第二十卷 恶斗的魔法师们 第二章 魔法师们的盘算（1/2）

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会议结束后，众人分别解散，自飞艇降落。

这场会议的进行过程算得上是比较严肃。不但制止近两年展开激烈抗争的〈协会〉和〈螺旋之蛇〉在会议上起冲突，更让双方接受魔法决斗的形式，视观点而定，担任仲介的〈阿斯特拉尔〉可以说很有面子。

然而……

一回到〈阿斯特拉尔〉事务所，奥尔德维恩就满脸不悦地抱起双臂。

「——看样子，他们双方都察觉了。」

他撇撇嘴角，食指烦躁的点着手肘。

「果、果然发现了吗？」

树一脸没自信的歪着头。

看到主人的反应，奥尔德维恩噘起嘴唇。

「发现也是应该的。条件不是其中一方必定获胜的零合赛局，无论〈协会〉或〈螺旋之蛇〉都不会上当。他们之所以默不作声，是认为这情况更方便行事罢了。」

少年恨恨地咧嘴露出尖锐的犬齿。

要是说出来奥尔德维恩大概会很不高兴，但他现在的表情和洁希丽叶十分酷似。该说是有其师必有其弟子吧。

听到两人的对话，坐在旁边办公桌的美贯举手发问：

「社长哥哥，就是你之前说过的事吗？」

「……嗯。」

树停顿一下后点点头。

为了保险起见，他转头望向门口。虽然〈阿斯特拉尔〉的洋房张设了强力结界，但像〈协会〉及〈螺旋之蛇〉这样的一流组织未必无法突破防御。

花了点时间发动妖精眼，确认没有可疑的咒力后，少年社长再度开口：

「我不打算让〈协会〉或〈螺旋之蛇〉任何一方获胜。」

「…………！」

美贯和飘浮在她身旁的黑羽都倒抽一口气。

她们的确听说过树的计划。

然而——第二次听见时依然令人惊愕。

「果然……尽管是理所当然……你是认真的？」

黑羽握紧半透明的双手询问少年。

「嗯。万一〈协会〉获胜，一定会处决与〈螺旋之蛇〉有关的魔法师。」

树轻轻叹息。

此乃理所当然的处置。

为了维持在魔法世界的权威，〈协会〉不可能放任胆敢正面挑战他们的组织生存下去。等到以魔法决斗定下日后大局之后，〈协会〉大概会将其他作壁上观的结社拖下水，全力歼灭〈螺旋之蛇〉。

