斯特拉尔〉的链金术师，由古老技术制造而成的自动人偶。据说〈螺旋之蛇〉的「基础」，是与他同机型的自动人偶。

两人打算去追树时，正是这名链金术师叫住了他们。

「这就是全部经过？」

听到穗波反问，尤戴克斯微微颔首肯定。

「这是我所知范围内的全部情报。」

他如此强调。

「前代〈阿斯特拉尔〉在十二年前的遭遇；对树的妖精眼所做的处置：〈阿斯特拉尔〉的解散：以及伊庭司在两个月前突然联络我。但是，我没问过他个人的目的与动机是什么。」

没错。

尤戴克斯告诉他们从前发生过的事件——前代〈阿斯特拉尔〉的解散，还有伊庭司的复活。

之所以特地带他们来这栋宅邸，是因为尤戴克斯的话题与这个地点息息相关。

同时，穗波和猫屋敷也认同这些情报比监视树更为重要，才会跟随巨汉来到此地。反正树凭妖精眼发现监视的可能性很高，他们也不认为准备万全的少年会早早被人解决。

可是——

「……为什么，急着现在告诉我们？」

猫屋敷也发问。

这是两名魔法师最怀疑的一点。先不提尤戴克斯·特罗迪如何得到伊庭司的情报，但他没理由告诉他们。

「随你们想怎么解释都行。」

相对的，红发链金术师仅仅一如往常的回答。

「不过，我跟只莲出于这个理由决定跟伊庭司共同行动。我只是认为起码该对你们说明一下，好歹也受过你们一些关照。」

「…………」

猫屋敷与穗波一起陷入沉默。

跟尤戴克斯交谈途中，两人收到伊庭司带着红色种子向〈协会〉投降的消息，同时接获不得对〈螺旋之蛇〉泄漏这个事实，继续进行大魔法决斗的命令。

总之，巨汉没有撒谎。

不过当中有些难以释怀的部分，也是事实。

穗波直率的抛出其中一个问题。

「那拉碧丝怎么办？」

「有必要说吗？」

听到尤戴克斯的回答——

「当然有！」

穗波加重语气。

「因为，拉碧丝她——」

「随拉碧丝高兴就行了。」

「……咦？」

少女的反应慢了一拍。

尤戴克斯俯视着一脸错愕的穗波，再度开口：

「她不再是我的使魔，而是凭藉dú • lì意志、dú • lì自我，选择命运与〈阿斯特拉尔〉同在的生物。既然她做了决定，我就不该插嘴干涉什么……我记得，这个国家不是很重视父母放手让孩子dú • lì的时期吗？」