「不过，这样可不行。」

树轻轻握拳说道：

「我认为……〈螺旋之蛇〉也是魔法师必要的一部分。」

「…………」

拉碧丝直盯着少年不放。

那双宛如宝石般的眼眸看不出感情，但十二万分的表现出她正真挚聆听少年的想法。

「正因为如此，〈螺旋之蛇〉才能在暗中得到许多结社的支持。身为魔法师的他们，相信〈螺旋之蛇〉的可能性。不，是无从克制的想去相信。」

一路以来，他们见过许多〈螺旋之蛇〉的支持者。

尽管那群支持者一个个都遭到以影崎为首的「制裁魔法师的魔法师」驱逐，支援〈螺旋之蛇〉的声音却依旧没有完全消失。

因为——〈螺旋之蛇〉是魔法师们的希望。

在这个科学全盛的时代，魔法师已经注定是落败的一方。纵使个人拥有强大的能力，终究不过是螳臂挡车。不为世上压倒性的多数人理解，莫大的努力也只能埋没在尘埃之中。

否定这种徒劳无功的结果，将魔法师变成胜利者——〈螺旋之蛇〉的主张，在他们听来正像是女神的祝福。

「话虽如此，也不可以让〈螺旋之蛇〉获胜。我不知道他们的目的『创世』会招来什么结果，但他们绝对没考虑过副作用。」

这一点也显现在会议上。

当穗波问起「创世」要付出的代价，〈螺旋之蛇〉的座——杰克宣称代价是什么都无关紧要。

从他们的角度来看，现在的世界只是「一盘输掉的西洋棋」。无论要打翻或是毁掉棋盘，他们都没有任何罪恶感。

虽然不知道「创世」将造成世界多大的损害，但树不能坐视不管。

「……唉，很明显啊。」

奥尔德维恩转了一圈后同意道。

「硬要说的话，我比较偏好〈螺旋之蛇〉的看法。要魔法师躲在市井一角虚度光阴，也难怪他们想毁掉一个世界吧？」

「……抱、抱歉。」

「哼，有个不中用的饲主就是活得那么窝囊，我已经认命了。」

看到少年缩缩脖子，奥尔德维恩抿着嘴。

不过，他的表情里掺杂着得意的气息，或许纯粹是在逗弄少年寻开心而已。

这一年来，奥尔德维恩担任树的左右手大展才干，不过他给人的印象与其说是忠犬，更像是爱恶作剧耍得主人团团转的看门狗。

「好了。」

奥尔德维恩扬扬下巴，继续问道：

「我再问一遍，接下来你打算怎么办？」

「…………」

沉默半晌之后，少年回答：

「至今以来，我见识了不少东西……我觉得从前的〈阿斯特拉尔〉……那个能够让穗波、猫屋敷先生还有大家都待在一起的地方……很幸福。」

他的回应并非问题的答案。

虽然不足，却是少年竭力苦思而出的话语。因此，大家都专心聆听着。

「然而，要得到幸福非常困难。」

树一字一句缓缓诉说。

仿佛在确认自己要走的路。

「大家都很烦恼，都很痛苦。」

树和〈阿斯特拉尔〉共度两年多的时光。

期间没有人不曾烦恼。

也没有人不曾痛苦过。

无论是否身为魔法师，每个人都苦恼挣扎、互相冲突——最后好不容易才找到自己的归属。

正因为如此，少年心想。

「大家都有各自的主张，各自的『力量』，那些主张与『力量』经过冲突后保持均衡的状态……多半就叫和平。」

纯粹没有战火的世界不叫和平。

和平恐怕是——没经过战争考验就找不到的事物。

所以……

「我想建造出通往和平的道路。不让〈协会〉或〈螺旋之蛇〉任何一方获胜，达成双方均衡就是我的目的。」

树的眼神十分严肃。

说不定比开会的时候更加严肃。

他很清楚自己选择的道路难如登天，他也明白胸中的心愿若不走上荆棘之路无法实现。

因此——

「——就因为这样不惜赌上性命，未免也太过火了。」

事务所内响起优美的声调。

一个穿着漆黑洋装的身影打开玄关大门溜入室内，宛若屋外的夜色化为人形。

「安缇莉西亚小姐。」

「我回来了，树。」

一头金发随着走动摇曳，安缇莉西亚回到事务所。

「嗯……〈螺旋之蛇〉和〈协会〉都问完问题了？」

「——对，结束了。他们双方都很干脆，大概忙着先跟自己人商量以及预先准备。」

跟在金发少女背后进门的克萝艾回答。

看来只有她们两人先回来，骑士总长杰拉德与其他正骑士不见踪影，多半正替魔法决斗的裁判工作做准备。

外面似乎碰巧下起毛毛雨，克萝艾脱下眉头的斗篷时，空气中划出一道漂亮的小小彩虹。

「那么，克萝艾小姐——」

「总长要我在〈阿斯特拉尔〉这边待命，指挥权也转交给树社长。」

「咦，可以吗？」

「这是杰拉德大人的判断。」

我本人也如此希望就是了，克萝艾小声补充。

听到她呢喃的黑羽和美贯猛然回头，又是皱眉、又是两手握在胸前燃起异样的斗志。不解风情的拉碧丝微微歪着脑袋，奥尔德维恩无趣地叹口气，不过那是另一回事了。

接着，安缇莉西亚悠然开口：

「有件事我满在意的。」

她白皙的指尖抵在小巧的下巴上。

「那只翼猫怎么了？」

「啊，猫咪老师说有事要办，最近不会回来……不过她说决斗的时候会回公司。」

美贯有点没自信的补充道。

顺便一提，猫咪老师这名字也是她取的。尽管这绰号几乎只有美贯一个人使用，但想到翼猫时时挺直背脊的姿势与叮嘱他们的口气，倒是不可思议地贴切。

海瑟·安布勒。

人称「女巫中的女巫」，上一代〈阿斯特拉尔〉的魔法师。

这一次在布留部市内张设的魔法圆，正是海瑟的设计。要是少了她渊博的知识，绝不可能设计得出现存魔法系统几乎皆可应用的魔法圆。

不过交出魔法圆结构图之后，翼猫就离开了。

「这样啊。」

安缇莉西亚眯起眼睛。

「她的意思说不定是『我都帮忙做了准备工作，剩下的你们自行解决吧』。」

「也许是吧，她很严格的。」

树微露苦笑。

安缇莉西亚倏然探头注视少年的侧脸。

其动作之自然，连她身旁的克萝艾都措手不及地眨眨眼。

「你不害怕吗？」

金发少女发问。

「怕啊。」

树坦率回答。

「我很害怕，怕得好想现在马上逃走。」

他抬起右手悄悄包住握拳的左手。

少年保持祈祷般的姿势，在办公桌上缩起肩膀。本来就瘦小的他，看起来仿佛会就此消失。

「……可是，如果选择逃避，什么也要不回来。」

树轻轻一笑。

（……树。）

安缇莉西亚忽然想到。

两年以来，少年的变化之大令人惊讶。原本撞见幽灵都会吓得昏倒的胆小鬼，遇见了许许多多的魔法师——有时与他们交战、有时救助他们，最后终于成长为拿全世界魔法师当对手的玩家之一。

然而，少年的本性似乎始终都没变过。

跟还是个爱哭鬼的时候相比，什么也没有改变。

——『我知道，哥哥本来就只有在无计可施的时候，才会出现判若两人的表现。』

——『不过，他一直维持那种状态，代表被逼到不一直保持非常状态就会完蛋的绝境吧？』

正如大约一个月前，少年妹妹的推测一样。

「……真是不盯着就没办法放心。」

「咦？」

少年愣愣地回过头。

不禁被那张一点也不理解她担忧的脸庞气得牙痒痒的，安缇莉西亚抛出坏心眼的问题。

「你就那么珍惜穗波？」

「呜哇！」

少年霎时吓到跌了一跤。

大概是问题太过出乎意料之外，他砰的一声滑下椅子跌坐在地上，瞪大双眼转向少女。

「咦，不，那个——你刚刚说——」

「没什么。只是有点难过罢了。」

安缇莉西亚闹别扭的别开视线。

少女本身也不明白，为什么事到如今还要问这个问题。她刻意不去思考自己是基于什么心态脱口而出，毕竟她无意犯下想得太多而无法行动的错误。

但是即使别开目光，某个时限仍在逼近。

必须斩断一切迷惘——做出决断与战斗的时刻近在眉睫。

「已经……开始了。」

安缇莉西亚轻声呢喃，越过事务所的窗户仰望微缺的盈月。

〈螺旋之蛇〉一行人离开飞艇后，朝布留部市南边移动。

前往一栋去年才刚落成的高级饭店。

〈阿斯特拉尔〉提了几个可供他们在布留部市下榻的地点，但考虑到这些地方可能受到〈协会〉影响，他们全数拒绝了，不过，正派一点的旅馆也不可能接待这种奇装异服的客人。

然而——

〈螺旋之蛇〉的魔法师们却堂堂正正地踏入大厅。

不知怎么回事，服务生并未出面阻止。

甚至还排成一列献上最敬礼，目送他们搭上直达皇家套房的电梯。杰克向呈标准六十度鞠躬的服务生们举起手，搭乘高速电梯直达房间。

「hahahahahahaha！」

一进房间，杰克便放声大笑。

「哎呀，爽快痛快！钱花得有够值得！日本饭店的建筑品质跟员工素养都太棒了！」

「这么说……这间饭店……是你买下来的。」

梅奇欧雷依然带着不健康的脸色说道。

事实上，即使面对死灵术师及戴着面具的「基础」，迎宾的服务生之间连一声咳嗽也没传出来，其专业素养令人钦佩。

「ohyes！一听说魔法决斗的舞台在布留部市，我隔天就买下饭店！因为经济不景气，整栋饭店附装潢三亿美金马上成交！」

杰克竖起大拇指，露出一口白牙。他的牙齿洁白得足以拍牙膏广告，爽朗的形象放在这里却全属徒劳。

在他身旁，戴着融合骷髅及鸟造型面具的人——「基础」缓缓环顾周遭后开口：

「那么，这些多余的游乐器也是你买的？」

「什么多余！我觉得在重要的大战之前放松一下也很重要，为大家着想才特地空运过来的！自己的房间里少了游乐器总教人心神不宁，玩动作游戏是锻链集中力最好的法子！我敢断言现代的顶尖游戏玩家，集中力可是足以跟瑜伽导师相比！」