「啊……」

穗波被打了个措手不及，只能愣愣地张大嘴巴。

她多半体认到，改变的人不光是他们而已。

连自动人偶都会改变的事实正深深冲击着少女。

「那么，尤戴克斯先生和伊庭社长——」

穗波鼓起浑身的意志力不让昔日的称谓脱口而出。

巨汉简洁回答：

「契约是绝对的。」

有会改变的事物，也有不变的事物。

对身为自动人偶的他来说，这件事属于后者。

「我的主人是伊庭司。只要伊庭司下令，无论多么毒辣的行径我都做得出来。反过来说，我也有自由去做命令范围外的事。现在，我只不过是行使这份自由罢了。」

说完这番话，尤戴克斯转身离去。

圆领披风的衣摆微微掀起地板上的尘埃。

「尤戴克斯先生。」

「下次再会——在这场大魔法决斗中，说不定很快就会相见了。」

两人目送着巨汉留下这句话后渐行渐远的背影。

等到尤戴克斯的气息完全消失，留在大厅内的两人望向对方。

「猫屋敷，你有什么看法？」

「你是指尤戴克斯先生刚才所说的话？或是伊庭司突然向〈协会〉投降一事？」

「两者都有。」

面对穗波的提问，猫屋敷闭起眼睛沉思。

「……应该有关联。」

半晌之后，他做出结论。

「即使并非如此，我们也无从得知关键情报。知道的只有红色种子透过注视『龙』，移植进伊庭树眼中的事实而已。」

青年继续说道：

「红色种子究竟是在什么情况、怎么样寄宿在社长——伊庭树眼中，就算加上尤戴克斯先生刚才的说明，我们得知的范围也仅限于一半。」

「…………」

穗波咬紧下唇。

这正是问题的核心。

尤戴克斯告诉两人的情报，让他们距离解开真相迈进一大步，却还不是完整的解答。那终究只是尤戴克斯所见范围内的真相，离所有的结论还很遥远。

「穗波小姐还记得什么吗？」

「我……」

少女按住脸庞。

当时的记忆极度模糊。

大概是在她刚上小学，或即将上小学的时候。

——『其实你看得见幽灵对吧？』

——『可是、可是喔，其实我真正的身分是个魔法师！』

多么天真，多么致命的话语。

听说那孩子拥有特别的妖精眼后，当时的穗波想看看那股「力量」，因此约少年到「鬼屋」探险。

那一连串的遭遇成为穗波最大的精神创伤，决定了她往后的生活方式。当时树目睹的东西、背负的罪业，导致穗波甚至无法安心当个普通的魔法师。

在「鬼屋」——不，在「这里」发生的事情，至今仍束缚着少女的心。

搜寻模糊记忆的同时，也等于挖出她心中的创伤。

「只要调查这栋宅邸……说不定能找出答案。从〈协会〉的角度来看，想必也很渴望获得这些情报。」

猫屋敷眺望走廊。

现场的确多少淤积了一些咒力，却远远没有达到咒波污染的程度。

不过假设尤戴克斯说的是事实，那么这间宅邸，正是穗波约树来探险的「鬼屋」。

颤抖从少女体内深处扩散出来，大脑几乎沸腾。

尽管如此，她仍压抑住身体的反应。

「……嗯。」

穗波点点头。

「不要紧。无论找到什么答案，我都能够接受。」

她说出决心，好让自己无法逃避。为了不再逃避，这一次穗波亲手将自己逼进死角。

「……喔，看样子很有趣嘛。」

听到话声响起，穗波和猫屋敷在原地冻结。

先前没感应到的新气息突然出现，宅邸生锈的窗户忽地打开。

「可以的话，刚才的话题也讲给我们听听如何？」

留着一头干草色发丝的年轻人探出头，穗波战栗地面对他。

「菲因！」

她没时间思考他为何在此。

因为年轻人还带来了另一名魔法师。

在某种意义上远比妖精眼魔法师更加恐怖——人形的猛兽站在现场。

猫屋敷也不禁屏住呼吸。

「洁希丽叶……！」

「啊～啊～你挑了个有趣的地方跳跃了嘛，菲因。」

面对两名魔法师，女吸血鬼喀喀有声的扭动脖子。

女子认出穗波及猫屋敷，染上不祥漆黑的嘴唇极度愉悦地扭曲起来。

「我纯粹只是依照灵脉流向跳跃而已，这只是巧合。唉，照刚才听见的内容……搞不好是我的妖精眼受到吸引跑过来了。」

菲因摸摸右眼，微露苦笑。

「不过，结果确实不坏。虽然刚刚太心急被迫进行空间跳跃，拜此所赐，才能碰上出乎意料的有趣对手。这该坦率的感谢幸运吧。」

「幸运？」

穗波反问。

少女的手早已探进漆黑斗篷内，她的手中，是否正握着发动居尔特魔法所需的槲寄生？

和她同样钻研居尔特魔法的年轻人轻柔的笑了。

「当然很幸运。」

菲因点点头。

「不但有机会见到你，还听到树过去的往事。这种情况不称作幸运，又该称为什么？」

他的笑容温柔无比。

这令听者不管愿不愿意，都察觉到年轻人说的是真心话。

菲因·库尔达。他的思考与想法依然超乎人类的范畴。

「你们来得正好。之前碰到讨厌的家伙，害我肚子饿了。」

一旁的女子狞猛地任欲望流淌而下。

「我要……在这里吃了你们两个！」

黏稠的口水闪闪发光——洁希丽叶张开大口。

同一时间。

树一行人沿着漫长的阶梯拾阶而上。

这里是水晶塔中段楼层的楼梯。

红色种子被夺走后，少年决定先清除〈螺旋之蛇〉的魔法圆。

他带着奥尔德维恩、克萝艾与辰巳三人同行。

镐负责联络其他人，以及替拉碧丝包扎伤势。拉碧丝的外伤并不严重，但咒力消耗甚巨，需要休息半天左右。

顾虑到敌方设置陷阱的可能性，他们搭乘电梯来到中间楼层后，开始登上逃生梯。

「…………」

树一边爬楼梯，一边咬紧嘴唇。

他明白牺牲是必然的。

然而，这回跟至今经历过的事件完全不同。

这一次，树不再是单纯受波及的一方，不光是〈阿斯特拉尔〉，连信赖他的朋友们都被树拖进战火之中。

事到如今，自己下的决定导致伙伴受伤的可怖，仍让少年咬紧下唇。

一个声音从背后呼唤。

「社长。」

开口的人是奥尔德维恩。

他的眼神依然凶恶，轻轻歪着嘴角戳戳树的背部。

「如果觉得不舒服，就到旁边去做个深呼吸。你好歹也是领导者，摆出一脸消沉像什么话。」

「啊……那个，对不起。」

树微微低下头道歉。

「就叫你别什么事都道歉啊。」

「咦？啊，那个，是、是的！」

树忍不住毕恭毕敬起来，奥尔德维恩叹了口气。

辰巳也拍拍少年的肩膀露出微笑。

「我们是自愿来这里的，别放在心上。」

「……谢谢。」

像巨汉体格一样牢靠的话语，深深沁入树的心房。

听了真的很高兴。

辰巳在他离开葛城家之后立刻追了上来，当时树不知道有多么欢喜又有多么苦恼。葛城一族曾经受过许多苦，现在树却又为了一己之私动用他们，让他产生强烈的罪恶感。

辰巳一把揪住少年的脖子，仿佛要一并包覆住他心中的愧疚。

「或者……当我们陷入跟你类似的困境时，你不会来帮忙？」

「才没有这回事！」

「我就知道。」

树立刻回答后，辰巳带着一脸不出所料的表情苦笑起来。

「啊……」