「喔，是吗？」

或许是因为对他而言电玩属于未知的领域，「基础」意外顺从的接受了这番说法。

占据半个楼层的皇家套房大厅里，摆放着很多游戏机。

那里放着十几台一百英寸长的大萤幕，别说连结到萤幕的各式家用游乐器，连大型电子机台都应有尽有。从交换卡片游戏专用的大型机台到拍摄大头贴的机器塞满了空间。

若与寻常电子游乐场相比，规模可是轻松超越数倍。

最新的游戏自然不用多提，甚至连狂热爱好者看了会垂涎三尺的珍稀主机板通通都有，戴蓝色太阳眼镜的白人满脸得意的摊开双手，哈哈大笑。

「hahahahahahaha！大家尽管感谢我吧！」

就在此时——

噗咻～一台特别巨大的球体机台冒出黑烟。

「what？」

「啊～这是啥玩意。」

一名妙龄女子边咳嗽边爬了出来。

「喂，杰克，这东西不管用，才刚刚握住摇杆就断掉了。我火大得揍萤幕一拳泄愤，结果一下子就坏了。向厂商抗议，叫他们制造更坚固的机器吧。」

「啊啊啊啊啊啊啊啊～喔喔喔喔喔喔喔喔喔我的r360（注：sega公司于1990年11月发表的

体感型游戏，特色是可以三百六十度回转)，！！」

「无所谓吧，玩具坏了再找就有。」

「r3c00是骨董！是艺术品！不准说它是玩具！不，玩具当然也各有各的可观之处！洁希

你也懂吧！」

「谁知道啊。另外，敢再叫我洁希我就宰了你。」

洁希丽叶撂下狠话后，咧开嘴露出锐利的犬齿。

她并不知道这表情与她穿红色大衣的弟子十分酷似。女子充斥百分百认真杀气的目光跟杰克

的蓝色太阳眼镜撞在一块。要是换成寻常人，光是面对这道目光就吓得昏过去也不足为奇。

「呜喔……」

实际上，杰克的脚步一瞬间也晃了晃——

「——好了好了，不要吵架！」

一个悠哉的声音温和制止着洁希丽叶。

半透明的少女坐在宽阔房间中央那张附宽大床幔的床铺上，笑咪咪地开口。

她是刚才迎宾服务生们唯一看不见的灵体——白色女祭司，塔布莶，拉萨。

「难得大家都到齐了，要精神抖擞的好好相处喔。啊，除了梅奇欧雷以外，我觉得大家都太

过活力充沛了。」

只有这名少女是属于（螺旋之蛇）的一分子，却不带一丝邪气。

她穿着的祭司服同样纯洁无垢。

一点也感觉不到凡是魔法师——特别是追求旁门左道的（螺旋之蛇）成员——兢无可避免的

里i暗气自i。

少女露出太阳般耀眼的笑容，探出身子发问：

「呐呐，大家对刚才那场会议有什么看法？特别是关于（阿斯特拉尔）的伊庭树。」

「……他的目的……咳咳……很明显……」

脸色苍白的梅奇欧雷回答。

死灵术师青年以混杂喘咳的嗓音说出自己的见解。

「那家伙……伊庭树……不打算让我们……或（协会）……获胜……」

「啊哈哈哈哈！果然没错。他的点子还真有趣！直到今天为止，我想过各种魔法决斗的规

则，却没想过这念头呢。」

塔布莅，拉萨在柔软的床铺上蹦蹦跳跳，开朗的说着。

「打倒树就能获胜，代表只要没人击败他，双方都无法胜利。不过，〈协会〉跟〈螺旋之蛇〉都无法开口，说自己收拾不了一个连魔法师也不算的外行人。嗯嗯，也就是说，对手跟我们都中了树的圈套？」

「重点在于，我方的胜算大不大。」

「基础」插嘴说明。

「决斗的条件与方法本身不成问题。既然如此，只不过是多了〈阿斯特拉尔〉一个竞争对手而已。」

「嗯，没错。但这个提议可是让我越来越有干劲喔？」

洁希丽叶再度勾起鲜红的嘴唇，露出利牙。

塔布菈·拉萨连连点头。

「干劲很重要！既然我们有胜算，就没理由拒绝。」

话说到这里，她回头望向房门口。